Quando i bambini iniziano a dormire tutta la notte? Cosa è normale a ogni età

“Dormire tutta la notte” non ha un’unica definizione, e per i bambini raramente significa ciò che significa per gli adulti. L’Australian Breastfeeding Association dice che per i bambini “dormire tutta la notte” non significa otto ore ininterrotte; significa semplicemente tratti di sonno più lunghi man mano che crescono. La guida dell’NHS per aiutare il tuo bambino a dormire dice che alcuni bambini potrebbero dormire da 5 a 8 ore o più di notte tra i 3 e i 6 mesi, ma non tutti.

I risvegli notturni sono normali, soprattutto nei bambini piccoli che hanno ancora bisogno delle poppate, e molti bambini si svegliano ancora nella seconda metà del primo anno. Questa guida spiega cosa è tipico a ogni età, perché i bambini si svegliano, quando le poppate notturne potrebbero non servire più e modi sicuri per favorire tratti di sonno più lunghi.

Cosa significa davvero “dormire tutta la notte”?

Fonti diverse usano metri di misura diversi, ed è per questo che amici, forum e servizi sanitari possono sembrare in disaccordo:

• L’NHS descrive alcuni bambini dai 3 ai 6 mesi che dormono da 5 a 8 ore o più di notte.
• Il Sydney Children's Hospitals Network dice che i bambini dai 6 ai 9 mesi possono dormire di notte per tratti più lunghi, fino a sei ore o più.
• La guida di KidsHealth per i bambini dai 4 ai 7 mesi dice che entro i 6 mesi la maggior parte dei bambini dorme di notte per 9 ore o più, con brevi risvegli.

Anche un bambino che “dorme tutta la notte” si sveglia brevemente. La guida dell’AAP per far addormentare il tuo bambino dice che è normale che un bambino di 6 mesi si svegli durante la notte e si riaddormenti dopo qualche minuto. Quindi, quando un altro genitore dice che il suo bambino dorme tutta la notte, vale la pena chiedergli cosa intende.

Quando i bambini iniziano a fare tratti di sonno più lunghi?

Il margine di normalità è ampio. La guida di Pregnancy, Birth and Baby sui ritmi del sonno dice che alcuni bambini possono iniziare a dormire per periodi più lunghi già dalle 8 settimane circa, e che molti bambini tra i 6 e i 12 mesi si svegliano ancora di notte e hanno bisogno di aiuto per riaddormentarsi.

Fonti della tabella: Pregnancy, Birth and Baby (risvegli dopo 1–2 cicli di sonno nei primi 3 mesi; risvegli comuni dopo i 12 mesi), l’NHS (da 5 a 8 ore tra i 3 e i 6 mesi; poppate notturne tra i 6 e i 12 mesi) e l’Australian Breastfeeding Association (risvegli ancora normali oltre i 12 mesi).

Se il tuo bambino è nato prima del termine, le indicazioni dell’AAP sull’età corretta suggeriscono di usare l’età corretta nei primi 2 anni per valutare quando aspettarsi i traguardi dello sviluppo. Molte famiglie trovano utile ragionare allo stesso modo anche per il sonno.

Perché i bambini si svegliano di notte?

I risvegli notturni fanno parte del modo in cui i bambini crescono. I motivi principali sono:

• Fame. L’NHS dice che i neonati si svegliano durante la notte perché hanno bisogno di mangiare. Pregnancy, Birth and Baby spiega che pancini piccoli, una rapida crescita del cervello e un elevato fabbisogno di energia fanno sì che i bambini debbano mangiare spesso, di giorno e di notte.
• Cicli di sonno brevi. Pregnancy, Birth and Baby dice che il ciclo di sonno di un neonato dura di solito circa da 45 a 60 minuti, quindi si sveglia spesso. I cicli di durata adulta, di circa 90 minuti, di solito arrivano solo verso i 5 anni. L’AAP dice che i bambini non hanno cicli di sonno regolari fino a circa 4 mesi di età.
• Un orologio biologico in via di sviluppo. Il sonno del neonato è guidato dalla fame più che dalla luce e dal buio. Pregnancy, Birth and Baby dice che i bambini iniziano a sviluppare un ritmo circadiano verso le 4–6 settimane di vita.
• Comfort e temperatura. L’NHS osserva che avere troppo caldo o troppo freddo può disturbare il sonno di un bambino.
• Cambiamenti. L’NHS dice che scatti di crescita, dentizione e malattie possono tutti influire sul sonno del tuo bambino. Spesso incidono anche le nuove abilità e l’ansia da separazione; vedi età delle regressioni del sonno.

