Régression du sommeil des 18 mois : batailles du coucher, dents et ce qui aide

La « régression du sommeil des 18 mois », c’est le nom que les parents donnent aux batailles du coucher, aux nouveaux réveils nocturnes et au chamboulement des siestes que beaucoup de tout-petits traversent vers 18 mois. Ce n’est pas un diagnostic, et cela n’arrive pas à tous les enfants. Quand cela se produit, cela coïncide généralement avec de vrais changements : un tout-petit qui veut faire les choses à sa façon, une deuxième vague d’angoisse de séparation, les canines, une explosion de nouveaux mots et le passage de deux siestes à une.

Ce qui aide, c’est un mélange de prévisibilité et de limites fermes et bienveillantes : une routine courte sur laquelle votre tout-petit peut compter, des choix simples pour qu’il ait un peu de contrôle, des règles décidées à l’avance, et des réponses calmes et brèves la nuit.

Pourquoi le sommeil change-t-il à 18 mois ?

L’indépendance

La liste des étapes clés des 18 mois du CDC décrit des tout-petits qui s’éloignent de vous mais regardent pour s’assurer que vous êtes tout près, marchent sans se tenir, et montent sur un canapé ou une chaise et en descendent sans aide. Ce mélange de « je sais le faire » et de « mais reste près de moi » se traduit souvent au coucher par des protestations, des manœuvres pour gagner du temps et des limites mises à l’épreuve.

L’angoisse de séparation, à nouveau

L’angoisse de séparation ne s’arrête pas toujours à la fin de la première année. L’AAP indique que beaucoup de tout-petits commencent à manifester des difficultés de séparation à 15 ou 18 mois, et KidsHealth indique que certains enfants la traversent entre 18 mois et 2 ans et demi. Le Sydney Children's Hospitals Network indique qu’elle survient le plus souvent entre 6 mois et 2 ans, et que les enfants peuvent pleurer au coucher ou se réveiller bouleversés en se rendant compte que vous êtes parti.

Canines et molaires

Le guide du NHS sur la poussée dentaire indique que les canines, les dents pointues situées entre les incisives latérales et les premières molaires, percent vers 18 mois, après les premières molaires vers 12 mois. Il cite comme signes possibles un sommeil agité, une gencive douloureuse et rouge, une température légèrement élevée inférieure à 38°C et davantage de bave ou de mâchonnement. Consultez le calendrier de la poussée dentaire.

Les mots et l’imagination

Le langage décolle. La liste du CDC pour les 18 mois inclut le fait d’essayer de dire trois mots ou plus en plus de « maman » ou « papa », et à 2 ans, la liste du CDC pour les 2 ans inclut le fait d’associer deux mots. À mesure que l’imagination se développe, le guide de KidsHealth sur le sommeil du tout-petit note que les rêves et les cauchemars peuvent commencer à toucher les tout-petits, qui ont du mal à les distinguer de la réalité. Pregnancy, Birth and Baby indique aussi que les tout-petits peuvent commencer à faire des cauchemars.

Le passage à une seule sieste

KidsHealth indique que vers 18 mois, ou parfois plus tôt, la plupart des tout-petits regroupent leurs deux siestes en une seule sieste l’après-midi. Pendant ce passage, certaines journées se terminent avec un tout-petit en manque de sommeil à l’heure du coucher, ce qui peut rendre l’endormissement plus difficile. Consultez passer de deux siestes à une.

De combien de sommeil un enfant de 18 mois a-t-il besoin ?

L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) recommande 11 à 14 heures par 24 heures, siestes comprises, de 1 à 2 ans. La page du Sydney Children's Hospitals Network (SCHN) sur le sommeil des tout-petits indique que cela correspond généralement à environ 10 à 12 heures la nuit et 1 à 2,5 heures de siestes. Pour des exemples de journées, consultez les horaires de 12 à 18 mois et le sommeil du tout-petit.

Poussée dentaire ou régression des 18 mois ?

Cela peut être les deux, puisque les canines arrivent au cours des mêmes mois que tout le reste. Une poussée dentaire est plus probable si vous voyez une gencive douloureuse et rouge et que votre tout-petit mâchonne et bave davantage, des signes que cite le NHS. Le NHS indique aussi qu’aucune donnée ne montre que la poussée dentaire provoque de la diarrhée.

Une température de 38°C ou plus, ou un tout-petit qui semble malade, ne veut ni manger ni boire, ou a une toux ou une éruption cutanée, doit plutôt faire penser à une possible maladie qu’à une poussée dentaire. Consultez la section « Quand demander de l’aide ? » ci-dessous.

Comment tenir les limites au coucher avec un enfant de 18 mois ?

Les tout-petits s’endorment mieux quand ils savent ce qui va se passer et ont le sentiment d’avoir leur mot à dire.

