Crisi di rabbia (capricci) nei bambini piccoli: perché succedono, cosa fare e quando preoccuparsi

Le crisi di rabbia (i cosiddetti capricci) sono una parte normale dello sviluppo dei bambini piccoli, non il segno che stai sbagliando come genitore né di un bambino “cattivo”. La pagina dell’NHS sulle crisi di rabbia spiega che di solito iniziano intorno ai 18 mesi e sono molto meno frequenti verso i 4 anni. L’American Academy of Pediatrics (AAP) dice che sono più frequenti tra 1 e 3 anni e tendono a migliorare dopo i 3. Quello che aiuta di più è mantenere la calma, tenere tutti al sicuro, mantenere il limite senza fare la predica e organizzarti tenendo conto della fame, della stanchezza e della frustrazione che ne scatenano molte.

Perché i bambini piccoli hanno le crisi di rabbia?

I bambini piccoli vogliono fare e dire molto più di quanto riescano. L’NHS spiega che vogliono esprimersi ma fanno fatica, così la frustrazione esce sotto forma di crisi di rabbia. La guida di KidsHealth sulle crisi di rabbia aggiunge che i bambini piccoli vogliono più indipendenza e controllo di quanto riescano a gestire, e quando scoprono di non riuscire a fare qualcosa può arrivare una crisi. Man mano che il linguaggio migliora, le crisi di rabbia tendono a diminuire.

Conta anche il temperamento. La guida Pregnancy, Birth and Baby del governo australiano fa notare che alcuni bambini sono per natura più intensi, tenaci o attivi, e le loro crisi tendono a essere più forti. Una crisi di rabbia può presentarsi come lamenti e pianto, oppure come urla, calci, colpi e respiro trattenuto.

Cosa scatena le crisi di rabbia nei bambini piccoli?

Gli stessi pochi fattori scatenanti tornano di continuo. Pregnancy, Birth and Baby, l’NHS e KidsHealth elencano:

• essere stanco, affamato o non stare bene
• la frustrazione, anche quando prova a fare qualcosa che è al di là delle sue capacità
• sentirsi dire “no”, o non ottenere qualcosa che vuole
• il bisogno di attenzione, o la gelosia verso un altro bambino
• la noia, o l’ansia per una situazione nuova
• stress o conflitti in casa
• troppo tempo davanti agli schermi

Conoscere i fattori scatenanti abituali del tuo bambino è lo strumento di prevenzione più utile che hai. Molte famiglie notano che le crisi si concentrano nel tardo pomeriggio, prima dei pasti o dopo un pisolino breve.

Cosa devo fare durante una crisi di rabbia?

1. Tieni tutti al sicuro. Allontana il tuo bambino da strade, scale o spigoli. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce, se sei fuori casa, di prenderlo in braccio e spostarti in un posto tranquillo e sicuro.
2. Mantieni la calma e resta vicino. Stare con il tuo bambino lo aiuta a sentirsi al sicuro. L’NHS fa notare che rispondere urlando non fa finire una crisi.
3. Non metterti a ragionare, non punirlo e non ridere. Pregnancy, Birth and Baby sconsiglia tutte e tre le cose durante la crisi. In quel momento il tuo bambino non riesce a recepire una spiegazione.
4. Prova a distrarlo all’inizio. L’NHS suggerisce di mostrarti sorpreso e interessato a qualcos’altro (“Guarda! Un gatto”), e l’AAP suggerisce di cambiare stanza o cantare una canzone.
5. Mantieni il limite. L’NHS, Pregnancy, Birth and Baby e KidsHealth consigliano tutti di non cedere alla richiesta e di non corromperlo con dolcetti, perché così può imparare che la crisi funziona.
6. Lascia che passi. L’AAP suggerisce di fare un passo indietro e lasciare che la crisi finisca da sola, una volta che il tuo bambino è al sicuro.
7. Ritrova il contatto dopo. KidsHealth suggerisce di lodare il tuo bambino per essersi calmato, offrirgli un abbraccio e, se è abbastanza grande, parlare di altri modi per mostrare che è arrabbiato.

KidsHealth suggerisce di adattare la tua risposta alla causa: conforto, uno spuntino o un pisolino se il tuo bambino è stanco, affamato o turbato, e ignorare con calma lo sfogo se serve ad attirare l’attenzione. L’AAP suggerisce anche di passare il testimone a un altro adulto quando senti crescere la tua frustrazione.

Come posso prevenire le crisi di rabbia?

