Les colères du tout-petit : pourquoi elles arrivent, que faire et quand s’inquiéter

Les colères font normalement partie du développement du tout-petit : elles ne sont pas le signe d’une mauvaise éducation ou d’un enfant « vilain ». La page du NHS sur les crises de colère indique qu’elles commencent généralement vers 18 mois et sont beaucoup moins fréquentes à 4 ans. L’American Academy of Pediatrics (AAP) indique qu’elles sont plus fréquentes entre 1 et 3 ans et ont tendance à s’améliorer après 3 ans. Ce qui aide le plus, c’est de rester calme, de veiller à la sécurité de tous, de maintenir votre limite sans faire la morale, et d’anticiper la faim, la fatigue et la frustration qui déclenchent beaucoup d’entre elles.

Pourquoi les tout-petits font-ils des colères ?

Les tout-petits veulent faire et dire bien plus qu’ils n’en sont capables. Le NHS explique qu’ils veulent s’exprimer mais ont du mal à le faire : la frustration ressort alors sous forme de colère. Le guide de KidsHealth sur les colères ajoute que les tout-petits veulent plus d’indépendance et de contrôle qu’ils ne peuvent en gérer, et que lorsqu’ils découvrent qu’ils ne peuvent pas faire quelque chose, une colère peut suivre. À mesure que le langage progresse, les colères ont tendance à diminuer.

Le tempérament joue aussi un rôle. Le guide Pregnancy, Birth and Baby du gouvernement australien note que certains enfants sont naturellement plus intenses, persévérants ou actifs, et que leurs colères ont tendance à être plus fortes. Une colère peut se manifester par des pleurnicheries et des pleurs, ou par des cris, des coups de pied, des coups et le fait de retenir sa respiration.

Qu’est-ce qui déclenche les colères du tout-petit ?

Les mêmes déclencheurs reviennent sans cesse. Pregnancy, Birth and Baby, le NHS et KidsHealth citent :

• la fatigue, la faim ou la maladie
• la frustration, notamment quand il essaie quelque chose qui le dépasse
• le fait d’entendre « non », ou de ne pas obtenir ce qu’il veut
• un besoin d’attention, ou la jalousie envers un autre enfant
• l’ennui, ou l’anxiété face à une situation nouvelle
• le stress ou les conflits à la maison
• trop de temps d’écran

Connaître les déclencheurs habituels de votre enfant est le meilleur outil de prévention dont vous disposez. Beaucoup de familles remarquent que les colères se concentrent en fin d’après-midi, avant les repas ou après une courte sieste.

Que faire pendant une colère ?

1. Veillez à la sécurité de tous. Éloignez votre enfant des routes, des escaliers ou des angles durs. Pregnancy, Birth and Baby suggère, si vous êtes à l’extérieur, de le prendre dans vos bras et d’aller dans un endroit calme et sûr.
2. Restez calme et restez proche. Rester avec votre enfant l’aide à se sentir en sécurité. Le NHS souligne que crier à votre tour ne mettra pas fin à une colère.
3. Ne cherchez pas à le raisonner, ne le punissez pas et ne riez pas. Pregnancy, Birth and Baby déconseille ces trois réactions en pleine colère. À ce moment-là, votre enfant ne peut pas assimiler une explication.
4. Essayez tôt une distraction. Le NHS suggère d’avoir l’air surpris et intéressé par autre chose (« Regarde ! Un chat »), et l’AAP suggère de changer de pièce ou de chanter une chanson.
5. Maintenez la limite. Le NHS, Pregnancy, Birth and Baby et KidsHealth conseillent tous de ne pas céder à la demande ni de le soudoyer avec des friandises, car cela peut lui apprendre qu’une colère fonctionne.
6. Laissez passer. L’AAP suggère de prendre du recul et de laisser la colère se terminer d’elle-même une fois que votre enfant est en sécurité.
7. Renouez le lien ensuite. KidsHealth suggère de féliciter votre enfant de s’être calmé, de lui proposer un câlin et, s’il est assez grand, de parler d’autres façons de montrer qu’il est fâché.

KidsHealth suggère d’adapter votre réaction à la cause : du réconfort, une collation ou une sieste si votre enfant est fatigué, a faim ou est contrarié, et ignorer calmement l’explosion si elle vise à attirer l’attention. L’AAP suggère aussi de passer le relais à un autre adulte quand votre propre frustration monte.

Comment prévenir les colères ?