1. Gardez une routine courte et prévisible. Le CDC suggère des routines régulières pour le sommeil et les repas. Quelques étapes familières, comme le bain, le pyjama, les dents, un livre et un câlin, faites dans le même ordre chaque soir, fonctionnent mieux qu’une longue routine qui ne cesse de s’allonger. Consultez la routine du coucher.
2. Proposez des choix simples. Le CDC suggère de proposer des choix simples. Au coucher, cela peut être « ce livre-ci ou celui-là ? » ou « le pyjama bleu ou celui à rayures ? », et non « est-ce que tu veux aller au lit ? ».
3. Décidez de vos limites avant le coucher. KidsHealth suggère de fixer les règles et de s’y tenir, par exemple en décidant à l’avance combien de verres d’eau vous accepterez.
4. Dites bonne nuit avec chaleur et clarté. Pour les tout-petits qui s’inquiètent de la séparation, l’AAP suggère un petit rituel d’au revoir court et toujours le même. S’attarder ou s’éclipser en douce a tendance à rendre les choses plus difficiles.
5. Gardez les passages de nuit brefs. KidsHealth note que trop d’interactions lors des passages de nuit peuvent avoir l’effet inverse. Quelques mots calmes, on remonte la couverture, et on ressort.
6. Raccompagnez-le calmement. Si votre tout-petit se lève, le Sydney Children's Hospitals Network suggère de le raccompagner jusqu’à son lit et de l’aider à se rendormir sans en faire toute une histoire, et indique qu’il ne faut pas punir les réveils nocturnes.
7. Proposez un objet réconfortant. KidsHealth suggère qu’un doudou, comme une petite peluche ou une couverture, peut aider les tout-petits à se sentir en sécurité.
8. Éteignez les écrans bien avant le coucher. KidsHealth suggère de tenir les tout-petits éloignés des écrans dans l’heure qui précède le coucher.

Si le coucher tourne à la colère, restez calme et poursuivez la routine ; consultez les colères du tout-petit. Pour les cauchemars, la page du Sydney Children's Hospitals Network sur les cauchemars suggère de rappeler à votre enfant qu’il est en sécurité et de rester jusqu’à ce qu’il se sente calme.

Et si votre tout-petit sort de son lit à barreaux en escaladant ?

Le CDC cite le fait de monter sur un canapé ou une chaise et d’en descendre à 18 mois, et certains tout-petits s’attaquent bientôt aussi aux barreaux du lit. Sortir du lit en escaladant est une question de sécurité, pas seulement de sommeil.

• Commencez par descendre le matelas. KidsHealth suggère de garder le matelas du lit à barreaux à sa position la plus basse.
• Envisagez un grand lit si l’escalade continue. KidsHealth suggère un lit pour tout-petit ou un lit avec une barrière latérale pour un grimpeur actif. Le Sydney Children's Hospitals Network conseille de passer à un grand lit si votre enfant escalade son lit, pour éviter les chutes, et indique que ce passage peut se faire dès 18 mois mais est plus fréquent vers 2 à 3 ans.
• Connaissez les signes que c’est le moment. La Cleveland Clinic rapporte la suggestion de l’AAP de passer à un lit quand un enfant mesure environ 89 cm (35 pouces), quand les barreaux du lit lui arrivent à mi-poitrine lorsqu’il est debout, ou quand il en sort en escaladant.
• Sécurisez la chambre. Un tout-petit dans un grand lit peut se lever la nuit : vérifiez donc que la chambre ne présente pas de dangers. Consultez passer du lit de bébé au grand lit.

Combien de temps dure la régression du sommeil des 18 mois ?

L’article de la Cleveland Clinic sur les régressions du sommeil indique que les régressions durent généralement une semaine ou deux, et note que la recherche n’a pas montré qu’elles surviennent comme une horloge à un âge précis. Aucune source ne donne de durée fiable pour les 18 mois. En pratique, une période difficile peut se prolonger quand les dents, un changement de sieste et les inquiétudes liées à la séparation se cumulent.

Beaucoup de familles constatent que la constance est ce qui aide le plus : quand les règles changent d’un soir à l’autre, les tout-petits continuent souvent de les tester.

Quand demander de l’aide ?

Ces niveaux s’appuient sur le guide du NHS sur l’aide médicale urgente pour les moins de 5 ans.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre tout-petit a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises, pâles ou marbrées, est mou, très difficile à réveiller ou ne se réveille pas, fait une convulsion, ou n’a pas fait pipi depuis 12 heures.

Demandez un avis médical aujourd’hui (médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre tout-petit a de la fièvre et semble malade, vomit depuis 24 heures, ne boit pas, ou si vous pensez que quelque chose ne va pas.

Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice si :

• le sommeil continue de se dégrader, ou ne s’est pas amélioré après quelques semaines
• votre tout-petit ronfle la plupart des nuits, ou a des halètements ou des reniflements bruyants dans son sommeil ; la page du Sydney Children's Hospitals Network sur l’apnée du sommeil les cite parmi les signes qui méritent d’être vérifiés
• les cauchemars sont très fréquents ou très angoissants
• votre tout-petit a perdu des compétences qu’il avait acquises, ou son langage ou son développement vous inquiète ; le CDC recommande d’agir tôt

Si les batailles du coucher vous épuisent, vous pouvez aussi contacter votre médecin ou un service local de santé de l’enfant. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre enfant, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.

Que noter pendant une période difficile

Notez les heures de sieste, l’heure du coucher, le temps nécessaire pour s’endormir et ce que votre tout-petit a réclamé (de l’eau, une autre histoire, vous). Ajoutez les dents, les maladies et les changements comme une nouvelle section à la crèche. Une semaine de notes montre généralement si le problème vient de la sieste, de la routine ou d’autre chose, et donne une image claire à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice.