« Régression du sommeil » est le nom que les parents donnent à une période pendant laquelle un bébé ou un tout-petit qui dormait de façon assez prévisible commence à se réveiller davantage, à résister au coucher ou à refuser les siestes. C’est une expression populaire, pas un diagnostic médical. Les âges dont vous entendrez le plus parler sont vers 4 mois, 8–10 mois, 12 mois, 18 mois et 2 ans, et chacun correspond à de vrais changements : la maturation du sommeil, l’angoisse de séparation, la station debout et la marche, l’arrivée de nouvelles dents et l’indépendance grandissante du tout-petit.
L’article de la Cleveland Clinic sur la régression du sommeil des 4 mois note que la recherche n’a pas montré que les régressions surviennent avec la régularité d’une horloge à un âge précis pour tous les bébés, et qu’elles durent généralement une semaine ou deux. Ce guide explique ce qui change à chaque âge, comment distinguer une régression d’une poussée dentaire, d’une maladie ou d’un changement de siestes, et ce qui aide.
La régression du sommeil est-elle réelle, ou n’est-ce qu’une étiquette ?
Les changements sont réels. C’est le mot qui est trompeur, car rien ne recule. Le cerveau et le corps de votre enfant progressent, et le sommeil vacille souvent pendant ce temps.
La page de l’Australian Breastfeeding Association sur les rythmes de sommeil du bébé indique que jusqu’à 2 à 3 ans environ, les rythmes de sommeil peuvent parfois sembler « revenir en arrière », et que se réveiller la nuit reste normal même au-delà de 12 mois. Le Sydney Children’s Hospitals Network décrit des étapes clés, comme le fait de ramper ou les poussées dentaires, qui entraînent des périodes de « régression du sommeil », avec notamment davantage de réveils nocturnes.
Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les pleurs du bébé énumère les raisons habituelles pour lesquelles les bébés changent leurs habitudes de sommeil et de repas : une nouvelle étape du développement, le fait d’être malade, les poussées dentaires et l’angoisse de séparation. Cette liste est plus utile que n’importe quel calendrier.
Ce qu’aucune source fiable ne propose, c’est un calendrier précis. Considérer la « régression » comme l’explication peut vous amener à attendre que passe une maladie qui nécessite des soins, ou à vous inquiéter parce que votre bébé n’a pas vacillé au moment prévu. Une meilleure question est : « Qu’est-ce qui a changé pour mon enfant ces derniers temps ? »
À quels âges les régressions du sommeil surviennent-elles ?
Voici les âges dont les parents entendent le plus souvent parler. Chacun s’accompagne de véritables changements du développement, mais votre enfant peut connaître ces changements plus tôt ou plus tard, ou à peine les remarquer. Si votre bébé est né prématurément, les recommandations de l’AAP sur l’âge corrigé suggèrent d’utiliser l’âge corrigé pour évaluer le développement pendant les 2 premières années : les changements de sommeil peuvent donc plutôt correspondre à cet âge-là.
| Âge souvent cité | Ce qui change | En savoir plus |
|---|---|---|
| Vers 4 mois | Maturation des cycles de sommeil | Guide des 4 mois |
| 8–10 mois | S’asseoir, se hisser debout, ramper ; angoisse de séparation | Guide des 8 mois |
| Vers 12 mois | Station debout, premiers pas ; premières molaires | Guide des 12 mois |
| Vers 18 mois | Marche, escalade, premiers mots ; canines ; une seule sieste | Guide des 18 mois |
| Vers 2 ans | Course, petites phrases, cauchemars, grands changements | Guide des 2 ans |
Vers 4 mois
Le guide de l’AAP pour aider votre bébé à dormir indique que les bébés n’ont pas de cycles de sommeil réguliers avant l’âge d’environ 4 mois. Pendant que le sommeil se réorganise, certains bébés qui dormaient par périodes plus longues commencent à se réveiller plus souvent. Le guide sur la régression du sommeil des 4 mois traite de cette étape.
8–10 mois
À 9 mois, la liste des étapes clés du CDC inclut le fait de s’asseoir sans soutien, de se mettre en position assise seul, d’être timide, de s’accrocher à vous ou d’avoir peur en présence d’inconnus, et de réagir quand vous partez. La page de l’AAP sur l’angoisse de séparation indique que la plupart des bébés développent une angoisse de séparation plus marquée vers 9 mois. Le Sydney Children’s Hospitals Network ajoute que les bébés peuvent passer de trois siestes à deux entre 6 et 9 mois.
Vers 12 mois
La liste des étapes clés du CDC à 1 an inclut le fait de se hisser pour se mettre debout et de marcher en se tenant aux meubles. Le guide de KidsHealth sur l’angoisse de séparation indique que beaucoup d’enfants développent une angoisse de séparation vers leur premier anniversaire. Le guide du NHS sur les poussées dentaires indique que les premières molaires percent généralement vers 12 mois.