Vous ne pouvez pas éviter toutes les colères, mais les sources s’accordent sur ce qui les réduit :

• Anticipez les déclencheurs. L’AAP suggère d’emporter une collation si la faim est un déclencheur, et de préserver les siestes et le sommeil si c’est la fatigue. KidsHealth suggère d’éviter les courses quand votre enfant est fatigué ou a faim. Voir le sommeil du tout-petit.
• Proposez de petits choix. Des choix entre deux options qui vous conviennent (« le gobelet rouge ou le gobelet bleu ? ») lui donnent un sentiment de contrôle.
• Remarquez quand il se comporte bien. L’AAP comme KidsHealth suggèrent de féliciter précisément les comportements que vous souhaitez voir davantage. Les conseils de parentalité positive du CDC pour les tout-petits recommandent de réagir aux comportements souhaités plus que vous ne punissez les comportements indésirables.
• Montrez quoi faire à la place. Le CDC recommande de toujours dire ou montrer à votre enfant ce qu’il devrait faire à la place.
• Gardez des routines prévisibles. Pregnancy, Birth and Baby suggère une routine régulière, et l’AAP indique que la constance dans le temps réduit la fréquence et l’intensité des colères.
• Nommez les émotions. Le NHS suggère de dire des choses comme « Je sais que tu es en colère parce que… » pour aider votre enfant à reconnaître ses émotions. Pregnancy, Birth and Baby suggère de lui apprendre des mots pour les émotions fortes.
• Choisissez vos combats. KidsHealth et l’AAP suggèrent de vous demander si une demande compte vraiment avant de dire non, et de garder hors de vue ce qui est interdit.

Prévenir clairement avant les transitions (« encore deux toboggans, et on rentre ») et faire des courses courtes aident aussi beaucoup de familles ; le NHS suggère d’écourter le plus possible les courses et de laisser votre enfant aider.

Comment rester calme pendant une colère ?

Votre calme, c’est ce que votre enfant vous emprunte. Pregnancy, Birth and Baby suggère de respirer lentement et de compter jusqu’à 10 et, si vous sentez vos émotions vous échapper, d’aller dans une autre pièce jusqu’à ce que vous soyez plus calme, une fois votre enfant en sécurité. L’AAP suggère de passer le relais à un autre adulte quand c’est possible.

Pregnancy, Birth and Baby conseille de demander de l’aide si vous craignez de faire du mal à votre enfant ou si vous sentez que vous êtes à bout de patience. KidsHealth suggère d’en parler à votre médecin si vous vous sentez souvent en colère ou dépassé quand vous réagissez aux colères, si vous cédez régulièrement pour les éviter, ou si les colères créent beaucoup de tensions à la maison. Pour du soutien, contactez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant.

Que faire si mon tout-petit frappe ou mord ?

La plupart des jeunes enfants mordent, frappent ou poussent à un moment ou à un autre. Le NHS indique que cela ne veut pas dire que votre enfant deviendra agressif en grandissant. Le guide de KidsHealth sur les morsures indique que les morsures surviennent le plus souvent entre le premier et le deuxième anniversaire et devraient cesser vers 3 ou 4 ans.

1. Intervenez immédiatement. L’AAP recommande de ne pas ignorer les coups, les coups de pied, les morsures ou les objets lancés ; arrêtez-les immédiatement et faites bien comprendre que ce n’est pas acceptable.
2. Soyez calme et ferme. Utilisez peu de mots : « On ne mord pas. Mordre, ça fait mal. »
3. Réconfortez d’abord l’enfant qui a été blessé. Nettoyez toute plaie à l’eau et au savon. KidsHealth recommande de consulter un médecin si une morsure est profonde ou saigne.
4. Ne frappez et ne mordez jamais en retour. Le NHS et KidsHealth sont tous deux clairs sur ce point.
5. Réorientez et apprenez-lui. Une fois le calme revenu, apprenez-lui des mots comme « arrête » et « c’est à moi », et passez à une autre activité.

Si les morsures continuent, KidsHealth suggère un court temps de pause, avec environ 1 minute par année d’âge comme repère. Le CDC conseille aussi de n’utiliser que des temps de pause très courts à cet âge. Le NHS suggère de chercher ce qui pourrait inquiéter votre enfant, et de donner un autre exutoire à ses grandes émotions, comme courir et crier dans un parc.

Que sont les spasmes du sanglot, et que faire ?

