Una temperatura de 38°C (100.4°F) o más es fiebre. Si tu bebé tiene menos de 3 meses, cualquier medición de 38°C o más necesita una valoración en urgencias de inmediato, aunque parezca estar bien: llama al número de emergencias local o ve al servicio de urgencias más cercano. En bebés mayores, la fiebre suele ser el cuerpo combatiendo una infección común, y cómo se ve tu bebé, cómo hace las tomas y cómo responde importa más que la cifra exacta. A cualquier edad, algunas señales significan que hay que llamar al número de emergencias local, diga lo que diga el termómetro.
Esta guía explica cómo tomar la temperatura, los umbrales según la edad, los cuidados para que esté cómodo, los medicamentos y las convulsiones febriles. Los niveles de urgencia coinciden con los de nuestra guía cuándo llamar al médico.
¿Qué temperatura se considera fiebre en un bebé?
El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH), el NHS y la American Academy of Pediatrics (AAP) consideran fiebre una temperatura de 38°C (100.4°F) o más.
La World Health Organization (Organización Mundial de la Salud) usa un umbral algo distinto en su guía para profesionales de la salud. Su módulo de fiebre IMCI considera fiebre una temperatura axilar de 37.5°C o más en niños de 2 meses a 5 años. Señala que las mediciones rectales dan unos 0.5°C más. Cocoon usa el umbral de 38°C que usan las guías para familias de Australia, el Reino Unido y Estados Unidos.
Tocarle la frente a tu bebé es una comprobación rápida, pero el RCH sugiere usar un termómetro cuando necesites saberlo con seguridad. El NICE también indica a los profesionales de la salud que tomen en serio la impresión de una madre o un padre de que su hijo tiene fiebre.
¿Cómo le tomo la temperatura a mi bebé?
El mejor método depende de la edad de tu bebé y de dónde vivas:
| Edad | Método recomendado | Fuente |
|---|---|---|
| Menos de 4 semanas | Termómetro electrónico (digital) en la axila | NICE |
| De 4 semanas a 5 años | Termómetro digital o de puntos químicos en la axila, o termómetro de oído | NICE |
| Menos de 6 meses | No se recomiendan los termómetros de oído | RCH |
| Cualquier edad (EE. UU.) | La medición rectal es la más precisa, sobre todo en menores de 3 meses; se puede usar el de frente | AAP |
El NICE desaconseja usar de forma rutinaria las mediciones orales o rectales en menores de 5 años, por eso las familias del Reino Unido y Australia suelen medir la temperatura en la axila. El RCH dice que las tiras para la frente y los termómetros infrarrojos de frente pueden no ser fiables en niños. La AAP dice que no se usen nunca termómetros de mercurio.
Cómo tomar la temperatura en la axila
- Usa un termómetro digital y sigue su folleto de instrucciones.
- Coloca la punta en la parte alta de la axila, en contacto con la piel, no con la ropa.
- Sujeta con suavidad el brazo de tu bebé contra su costado hasta que el termómetro pite o pase el tiempo que indica el folleto.
- Si tu bebé acaba de bañarse o ha estado muy abrigado, el NHS sugiere esperar unos minutos antes de medir.
- Anota la medición, la hora y el método.
¿Qué hago si mi bebé menor de 3 meses tiene fiebre?
Trátalo como una emergencia, aunque tu bebé parezca estar bien. La guía de ayuda urgente del NHS incluye 38°C o más en menores de 3 meses entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias. El NICE lo clasifica como una señal de alto riesgo, y el RCH aconseja llevar al hospital a un bebé menor de un mes con fiebre. La AAP también dice que llames al médico enseguida.
Llama al número de emergencias local o ve directamente al servicio de urgencias más cercano. Llama al número de emergencias local en lugar de ir en auto si tu bebé además tiene dificultad para respirar, un cambio de color, una convulsión o cuesta despertarlo.
