La jaunisse donne une couleur jaune à la peau et au blanc des yeux d’un nouveau-né. Elle est fréquente : selon le service australien Pregnancy, Birth and Baby, une jaunisse légère touche environ 1 nouveau-né à terme sur 2. Elle est généralement plus visible à partir du 2e ou 3e jour et s’estompe en 2 semaines environ. La plupart des jaunisses sont sans danger, mais quelques situations demandent d’agir vite : une jaunisse dans les 24 premières heures, un bébé atteint de jaunisse qui est très somnolent ou qui ne boit pas, des selles pâles ou des urines foncées, et une jaunisse qui n’a pas disparu après 2 semaines.

Qu’est-ce que la jaunisse du nouveau-né et pourquoi est-elle si fréquente ?

La jaunisse vient de la bilirubine, une substance jaune produite quand les vieux globules rouges sont dégradés. Normalement, le foie l’élimine dans les selles. Le foie d’un nouveau-né est encore en train de mûrir, si bien que la bilirubine peut s’accumuler pendant un certain temps. La page australienne de Pregnancy, Birth and Baby indique que vers l’âge de 2 semaines environ, le foie l’élimine mieux, et cette jaunisse courante, dite « physiologique », disparaît d’elle-même.

Certains bébés ont plus de risques d’avoir une jaunisse qui nécessite un traitement. La recommandation britannique du NICE, CG98 sur la jaunisse du nouveau-né, cite :

  • une naissance avant 38 semaines
  • un frère ou une sœur plus âgé qui a eu besoin d’une photothérapie pour une jaunisse
  • une mère qui prévoit d’allaiter exclusivement (l’AAP relie cela aux bébés qui ne reçoivent pas encore assez de lait pendant que l’allaitement se met en place)
  • une jaunisse observée dans les 24 premières heures de vie.

Parmi les causes moins fréquentes figurent un apport de lait insuffisant, une infection, des groupes sanguins différents chez la mère et le bébé, une thyroïde qui fonctionne au ralenti et de rares maladies du foie comme l’atrésie des voies biliaires, selon le service australien Pregnancy, Birth and Baby.

Quand la jaunisse commence-t-elle, et combien de temps dure-t-elle ?

Situation Moment habituel Ce que cela signifie
Jaunisse habituelle du nouveau-né Apparaît vers le 2e ou 3e jour, s’estompe en 1 à 2 semaines Fréquente et généralement sans danger ; doit quand même être contrôlée
Jaunisse précoce Observée dans les 24 premières heures Urgent : peut signaler un problème sanguin ou autre
Jaunisse au lait maternel Peut commencer vers le 5e à 7e jour et durer des semaines Généralement sans danger, mais seulement une fois les autres causes écartées
Jaunisse prolongée Au-delà de 14 jours (21 si né avant 37 semaines) Nécessite un examen médical et des analyses

La page du NHS sur la jaunisse du nouveau-né indique que la coloration jaune est généralement plus visible vers le 3e jour et met généralement environ 2 semaines à disparaître. Les délais de la jaunisse au lait maternel viennent de la recommandation du Royal Children's Hospital Melbourne sur la jaunisse du jeune nourrisson en Australie, selon laquelle elle commence habituellement 5 à 7 jours après la naissance, atteint son maximum à 2 à 3 semaines et peut durer jusqu’à 12 semaines chez les bébés allaités en bonne santé qui grandissent bien.

Comment vérifier si mon bébé a une jaunisse ?

Selon le NICE, les parents, les aidants et les professionnels de santé doivent tous rechercher la jaunisse, surtout pendant les 72 premières heures. Pour vérifier :

  1. Déshabillez votre bébé dans une lumière vive, idéalement à la lumière du jour près d’une fenêtre.
  2. Regardez le blanc des yeux. Le jaune y est souvent plus facile à voir que sur la peau.
  3. Regardez les gencives, et sous la langue ou l’intérieur des joues, comme le suggère le NHS.
  4. Appuyez doucement un instant sur le bout du nez ou sur le front. Chez un bébé atteint de jaunisse, la peau pressée (qui blanchit) paraît jaunâtre plutôt que pâle.
  5. Regardez jusqu’où va le jaune. La jaunisse commence généralement sur le visage et la tête, puis descend le long du corps à mesure que la bilirubine augmente.
  6. Vérifiez les couches à la recherche d’urines jaune foncé ou brunes et de selles pâles, couleur craie ou blanches.