Certains tout-petits retiennent leur respiration pendant une colère, ou après une frayeur ou un petit choc. La page de KidsHealth sur les spasmes du sanglot indique qu’ils surviennent chez des enfants en bonne santé de 6 mois à 6 ans et qu’ils sont plus fréquents à 6–18 mois. Les enfants ne le font pas exprès et ne peuvent pas le contrôler. Le Royal Children's Hospital Melbourne, en Australie, indique que la plupart des enfants ont leur premier spasme avant 18 mois et n’en ont plus à 6 ans.

Il en existe deux types principaux :

• Les spasmes bleus (les plus fréquents, selon le Royal Children's Hospital) : votre enfant pleure fort, expire, puis arrête de respirer et devient bleu autour des lèvres ; il peut devenir mou et s’évanouir.
• Les spasmes pâles : votre enfant peut à peine pleurer, devient très pâle et s’évanouit, parfois en se raidissant brièvement.

Le Sydney Children's Hospitals Network, en Australie, indique qu’un spasme dure généralement 30–60 secondes. KidsHealth et le Royal Children's Hospital indiquent que les spasmes ne causent pas de séquelles à long terme, et que les enfants se remettent à respirer tout seuls.

Pendant un spasme :

1. Restez calme et restez avec votre enfant.
2. Allongez-le sur le côté, sur le sol, loin de tout objet dur ou pointu.
3. S’il perd connaissance, vérifiez qu’il n’a pas de nourriture ou d’objet dans la bouche, mais ne mettez pas vos doigts ni quoi que ce soit d’autre dans sa bouche.
4. Ne secouez pas votre enfant ; le Sydney Children's Hospitals Network avertit que cela peut provoquer des blessures graves. Ne l’aspergez pas d’eau.
5. Ensuite, réconfortez-le et reprenez vos activités aussi normalement que possible, sans récompenser ni punir le spasme.

KidsHealth recommande d’essayer de ne pas céder aux colères juste pour éviter un spasme. Le Royal Children's Hospital et KidsHealth notent que l’anémie par carence en fer est plus fréquente chez les enfants qui font des spasmes, et un médecin peut vérifier le taux de fer.

Quand demander de l’aide pour les colères ou les spasmes du sanglot ?

Appelez immédiatement le numéro d’urgence local si votre enfant :

• devient bleu, devient mou ou perd connaissance et ne revient pas rapidement à lui
• reste bleu ou ne respire pas pendant plus d’une minute environ (KidsHealth)
• fait une crise convulsive, ou a du mal à respirer

Consultez rapidement un médecin si :

• c’est le premier spasme du sanglot de votre enfant (KidsHealth conseille une consultation médicale pour un premier spasme)
• votre enfant a moins de 6 mois, ou met un certain temps à récupérer après un spasme (Sydney Children's Hospitals Network)
• les spasmes sont très fréquents, par exemple plus d’une fois par jour ou plusieurs fois par semaine (Royal Children's Hospital)
• votre enfant s’est cogné la tête pendant un spasme et présente des symptômes ensuite (Royal Children's Hospital)

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• les colères deviennent plus fréquentes, plus intenses ou plus longues (KidsHealth)
• votre enfant se fait souvent mal ou fait souvent mal aux autres, ou casse des objets pendant les colères (Pregnancy, Birth and Baby)
• les colères s’accompagnent de cauchemars, de maux de tête ou de maux de ventre, de nouveaux pipis ou cacas dans la culotte après l’apprentissage de la propreté, ou d’un besoin constant d’être collé à vous (Pregnancy, Birth and Baby)
• les colères continuent une fois que votre enfant a commencé l’école (Pregnancy, Birth and Baby)
• les morsures augmentent au lieu de diminuer, ou continuent au-delà de 3 ou 4 ans environ (KidsHealth)
• vous avez des inquiétudes concernant l’audition, la parole ou le développement de votre enfant ; KidsHealth note que des problèmes d’audition ou de vision et des retards de langage peuvent y contribuer

Le NHS indique que si le comportement de votre enfant vous inquiète sérieusement, vous devez en parler à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice. Pour les étapes clés de la parole, voir les premiers mots et les étapes clés de 12 à 24 mois.

Qu’est-ce qui vaut la peine d’être noté ?

Quelques notes rapides après chaque grosse colère (l’heure, ce qui s’est passé juste avant, depuis combien de temps votre enfant n’avait pas mangé ou dormi, et combien de temps elle a duré) révèlent souvent une tendance que vous pouvez anticiper. Si vous êtes inquiet, ces mêmes notes aident votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice à voir à quelle fréquence les colères ou les spasmes du sanglot surviennent et s’ils évoluent.