El NICE señala que algunas vacunas pueden provocar fiebre en bebés menores de 3 meses. Pregunta en la cita de vacunación qué puedes esperar y qué hacer. Si no te han dado indicaciones específicas para tu bebé, sigue la regla de los menores de 3 meses explicada arriba. Nuestra guía de vacunas explica qué esperar después de las vacunas.
¿Cuándo necesita la fiebre un médico a partir de los 3 meses?
A partir de los 3 meses, la decisión depende más de cómo está tu bebé que de la medición. Usa esta tabla junto con las señales de alarma de la siguiente sección:
| Edad y medición | Nivel | Qué hacer |
|---|---|---|
| Menos de 3 meses, 38°C o más | Llama al número de emergencias local ahora | O ve directamente a urgencias |
| De 3 a 6 meses, 39°C o más | Llama al número de emergencias local ahora | O ve directamente a urgencias |
| 6 meses o más, 38°C o más, por lo demás bien | Vigilar en casa | Comodidad, líquidos, seguir revisando |
| Cualquier edad, fiebre de 5 días o más | Pide atención médica hoy | Médico de familia ese mismo día o una línea local de consejo sanitario |
Para los bebés de 3 a 6 meses, la guía de ayuda urgente del NHS incluye 39°C o más entre los motivos para llamar a una ambulancia o ir a urgencias, así que lo situamos en el nivel del número de emergencias local. La página del NHS sobre la fiebre, en cambio, lo incluye como motivo para llamar con urgencia a su línea de asesoramiento, el NICE lo considera al menos de riesgo intermedio, y la lista más larga de la guía de ayuda urgente excluye a los bebés que se vacunaron en los 2 días anteriores. Nuestra guía de vacunas explica por qué seguimos usando el nivel más estricto después de las vacunas.
También importa cuánto dura la fiebre. El NICE y el NHS dicen que una fiebre que dura 5 días o más debe revisarse. La AAP pone el límite más bajo: llama si la fiebre dura más de 24 horas en un niño menor de 2 años.
El RCH dice que no hace falta tratar la fiebre si tu hijo, por lo demás, parece estar bien y cómodo. El NICE también señala que, en bebés mayores de 6 meses, lo alta que sea la temperatura no indica por sí sola la gravedad de una enfermedad.
¿Qué síntomas con fiebre significan que hay que llamar al número de emergencias local?
Llama al número de emergencias local a cualquier edad si tu bebé tiene fiebre y:
- Tiene una convulsión (crisis). Consulta la sección sobre convulsiones febriles más abajo.
- Tiene rigidez en el cuello o la parte blanda de la cabeza (fontanela) abombada.
- Tiene un sarpullido que no desaparece al presionar un vaso contra él. En la piel morena o negra, revisa las palmas de las manos y las plantas de los pies.
- Tiene dificultad para respirar, hace un quejido al respirar, respira muy rápido o hace pausas entre respiraciones.
- Tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas, o las manos y los pies inusualmente fríos.
- Está flácido, adormilado y cuesta despertarlo, o no responde como de costumbre.
- Tiene un llanto débil, agudo o continuo.
- No ha mojado el pañal en 12 horas.
Estas señales proceden de las guías del NHS sobre la fiebre y la ayuda urgente y de la tabla de semáforo del NICE. La tabla del NICE también incluye señales para el siguiente nivel.
Pide atención médica hoy si tu bebé toma mucho menos de lo habitual, moja menos pañales, tiene la boca seca o no le salen lágrimas, o no parece el de siempre. En un bebé menor de 6 meses, cualquier señal de deshidratación requiere que lo vea un médico ese mismo día. Consulta señales de deshidratación.
¿Cómo puedo hacer que mi bebé esté cómodo cuando tiene fiebre?
La comodidad y los líquidos importan más que bajar la cifra.
- Ofrécele muchos líquidos. El RCH sugiere tomas de pecho extra o biberones más frecuentes para los bebés menores de 6 meses. El NICE dice que la leche materna es el mejor líquido para un bebé que toma pecho.