Sur une peau noire ou brune, la coloration jaune de la peau est plus difficile à voir, comme le soulignent le NHS et le NICE ; les yeux, les gencives et l’intérieur de la bouche comptent donc davantage. Regarder peut vous dire qu’il y a une jaunisse, mais pas quel est son niveau. Selon le NICE, il ne faut pas se fier à la seule observation : un bébé atteint de jaunisse a besoin d’un dosage de la bilirubine.

Quand la jaunisse du nouveau-né est-elle urgente ?

Utilisez ces niveaux, qui suivent les conseils du NHS. Si vous ne savez pas dans quel niveau vous vous trouvez, choisissez le plus urgent.

Le service australien Pregnancy, Birth and Baby cite une jaunisse dans les 48 premières heures comme une raison de consulter un médecin ; pour les 24 premières heures, nous suivons le conseil d’urgence plus strict du NHS ci-dessus.

Contactez votre sage-femme, votre médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé en urgence, le jour même, si :

  • votre bébé a plus de 24 heures et vous pensez qu’il a une jaunisse
  • une jaunisse a été diagnostiquée et ne s’améliore pas, ou s’aggrave
  • ses urines sont jaune foncé ou brunes, ou ses selles sont pâles, crème, couleur craie ou blanches (gardez la couche ou une photo pour la montrer au soignant)
  • la jaunisse devient plus visible après la première semaine, ou votre bébé boit peu ou ne prend pas de poids, ce que le service australien Pregnancy, Birth and Baby cite comme des raisons de consulter un médecin.

Toute fièvre chez un bébé de moins de 3 mois nécessite un avis médical urgent, qu’il ait une jaunisse ou non. Consultez la fièvre chez le bébé.

Appelez votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice aujourd’hui pour organiser un contrôle (n’attendez pas une consultation de routine) si :

  • la jaunisse est encore visible après 14 jours chez un bébé né à 37 semaines ou plus, ou après 21 jours chez un bébé né avant 37 semaines (c’est la définition de la jaunisse prolongée selon le NICE).

Des selles pâles nécessitent une évaluation urgente à tout âge, car des maladies comme l’atrésie des voies biliaires doivent être traitées tôt. C’est ce qu’indique la recommandation du Royal Children's Hospital en Australie, et notre guide sur les selles de bébé en dit plus sur les couleurs.

Comment la jaunisse est-elle contrôlée et traitée ?

Analyses

Le taux de bilirubine se mesure avec un appareil lumineux posé contre la peau (un bilirubinomètre transcutané) ou par une prise de sang au talon. Le NICE recommande l’appareil cutané pour les bébés nés à 35 semaines ou plus et âgés de plus de 24 heures, et une prise de sang dans les 24 premières heures de vie ou pour les bébés nés avant 35 semaines. Le résultat est comparé à une courbe selon l’âge de votre bébé en heures. D’autres analyses de sang ou d’urine, ou une échographie du foie, peuvent être nécessaires si l’on soupçonne autre chose qu’une jaunisse courante.

Aux États-Unis, la page de HealthyChildren.org de l’AAP sur la jaunisse indique que la plupart des bébés qui rentrent à la maison avant l’âge de 48 heures doivent être vus par un professionnel de santé dans les 2 jours.

Traitement

  • Jaunisse légère : ne nécessite souvent aucun autre traitement que des repas fréquents et une surveillance.
  • Photothérapie : votre bébé est allongé déshabillé sous une lumière bleue spéciale, ou sur une couverture lumineuse, les yeux protégés. La lumière aide le corps à dégrader la bilirubine. Selon le NHS, la plupart des bébés en ont besoin pendant environ 48 heures. La page australienne de Pregnancy, Birth and Baby indique que les effets secondaires sont généralement légers, comme une petite éruption ou des selles liquides pendant quelques jours. Le NICE encourage de courtes pauses de 30 minutes maximum pour les repas, les changes et les câlins.
  • Jaunisse sévère : des taux très élevés peuvent nécessiter une exsanguino-transfusion ou un autre traitement à l’hôpital. La page australienne de Pregnancy, Birth and Baby indique que c’est très rare. Une bilirubine très élevée peut, rarement, provoquer des lésions cérébrales et une perte d’audition, c’est pourquoi les taux sont surveillés de près.

