La «regresión del sueño de los 18 meses» es como los padres llaman a las batallas a la hora de dormir, los nuevos despertares nocturnos y los cambios bruscos en las siestas por los que pasan muchos niños pequeños alrededor de los 18 meses. No es un diagnóstico y no les ocurre a todos los niños. Cuando ocurre, suele coincidir con cambios reales: un niño pequeño que quiere hacer las cosas a su manera, una segunda oleada de ansiedad por separación, los colmillos, una explosión de palabras nuevas y el paso de dos siestas a una.
Lo que ayuda es una mezcla de previsibilidad y límites amables y firmes: una rutina corta con la que tu hijo pueda contar, opciones sencillas para que sienta cierto control, normas que hayas decidido de antemano y respuestas tranquilas y breves por la noche.
¿Por qué cambia el sueño a los 18 meses?
Independencia
La lista de hitos de los 18 meses de los CDC describe a niños pequeños que se alejan de ti pero miran para asegurarse de que sigues cerca, caminan sin agarrarse y se suben y se bajan de un sofá o una silla sin ayuda. Esa mezcla de «yo puedo» y «pero quédate cerca» suele aparecer a la hora de dormir en forma de protestas, intentos de alargar el momento y pruebas de los límites.
La ansiedad por separación, otra vez
La ansiedad por separación no siempre termina en el primer año. La AAP dice que muchos niños pequeños empiezan a mostrar dificultades con la separación a los 15 o 18 meses, y KidsHealth dice que algunos niños pasan por ella entre los 18 meses y los 2½ años. La Sydney Children's Hospitals Network dice que ocurre con más frecuencia entre los 6 meses y los 2 años, y que los niños pueden llorar a la hora de dormir o despertarse angustiados cuando se dan cuenta de que no estás.
Colmillos y muelas
La guía del NHS sobre la dentición dice que los colmillos, los dientes puntiagudos que hay entre los incisivos laterales y las primeras muelas, salen alrededor de los 18 meses, después de las primeras muelas, que salen alrededor de los 12 meses. Incluye como posibles señales no dormir bien, una encía dolorida y enrojecida, una temperatura ligeramente elevada por debajo de 38°C y más babeo o ganas de morder. Consulta el calendario de la dentición.
Palabras e imaginación
El lenguaje está despegando. La lista de los 18 meses de los CDC incluye intentar decir tres o más palabras además de «mamá» o «papá», y a los 2 años la lista de los 2 años de los CDC incluye juntar dos palabras. A medida que crece la imaginación, la guía de KidsHealth sobre el sueño de los niños pequeños señala que los sueños y las pesadillas pueden empezar a afectar a los niños pequeños, a quienes les cuesta distinguirlos de la realidad. Pregnancy, Birth and Baby también dice que los niños pequeños pueden empezar a tener pesadillas.
El paso a una sola siesta
KidsHealth dice que alrededor de los 18 meses, o a veces antes, la mayoría de los niños pequeños unen sus dos siestas en una sola siesta por la tarde. Durante el cambio, algunos días terminan con un niño pequeño demasiado cansado a la hora de dormir, lo que puede hacer que le cueste más calmarse. Consulta de dos siestas a una.
¿Cuánto necesita dormir un niño de 18 meses?
| Medida | Rango habitual | Fuente |
|---|---|---|
| Total en 24 horas | De 11 a 14 horas, siestas incluidas | AASM, SCHN |
| Sueño nocturno | Unas 10 a 12 horas | SCHN |
| Sueño diurno | Aproximadamente de 1 a 2.5 horas | SCHN |
La American Academy of Sleep Medicine (AASM) recomienda de 11 a 14 horas cada 24 horas, siestas incluidas, para los niños de 1 a 2 años. La página de la Sydney Children's Hospitals Network (SCHN) sobre el sueño de los niños pequeños dice que esto suele suponer unas 10 a 12 horas por la noche y de 1 a 2.5 horas de siestas. Para ver días de ejemplo, consulta el horario de 12–18 meses y el sueño de los niños pequeños.
¿Es la dentición o la regresión de los 18 meses?
Pueden ser ambas cosas, ya que los colmillos llegan en los mismos meses que todo lo demás. Es más probable que sea la dentición si ves una encía dolorida y enrojecida y tu hijo muerde y babea más, que son señales que incluye el NHS. El NHS también dice que no hay pruebas de que la dentición cause diarrea.
Conviene tratar como una posible enfermedad, y no como dentición, una temperatura de 38°C o más, o un niño pequeño que parece no encontrarse bien, rechaza la comida y la bebida, o tiene tos o un sarpullido. Consulta la sección «Cuándo pedir ayuda» más abajo.
¿Cómo mantener los límites a la hora de dormir con un niño de 18 meses?
Los niños pequeños se calman mejor cuando saben lo que viene y sienten que tienen algo que decir.
- Mantén una rutina corta y predecible. Los CDC sugieren rutinas estables para dormir y comer. Unos pocos pasos conocidos, como el baño, el pijama, los dientes, un cuento y un abrazo, hechos en el mismo orden cada noche, funcionan mejor que una rutina larga que no deja de crecer. Consulta la rutina de la hora de dormir.