Non puoi prevenire ogni crisi, ma le fonti concordano su cosa le riduce:

• Organizzati in base ai fattori scatenanti. L’AAP suggerisce di portare uno spuntino se la fame è un fattore scatenante e di proteggere pisolini e sonno se lo è la stanchezza. KidsHealth suggerisce di evitare di fare la spesa quando il tuo bambino è stanco o affamato. Vedi il sonno dei bambini piccoli.
• Offri piccole scelte. Scegliere tra due opzioni che vanno bene a te (“il bicchiere rosso o quello blu?”) dà un senso di controllo.
• Coglilo mentre si comporta bene. L’AAP e KidsHealth suggeriscono entrambi di lodare i comportamenti specifici che vorresti vedere più spesso. I consigli del CDC per una genitorialità positiva con i bambini piccoli dicono di reagire ai comportamenti desiderati più di quanto punisci quelli indesiderati.
• Mostra cosa fare invece. Il CDC dice di dire o mostrare sempre al tuo bambino cosa dovrebbe fare al posto di ciò che sta facendo.
• Mantieni routine prevedibili. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce una routine costante, e l’AAP dice che la coerenza nel tempo riduce la frequenza e l’intensità delle crisi.
• Dai un nome alle emozioni. L’NHS suggerisce di dire cose come “So che ti senti arrabbiato per…” per aiutare il tuo bambino a riconoscere le emozioni. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di insegnargli le parole per le emozioni forti.
• Scegli le tue battaglie. KidsHealth e l’AAP suggeriscono di chiederti se una richiesta conta davvero prima di dire di no, e di tenere fuori dalla vista le cose proibite.

Un avviso chiaro prima dei cambi di attività (“ancora due scivolate, poi a casa”) e uscite brevi per la spesa aiutano molte famiglie; l’NHS suggerisce di fare la spesa nel minor tempo possibile e di lasciare che il tuo bambino ti aiuti.

Come faccio a mantenere la calma durante una crisi di rabbia?

Il tuo bambino prende in prestito la tua calma. Pregnancy, Birth and Baby suggerisce di respirare lentamente e contare fino a 10 e, se senti che le emozioni ti sfuggono di mano, di andare in un’altra stanza finché non ritrovi la calma, una volta che il tuo bambino è in un posto sicuro. L’AAP suggerisce di farti dare il cambio da un altro adulto quando puoi.

Pregnancy, Birth and Baby consiglia di chiedere aiuto se temi di poter fare del male al tuo bambino o se senti di essere arrivato oltre il limite della tua pazienza. KidsHealth suggerisce di parlarne con il tuo medico se spesso provi rabbia o senti di perdere il controllo quando reagisci alle crisi, se continui a cedere per evitarle o se le crisi creano molta tensione in casa. Per un sostegno, contatta il medico o un servizio locale per la salute dei bambini.

Cosa devo fare se il mio bambino picchia o morde?

La maggior parte dei bambini piccoli prima o poi morde, picchia o spinge. L’NHS dice che questo non significa che il tuo bambino diventerà aggressivo crescendo. La guida di KidsHealth sui morsi dice che i morsi sono più frequenti tra il primo e il secondo compleanno e dovrebbero cessare verso i 3 o 4 anni.

1. Intervieni subito. L’AAP dice di non ignorare colpi, calci, morsi o lanci di oggetti; fermali immediatamente e fai capire chiaramente che non va bene.
2. Usa un tono calmo e fermo. Bastano poche parole: “Non si morde. I morsi fanno male.”
3. Consola per primo il bambino che si è fatto male. Pulisci l’eventuale pelle lesionata con acqua e sapone. KidsHealth dice di rivolgersi a un medico se un morso è profondo o sanguina.
4. Non picchiarlo né morderlo mai a tua volta. L’NHS e KidsHealth sono entrambi chiari su questo.
5. Reindirizza e insegna. Quando tutto si è calmato, insegnagli parole come “basta” e “è mio”, e passate a un’altra attività.

Se i morsi continuano, KidsHealth suggerisce un breve time-out, con circa 1 minuto per ogni anno di età come riferimento. Anche il CDC consiglia di usare solo time-out molto brevi a questa età. L’NHS suggerisce di cercare cosa potrebbe preoccupare il tuo bambino e di dare un altro sfogo alle emozioni forti, come correre e gridare in un parco.

Cosa sono gli spasmi affettivi e cosa devo fare?