- Vístelo con ropa ligera. No lo abrigues para que «sude la fiebre» ni lo desvistas del todo. El NICE dice que los niños con fiebre no deben estar ni poco vestidos ni demasiado abrigados.
- Evita los baños fríos y pasarle una esponja. El RCH dice que el agua fría puede hacer que los niños tiriten más, el NHS desaconseja pasarles una esponja y el NICE dice que no se recomienda pasar una esponja con agua tibia.
- Sigue revisando, también por la noche. El NICE aconseja revisar durante la noche cómo está un niño con fiebre y estar atento a la deshidratación y a los sarpullidos que no desaparecen al presionarlos.
- Mantenlo en casa. El NICE aconseja que los niños no vayan a la guardería mientras tengan fiebre.
¿Debo darle paracetamol o ibuprofeno a mi bebé?
El medicamento para la fiebre puede ayudar a un bebé que está muy molesto o incómodo, pero no trata la infección. El NICE dice que no se use solo para bajar la temperatura. Usa la dosis que indica el envase para la edad y el peso de tu bebé, o pregunta a tu farmacéutico, a tu médico de familia o profesional de enfermería pediátrica.
La página del NHS sobre la fiebre establece límites de edad:
- No le des paracetamol a un bebé menor de 2 meses.
- No le des ibuprofeno a un bebé menor de 3 meses o que pese menos de 5 kg.
- No le des ibuprofeno a un niño con varicela o que esté deshidratado.
- No les des aspirina a los niños.
Si tu bebé tiene menos de 3 meses, haz que lo vea un médico en lugar de tratarlo en casa. Que la temperatura baje después del medicamento no descarta una enfermedad grave. El NICE indica a los profesionales de la salud que no se fíen de eso.
Las fuentes no coinciden sobre usar los dos medicamentos. El NHS dice que no los alternes salvo que te lo aconseje un profesional de la salud. El NICE dice que no des los dos al mismo tiempo, y que solo te plantees alternarlos si el malestar continúa o vuelve antes de que toque la siguiente dosis. El RCH dice que es seguro dar los dos siguiendo las instrucciones de cada envase. Pregunta a tu farmacéutico qué opción es la adecuada para tu bebé, y anota por escrito cada dosis y la hora.
¿Qué es una convulsión febril y qué debo hacer?
Una convulsión febril (crisis convulsiva febril) es un ataque causado por una subida repentina de la temperatura corporal. La hoja informativa del RCH sobre convulsiones febriles dice que son más frecuentes entre los 6 meses y los 6 años. Los niños suelen perder el conocimiento y pueden ponerse rígidos o flácidos, sacudirse o tener espasmos, y ponerse rojos o azulados en la cara.
Si ocurre:
- Coloca a tu hijo de lado sobre una superficie blanda y baja.
- No lo sujetes con fuerza ni le pongas nada en la boca, tampoco los dedos.
- Mide cuánto dura la convulsión si puedes.
- Llama al número de emergencias local. La guía de ayuda urgente del NHS incluye cualquier convulsión entre los motivos para llamar a una ambulancia. El RCH dice que es imprescindible llamar a una ambulancia si es su primera convulsión, si dura 5 minutos o si no se despierta cuando termina, y que lo vea un médico después de cualquier otra convulsión febril.
El RCH dice que las convulsiones febriles rara vez tienen efectos a largo plazo en la salud. El paracetamol y el ibuprofeno no las previenen, y el NICE coincide en que el medicamento para la fiebre no debe usarse con ese fin.
¿Qué conviene anotar durante la fiebre?
Anota cada temperatura con la hora y el método, cada dosis de medicamento y cuándo se dio, las tomas y los pañales mojados, y cualquier síntoma nuevo. Esto te ayuda a evitar dar una dosis doble por error y le da al médico una idea clara. Si tu bebé parece estar muy enfermo, pide ayuda primero y anota las cosas después.
