Ein Dreamfeed ist eine Mahlzeit, die du deinem Baby spät am Abend gibst – oft zwischen etwa 22 Uhr und Mitternacht, ungefähr dann, wenn du selbst ins Bett gehst –, während es schläfrig bleibt oder größtenteils schläft. Die Idee ist, dein Baby noch einmal satt zu machen, damit seine nächste lange Schlafphase mit deiner zusammenfällt. Ein Dreamfeed ist freiwillig, passt nicht zu jedem Baby, und die Belege dafür sind dünn. Wenn du ihn ausprobierst, ändern sich die Grundregeln für Sicherheit nicht: Gib die Mahlzeit halb aufrecht, halte alles ruhig und gedämpft und leg dein Baby danach auf den Rücken in sein eigenes Babybett.

Was ist ein Dreamfeed?

Statt zu warten, bis dein Baby um Mitternacht oder später aufwacht und nach einer Mahlzeit weint, hebst du es sanft hoch und bietest ihm die Brust oder das Fläschchen an, bevor du schlafen gehst. Viele Babys saugen und schlucken, während sie kaum aufwachen. Danach legst du es gleich wieder in sein Babybett.

Eltern nutzen ihn aus verschiedenen Gründen:

  • um eine Mahlzeit auf eine Zeit zu verschieben, die zum Haushalt passt, statt eine Stunde, nachdem du eingeschlafen bist
  • um nächtliche Mahlzeiten aufzuteilen – die Partnerin oder der Partner kann den Dreamfeed mit abgepumpter Milch oder Säuglingsnahrung geben
  • um sicherzugehen, dass ein Baby, das früh am Abend getrunken hat, vor einer langen Schlafphase noch eine Mahlzeit bekommt

Das ist etwas anderes als das Einschlafen beim Trinken zur Schlafenszeit. Ein Dreamfeed findet ein paar Stunden statt, nachdem dein Baby schon für die Nacht hingelegt wurde.

Funktioniert ein Dreamfeed wirklich?

Ehrlich gesagt wissen wir es nicht sicher. Keine der öffentlichen Gesundheitsbehörden, die wir geprüft haben – darunter der NHS, die AAP und Pregnancy, Birth and Baby –, gibt speziell Empfehlungen zum Dreamfeed.

Die bekannteste Studie ist eine kleine randomisierte Studie von Pinilla und Birch aus dem Jahr 1993. Insgesamt nahmen 26 Eltern teil, die zum ersten Mal ein Kind bekommen hatten und ihr Neugeborenes ausschließlich stillten. Die Eltern in der Behandlungsgruppe wurden angeleitet, zwischen 22 Uhr und Mitternacht eine späte Abendmahlzeit zu geben, die Zeit zwischen den nächtlichen Mahlzeiten schrittweise zu verlängern, indem sie ihr Baby auf andere Weise versorgten, und die Umgebung am Tag und in der Nacht unterschiedlich zu gestalten. Mit 8 Wochen schliefen alle Babys der Behandlungsgruppe (100 %) von Mitternacht bis 5 Uhr, verglichen mit 23 % der anderen Babys. Die Babys der Behandlungsgruppe tranken nachts seltener, nahmen aber am frühen Morgen mehr Milch zu sich, und ihre Gesamtmenge über 24 Stunden war gleich.

Das ist ermutigend, hat aber Grenzen:

  • die Studie war sehr klein und ist inzwischen Jahrzehnte alt
  • die späte Abendmahlzeit war ein Teil eines Pakets, deshalb lässt sich nicht sagen, wie viel sie für sich allein geholfen hat
  • „Durchschlafen“ bedeutete von Mitternacht bis 5 Uhr, nicht eine ganze Nacht

Nächtliches Aufwachen ist außerdem normal. Laut Pregnancy, Birth and Baby ist es häufig, dass Babys im ersten Lebensjahr nachts aufwachen, manchmal für eine Mahlzeit und manchmal, um zwischen den Schlafzyklen Trost zu bekommen. Ein Dreamfeed ändert das nicht bei jedem Baby.

Wie gebe ich einen Dreamfeed sicher?

  1. Wähl eine Uhrzeit ein paar Stunden nach der Schlafenszeit deines Babys, bevor du selbst schlafen gehst – oft zwischen etwa 22 Uhr und Mitternacht.
  2. Halte das Zimmer gedämpft und ruhig. Der NHS-Ratgeber zum Babyschlaf empfiehlt, das Licht gedämpft zu halten, wenig zu reden und dein Baby nur zu wickeln, wenn es nötig ist.
  3. Heb dein Baby sanft hoch und halte es so, wie du ihm sonst seine Mahlzeit gibst. Für das Fläschchen empfehlen die Hinweise des NHS zum Fläschchengeben, dein Baby halb aufrecht zu halten.
  4. Biete die Brust oder das Fläschchen an, indem du mit dem Sauger oder der Brustwarze seine Lippen berührst. Viele Babys suchen mit dem Mund und docken an, während sie schläfrig sind.
  5. Achte darauf, dass es saugt und schluckt. Wenn dein Baby nicht aktiv trinkt, hör auf – gieß einem schlafenden Baby keine Milch in den Mund.
  6. Lass es bei Bedarf kurz aufstoßen. Laut Pregnancy, Birth and Baby machen schlafende Babys eher kein Bäuerchen, also versuch es nicht zu lange.
  7. Leg dein Baby auf den Rücken in sein eigenes Babybett oder seinen Babykorb.

Stütze nie ein Fläschchen ab und lass dein Baby nie mit einem Fläschchen allein im Bett – der NHS ist bei beidem eindeutig.

