«Dormir toda la noche» no tiene una única definición, y en los bebés rara vez significa lo mismo que en los adultos. La Australian Breastfeeding Association dice que, en los bebés, «dormir toda la noche» no significa ocho horas sin interrupciones; simplemente significa tramos de sueño más largos a medida que crecen. La guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir dice que algunos bebés pueden dormir de 5 a 8 horas o más por la noche entre los 3 y los 6 meses, pero no todos.
Despertarse por la noche es normal, sobre todo en bebés pequeños que todavía necesitan tomas, y muchos bebés siguen despertándose en la segunda mitad del primer año. Esta guía explica lo habitual a cada edad, por qué se despiertan los bebés, cuándo pueden dejar de necesitar las tomas nocturnas y formas seguras de favorecer tramos más largos.
¿Qué significa realmente «dormir toda la noche»?
Cada fuente usa una vara de medir distinta, y por eso las amistades, los foros y los servicios de salud pueden parecer contradecirse:
- El NHS describe que algunos bebés de 3 a 6 meses duermen de 5 a 8 horas o más por la noche.
- La Sydney Children's Hospitals Network dice que los bebés de 6 a 9 meses pueden dormir tramos más largos, de hasta seis horas o más, por la noche.
- La guía de KidsHealth para bebés de 4 a 7 meses dice que hacia los 6 meses la mayoría de los bebés duermen por la noche 9 horas o más, con breves despertares.
Incluso un bebé que «duerme toda la noche» se despierta brevemente. La guía de la AAP para ayudar a tu bebé a dormir dice que es normal que un bebé de 6 meses se despierte durante la noche y vuelva a dormirse al cabo de unos minutos. Así que, cuando otra madre o padre te diga que su bebé duerme toda la noche, merece la pena preguntar qué quiere decir.
¿Cuándo empiezan los bebés a dormir tramos más largos?
Lo normal abarca un rango amplio. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre los patrones de sueño dice que algunos bebés pueden empezar a dormir periodos más largos a partir de las 8 semanas aproximadamente, y que muchos bebés siguen despertándose por la noche entre los 6 y los 12 meses y necesitan ayuda para volver a dormirse.
| Edad | Noches típicas | Tomas nocturnas |
|---|---|---|
| Nacimiento–3 meses | Se despiertan cada 1 a 3 horas | Es normal hacer varias por noche |
| 3–6 meses | Algunos duermen de 5 a 8 horas o más; no todos | Normalmente menos que antes |
| 6–12 meses | Tramos más largos; muchos siguen despertándose y necesitan ayuda | Pueden dejar de ser necesarias para algunos |
| 12 meses+ | Despertarse por la noche sigue siendo habitual | Depende de tu peque |
Fuentes de la tabla: Pregnancy, Birth and Baby (se despiertan tras 1 a 2 ciclos de sueño en los primeros 3 meses; despertarse es habitual después de los 12 meses), el NHS (de 5 a 8 horas entre los 3 y los 6 meses; tomas nocturnas entre los 6 y los 12 meses) y la Australian Breastfeeding Association (despertarse sigue siendo normal más allá de los 12 meses).
Si tu bebé nació antes de tiempo, la guía de la AAP sobre la edad corregida sugiere usar la edad corregida durante los 2 primeros años para valorar cuándo esperar los hitos del desarrollo. A muchas familias les ayuda pensar en el sueño de la misma manera.
¿Por qué se despiertan los bebés por la noche?
Despertarse por la noche forma parte de cómo crecen los bebés. Los principales motivos son:
- Hambre. El NHS dice que los recién nacidos se despiertan durante la noche porque necesitan comer. Pregnancy, Birth and Baby explica que un estómago pequeño, el rápido crecimiento del cerebro y unas necesidades de energía elevadas hacen que los bebés necesiten comer a menudo, de día y de noche.
- Ciclos de sueño cortos. Pregnancy, Birth and Baby dice que el ciclo de sueño de un recién nacido suele durar entre 45 y 60 minutos, así que se despierta a menudo. Los ciclos de duración adulta, de unos 90 minutos, no suelen llegar hasta alrededor de los 5 años. La AAP dice que los bebés no tienen ciclos de sueño regulares hasta los 4 meses de edad aproximadamente.
