La fièvre chez le bébé : températures selon l’âge et quand demander de l’aide

Une température de 38°C (100,4°F) ou plus est une fièvre. Si votre bébé a moins de 3 mois, toute mesure de 38°C ou plus nécessite une évaluation en urgence immédiatement, même s’il semble aller bien : appelez le numéro d’urgence local ou rendez-vous au service des urgences le plus proche. Chez les bébés plus âgés, la fièvre est généralement le signe que le corps combat une infection courante, et l’apparence de votre bébé, la façon dont il mange et dont il réagit comptent davantage que le chiffre exact. À tout âge, certains signes nécessitent d’appeler le numéro d’urgence local, quoi qu’indique le thermomètre.

Ce guide explique comment prendre la température, présente les seuils selon l’âge, les soins de confort, les médicaments et les convulsions fébriles. Les niveaux d’urgence correspondent à ceux de notre guide quand appeler le médecin.

À partir de quelle température parle-t-on de fièvre chez un bébé ?

Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH), le NHS et l’American Academy of Pediatrics (AAP) retiennent tous 38°C (100,4°F) ou plus comme seuil de fièvre.

La World Health Organization utilise un seuil légèrement différent dans ses recommandations destinées aux professionnels de santé. Son module IMCI sur la fièvre considère une température axillaire (sous le bras) de 37,5°C ou plus comme une fièvre chez les enfants de 2 mois à 5 ans. Il précise que les mesures rectales sont environ 0,5°C plus élevées. Cocoon utilise le seuil de 38°C retenu par les recommandations destinées aux parents en Australie, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Toucher le front de votre bébé permet une vérification rapide, mais le RCH conseille d’utiliser un thermomètre quand vous avez besoin d’être sûr. Le NICE demande aussi aux soignants de prendre au sérieux le sentiment d’un parent que son enfant a de la fièvre.

Comment prendre la température de mon bébé ?

La meilleure méthode dépend de l’âge de votre bébé et de l’endroit où vous vivez :

Le NICE déconseille d’utiliser en routine les mesures buccales ou rectales chez les enfants de moins de 5 ans : les parents britanniques et australiens mesurent donc généralement la température sous le bras. Le RCH indique que les bandelettes frontales et les thermomètres frontaux infrarouges peuvent être peu fiables chez les enfants. L’AAP conseille de ne jamais utiliser de thermomètre à mercure.

Prendre la température sous le bras

1. Utilisez un thermomètre numérique et suivez sa notice.
2. Placez l’embout en haut de l’aisselle, contre la peau, pas contre les vêtements.
3. Maintenez doucement le bras de votre bébé contre son corps jusqu’au bip du thermomètre ou jusqu’à la fin du temps indiqué dans la notice.
4. Si votre bébé vient de prendre un bain ou a été bien emmitouflé, le NHS suggère d’attendre quelques minutes avant de mesurer.
5. Notez la mesure, l’heure et la méthode.

Que faire si mon bébé de moins de 3 mois a de la fièvre ?

Considérez-le comme une urgence, même si votre bébé semble aller bien. Le guide du NHS sur l’aide urgente cite 38°C ou plus avant 3 mois parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences. Le NICE le classe comme un signe à haut risque, et le RCH conseille d’emmener à l’hôpital un bébé de moins d’un mois qui a de la fièvre. L’AAP conseille aussi d’appeler le médecin immédiatement.

Appelez le numéro d’urgence local ou rendez-vous directement au service des urgences le plus proche. Appelez le numéro d’urgence local plutôt que de prendre la voiture si votre bébé a aussi du mal à respirer, change de couleur, fait une convulsion ou est difficile à réveiller.

Le NICE note que certaines vaccinations peuvent provoquer de la fièvre chez les bébés de moins de 3 mois. Demandez lors du rendez-vous de vaccination à quoi vous attendre et que faire. Si vous n’avez pas reçu de conseils spécifiques pour votre bébé, suivez la règle ci-dessus pour les moins de 3 mois. Notre guide des vaccinations explique à quoi vous attendre après les vaccins.

Quand une fièvre nécessite-t-elle un médecin à partir de 3 mois ?

À partir de 3 mois, la décision dépend davantage de l’état de votre bébé que de la mesure. Utilisez ce tableau avec les signes d’alerte de la section suivante :

Pour les bébés de 3 à 6 mois, le guide du NHS sur l’aide urgente cite 39°C ou plus parmi les raisons d’appeler une ambulance ou d’aller aux urgences : nous le plaçons donc au niveau numéro d’urgence local. La page du NHS sur la fièvre l’indique plutôt pour un appel urgent à sa ligne de conseil, le NICE le considère au moins comme un risque intermédiaire, et la liste plus longue du guide sur l’aide urgente exclut les bébés vaccinés dans les 2 derniers jours. Notre guide des vaccinations explique pourquoi nous retenons quand même le niveau le plus strict après les vaccins.

La durée de la fièvre compte aussi. Le NICE et le NHS indiquent qu’une fièvre qui dure 5 jours ou plus doit être examinée. L’AAP fixe un seuil plus bas : appelez si une fièvre dure plus de 24 heures chez un enfant de moins de 2 ans.

Le RCH indique qu’il n’est pas nécessaire de traiter une fièvre si votre enfant semble par ailleurs aller bien et être à l’aise. Le NICE note aussi que chez les bébés de plus de 6 mois, la hauteur de la température seule ne montre pas la gravité d’une maladie.

Quels symptômes de fièvre nécessitent d’appeler le numéro d’urgence local ?

