Il n’y a pas d’âge unique auquel les bébés n’ont plus besoin de repas la nuit. Pregnancy, Birth and Baby, le service d’information parentale du gouvernement australien, indique que les bébés allaités ont souvent besoin de repas la nuit jusqu’à 12 mois environ, et que les bébés nourris au biberon ont tendance à les abandonner plus tôt, à partir de 6 mois environ. L’AAP précise que la plupart des bébés nourris au lait infantile n’ont plus besoin d’un repas au milieu de la nuit quelque part entre 2 et 4 mois, tout en ajoutant que cela varie beaucoup d’un bébé à l’autre.
Les deux sources s’accordent à dire que rien ne presse. Si les repas de nuit conviennent à votre famille, vous pouvez continuer. Si vous souhaitez les réduire, ce guide explique comment savoir si votre bébé est peut-être prêt et dans quels cas mieux vaut attendre. Pour la marche à suivre étape par étape, consultez notre plan de sevrage nocturne.
Pourquoi les bébés ont-ils besoin de repas la nuit ?
Les jeunes bébés ne font pas la différence entre le jour et la nuit. Pregnancy, Birth and Baby explique que, comme leur estomac est petit et qu’ils digèrent le lait rapidement, ils ont besoin de manger souvent, jour et nuit, pour grandir. Le guide du NHS sur le sommeil du bébé dit simplement que les nouveau-nés se réveillent la nuit parce qu’ils ont besoin de manger.
Au cours des premières semaines, de longues pauses peuvent poser problème plutôt qu’être une bonne nouvelle. L’AAP conseille de réveiller votre bébé pour lui proposer un repas s’il dort plus de 4 à 5 heures et commence à sauter des repas au cours des premières semaines.
Tous les réveils nocturnes ne sont pas liés à la faim, cependant. Pregnancy, Birth and Baby note que les bébés se réveillent aussi en passant d’un cycle de sommeil à l’autre et peuvent avoir besoin d’être réconfortés pour se rendormir. C’est l’une des raisons pour lesquelles les réveils nocturnes peuvent continuer une fois les repas de nuit arrêtés : consultez réveils nocturnes.
À quel âge les bébés n’ont-ils plus besoin de repas la nuit ?
Voici ce que disent les principales sources, selon l’âge. Utilisez l’âge corrigé de votre bébé s’il est né avant terme.
| Âge | Ce que décrivent les sources |
|---|---|
| 0 à 3 mois | Les bébés mangent la nuit à peu près comme le jour |
| D’ici 3 mois environ | Beaucoup trouvent un rythme avec une plage plus longue de 4 à 5 heures la nuit |
| 3 à 6 mois | Moins de repas la nuit ; certains dorment 5 à 8 heures ou plus, mais pas tous |
| À partir de 6 mois environ | Les bébés nourris au biberon peuvent commencer à abandonner les repas de nuit |
| 6 à 12 mois | Pour certains bébés, les repas de nuit ne sont peut-être plus nécessaires |
| Vers 12 mois | Les bébés allaités ont souvent encore besoin de repas la nuit jusqu’à cet âge environ |
Les repères de 3 mois et de 6 mois viennent de Pregnancy, Birth and Baby ; les repères « 5 à 8 heures » et « certains bébés de 6 à 12 mois » viennent du NHS. Pregnancy, Birth and Baby ajoute que pour la plupart des bébés, en particulier les bébés allaités, ce n’est qu’après 6 mois qu’ils dorment plus longtemps d’affilée sans se réveiller pour manger.
Il s’agit de tendances observées chez de nombreux bébés, pas d’échéances. Un bébé allaité qui a encore besoin d’un ou deux repas la nuit à 9 ou 10 mois correspond tout à fait à ce que décrit Pregnancy, Birth and Baby.
Quelle différence entre bébés allaités et bébés nourris au lait infantile ?
Les bébés allaités gardent souvent les repas de nuit plus longtemps, et ces repas font partie de la façon dont beaucoup de bébés reçoivent assez de lait sur 24 heures. Les repas de nuit comptent aussi pour votre lactation : l’ABA explique que des tétées fréquentes retirent davantage de lait, ce qui aide votre corps à en produire plus. Beaucoup de parents constatent que supprimer un repas d’un coup laisse leurs seins pleins et inconfortables : allez-y donc progressivement et parlez-en à une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC) ou à votre infirmière puéricultrice si vous avez des questions.
Les bébés nourris au lait infantile ont tendance à abandonner les repas de nuit plus tôt. L’AAP donne un repère approximatif entre 2 et 4 mois, ou une fois qu’un bébé pèse plus de 5,4 kg (12 lb), tout en soulignant à quel point les bébés diffèrent. Pregnancy, Birth and Baby suggère de vérifier qu’un bébé nourri au lait infantile en reçoit assez pendant la journée, préparé comme recommandé : consultez préparer le lait infantile.
Les bébés en allaitement mixte se situent entre les deux. Si vous souhaitez préserver votre lactation, il vaut la peine de demander un avis personnalisé avant de supprimer une tétée de nuit.
Quels sont les signes qu’un bébé est peut-être prêt à supprimer un repas de nuit ?
