Réveils nocturnes du bébé : ce qui est normal selon l’âge et comment réagir

Les réveils nocturnes font partie des choses les plus normales chez les bébés et les tout-petits. Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les rythmes de sommeil indique que les bébés de moins de 3 mois peuvent se réveiller toutes les 1 à 3 heures, que beaucoup de bébés de 6 à 12 mois se réveillent encore la nuit et ont besoin d’aide pour se rendormir, et que les réveils restent fréquents après 12 mois. L’Australian Breastfeeding Association confirme que les réveils restent normaux même au-delà de 12 mois.

Les causes habituelles sont la faim, des cycles de sommeil courts, l’angoisse de séparation, les nouvelles acquisitions, les poussées dentaires, la maladie et le fait d’avoir trop chaud ou trop froid. Ce qui aide le plus, c’est une réponse calme et prévisible : attendez un court instant, apportez le minimum d’aide dont votre enfant a besoin, donnez-lui un repas s’il a faim, et gardez la pièce dans la pénombre et au calme.

À quelle fréquence les bébés se réveillent-ils la nuit ?

La normalité couvre une large fourchette, et votre bébé n’a pas besoin de correspondre à un tableau. À titre indicatif :

Sources du tableau : Pregnancy, Birth and Baby (0–3 mois, 6–12 mois et après 12 mois), le guide du NHS pour aider votre bébé à dormir (3–6 mois) et la page du Sydney Children's Hospitals Network sur le sommeil des tout-petits (2–3 ans).

Même les bébés qui « font leurs nuits » se réveillent brièvement. Le guide de l’AAP pour aider votre bébé à dormir indique qu’il est normal qu’un bébé de 6 mois se réveille pendant la nuit et se rendorme au bout de quelques minutes. Pour en savoir plus sur les périodes de sommeil plus longues, consultez faire ses nuits.

Pourquoi les bébés et les tout-petits se réveillent-ils la nuit ?

Il y a souvent plusieurs raisons à la fois.

• Des cycles de sommeil courts. Pregnancy, Birth and Baby indique que le cycle de sommeil d’un nouveau-né dure généralement environ 45 à 60 minutes et que les jeunes bébés peuvent se réveiller après 1 à 2 cycles. Les bébés passent aussi une plus grande part de leur sommeil en sommeil léger et agité que les adultes.
• La faim. Le NHS indique que les nouveau-nés se réveillent pendant la nuit parce qu’ils ont besoin d’être nourris, et que l’inconfort des poussées dentaires ou la faim peuvent réveiller certains bébés entre 6 mois et 1 an.
• La température et le confort. Le NHS note qu’avoir trop chaud ou trop froid peut perturber le sommeil. Une couche mouillée ou une gigoteuse inconfortable aussi. Consultez environnement de sommeil.
• L’angoisse de séparation. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que l’angoisse de séparation survient le plus souvent entre 6 mois et 2 ans, et que les enfants peuvent se réveiller bouleversés quand ils se rendent compte que vous n’êtes plus là. L’AAP indique que la plupart des bébés développent une angoisse de séparation plus marquée vers 9 mois, et que certains tout-petits la manifestent pour la première fois à 15 ou 18 mois.
• Les nouvelles acquisitions et la croissance. Le NHS indique que les poussées de croissance, les poussées dentaires et les maladies peuvent toutes influer sur le sommeil d’un bébé. Se retourner, ramper et se mettre debout perturbent souvent le sommeil pendant un temps ; consultez âges des régressions du sommeil.
• Les poussées dentaires. Le guide du NHS sur les poussées dentaires cite un sommeil perturbé parmi les signes possibles, avec une gencive douloureuse et rouge et une salivation plus abondante.
• La maladie. Être malade perturbe souvent le sommeil. Un changement soudain des réveils mérite d’être vérifié, surtout s’il s’accompagne d’autres symptômes comme de la fièvre ou un bébé qui s’alimente peu.
• Les rêves et les peurs. Le guide de KidsHealth sur le sommeil des tout-petits indique que les rêves et les cauchemars peuvent commencer à toucher les tout-petits, et cite l’inconfort, la maladie, la douleur des poussées dentaires et les inquiétudes parmi les raisons pour lesquelles les tout-petits se réveillent.
• Les écrans avant le coucher. KidsHealth conseille de tenir les tout-petits éloignés des écrans dans l’heure qui précède le coucher.