I risvegli hanno anche un lato protettivo. L’Australian Breastfeeding Association dice che i bambini allattati al seno si svegliano dal sonno attivo più facilmente dei bambini alimentati con latte artificiale, e che questo è considerato uno dei motivi per cui i bambini allattati al seno hanno un rischio più basso di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).

Quando i bambini possono smettere di fare le poppate notturne?

Non c’è un’età fissa. L’NHS dice che per alcuni bambini tra i 6 mesi e l’anno le poppate notturne potrebbero non essere più necessarie. KidsHealth dice che la maggior parte dei bambini tra i 4 e i 7 mesi non ha più bisogno di una poppata nel cuore della notte, anche se alcuni, in particolare quelli allattati al seno, potrebbero svegliarsi ancora. Queste fonti non concordano, e questo è un buon motivo per regolarti sul tuo bambino.

Prima di togliere le poppate notturne, vale la pena parlare con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico di come il tuo bambino cresce e mangia durante il giorno, soprattutto se è nato prematuro, se ci sono state preoccupazioni per l’aumento di peso o se non sta bene. Quando ti senti di farlo, smettere con le poppate notturne e il piano di svezzamento notturno illustrano modi delicati per riuscirci.

I bambini allattati al seno si svegliano di più di notte?

I bambini allattati al seno potrebbero svegliarsi più facilmente, ma non è un segno che qualcosa non va. L’Australian Breastfeeding Association dice che i bambini allattati al seno si svegliano più facilmente dal sonno attivo, e che non ci sono prove che i bambini allattati al seno e quelli alimentati con latte artificiale differiscano nel momento in cui iniziano a dormire tutta la notte.

La guida di Pregnancy, Birth and Baby per far addormentare il tuo bambino dice che non ci sono prove che addormentare un bambino al seno gli faccia prendere “cattive abitudini” o gli impedisca di imparare a calmarsi in altri modi man mano che cresce. L’AAP ha un approccio diverso per i bambini dai 4 mesi, e suggerisce di metterli a letto assonnati anziché già addormentati. Entrambi gli approcci sono ragionevoli; vedi addormentarlo al seno o cullandolo e assonnato ma sveglio.

Come puoi aiutare il tuo bambino a dormire più a lungo di notte?

Non puoi far dormire un bambino tutta la notte, ma puoi rendere più probabili tratti di sonno più lunghi.

1. Fai in modo che giorno e notte siano diversi. L’NHS suggerisce di insegnare al tuo bambino fin dall’inizio che la notte è diversa dal giorno: apri le tende e gioca durante il giorno, e tieni le luci basse di notte. Pregnancy, Birth and Baby aggiunge che di notte puoi parlare a bassa voce e mettere giù il tuo bambino una volta che ha mangiato ed è stato cambiato, senza giocare.
2. Inizia una semplice routine dell’ora della nanna. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce che verso i 4–6 mesi potresti sentire che è il momento di introdurne una, per esempio con bagnetto, storia, poppata, coccole e ninna nanna. Vedi routine dell’ora della nanna.
3. Aspetta un attimo prima di andare da lui. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di resistere all’impulso di correre da lui appena fa un verso, perché potrebbe riaddormentarsi da solo. Se inizia a piangere, vai da lui.
4. Durante il giorno dagli tanto tempo di veglia e di relazione. L’AAP suggerisce di tenere i bambini svegli più a lungo durante il giorno, parlando, leggendo e giocando, per aiutarli a dormire per periodi più lunghi di notte. Questo significa più gioco, non meno pisolini.
5. Osserva i segnali di stanchezza. La guida di Pregnancy, Birth and Baby sul pianto del bambino osserva che lasciar passare il momento giusto per il sonno del tuo bambino può portare a un eccesso di stanchezza, che rende più difficile calmarlo. Vedi bambino troppo stanco.
6. Valuta una poppata tardiva. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce che svegliare il tuo bambino per una poppata poco prima che tu vada a letto potrebbe aiutarvi a dormire entrambi un po’ più a lungo. Vedi poppata nel sonno.
7. Mantieni il sonno sicuro. Metti il tuo bambino a pancia in su per ogni sonno, su una superficie rigida e piana, nel suo lettino o nella sua culla, senza niente di morbido o non fissato all’interno.

