« Faire ses nuits » n’a pas de définition unique, et pour les bébés, cela signifie rarement la même chose que pour les adultes. L’Australian Breastfeeding Association indique que, pour les bébés, « faire ses nuits » ne signifie pas huit heures de sommeil ininterrompu ; cela veut simplement dire des périodes de sommeil plus longues à mesure qu’ils grandissent. Le guide du NHS pour aider votre bébé à dormir indique que certains bébés peuvent dormir 5 à 8 heures ou plus la nuit entre 3 et 6 mois, mais pas tous.

Les réveils nocturnes sont normaux, surtout chez les jeunes bébés qui ont encore besoin de manger, et beaucoup de bébés se réveillent encore pendant la seconde moitié de la première année. Ce guide présente ce qui est habituel à chaque âge, pourquoi les bébés se réveillent, quand les repas de nuit peuvent ne plus être nécessaires, et des moyens sûrs d’encourager des périodes de sommeil plus longues.

Que signifie vraiment « faire ses nuits » ?

Les sources utilisent des repères différents, c’est pourquoi les amis, les forums et les services de santé peuvent sembler se contredire :

Même un bébé qui « fait ses nuits » se réveille brièvement. Le guide de l’AAP pour endormir votre bébé indique qu’il est normal qu’un bébé de 6 mois se réveille pendant la nuit et se rendorme au bout de quelques minutes. Alors, quand un autre parent dit que son bébé fait ses nuits, cela vaut la peine de lui demander ce qu’il entend par là.

Quand les bébés commencent-ils à dormir plus longtemps d’une traite ?

La normale est très large. Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les rythmes de sommeil indique que certains bébés peuvent commencer à dormir plus longtemps à partir de 8 semaines environ, et que beaucoup de bébés se réveillent encore la nuit entre 6 et 12 mois et ont besoin d’aide pour se rendormir.

Âge Nuits habituelles Repas de nuit
Naissance–3 mois Réveils toutes les 1 à 3 heures Plusieurs par nuit, c’est normal
3–6 mois Certains dorment 5 à 8 heures ou plus ; pas tous Généralement moins nombreux qu’avant
6–12 mois Périodes plus longues ; beaucoup se réveillent encore et ont besoin d’aide Peuvent ne plus être nécessaires pour certains
12 mois et plus Les réveils nocturnes restent fréquents Selon votre enfant

Sources du tableau : Pregnancy, Birth and Baby (réveil après 1 à 2 cycles de sommeil pendant les 3 premiers mois ; réveils fréquents après 12 mois), le NHS (5 à 8 heures entre 3 et 6 mois ; repas de nuit entre 6 et 12 mois) et l’Australian Breastfeeding Association (réveils encore normaux au-delà de 12 mois).

Si votre bébé est né avant terme, les recommandations de l’AAP sur l’âge corrigé suggèrent d’utiliser l’âge corrigé pendant les 2 premières années pour savoir quand s’attendre aux étapes clés du développement. Beaucoup de familles trouvent utile de penser au sommeil de la même façon.

Pourquoi les bébés se réveillent-ils la nuit ?

Les réveils nocturnes font partie de la façon dont les bébés grandissent. Les principales raisons sont :

  • La faim. Le NHS indique que les nouveau-nés se réveillent la nuit parce qu’ils ont besoin de manger. Pregnancy, Birth and Baby explique qu’un petit estomac, une croissance rapide du cerveau et des besoins énergétiques élevés font que les bébés ont besoin de manger souvent, de jour comme de nuit.
  • Des cycles de sommeil courts. Pregnancy, Birth and Baby indique que le cycle de sommeil d’un nouveau-né dure généralement environ 45 à 60 minutes, si bien qu’il se réveille souvent. Les cycles de durée adulte, d’environ 90 minutes, n’apparaissent généralement que vers 5 ans. L’AAP indique que les bébés n’ont pas de cycles de sommeil réguliers avant l’âge de 4 mois environ.
  • Une horloge interne en développement. Le sommeil du nouveau-né est guidé par la faim plutôt que par la lumière et l’obscurité. Pregnancy, Birth and Baby indique que les bébés commencent à développer un rythme circadien vers 4 à 6 semaines.
  • Le confort et la température. Le NHS note qu’avoir trop chaud ou trop froid peut perturber le sommeil d’un bébé.
  • Les changements. Le NHS indique que les pics de croissance, les poussées dentaires et les maladies peuvent tous influer sur le sommeil de votre bébé. Les nouvelles acquisitions et l’angoisse de séparation jouent souvent un rôle aussi ; consultez les âges des régressions du sommeil.