Vers 18 mois
La liste des étapes clés du CDC à 18 mois cite le fait de marcher sans se tenir, de grimper sur un canapé ou une chaise et d’en descendre, et d’essayer de dire trois mots ou plus en plus de « maman » ou « papa ». Le NHS indique que les canines arrivent vers 18 mois. Le guide de KidsHealth sur le sommeil des tout-petits indique que vers 18 mois, ou parfois plus tôt, la plupart des tout-petits regroupent leurs deux siestes en une seule. L’AAP note que certains tout-petits manifestent pour la première fois des difficultés de séparation à 15 ou 18 mois.
Vers 2 ans
La liste des étapes clés du CDC à 2 ans inclut le fait de courir et de dire deux mots ensemble, et le NHS indique que les deuxièmes molaires percent vers 24 mois. KidsHealth note que les rêves et les cauchemars peuvent commencer à affecter les tout-petits, qui ont du mal à les distinguer de la réalité. C’est aussi un âge de grands changements : la page du Sydney Children’s Hospitals Network sur le sommeil des tout-petits indique que le passage du lit à barreaux au grand lit a lieu le plus souvent vers 2 à 3 ans.
Combien de temps dure une régression du sommeil ?
La Cleveland Clinic indique que les régressions durent généralement une semaine ou deux avant que les enfants ne retrouvent leur rythme. Aucune source de santé publique ne donne de durées fiables pour chaque âge : méfiez-vous donc des comptes à rebours précis.
En pratique, une période difficile peut sembler plus longue quand plusieurs changements s’additionnent, par exemple de nouvelles dents qui arrivent le mois où votre tout-petit commence à être gardé. Le signe le plus utile est la direction que prennent les choses. Si le sommeil s’améliore lentement, vous êtes probablement sur la bonne voie. S’il se dégrade de façon continue, ne s’est pas amélioré après quelques semaines, ou si votre enfant semble malade, parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice.
Régression, poussée dentaire, maladie ou changement de siestes ?
Plusieurs choses peuvent se ressembler à 2 h du matin. Ces indices peuvent vous aider à comprendre ce qui se passe.
| Cause possible | Indices | À essayer d’abord |
|---|---|---|
| Développement ou séparation | S’entraîne à ses nouvelles acquisitions dans son lit ; contrarié quand vous partez ; va bien dans la journée | S’entraîner dans la journée ; garder le même coucher |
| Poussée dentaire | Gencive douloureuse et rouge ; bave et mâchouille davantage | Réconfort ; consultez les poussées dentaires |
| Maladie | Fièvre, refuse de manger, toux, moins de couches mouillées | Prendre la température ; voir ci-dessous |
| Poussée de croissance | A plus faim que d’habitude | Nourrir à la demande ; consultez les poussées de croissance |
| Transition de siestes | Lutte contre une sieste ; craque en fin de journée | Consultez les siestes et les transitions |
| Changement de routine | Voyage, mode de garde, petit frère ou petite sœur, déménagement | Garder un coucher régulier ; plus de temps ensemble |
Le guide du NHS sur les poussées dentaires cite une gencive douloureuse et rouge, plus de bave ou de mâchonnement, une température légèrement élevée, inférieure à 38 °C, et le fait de mal dormir comme signes possibles de poussée dentaire. Il indique aussi que rien ne prouve que les poussées dentaires provoquent de la diarrhée. Une température de 38 °C ou plus doit être considérée comme un signe possible de maladie plutôt que de poussée dentaire.
Les changements de vie comptent aussi. KidsHealth note que des sources de stress comme l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur ou un déménagement peuvent déclencher une angoisse de séparation, et la page du Sydney Children’s Hospitals Network sur l’angoisse de séparation et le sommeil indique que les enfants peuvent pleurer au coucher ou se réveiller bouleversés en se rendant compte que vous n’êtes plus là.
Qu’est-ce qui aide pendant une régression du sommeil, à tout âge ?
Les détails changent avec l’âge, mais les bases restent les mêmes.
- Gardez chaque sommeil en sécurité. Safe to Sleep conseille de coucher les bébés sur le dos pour chaque sommeil jusqu’à 1 an, sur une surface ferme et plane, sans rien de mou dans l’espace de sommeil, et de partager la chambre pendant au moins les 6 premiers mois. Le guide de Pregnancy, Birth and Baby sur les lits de bébé recommande de placer le sommier réglable du lit en position basse dès que votre bébé sait s’asseoir, se hisser ou se tenir debout, pour qu’il ne puisse ni tomber ni escalader le lit.