- Un reloj biológico en desarrollo. El sueño del recién nacido depende del hambre más que de la luz y la oscuridad. Pregnancy, Birth and Baby dice que los bebés empiezan a desarrollar un ritmo circadiano alrededor de las 4 a 6 semanas de vida.
- Comodidad y temperatura. El NHS señala que tener demasiado calor o demasiado frío puede alterar el sueño de un bebé.
- Cambios. El NHS dice que los estirones, la salida de los dientes y las enfermedades pueden afectar a cómo duerme tu bebé. Los nuevos logros y la ansiedad por separación también suelen influir; consulta edades de las regresiones del sueño.
Despertarse también tiene un lado protector. La Australian Breastfeeding Association dice que los bebés amamantados se despiertan con más facilidad del sueño activo que los alimentados con leche de fórmula, y que esto se considera uno de los motivos por los que los bebés amamantados tienen un menor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
¿Cuándo pueden los bebés dejar las tomas nocturnas?
No hay una edad fija. El NHS dice que para algunos bebés de 6 meses a un año las tomas nocturnas pueden dejar de ser necesarias. KidsHealth dice que la mayoría de los bebés de 4 a 7 meses ya no necesitan una toma de madrugada, aunque algunos, sobre todo los amamantados, pueden seguir despertándose. Estas fuentes no coinciden, lo que es un buen motivo para guiarte por tu propio bebé.
Antes de reducir las tomas nocturnas, conviene hablar con tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica sobre cómo crece y come tu bebé durante el día, sobre todo si fue prematuro, ha habido dudas sobre su aumento de peso o no se encuentra bien. Cuando quieras dar el paso, dejar las tomas nocturnas y el plan de destete nocturno explican formas suaves de hacerlo.
¿Los bebés amamantados se despiertan más por la noche?
Los bebés amamantados pueden despertarse con más facilidad, pero eso no es señal de que algo vaya mal. La Australian Breastfeeding Association dice que los bebés amamantados se despiertan con más facilidad del sueño activo, y que no hay pruebas de que los bebés amamantados y los alimentados con leche de fórmula se diferencien en cuándo empiezan a dormir toda la noche.
La guía de Pregnancy, Birth and Baby para ayudar a tu bebé a dormir dice que no hay pruebas de que dormir a un bebé dándole el pecho le cree «malos hábitos» ni le impida calmarse de otras formas a medida que madura. La AAP adopta otro enfoque para los bebés a partir de los 4 meses y sugiere acostarlos somnolientos en lugar de dormidos. Ambos enfoques son razonables; consulta dormirlo dándole de comer o meciéndolo y somnoliento pero despierto.
¿Cómo puedes ayudar a tu bebé a dormir más por la noche?
No puedes hacer que un bebé duerma toda la noche, pero sí puedes hacer que los tramos más largos sean más probables.
- Haz que el día y la noche se sientan distintos. El NHS sugiere enseñar a tu bebé desde el principio que la noche es diferente del día: abre las cortinas y juega durante el día, y mantén las luces bajas por la noche. Pregnancy, Birth and Baby añade que por la noche puedes hablar en voz baja y acostar a tu bebé en cuanto haya comido y le hayas cambiado el pañal, sin jugar.
- Empieza una rutina sencilla a la hora de dormir. Pregnancy, Birth and Baby sugiere que quizá te sientas con ganas de introducir una alrededor de los 4 a 6 meses, por ejemplo un baño, un cuento, una toma, mimos y una canción de cuna. Consulta rutina de la hora de dormir.
- Haz una pausa antes de entrar. Pregnancy, Birth and Baby sugiere resistir las ganas de acudir corriendo cuando tu bebé hace un ruido, porque puede volver a dormirse solo. Si empieza a llorar, ve con él.
- Ofrece mucho tiempo despierto y de interacción durante el día. La AAP sugiere mantener a los bebés despiertos más tiempo durante el día, hablándoles, leyéndoles y jugando, para ayudarles a dormir periodos más largos por la noche. Esto significa más juego, no menos siestas.