Les réveils ont aussi un côté protecteur. L’Australian Breastfeeding Association indique que les bébés allaités se réveillent plus facilement du sommeil agité que les bébés nourris au lait infantile, et que c’est considéré comme l’une des raisons pour lesquelles les bébés allaités ont un risque plus faible de mort subite du nourrisson (MSN).

Quand les bébés peuvent-ils arrêter les repas de nuit ?

Il n’y a pas d’âge fixe. Le NHS indique que, pour certains bébés de 6 mois à un an, les repas de nuit peuvent ne plus être nécessaires. KidsHealth indique que la plupart des bébés de 4 à 7 mois n’ont plus besoin d’un repas au milieu de la nuit, même si certains, en particulier les bébés allaités, peuvent encore se réveiller. Ces sources divergent, ce qui est une bonne raison de vous fier à votre propre bébé.

Avant de supprimer les repas de nuit, il est utile d’en parler avec votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice pour faire le point sur la croissance de votre bébé et ses repas pendant la journée, surtout si votre bébé est né prématuré, si sa prise de poids a suscité des inquiétudes ou s’il est malade. Le moment venu, arrêter les repas de nuit et le plan de sevrage nocturne présentent des façons douces de le faire.

Les bébés allaités se réveillent-ils davantage la nuit ?

Les bébés allaités peuvent se réveiller plus facilement, mais ce n’est pas le signe d’un problème. L’Australian Breastfeeding Association indique que les bébés allaités se réveillent plus facilement du sommeil agité, et qu’aucune donnée ne montre de différence entre bébés allaités et bébés nourris au lait infantile quant à l’âge auquel ils commencent à faire leurs nuits.

Le guide de Pregnancy, Birth and Baby pour endormir votre bébé indique qu’aucune donnée ne montre qu’endormir un bébé au sein lui donne de « mauvaises habitudes » ou l’empêche de s’apaiser autrement en grandissant. L’AAP adopte un angle différent pour les bébés à partir de 4 mois, en suggérant de les coucher somnolents plutôt qu’endormis. Les deux approches sont raisonnables ; consultez endormir au sein ou en berçant et somnolent mais éveillé.

Comment aider votre bébé à dormir plus longtemps la nuit ?

Vous ne pouvez pas obliger un bébé à faire ses nuits, mais vous pouvez rendre des périodes de sommeil plus longues plus probables.

  1. Différenciez le jour et la nuit. Le NHS suggère d’apprendre à votre bébé dès le début que la nuit est différente du jour : ouvrez les rideaux et jouez pendant la journée, et gardez une lumière tamisée la nuit. Pregnancy, Birth and Baby ajoute que la nuit, vous pouvez parler à voix basse et recoucher votre bébé une fois qu’il a mangé et a été changé, sans jouer.
  2. Mettez en place une routine du coucher simple. Selon Pregnancy, Birth and Baby, le moment vous semblera peut-être venu d’en instaurer une vers 4 à 6 mois, par exemple bain, histoire, repas, câlin et berceuse. Consultez la routine du coucher.
  3. Marquez une pause avant d’entrer. Pregnancy, Birth and Baby suggère de résister à l’envie de vous précipiter dès que votre bébé fait un bruit, car il peut se rendormir seul. S’il commence à pleurer, allez le voir.
  4. Prévoyez beaucoup de temps d’éveil et d’échanges pendant la journée. L’AAP suggère de garder les bébés éveillés plus longtemps pendant la journée, en leur parlant, en leur lisant des histoires et en jouant, pour les aider à dormir plus longtemps la nuit. Cela signifie plus de jeu, pas moins de siestes.
  5. Repérez les signes de fatigue. Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les pleurs du bébé note que laisser passer la fenêtre de sommeil de votre bébé peut entraîner un excès de fatigue, qui rend l’endormissement plus difficile. Consultez le bébé trop fatigué.
  6. Envisagez un repas tardif. Pregnancy, Birth and Baby suggère que réveiller votre bébé pour un repas juste avant d’aller vous coucher pourrait vous aider tous les deux à dormir un peu plus longtemps. Consultez le repas dans le sommeil.
  7. Veillez à la sécurité du sommeil. Couchez votre bébé sur le dos pour chaque sommeil, sur une surface ferme et plane, dans son propre lit à barreaux ou berceau, sans rien de mou ni d’objet non fixé.