Si votre bébé se met soudain à hurler sans raison évidente, le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les pleurs du bébé conseille de l’examiner de la tête aux pieds, y compris les doigts, les orteils et les parties génitales, pour vérifier qu’aucun cheveu n’y est enroulé et serré.

Comment réagir calmement quand votre bébé se réveille ?

Une routine prévisible aide votre bébé, et elle vous aide à prendre des décisions à 3 h du matin.

1. Faites une pause et écoutez. Pregnancy, Birth and Baby conseille de résister à l’envie d’accourir au moindre bruit, car les bébés peuvent se rendormir tout seuls. Si votre bébé se met à pleurer, allez le voir.
2. Vérifiez l’essentiel. Votre bébé a-t-il trop chaud ou trop froid, est-il mouillé ou mal installé ? Changez une couche sale, rapidement et en silence.
3. Commencez par peu. Essayez une voix douce, une main sur son ventre, ou des tapotements avec un doux « chut » pendant qu’il reste dans son lit.
4. Faites-en plus si besoin. Si votre bébé est bouleversé, Pregnancy, Birth and Baby conseille de le prendre dans vos bras pour un câlin jusqu’à ce qu’il soit calme, puis de le remettre dans son lit.
5. Donnez-lui un repas s’il a faim. Les jeunes bébés ont souvent réellement besoin d’un repas de nuit. Consultez le tableau ci-dessous.
6. Gardez une ambiance sombre et monotone. L’AAP conseille de ne pas stimuler les bébés quand vous leur donnez un repas ou les changez la nuit, et de parler doucement si vous parlez.
7. Faites la même chose à chaque fois. Une réponse cohérente aide votre bébé à savoir à quoi s’attendre. Avec les tout-petits, KidsHealth note que trop d’interactions pendant les passages de nuit peuvent avoir l’effet inverse.

Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur le sommeil en sécurité indique de ne jamais laisser un bébé dormir avec un adulte ou un enfant endormi sur un canapé, un sofa ou une chaise.

Faut-il donner un repas ou aider à se rendormir la nuit ?

Cela dépend de l’âge, de la croissance et de votre bébé. Ce sont des points de départ, pas des règles.

Le NHS indique que pour certains bébés de 6 mois à 1 an, les repas de nuit peuvent ne plus être nécessaires. Le guide de KidsHealth pour les 4 à 7 mois indique que la plupart des bébés de cet âge n’ont plus besoin d’un repas au milieu de la nuit, même si certains, en particulier les bébés allaités, peuvent encore se réveiller. Ces sources diffèrent : fiez-vous à votre propre bébé et parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si vous avez des doutes sur sa croissance ou son alimentation.

Quand le moment sera venu de les réduire, consultez supprimer les repas de nuit et le plan de sevrage nocturne.

Comment gérer les réveils nocturnes d’un tout-petit ?

Les tout-petits se réveillent pour bon nombre des mêmes raisons que les bébés, auxquelles s’ajoutent les peurs, les rêves et le besoin de tester les limites.