- Fíjate en las señales de cansancio. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el bebé que llora señala que dejar pasar el momento en que tu bebé está listo para dormir puede provocar un exceso de cansancio, lo que hace más difícil que se calme. Consulta bebé demasiado cansado.
- Plantéate una toma tardía. Pregnancy, Birth and Baby sugiere que despertar a tu bebé para darle una toma justo antes de que te acuestes podría ayudarte a ti y a tu bebé a dormir un poco más. Consulta toma soñada.
- Mantén un sueño seguro. Acuesta a tu bebé boca arriba en cada sueño, sobre una superficie firme y plana en su propia cuna o moisés, sin nada blando ni suelto dentro.
Sueño seguro mientras trabajas en tramos más largos
Safe to Sleep aconseja dormir boca arriba en cada sueño hasta el año, una superficie firme, plana y nivelada, nada de objetos blandos ni juguetes, nada de productos para dormir inclinados ni con peso, un hogar sin humo de tabaco ni de vapeo, y compartir habitación durante al menos los primeros 6 meses. La guía de Pregnancy, Birth and Baby sobre el sueño seguro da la recomendación australiana de compartir habitación durante los primeros 6 a 12 meses y dice que dejes de envolver a tu bebé en cuanto muestre señales de poder darse la vuelta. También advierte contra las almohadas o los dispositivos diseñados para mantener al bebé en una posición.
¿Qué no ayuda a los bebés a dormir toda la noche?
Algunos consejos populares no funcionan, y algunos no son seguros:
- Cereales en el biberón. La guía de la AAP para empezar con los sólidos dice que no pongas cereales para bebés en el biberón porque tu bebé podría atragantarse.
- Empezar pronto con los sólidos. La página de la AAP sobre hábitos de sueño saludables dice que empezar con los sólidos antes de los 6 meses aproximadamente no ayudará a tu bebé a dormir toda la noche, y puede hacer que duerma peor por el dolor de barriga.
- Un biberón en la cuna. La misma página de la AAP desaconseja acostar a tu bebé con un biberón de jugo, leche o leche de fórmula, porque puede causar caries.
- Saltarse siestas. Mantener a un bebé despierto todo el día para que «acumule» sueño suele salir al revés, porque a un bebé demasiado cansado le cuesta más calmarse.
- Atajos poco seguros. Nunca acuestes a tu bebé boca abajo ni de lado, ni le dejes dormir en un sofá, un sillón o un producto inclinado, para intentar que duerma más.
- Comparar. Pregnancy, Birth and Baby dice que lo normal abarca un rango amplio y sugiere no comparar el sueño de tu bebé con el de otros bebés.
¿Cuándo deberías pedir ayuda?
La mayoría de los despertares nocturnos son normales, pero algunas señales necesitan atención urgente. La guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda médica urgente para menores de 5 años es la base de estos niveles.
Llama al número de emergencias local ahora si a tu bebé le cuesta respirar o hace mucho esfuerzo para respirar, tiene la piel o los labios azulados, grisáceos, pálidos o con manchas, está flácido, cuesta mucho despertarlo o no se le puede despertar (también para las tomas), tiene una convulsión o lleva 12 horas sin un pañal mojado. Llama también al número de emergencias local o ve al servicio de urgencias más cercano si tu bebé tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más.
Busca consejo médico hoy (médico de familia o una línea local de consejo sanitario) si tu bebé no está comiendo o parece estar mal de una forma que no sabes explicar.
Habla pronto con tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica si te preocupan los despertares de tu bebé, tienes dudas sobre la alimentación o el peso, o las noches te están agotando. Si lo estás pasando mal, contacta también con un servicio local de salud mental perinatal o tu médico o un servicio local de salud infantil. Si tienes pensamientos de hacerte daño o de hacérselo a tu bebé, llama ahora a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.
Qué anotar en un registro de sueño
Anota cuándo acuestas a tu bebé, cuándo se despierta, si come y cuánto tarda en volver a dormirse. Una semana de notas muestra si los tramos se van alargando poco a poco, algo que es fácil pasar por alto cuando el cansancio aprieta. También ayuda a tu médico de familia o a tu profesional de enfermería pediátrica a darte consejos adaptados a tu bebé.