Appelez le numéro d’urgence local à tout âge si votre bébé a de la fièvre et :

• Fait une convulsion (crise). Consultez la section sur les convulsions fébriles ci-dessous.
• A la nuque raide ou la fontanelle bombée.
• A une éruption qui ne s’efface pas quand vous appuyez un verre dessus. Sur une peau brune ou noire, vérifiez les paumes des mains et la plante des pieds.
• A du mal à respirer, émet des grognements, respire très vite ou fait des pauses entre ses respirations.
• A la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, très pâles ou marbrées, ou des mains et des pieds inhabituellement froids.
• Est mou, somnolent et difficile à réveiller, ou ne réagit pas comme d’habitude.
• A des pleurs faibles, aigus ou continus.
• N’a pas eu de couche mouillée depuis 12 heures.

Ces signes proviennent des guides du NHS sur la fièvre et sur l’aide urgente, et du tableau à code couleur du NICE. Le tableau du NICE indique aussi les signes du niveau suivant.

Demandez un avis médical aujourd’hui si votre bébé mange beaucoup moins que d’habitude, a moins de couches mouillées, la bouche sèche ou pas de larmes, ou n’est pas comme d’habitude. Pour un bébé de moins de 6 mois, tout signe de déshydratation nécessite de voir un médecin le jour même. Consultez les signes de déshydratation.

Comment aider mon bébé à être à l’aise quand il a de la fièvre ?

Le confort et les boissons comptent davantage que de faire baisser le chiffre.

1. Proposez-lui beaucoup à boire. Le RCH suggère des tétées supplémentaires ou des biberons plus fréquents pour les bébés de moins de 6 mois. Le NICE indique que le lait maternel est la meilleure boisson pour un bébé allaité.
2. Habillez-le légèrement. Ne l’emmitouflez pas pour le « faire transpirer », et ne le déshabillez pas complètement. Le NICE indique que les enfants qui ont de la fièvre ne doivent être ni trop peu habillés ni trop couverts.
3. Évitez les bains froids et l’épongeage. Le RCH indique que l’eau froide peut faire davantage frissonner les enfants, le NHS déconseille de passer une éponge mouillée sur le corps, et le NICE indique que l’épongeage à l’eau tiède n’est pas recommandé.
4. Continuez à surveiller, y compris la nuit. Le NICE conseille de surveiller un enfant fiévreux pendant la nuit et de guetter les signes de déshydratation et les éruptions qui ne s’effacent pas.
5. Gardez-le à la maison. Le NICE conseille de ne pas confier les enfants à leur mode de garde tant qu’ils ont de la fièvre.

Dois-je donner du paracétamol ou de l’ibuprofène à mon bébé ?

Un médicament contre la fièvre peut aider un bébé grognon ou mal à l’aise, mais il ne traite pas l’infection. Le NICE conseille de ne pas l’utiliser uniquement pour faire baisser la température. Utilisez la dose indiquée sur l’étiquette du produit pour l’âge et le poids de votre bébé, ou demandez à votre pharmacien, à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice.

La page du NHS sur la fièvre fixe des limites d’âge :

• Ne donnez pas de paracétamol à un bébé de moins de 2 mois.
• Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 3 mois ou de moins de 5 kg.
• Ne donnez pas d’ibuprofène à un enfant qui a la varicelle ou qui est déshydraté.
• Ne donnez pas d’aspirine aux enfants.

Pour un bébé de moins de 3 mois, faites-le examiner plutôt que de le soigner à la maison. Une température qui baisse après un médicament n’exclut pas une maladie grave. Le NICE demande aux soignants de ne pas s’y fier.

Les sources diffèrent sur l’utilisation des deux médicaments. Le NHS conseille de ne pas les alterner, sauf avis d’un professionnel de santé. Le NICE conseille de ne pas donner les deux en même temps, et de n’envisager l’alternance que si l’inconfort persiste ou revient avant l’heure de la dose suivante. Le RCH indique qu’il est sans danger de donner les deux, en suivant les instructions de chaque emballage. Demandez à votre pharmacien quelle approche convient à votre bébé, et notez par écrit chaque dose et son heure.

Qu’est-ce qu’une convulsion fébrile et que faire ?

Une convulsion fébrile (crise convulsive fébrile) est une crise provoquée par une montée brutale de la température corporelle. La fiche du RCH sur les convulsions fébriles indique qu’elles sont plus fréquentes entre 6 mois et 6 ans. Les enfants perdent généralement connaissance et peuvent se raidir ou devenir mous, avoir des secousses ou des tressaillements, et devenir rouges ou bleus au visage.

Si cela arrive :

1. Placez votre enfant sur le côté, sur une surface molle et basse.
2. Ne le maintenez pas immobile et ne mettez rien dans sa bouche, pas même vos doigts.
3. Chronométrez la convulsion si vous le pouvez.
4. Appelez le numéro d’urgence local. Le guide du NHS sur l’aide urgente cite toute convulsion parmi les raisons d’appeler une ambulance. Le RCH indique qu’une ambulance est indispensable s’il s’agit de sa première convulsion, si elle dure 5 minutes ou s’il ne se réveille pas une fois qu’elle s’est arrêtée, et qu’il faut voir un médecin après toute autre convulsion fébrile.

Le RCH indique que les convulsions fébriles ont rarement des effets à long terme sur la santé. Le paracétamol et l’ibuprofène ne les préviennent pas, et le NICE confirme que les médicaments contre la fièvre ne doivent pas être utilisés dans ce but.

Que vaut-il la peine de noter pendant une fièvre ?

Notez chaque température avec l’heure et la méthode, chaque dose de médicament et l’heure à laquelle elle a été donnée, les repas et les couches mouillées, ainsi que tout nouveau symptôme. Cela vous aide à éviter de donner deux fois le même médicament et donne au médecin une image claire de la situation. Si votre bébé semble très malade, demandez d’abord de l’aide et notez les choses plus tard.