• Raccompagnez-le calmement. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que beaucoup de tout-petits se réveillent après un ou deux cycles de sommeil et viennent dans la chambre de leurs parents. Il conseille de les porter ou de les raccompagner jusqu’à leur propre lit et de les recoucher sans faire d’histoires, et de ne pas les punir, car ils ne sont peut-être pas complètement réveillés.
• Réconfortez-le après un cauchemar. La page du Sydney Children's Hospitals Network sur les cauchemars conseille de parler doucement du rêve s’il le souhaite, de lui rappeler qu’il est en sécurité, et de rester jusqu’à ce qu’il se sente calme.
• Assurez sa sécurité pendant les terreurs nocturnes. La page sur les terreurs nocturnes indique qu’elles surviennent quand un enfant est partiellement réveillé de son sommeil profond, généralement dans les 2 à 3 premières heures de sommeil. Éloignez doucement votre enfant de tout ce contre quoi il pourrait se cogner, et gardez le sol dégagé.
• Fixez des limites claires et bienveillantes. KidsHealth conseille de décider de vos règles à l’avance, par exemple combien de verres d’eau vous autoriserez, et de vous y tenir.
• Proposez un objet de réconfort. Pour les tout-petits de plus de 1 an, KidsHealth indique qu’un doudou, comme un petit jouet ou une couverture, peut les aider à se sentir en sécurité.

Quand les réveils nocturnes doivent-ils vous inquiéter ?

Ces niveaux s’appuient sur le guide du NHS sur l’aide médicale urgente pour les moins de 5 ans et sur Pregnancy, Birth and Baby.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre enfant :

• a du mal à respirer, respire très vite, émet un grognement ou si sa peau se creuse entre les côtes quand il respire
• a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées
• est mou, très difficile à réveiller ou impossible à réveiller
• fait une crise convulsive
• a un cri faible, aigu ou continu
• n’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures

Appelez numéro d’urgence local ou rendez-vous immédiatement au service d’urgences le plus proche si votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus. Pregnancy, Birth and Baby conseille d’emmener immédiatement aux urgences de l’hôpital le plus proche un bébé de moins de 3 mois qui a une fièvre supérieure à 38°C.

Demandez un avis médical aujourd’hui (médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre enfant ne prend pas ses repas, vomit depuis 24 heures, a de la fièvre et semble malade, ou si vous pensez que quelque chose ne va pas.

Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• les réveils changent soudainement ou continuent de s’aggraver, et que vous n’en trouvez pas la raison
• votre enfant ronfle la plupart des nuits, ou a des halètements ou des reniflements bruyants pendant son sommeil ; la page du Sydney Children's Hospitals Network sur l’apnée du sommeil cite ces signes parmi ceux qui méritent d’être vérifiés
• les cauchemars ou les terreurs nocturnes sont très fréquents, s’aggravent ou ont un effet sur les journées de votre enfant
• vous avez des questions sur l’alimentation, le poids ou la croissance

Comment prendre soin de vous pendant les nuits hachées ?

Un sommeil haché est difficile, et ce n’est pas le signe que vous vous y prenez mal. Le NHS conseille de demander à votre partenaire de partager les repas de nuit ou de s’occuper du change du petit matin, ou de demander à un ami ou à un proche de venir quelques jours pour que vous puissiez dormir. Consultez manque de sommeil.

Si vous sentez que la situation vous submerge, Pregnancy, Birth and Baby conseille de poser votre bébé dans son lit, de vous éloigner et de revenir quand vous vous sentez calme. Ne secouez jamais un bébé. Si un moral en berne ou de l’anxiété s’installent, parlez-en à votre médecin généraliste, à un service local de santé mentale périnatale ou à votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.

Quoi noter dans un journal de nuit

Pendant une semaine, notez les heures de réveil de votre enfant, combien de temps il reste éveillé et ce qui l’a aidé à se rendormir (repas, câlin, quelques mots). Ajoutez tout ce qui a changé ce jour-là, comme une sieste qui n’a pas eu lieu, une nouvelle dent ou un rhume. Des schémas récurrents sautent souvent aux yeux, comme des réveils une heure après le coucher ou après une courte sieste de l’après-midi, et ces notes aident votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice à vous donner des conseils précis.