Constipation chez le bébé : signes, causes et ce qui aide selon l’âge

Chez le bébé, la constipation se juge aux selles elles-mêmes : des selles dures, sèches ou en petites billes, difficiles ou douloureuses à évacuer. Un long intervalle, à lui seul, n’est pas de la constipation. Certains bébés allaités restent une semaine ou plus entre deux selles molles, tandis que les bébés nourris au lait infantile en font généralement plus souvent. Pousser et devenir tout rouge avant d’émettre des selles molles est normal chez les jeunes bébés.

La plupart des constipations passent avec de petits changements à la maison. Quelques signes qui l’accompagnent nécessitent des soins urgents. Ce guide présente ce qui est normal, ce qui aide à chaque âge, ce qu’il ne faut pas donner, et quand demander de l’aide.

À quelle fréquence un bébé doit-il faire des selles ?

La fourchette normale est large et dépend de l’âge et de l’alimentation :

Selon Pregnancy, Birth and Baby, certains nouveau-nés allaités font des selles après chaque repas, jusqu’à 7 fois par jour, tandis que d’autres n’en font qu’une fois tous les 7 à 10 jours. Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) indique que les bébés allaités peuvent faire des selles après chaque repas ou seulement une fois par semaine, et que les bébés nourris au biberon font généralement des selles au moins tous les 1 à 3 jours.

Pendant les premières semaines, des selles fréquentes montrent qu’un bébé allaité reçoit assez de lait. Les conseils du NHS sur l’allaitement recommandent d’en parler à votre sage-femme ou à votre infirmière puéricultrice si, pendant cette période, un bébé allaité n’a pas fait de selles depuis 24 à 48 heures. Consultez les selles de bébé pour les couleurs et les textures.

Quels sont les signes de constipation chez un bébé ?

Le principal signe, ce sont des selles dures. Pregnancy, Birth and Baby et le NHS citent :

• Des selles dures, sèches, grumeleuses ou en petites billes, parfois plus grosses que d’habitude.
• Des efforts de poussée, ou un bébé qui semble avoir mal en faisant ses selles.
• Moins de 3 selles par semaine, chez un bébé qui en fait habituellement plus souvent.
• Un bébé agité, grognon ou qui manque d’énergie.
• Un bébé qui boit moins bien que d’habitude.
• Un ventre ferme, ou des gaz et des selles à l’odeur inhabituellement forte.
• Une petite fissure autour de l’anus, qui peut saigner un peu.

Pousser n’est pas toujours de la constipation

Selon Pregnancy, Birth and Baby, les bébés de moins de 9 mois en bonne santé peuvent pousser et pleurer avant d’émettre des selles molles. C’est ce qu’on appelle la dyschésie, et elle passe à mesure que les bébés apprennent à relâcher les bons muscles. Le NHS confirme qu’un bébé n’est pas constipé tant que ses selles sont molles, même après quelques jours sans selles.

Qu’est-ce qui provoque la constipation chez le bébé ?

Pregnancy, Birth and Baby cite ces causes fréquentes :

• Un changement d’alimentation, comme le passage au lait infantile ou le début des aliments solides.
• Un lait infantile mal préparé. Mesurez toujours l’eau d’abord, puis ajoutez la poudre. Les conseils du NHS sur l’alimentation au biberon indiquent que trop de poudre peut provoquer une constipation et une déshydratation.
• Pas assez de liquide apporté par le lait maternel, le lait infantile ou, pour les bébés plus grands, l’eau.
• Pas assez de fibres une fois les aliments solides commencés.

Très rarement, la constipation est due à un problème médical, et votre médecin peut le rechercher. Chez les jeunes enfants, le RCH note que boire de grandes quantités de lait de vache peut y contribuer. Consultez le passage au lait de vache.

Qu’est-ce qui aide un bébé constipé de moins de 6 mois ?

Essayez d’abord ces gestes, et laissez-leur quelques jours pour agir :

1. Vérifiez le lait infantile. Suivez exactement les instructions de la boîte : l’eau d’abord, avec des mesurettes rases. Consultez préparer le lait infantile.
2. Proposez des repas supplémentaires. Le NHS suggère des tétées supplémentaires pour les bébés allaités qui ne mangent pas encore d’aliments solides.
3. Essayez un massage doux du ventre. Frottez doucement le ventre de votre bébé quand il est allongé, détendu et content.
4. Faites-lui pédaler les jambes. Allongez votre bébé sur le dos et bougez doucement ses jambes comme s’il faisait du vélo.
5. Donnez-lui un bain chaud. Selon Pregnancy, Birth and Baby, cela peut apaiser votre bébé et soulager l’inconfort.

Et l’eau avant 6 mois ?

Les conseils varient selon les pays. Le NHS indique que les bébés nourris au lait infantile peuvent recevoir un peu d’eau en plus entre certains repas, et qu’il doit s’agir d’eau bouillie refroidie avant 6 mois. Aux bébés allaités, on propose plutôt des tétées supplémentaires.