Alcuni bambini piccoli trattengono il respiro durante una crisi di rabbia, oppure dopo uno spavento o una botta. La pagina di KidsHealth sugli spasmi affettivi dice che si verificano in bambini sani dai 6 mesi ai 6 anni e sono più frequenti nella fascia 6–18 mesi. I bambini non lo fanno apposta e non riescono a controllarlo. Il Royal Children's Hospital Melbourne, in Australia dice che la maggior parte dei bambini ha il primo spasmo prima dei 18 mesi e li supera entro i 6 anni.

Ce ne sono due tipi principali:

• Spasmi cianotici (blu) (i più frequenti, secondo il Royal Children's Hospital): il tuo bambino piange forte, butta fuori l’aria, poi smette di respirare e diventa blu intorno alle labbra, e può diventare floscio e svenire.
• Spasmi pallidi: il tuo bambino può piangere appena, diventa molto pallido e sviene, a volte irrigidendosi per un attimo.

Il Sydney Children's Hospitals Network, in Australia dice che uno spasmo di solito dura 30–60 secondi. KidsHealth e il Royal Children's Hospital dicono che gli spasmi non causano danni a lungo termine e che i bambini ricominciano a respirare da soli.

Durante uno spasmo:

1. Mantieni la calma e resta con il tuo bambino.
2. Mettilo sdraiato su un fianco sul pavimento, lontano da qualsiasi cosa dura o appuntita.
3. Se perde i sensi, controlla che non abbia cibo o oggetti in bocca, ma non mettergli le dita né nient’altro in bocca.
4. Non scuotere il tuo bambino; il Sydney Children's Hospitals Network avverte che può causare lesioni gravi. Non spruzzargli acqua addosso.
5. Dopo, consolalo e continua nel modo più normale possibile, senza premiare né punire lo spasmo.

KidsHealth dice di cercare di non cedere alle crisi di rabbia solo per evitare uno spasmo. Il Royal Children's Hospital e KidsHealth fanno notare che l’anemia da carenza di ferro è più comune nei bambini che hanno spasmi affettivi, e un medico potrebbe controllare i livelli di ferro.

Quando devo chiedere aiuto per le crisi di rabbia o gli spasmi affettivi?

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• diventa blu, diventa floscio o perde i sensi e non si riprende in fretta
• resta blu o non respira per più di un minuto circa (KidsHealth)
• ha una convulsione, o fa fatica a respirare

Rivolgiti presto a un medico se:

• è il primo spasmo affettivo del tuo bambino (KidsHealth consiglia una visita medica dopo il primo spasmo)
• il tuo bambino ha meno di 6 mesi, o ci mette un po’ a riprendersi dopo uno spasmo (Sydney Children's Hospitals Network)
• gli spasmi sono molto frequenti, come più di una volta al giorno o diverse volte alla settimana (Royal Children's Hospital)
• il tuo bambino ha battuto la testa durante uno spasmo e dopo ha dei sintomi (Royal Children's Hospital)

Parlane con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se:

• le crisi di rabbia diventano più frequenti, più intense o più lunghe (KidsHealth)
• il tuo bambino spesso fa male a sé stesso o agli altri, o rompe le cose durante le crisi (Pregnancy, Birth and Baby)
• le crisi sono accompagnate da incubi, mal di testa o mal di pancia, nuovi episodi di pipì o cacca addosso dopo aver imparato a usare il vasino, o un bisogno continuo di stare attaccato a te (Pregnancy, Birth and Baby)
• le crisi continuano quando il tuo bambino inizia la scuola (Pregnancy, Birth and Baby)
• i morsi peggiorano invece di migliorare, o continuano oltre i 3 o 4 anni circa (KidsHealth)
• sei preoccupato per l’udito, il linguaggio o lo sviluppo del tuo bambino; KidsHealth fa notare che problemi di udito o di vista e ritardi del linguaggio possono contribuire

L’NHS dice che, se sei seriamente preoccupato per il comportamento del tuo bambino, è bene parlarne con il medico di famiglia o con l’assistente sanitario. Per i traguardi del linguaggio, vedi prime parole e traguardi dai 12 ai 24 mesi.

Cosa vale la pena annotare?

Qualche nota veloce dopo ogni crisi importante (l’ora del giorno, cosa è successo subito prima, quanto tempo è passato dall’ultimo pasto o dall’ultimo sonno del tuo bambino e quanto è durata) spesso rivela uno schema di cui puoi tenere conto. Se sei preoccupato, le stesse note aiutano il tuo medico di famiglia o l’infermiere pediatrico a vedere quanto spesso si verificano le crisi di rabbia o gli spasmi affettivi e se stanno cambiando.