- Ofrece opciones sencillas. Los CDC sugieren dar opciones sencillas. A la hora de dormir podría ser «¿este cuento o ese?» o «¿pijama azul o de rayas?», no «¿quieres irte a la cama?»
- Decide tus límites antes de la hora de dormir. KidsHealth sugiere establecer las normas y mantenerlas, por ejemplo, decidiendo de antemano cuántos vasos de agua vas a permitir.
- Da las buenas noches con cariño y claridad. Para los niños pequeños que se preocupan por la separación, la AAP sugiere un ritual de despedida corto y constante. Quedarse mucho rato o salir a escondidas suele hacerlo más difícil.
- Haz que las comprobaciones nocturnas sean breves. KidsHealth señala que demasiada interacción durante las comprobaciones nocturnas puede ser contraproducente. Unas palabras tranquilas, arroparlo y salir.
- Llévalo de vuelta con calma. Si tu hijo se levanta, la Sydney Children's Hospitals Network sugiere llevarlo de vuelta a la cama y calmarlo con el mínimo alboroto, y dice que no hay que castigar los despertares nocturnos.
- Ofrécele un objeto de consuelo. KidsHealth sugiere que un objeto de consuelo, como un juguete pequeño o una mantita, puede ayudar a los niños pequeños a sentirse seguros.
- Apaga las pantallas mucho antes de dormir. KidsHealth sugiere mantener a los niños pequeños alejados de las pantallas durante la hora anterior a la hora de dormir.
Si la hora de dormir se convierte en una rabieta, mantén la calma y sigue avanzando con la rutina; consulta las rabietas de los niños pequeños. Para las pesadillas, la página sobre pesadillas de la Sydney Children's Hospitals Network sugiere recordarle a tu hijo que está a salvo y quedarte con él hasta que se sienta tranquilo.
¿Y si tu hijo se sale de la cuna?
Los CDC incluyen subirse y bajarse de un sofá o una silla a los 18 meses, y algunos niños pequeños pronto lo intentan también con la barandilla de la cuna. Salirse de la cuna es una cuestión de seguridad, no solo de sueño.
- Primero baja el colchón. KidsHealth sugiere mantener el colchón de la cuna en la posición más baja.
- Plantéate una cama si sigue trepando. KidsHealth sugiere una cama infantil o una cama con barrera lateral para un niño que trepa mucho. La Sydney Children's Hospitals Network dice que hay que pasar a una cama grande si tu hijo se sale de la cuna, para evitar caídas, y que el cambio puede hacerse ya a los 18 meses, aunque es más habitual alrededor de los 2 a 3 años.
- Conoce las señales de que ha llegado el momento. Cleveland Clinic recoge la sugerencia de la AAP de pasar a una cama cuando un niño mide unos 89 cm (35 pulgadas), cuando la barandilla de la cuna le llega a media altura del pecho estando de pie, o cuando se sale de ella.
- Haz que la habitación sea segura. Un niño pequeño que duerme en una cama puede levantarse por la noche, así que revisa la habitación en busca de peligros. Consulta el paso de la cuna a la cama.
¿Cuánto dura la regresión del sueño de los 18 meses?
El artículo de Cleveland Clinic sobre las regresiones del sueño dice que las regresiones suelen durar una o dos semanas, y señala que las investigaciones no han demostrado que lleguen con la puntualidad de un reloj a una edad concreta. Ninguna fuente da una duración fiable para los 18 meses. En la práctica, una racha puede alargarse cuando coinciden los dientes, un cambio de siesta y la preocupación por la separación.
Muchas familias descubren que la constancia es lo que más ayuda: cuando las normas cambian de una noche a otra, los niños pequeños suelen seguir poniéndolas a prueba.
¿Cuándo deberías pedir ayuda?
Estos niveles se basan en la guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda médica urgente para menores de 5 años.
Llama al número de emergencias local ahora si tu hijo tiene dificultad para respirar, tiene la piel o los labios azulados, grisáceos, pálidos o con manchas, está flácido, cuesta mucho despertarlo o no se despierta, está teniendo una convulsión o no ha hecho pipí en 12 horas.
Busca consejo médico hoy (médico de familia o una línea local de consejo sanitario) si tu hijo tiene fiebre y parece no encontrarse bien, lleva 24 horas vomitando, no bebe o crees que algo no va bien.
Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si:
- el sueño sigue empeorando o no ha mejorado después de unas semanas
- tu hijo ronca la mayoría de las noches, o jadea o resopla mientras duerme; la página sobre la apnea del sueño de la Sydney Children's Hospitals Network incluye estas señales entre las que conviene revisar
- las pesadillas son muy frecuentes o angustiantes
- tu hijo ha perdido habilidades que tenía, o te preocupa su habla o su desarrollo; los CDC dicen que hay que actuar pronto
Si las batallas a la hora de dormir te están agotando, también puedes contactar con tu médico o un servicio local de salud infantil. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu hijo, llama al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local ahora.
Qué anotar durante una racha difícil
Anota las horas de las siestas, la hora de dormir, cuánto tarda en calmarse y lo que pidió tu hijo (agua, otro cuento, a ti). Añade los dientes, las enfermedades y cambios como una nueva sala en la guardería. Una semana de notas suele mostrar si el problema es la siesta, la rutina u otra cosa, y le da a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil una imagen clara.