Le soleil n’est pas un traitement. Le NICE, l’AAP et le Royal Children's Hospital en Australie déconseillent tous de l’utiliser. Le NICE cite aussi des remèdes à ne pas utiliser, dont l’homéopathie, l’acupuncture et la médecine traditionnelle chinoise.

Puis-je continuer à allaiter si mon bébé a une jaunisse ?

Généralement, oui. Le NICE recommande de rassurer les parents sur le fait que l’allaitement peut généralement continuer, et la recommandation du Royal Children's Hospital en Australie indique de ne pas arrêter l’allaitement en cas de jaunisse au lait maternel.

Ce qui aide :

  • Donnez des repas fréquents. Le NHS suggère environ 8 à 12 repas par jour, et le NICE encourage à réveiller un bébé somnolent pour les repas si nécessaire. Consultez mon bébé reçoit-il assez de lait ?.
  • Faites-vous aider tôt pour la prise du sein et la production de lait. L’AAP note que la jaunisse est plus fréquente chez les bébés allaités qui ne reçoivent pas encore assez de lait. Demandez conseil à votre sage-femme, à votre infirmière puéricultrice ou à une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC), et consultez la première semaine d’allaitement.
  • Ne remplacez pas le lait par de l’eau. Selon le NICE, les bébés allaités sous photothérapie ne doivent pas recevoir de liquides supplémentaires, et votre lait tiré est le premier choix si un repas supplémentaire est nécessaire. Certains bébés se voient prescrire des compléments de lait infantile pendant un temps ; suivez le plan de votre équipe soignante.

Pour les bébés nourris au lait infantile, l’AAP indique que la plupart des jaunisses ont disparu à 2 semaines. Gardez les repas habituels de votre bébé et surveillez ses couches mouillées.

Que se passe-t-il si la jaunisse dure plus de 2 semaines ?

Une jaunisse au-delà de 2 semaines peut être une jaunisse au lait maternel sans danger, mais la recommandation du Royal Children's Hospital en Australie la qualifie de diagnostic d’exclusion : les autres causes, comme des problèmes de foie, de thyroïde, de sang ou une infection, doivent d’abord être écartées. C’est pourquoi une jaunisse prolongée est toujours contrôlée. Le NICE conseille de rechercher des selles pâles couleur craie et des urines foncées qui tachent la couche, et de faire des analyses de sang, dont un dosage de la bilirubine conjuguée. Il recommande aussi de vérifier que le dépistage néonatal de routine, qui comprend un test de la thyroïde, a bien été fait.

Les sources fixent la limite de façon légèrement différente :

  • Le NICE (Royaume-Uni) et le Royal Children's Hospital (Australie) : une jaunisse qui dure plus de 14 jours (2 semaines) chez un bébé né à terme nécessite un examen ; le NICE retient 21 jours pour les bébés nés avant 37 semaines.
  • L’AAP (États-Unis) : appelez le médecin si la jaunisse dure plus de 2 semaines chez un bébé nourri au lait infantile ou plus de 4 semaines chez un bébé principalement allaité.

Si votre bébé est né à terme et est encore jaune à 2 semaines, appelez votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice le jour même pour organiser un contrôle, et demandez à être vu le jour même si ses selles sont pâles ou ses urines foncées.

Que noter pendant que mon bébé a une jaunisse ?

Notez les heures des repas, les couches mouillées et sales, la couleur des selles et des urines, et si le jaune s’étend ou s’estompe. Une photo datée d’une couche pâle est utile à montrer à un soignant. Si une photothérapie a été nécessaire, notez les dates pour que votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice les ait lors des contrôles suivants.