Les sources australiennes sont plus prudentes. Pregnancy, Birth and Baby recommande d’en parler à votre infirmière puéricultrice ou à votre médecin si votre bébé a moins de 6 mois. La fiche du RCH sur la déshydratation note que jusqu’à 6 mois, les bébés reçoivent leurs liquides du lait maternel ou du lait infantile et n’ont pas besoin d’eau. Demandez conseil avant d’ajouter de l’eau, et consultez l’eau pour les bébés.

Qu’est-ce qui aide une fois que mon bébé mange des aliments solides ?

Une fois que votre bébé a commencé les aliments solides, les aliments et les boissons deviennent les principaux outils. Pregnancy, Birth and Baby suggère :

• À partir de 6 mois : proposez du jus de pruneau ou de poire, ou un peu d’eau en plus, et davantage de fruits et de légumes.
• À partir de 9 mois : ajoutez des pruneaux ou des abricots cuits, jusqu’à 3 cuillères à soupe, 3 fois par semaine. Le RCH indique la même quantité. Des céréales au son peuvent aider en cas de constipation légère.
• Pour les bébés plus grands : proposez du jus de pruneau dilué, moitié jus, moitié eau. Commencez par 10 mL et augmentez jusqu’à ce que les selles soient molles.

Le NHS indique que les pommes, les poires et les pruneaux sont particulièrement efficaces contre la constipation. Notre guide sur le début des aliments solides en dit plus sur les premiers aliments.

Que ne faut-il pas donner sans avis médical ?

• Les laxatifs. Selon le RCH, les enfants ne doivent pas prendre de laxatifs sans avis médical. Si votre médecin ou votre pharmacien en recommande un, donnez-le exactement comme indiqué.
• Les suppositoires. Selon Pregnancy, Birth and Baby, un médecin peut en recommander un pour les bébés de plus de 1 mois si les laxatifs par voie orale n’ont pas aidé. N’en utilisez que sur l’avis d’un médecin.
• Les lavements. Le RCH recommande de ne jamais faire de lavement à votre enfant, sauf si son médecin vous l’a demandé.
• De la poudre de lait infantile en plus ou une préparation modifiée. Ne préparez jamais les biberons plus concentrés ou plus dilués que ce qu’indique la boîte.
• Les probiotiques. Selon Pregnancy, Birth and Baby, les quelques recherches disponibles montrent qu’ils n’aident pas contre la constipation.

Selon le RCH, certains bébés nourris au lait infantile et constipés peuvent avoir besoin d’un autre lait infantile. Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice avant de changer.

Quand demander de l’aide en cas de constipation ?

Ces niveaux correspondent à ceux de notre guide quand appeler le médecin.

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• A des vomissements verts ou jaunes. Le Sydney Children's Hospitals Network indique que cela peut signifier un intestin bouché ou tordu, même chez un bébé qui semble aller bien.
• Vomit et a le ventre gonflé et dur. Le NICE indique qu’un ventre gonflé et sensible peut évoquer une occlusion ou un autre problème chirurgical.
• Est mou, très somnolent ou difficile à réveiller.
• N’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures.
• A moins de 3 mois et une température de 38°C ou plus. Pregnancy, Birth and Baby conseille de vous rendre aux urgences les plus proches ou d’appeler numéro d’urgence local.

Obtenez une aide médicale aujourd’hui si votre bébé :

• A moins de 8 semaines et n’a pas fait de selles depuis 2 ou 3 jours. Les conseils du NHS sur l’alimentation au biberon recommandent d’en parler à votre sage-femme, à votre infirmière puéricultrice ou à votre médecin généraliste.
• A moins de 8 semaines et semble malade, ou ne boit pas bien.
• N’a pas émis ses premières selles (le méconium) dans les 48 heures suivant la naissance.
• A du sang dans ses selles, ou des selles en ruban, fines comme un crayon ou pleines de glaires.
• A le ventre gonflé, ou semble avoir une douleur qui ne se calme pas.
• Vomit, ou a de la fièvre.
• A moins de 6 mois et moins de couches mouillées ou d’autres signes de déshydratation.
• A des selles blanches, rouges ou noires. Le RCH conseille une consultation chez le médecin pour ces couleurs.

Le guide du NHS sur l’aide urgente cite aussi, comme signe de maladie grave, l’absence de selles depuis environ 3 jours avec un ventre gonflé, des douleurs au ventre, des efforts de poussée ou un saignement.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• Vous pensez que votre bébé de moins de 12 mois est constipé. Le RCH recommande d’en parler à votre médecin généraliste ou à votre infirmière de santé maternelle et infantile.
• La situation ne s’est pas améliorée après quelques jours de gestes à la maison.
• La constipation revient sans cesse, ou ne s’améliore pas après un traitement.

Que vaut-il la peine de noter sur les selles de votre bébé ?

Pendant quelques jours, notez quand votre bébé fait ses selles, leur aspect (molles, dures ou en petites billes), s’il semble avoir mal, ainsi que ses repas et ses couches mouillées. Pour les bébés nourris au lait infantile, notez comment vous préparez les biberons. Cela aide votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice à voir s’il s’agit d’une vraie constipation ou d’un rythme normal.