- Gardez la même routine du coucher. Les pages du CDC sur les étapes clés recommandent des routines stables et indiquent que des heures de sommeil régulières facilitent le sommeil. Une séquence familière (bain, histoire, câlin) rassure quand tout le reste semble nouveau. Consultez la routine du coucher.
- Pratiquez les nouvelles acquisitions pendant la journée. Beaucoup de familles constatent que passer beaucoup de temps au sol pour ramper, se mettre debout et se rasseoir réduit l’envie de s’entraîner la nuit.
- Répondez avec calme et constance. Attendez un court instant avant d’intervenir, puis apportez l’aide minimale dont votre enfant a besoin. Gardez une lumière tamisée et une voix douce pour que la nuit reste différente du jour. Le guide sur les réveils nocturnes propose une routine étape par étape.
- Préservez le sommeil de jour. Pregnancy, Birth and Baby note que laisser passer la fenêtre de sommeil de votre bébé peut entraîner un excès de fatigue, qui rend l’endormissement plus difficile. Guettez les signes de fatigue et servez-vous des fenêtres d’éveil comme d’un repère approximatif ; consultez le bébé trop fatigué.
- Accompagnez la séparation pendant la journée. Le CDC suggère un au revoir bref et joyeux plutôt que de partir en douce, et de dire à votre bébé quand vous êtes de retour. Consultez l’angoisse de séparation.
- Évitez d’ajouter de grands changements en pleine période agitée. Dans la mesure du possible, attendez que les choses soient plus calmes pour mettre en place une nouvelle organisation du sommeil ou une grande transition.
- Partagez les nuits. Le guide du NHS sur le sommeil suggère de demander à votre partenaire de partager les repas de nuit ou les levers matinaux, ou de demander à un ami ou à un proche de rester quelques nuits.
Si vous vous sentez à bout, Pregnancy, Birth and Baby conseille de mettre votre bébé dans son lit, de vous éloigner et de revenir quand vous vous sentez plus calme. Ne secouez jamais un bébé.
Faut-il commencer l’apprentissage du sommeil pendant une régression ?
Vous n’avez pas à décider au milieu d’une semaine difficile. Beaucoup de familles trouvent plus simple d’attendre qu’une maladie ou une série de nouvelles dents soit passée, puis de choisir une approche à tête reposée. Pour connaître les options, consultez la vue d’ensemble de l’apprentissage du sommeil, l’accompagnement réactif à l’endormissement, la méthode « vérifier et consoler » et le retrait progressif.
Quelle que soit l’approche choisie, appliquez-la avec constance pendant un moment avant de juger si elle fonctionne. Changer d’approche chaque soir a tendance à rendre une période agitée plus difficile pour tout le monde.
Quand n’est-ce pas une régression du sommeil ?
Une régression ne doit jamais être une raison d’attendre quand votre enfant semble malade. Ces niveaux d’urgence s’appuient sur le guide du NHS sur l’aide médicale urgente pour les moins de 5 ans et sur Pregnancy, Birth and Baby.
Appelez le numéro d’urgence local ou rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches si votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38 °C (100,4 °F) ou plus, ou s’il a entre 3 et 6 mois et une température de 39 °C (102,2 °F) ou plus.
Demandez un avis médical aujourd’hui (votre médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre enfant :
- ne s’alimente pas ou boit beaucoup moins que d’habitude
- vomit depuis 24 heures
- a de la fièvre depuis plus de 5 jours
- semble malade d’une façon que vous ne pouvez pas expliquer ; fiez-vous à votre instinct
Prenez rapidement rendez-vous avec votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice si :
- le sommeil se dégrade de façon continue, ou ne s’est pas amélioré après quelques semaines
- votre enfant ronfle la plupart des nuits, ou cherche son souffle ou fait des bruits de reniflement pendant son sommeil ; la page du Sydney Children’s Hospitals Network sur l’apnée du sommeil cite ces signes comme méritant d’être vérifiés
- votre enfant a perdu des capacités qu’il avait acquises, ou n’atteint pas les étapes clés ; le CDC recommande d’agir tôt plutôt que d’attendre
Pour vous : si l’épuisement, un moral en baisse ou l’anxiété s’installent, parlez-en à votre médecin généraliste ou contactez un service local de santé mentale périnatale ou votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, appelez immédiatement une ligne d’écoute de crise locale ou le numéro d’urgence local.
Que vaut-il la peine de noter dans un journal de sommeil ?
Notez quand les réveils ont lieu, combien de temps ils durent et ce qui a aidé, ainsi que toute nouvelle acquisition, nouvelle dent, maladie ou changement à la maison. Une semaine de notes montre souvent si les réveils suivent une tendance, par exemple l’heure qui suit le coucher ou le petit matin. Cela donne aussi à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice des éléments concrets à examiner.