Il sonno sicuro mentre lavori per tratti di sonno più lunghi

Safe to Sleep consiglia di dormire a pancia in su per ogni sonno fino a 1 anno, una superficie rigida, piana e orizzontale, nessun oggetto morbido o giocattolo, nessun prodotto per il sonno inclinato o appesantito, una casa senza fumo e senza sigarette elettroniche, e la condivisione della stanza almeno per i primi 6 mesi. La guida di Pregnancy, Birth and Baby al sonno sicuro riporta l’indicazione australiana di condividere la stanza per i primi 6–12 mesi e dice di smettere di fasciare il bambino appena mostra segni di riuscire a girarsi. Mette anche in guardia contro cuscini o dispositivi progettati per tenere un bambino in una posizione.

Cosa non aiuta i bambini a dormire tutta la notte?

Alcuni consigli diffusi non funzionano, e alcuni non sono sicuri:

• Cereali nel biberon. La guida dell’AAP all’introduzione dei cibi solidi dice di non mettere i cereali per bambini nel biberon perché il tuo bambino potrebbe soffocare.
• Iniziare presto i cibi solidi. La pagina dell’AAP sulle buone abitudini di sonno dice che iniziare i cibi solidi prima dei 6 mesi circa non aiuterà il tuo bambino a dormire tutta la notte, e potrebbe peggiorare il sonno a causa del mal di pancia.
• Un biberon nel lettino. La stessa pagina dell’AAP sconsiglia di mettere a letto il tuo bambino con un biberon di succo, latte o latte artificiale, perché può causare la carie.
• Saltare i pisolini. Tenere sveglio un bambino tutto il giorno per “accumulare” sonno tende a ritorcersi contro, perché un bambino troppo stanco è più difficile da calmare.
• Scorciatoie non sicure. Non mettere mai il tuo bambino a pancia in giù o sul fianco, né lasciarlo dormire su un divano, una poltrona o un prodotto inclinato, per cercare di ottenere più sonno.
• I confronti. Pregnancy, Birth and Baby dice che il margine di normalità è ampio e suggerisce di non confrontare il sonno del tuo bambino con quello di altri bambini.

Quando dovresti chiedere aiuto?

La maggior parte dei risvegli notturni è normale, ma alcuni segnali richiedono cure urgenti. La guida dell’NHS sull’aiuto urgente per i bambini sotto i 5 anni è la base di questi livelli.

Chiama subito numero di emergenza locale se il tuo bambino fa fatica a respirare o respira con molto sforzo, ha la pelle o le labbra blu, grigie, pallide o chiazzate, è molle, molto difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo (anche per le poppate), ha una crisi convulsiva o non bagna il pannolino da 12 ore. Chiama numero di emergenza locale o vai al pronto soccorso più vicino anche se il tuo bambino ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o superiore.

Chiedi un parere medico oggi stesso (medico di famiglia o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino non mangia, o sembra stare male in un modo che non riesci a spiegarti.

Parla presto con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico se i risvegli del tuo bambino ti preoccupano, hai dubbi sull’alimentazione o sul peso, o le notti ti stanno sfinendo. Se sei in difficoltà, rivolgiti anche a un servizio locale di salute mentale perinatale o il medico o un servizio locale per la salute dei bambini. Se hai pensieri di fare del male a te o al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o numero di emergenza locale.

Cosa annotare in un diario del sonno

Annota quando il tuo bambino va a dormire, quando si sveglia, se mangia e quanto tempo impiega a riaddormentarsi. Una settimana di appunti mostra se i tratti di sonno si stanno lentamente allungando, cosa facile da non notare quando la stanchezza si fa sentire. Aiuta anche il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico a darti consigli adatti al tuo bambino.