Dormir en sécurité pendant que vous encouragez des périodes plus longues

Safe to Sleep recommande de coucher le bébé sur le dos pour chaque sommeil jusqu’à 1 an, sur une surface ferme, plane et horizontale, sans objets mous ni jouets, sans produit de couchage incliné ou lesté, dans un logement sans tabac ni vapotage, et de partager la chambre pendant au moins les 6 premiers mois. Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur le sommeil en toute sécurité donne la recommandation australienne de partager la chambre pendant les 6 à 12 premiers mois et indique d’arrêter l’emmaillotage dès que votre bébé montre des signes qu’il peut se retourner. Il met aussi en garde contre les oreillers ou dispositifs conçus pour maintenir un bébé dans une position.

Qu’est-ce qui n’aide pas les bébés à faire leurs nuits ?

Certains conseils populaires ne fonctionnent pas, et certains ne sont pas sûrs :

  • Des céréales dans le biberon. Le guide de l’AAP sur le début des aliments solides recommande de ne pas mettre de céréales pour bébé dans un biberon, car votre bébé pourrait s’étouffer.
  • Commencer tôt les aliments solides. La page de l’AAP sur les bonnes habitudes de sommeil indique que commencer les aliments solides avant 6 mois environ n’aidera pas votre bébé à faire ses nuits, et peut perturber davantage son sommeil à cause de maux de ventre.
  • Un biberon dans le lit. La même page de l’AAP déconseille de coucher votre bébé avec un biberon de jus, de lait ou de lait infantile, car cela peut provoquer des caries.
  • Supprimer les siestes. Garder un bébé éveillé toute la journée pour qu’il « mette de côté » du sommeil a tendance à se retourner contre vous, car un bébé trop fatigué a plus de mal à s’apaiser.
  • Les raccourcis dangereux. Ne couchez jamais votre bébé sur le ventre ou sur le côté, et ne le laissez jamais dormir sur un canapé, dans un fauteuil ou dans un produit incliné, pour essayer d’obtenir plus de sommeil.
  • Les comparaisons. Pregnancy, Birth and Baby indique que la normale est très large et suggère de ne pas comparer le sommeil de votre bébé à celui des autres bébés.

Quand demander de l’aide ?

La plupart des réveils nocturnes sont normaux, mais certains signes nécessitent des soins urgents. Le guide du NHS sur l’aide médicale urgente pour les moins de 5 ans sert de base à ces niveaux.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé a du mal à respirer ou fait de gros efforts pour respirer, a la peau ou les lèvres bleutées, grises, pâles ou marbrées, est tout mou, très difficile ou impossible à réveiller (y compris pour les repas), fait une convulsion, ou n’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures. Appelez aussi numéro d’urgence local ou rendez-vous aux urgences les plus proches si votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38 °C (100,4 °F) ou plus.

Demandez un avis médical aujourd’hui (médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre bébé ne mange pas, ou semble malade d’une façon que vous ne vous expliquez pas.

Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si les réveils de votre bébé vous inquiètent, si vous avez des inquiétudes concernant ses repas ou son poids, ou si les nuits vous épuisent. Si vous traversez une période difficile, contactez aussi un service local de santé mentale périnatale ou votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.

Ce qu’il faut noter dans un journal de sommeil

Notez quand votre bébé est couché, quand il se réveille, s’il mange, et combien de temps il met à se rendormir. Une semaine de notes montre si les périodes de sommeil s’allongent peu à peu, ce qui passe facilement inaperçu quand on est fatigué. Cela aide aussi votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice à vous donner des conseils adaptés à votre bébé.