Pregnancy, Birth and Baby décrit des signes indiquant qu’un bébé s’oriente peut-être vers moins de repas la nuit :
- il se réveille moins souvent la nuit et dort plus longtemps d’affilée
- il tète moins longtemps la nuit, ou prend moins au biberon
- il reçoit plus d’apports nutritionnels dans la journée, ce qui commence souvent vers 6 mois avec l’introduction des aliments solides
Cela aide aussi si :
- votre bébé grandit bien lors de ses consultations
- il mange bien pendant la journée
- les repas de nuit semblent courts et somnolents, et votre bébé se rendort facilement ensuite
Si votre bébé a mangé peu de temps avant et que vous êtes sûr qu’il a peu de chances d’avoir faim, Pregnancy, Birth and Baby suggère d’essayer d’abord de l’apaiser et de le rassurer pour voir s’il se rendort sans repas.
Quand vaut-il mieux attendre ?
Parlez-en à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice avant de réduire les repas de nuit si votre bébé :
- est né prématuré ou avec un faible poids de naissance : l’AAP indique que les bébés nés tôt ont besoin d’un suivi rapproché, et que ceux qui ont du mal à prendre du poids ne doivent pas rester trop longtemps entre deux repas
- ne prend pas régulièrement du poids, ou si l’on vous a donné un plan d’alimentation
- a un problème de santé, ou est malade ou fait ses dents en ce moment
- a moins de 6 mois et est allaité, ou si votre lactation vous inquiète
Vous pouvez aussi tout simplement attendre parce que ce n’est pas le bon moment pour votre famille : après un déménagement, une reprise du travail, un voyage ou une maladie.
Commencer les aliments solides plus tôt ne réglera pas la question des repas de nuit. Le guide du NHS sur les premiers aliments solides indique que se réveiller davantage la nuit n’est pas, à lui seul, un signe qu’un bébé est prêt pour les aliments solides. Attendez 6 mois environ et les signes habituels montrant qu’il est prêt.
Comment commencer à réduire les repas de nuit ?
Pregnancy, Birth and Baby suggère ces premières étapes :
- Assurez-vous que votre bébé a bien mangé avant de s’endormir pour la nuit.
- Si vous allaitez, proposez les deux seins lors des tétées de la journée.
- Si vous donnez du lait infantile, assurez-vous que votre bébé en reçoit assez pendant la journée.
- La nuit, essayez d’autres façons de l’apaiser et de le rendormir avant de lui proposer un repas.
- Si vous avez un ou une partenaire, relayez-vous pour les réveils nocturnes : une autre personne facilite souvent le changement.
Gardez au calme les repas de nuit que vous donnez. Le NHS suggère une lumière tamisée, une voix douce, pas de jeu, et de ne faire un change que si votre bébé en a besoin. Pregnancy, Birth and Baby ajoute qu’il n’est pas nécessaire d’essayer longtemps de faire faire son rot à un bébé endormi.
Pour les méthodes de réduction progressive en détail (raccourcir les repas, espacer les intervalles et à quoi s’attendre les premières nuits), consultez le plan de sevrage nocturne. Certaines familles utilisent un repas de rêve pendant cette période d’adaptation.
Gardez chaque sommeil sûr
Quelle que soit l’évolution des repas de nuit, les règles du sommeil sûr restent les mêmes. Safe to Sleep conseille de coucher votre bébé sur le dos pour chaque sommeil, sur une surface ferme et plate dans son propre espace de sommeil, sans rien de mou ni d’objet non fixé dans le lit, et de partager votre chambre pendant au moins les 6 premiers mois. Les canapés et les fauteuils ne sont jamais des endroits sûrs pour dormir avec un bébé. Si vous vous endormez en le nourrissant dans un lit d’adulte, remettez votre bébé dans son propre espace de sommeil dès votre réveil.
Comment savoir si un repas répond à la faim ou à l’habitude ?
Pregnancy, Birth and Baby décrit un bébé qui ne s’endort qu’avec un repas comme ayant une association d’endormissement. Selon cette source, s’endormir en mangeant n’est un problème que si vous préférez que votre bébé apprenne d’autres façons de s’endormir ; si cela vous convient à tous les deux, vous pouvez continuer. Si votre bébé a plus de 6 mois et ne s’endort qu’avec un repas, elle suggère de l’accompagner en douceur vers d’autres façons de s’endormir, comme l’endormissement accompagné.
Pregnancy, Birth and Baby note aussi que les bébés plus grands peuvent encore se réveiller par faim. Beaucoup de parents constatent qu’un bébé qui prend un repas complet et se rendort vite en a encore besoin, tandis qu’un bébé qui tète brièvement puis s’assoupit cherche peut-être surtout du réconfort.
Une semaine de notes simples (l’heure de chaque repas de nuit, sa durée ou sa quantité approximative, et le temps qu’il a fallu à votre bébé pour se rendormir) permet d’en juger plus facilement. C’est aussi utile à montrer à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice.
Quand demander de l’aide ?
Appelez immédiatement numéro d’urgence local si votre bébé a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises ou marbrées, est mou ou très difficile à réveiller, fait une convulsion, ou n’a eu aucune couche mouillée en 12 heures. Le guide du NHS sur les maladies graves considère aussi comme une urgence une température de 38°C (100.4°F) ou plus chez un bébé de moins de 3 mois.
Demandez un avis médical aujourd’hui (appelez une ligne locale de conseil santé ou consultez un médecin généraliste) si votre bébé refuse de manger, a moins de couches mouillées que d’habitude ou semble malade.
Parlez-en à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice avant de supprimer des repas de nuit si votre bébé est né prématuré, si sa croissance pose question ou s’il a un problème de santé, ou si les réveils nocturnes vous épuisent. Si la fatigue affecte votre moral ou votre capacité à faire face, contactez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous sentez un jour que vous pourriez vous faire du mal ou faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local.