Safe to Sleep empfiehlt für jeden Schlaf die Rückenlage, eine feste, flache und ebene Schlafunterlage, nichts Weiches oder Loses im Schlafbereich und ein gemeinsames Zimmer mindestens in den ersten 6 Monaten. Safe to Sleep warnt, dass Sofas und Sessel niemals sichere Schlafplätze für Babys sind und dass du dein Baby, wenn du während einer Mahlzeit in einem Erwachsenenbett einschläfst, sofort nach dem Aufwachen zurück an seinen eigenen Schlafplatz legen solltest. Laut AAP sollten Babys, die spucken, trotzdem auf dem Rücken auf einer flachen Matratze schlafen.

Wann hilft ein Dreamfeed und wann nicht?

Familien finden einen Dreamfeed oft einen Versuch wert, wenn:

  • das Baby zuverlässig eine oder zwei Stunden, nachdem die Eltern ins Bett gegangen sind, für eine Mahlzeit aufwacht
  • das Baby im Halbschlaf ruhig trinkt und gleich wieder einschläft
  • eine Partnerin oder ein Partner eine nächtliche Mahlzeit übernehmen möchte, damit der andere Elternteil einen längeren Schlafblock bekommt

Es lohnt sich oft nicht, ihn weiterzuführen, wenn:

  • dein Baby ganz aufwacht und dann lange braucht, um wieder einzuschlafen
  • es sehr wenig trinkt und dann trotzdem zu seiner üblichen Zeit aufwacht
  • er eher ein zusätzliches Aufwachen zu bringen scheint, statt eines zu ersetzen
  • er Stress verursacht oder dir Schlaf raubt

Gib dem Ganzen etwa eine Woche, bevor du entscheidest, und notiere, wann dein Baby aufwacht und wie viel es beim Dreamfeed trinkt. Wenn sich das Muster des nächtlichen Aufwachens nicht ändert, ist es völlig in Ordnung, ihn wieder wegzulassen.

In welchem Alter kann ich mit einem Dreamfeed anfangen und aufhören?

Offizielle Altersangaben gibt es nicht. In den ersten Wochen brauchen viele Babys ohnehin regelmäßige Mahlzeiten – die AAP rät, ein Baby in den ersten Wochen für eine Mahlzeit zu wecken, wenn es länger als 4 bis 5 Stunden schläft und dadurch Mahlzeiten ausfallen. Wenn du einen Dreamfeed ausprobieren möchtest, ist das meist leichter, wenn sich die Mahlzeiten gut eingespielt haben und dein Baby eine einigermaßen vorhersehbare Schlafenszeit hat.

Das Aufhören ist meist unkompliziert. Häufige Zeichen, dass es so weit ist:

  • dein Baby trinkt beim Dreamfeed nur wenig
  • es wacht beim Hochheben ganz auf
  • es schläft nachts ohnehin länger, oder du arbeitest gerade daran, nächtliche Mahlzeiten abzugewöhnen

Laut Pregnancy, Birth and Baby lassen Babys, die das Fläschchen bekommen, nächtliche Mahlzeiten ab etwa 6 Monaten möglicherweise weg, während gestillte Babys oft noch bis etwa 12 Monate nächtliche Mahlzeiten brauchen. Du kannst einen Dreamfeed beenden, indem du ihn über ein paar Nächte etwas früher legst oder kleiner machst, oder indem du einfach aufhörst. Der Plan zum nächtlichen Abstillen bietet Möglichkeiten Schritt für Schritt.

Gibt es Unterschiede zwischen gestillten Babys und Babys, die das Fläschchen bekommen?

Gestillte Babys: Ein Dreamfeed an der Brust funktioniert genauso. Wenn deine Partnerin oder dein Partner ihn mit einem Fläschchen abgepumpter Milch geben soll, pumpen viele stillende Elternteile ungefähr zur selben Zeit ab, damit sich die Brust angenehm anfühlt – eine Stillberatung oder eine Still- und Laktationsberaterin (IBCLC) kann dir helfen, das rund um deine Milchmenge zu planen. Pregnancy, Birth and Baby empfiehlt, dass sich Partnerinnen und Partner bei den nächtlichen Fläschchenmahlzeiten mit Säuglingsnahrung oder abgepumpter Milch abwechseln.

Babys, die das Fläschchen bekommen: Biete die übliche Menge an, zubereitet nach Anleitung, und lass dein Baby aufhören, wenn es genug hat. Halte es halb aufrecht und mach eine Pause, wenn es langsamer trinkt. Die AAP weist darauf hin, dass die meisten Babys, die Säuglingsnahrung bekommen, irgendwann zwischen 2 und 4 Monaten keine Mahlzeit mitten in der Nacht mehr brauchen, wobei das sehr unterschiedlich ist; ein Dreamfeed kann also früher überflüssig werden.

Wann sollte ich mir Hilfe holen?

Ruf sofort den örtlichen Notruf an, wenn dein Baby Mühe beim Atmen hat, blaue, graue oder fleckige Haut oder Lippen hat, schlaff ist, schwer zu wecken ist oder sich nicht wecken lässt oder einen Krampfanfall hat. Der NHS-Ratgeber zu ernsthaften Erkrankungen nennt diese Zeichen als Notfälle, ebenso eine Temperatur von 38 °C (100,4 °F) oder höher bei einem Baby unter 3 Monaten.

Hol dir noch heute ärztlichen Rat (ruf eine örtliche Gesundheitsberatung am Telefon an oder geh in deine Hausarztpraxis), wenn dein Baby Mahlzeiten verweigert oder weniger nasse Windeln hat als sonst.

Sprich mit deiner Hausarztpraxis oder Kinderkrankenschwester, bevor du andere Mahlzeiten durch einen Dreamfeed ersetzt, wenn dein Baby zu früh geboren wurde, nicht stetig zunimmt oder Reflux oder einen Ernährungsplan von seinem Behandlungsteam hat.