Ittero neonatale: segni, controlli, cure e quando è urgente

L’ittero fa apparire gialli la pelle e il bianco degli occhi di un neonato. È comune: il servizio australiano Pregnancy, Birth and Baby afferma che un ittero lieve riguarda circa 1 neonato a termine su 2. Di solito è più evidente dal 2° o 3° giorno e scompare entro circa 2 settimane. La maggior parte degli itteri è innocua, ma alcuni quadri richiedono un intervento rapido: un ittero nelle prime 24 ore, un neonato con ittero molto assonnato o che non mangia, cacca chiara o urina scura e un ittero che non è scomparso dopo 2 settimane.

Che cos’è l’ittero neonatale e perché è così comune?

L’ittero è dovuto alla bilirubina, una sostanza gialla che si forma quando i globuli rossi vecchi vengono demoliti. Normalmente il fegato la elimina attraverso la cacca. Il fegato di un neonato sta ancora maturando, quindi per un po’ la bilirubina può accumularsi. La pagina australiana di Pregnancy, Birth and Baby afferma che verso le 2 settimane di età il fegato è più efficiente nell’eliminarla, e questo comune ittero “fisiologico” si risolve da solo.

Alcuni bambini hanno più probabilità di avere un ittero che richiede cure. La linea guida britannica del NICE, CG98 sull’ittero nei neonati, elenca:

• la nascita prima delle 38 settimane
• un fratello o una sorella maggiore che ha avuto bisogno di fototerapia per l’ittero
• una madre che intende allattare esclusivamente al seno (l’AAP lo collega al fatto che i bambini non ricevono ancora abbastanza latte mentre l’allattamento si sta avviando)
• un ittero visibile nelle prime 24 ore di vita.

Secondo Pregnancy, Birth and Baby, tra le cause meno comuni ci sono non ricevere abbastanza latte, un’infezione, differenze di gruppo sanguigno tra madre e bambino, una tiroide poco attiva e rare malattie del fegato come l’atresia biliare.

Quando inizia l’ittero e quanto dura?

La pagina dell’NHS sull’ittero neonatale afferma che il colorito giallo di solito è più evidente intorno al 3° giorno e di solito impiega circa 2 settimane a scomparire. I tempi dell’ittero da latte materno provengono dalla linea guida del Royal Children's Hospital Melbourne sull’ittero nella prima infanzia in Australia, secondo cui in genere inizia 5–7 giorni dopo la nascita, raggiunge il picco a 2–3 settimane e può durare fino a 12 settimane nei bambini allattati al seno sani e che crescono bene.

Come controllo se il mio bambino ha l’ittero?

Il NICE afferma che genitori, caregiver e professionisti sanitari dovrebbero tutti fare attenzione all’ittero, soprattutto nelle prime 72 ore. Per controllare:

1. Spoglia il tuo bambino in piena luce, idealmente alla luce del giorno vicino a una finestra.
2. Guarda il bianco degli occhi. Qui il giallo è spesso più facile da vedere che sulla pelle.
3. Guarda le gengive, e sotto la lingua o l’interno delle guance, come suggerisce l’NHS.
4. Premi delicatamente per un attimo sulla punta del naso o sulla fronte. In un bambino con ittero, la pelle premuta (sbiancata) appare giallastra anziché pallida.
5. Osserva fin dove arriva il giallo. L’ittero di solito inizia sul viso e sulla testa e si estende verso il basso lungo il corpo man mano che la bilirubina aumenta.
6. Controlla i pannolini per vedere se c’è urina giallo scuro o marrone e cacca chiara, simile al gesso o bianca.

Sulla pelle nera o scura il colorito giallo della pelle è più difficile da vedere, come sottolineano sia l’NHS sia il NICE, quindi occhi, gengive e interno della bocca contano di più. Guardare può dirti che l’ittero c’è, ma non quanto è alto il livello. Il NICE afferma di non affidarsi solo all’osservazione, quindi un bambino con ittero ha bisogno di un esame della bilirubina.

Quando l’ittero neonatale è urgente?

Usa questi livelli, che seguono le indicazioni dell’NHS. Se non sai bene in quale livello rientri, scegli quello più urgente.

Pregnancy, Birth and Baby indica l’ittero nelle prime 48 ore come motivo per andare dal medico; per le prime 24 ore seguiamo le indicazioni di emergenza più rigorose dell’NHS riportate sopra.

Contatta con urgenza, in giornata, la tua ostetrica, il medico di famiglia o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica se:

• il tuo bambino ha più di 24 ore e pensi che abbia l’ittero
• l’ittero è stato diagnosticato e non migliora, o peggiora
• la sua urina è giallo scuro o marrone, o la sua cacca è chiara, color crema, simile al gesso o bianca (tieni il pannolino o una foto da mostrare al personale sanitario)
• l’ittero diventa più evidente dopo la prima settimana, o il tuo bambino mangia poco o non aumenta di peso, che Pregnancy, Birth and Baby indica come motivi per andare dal medico.

Qualsiasi febbre in un bambino sotto i 3 mesi richiede un parere medico urgente, che abbia o meno l’ittero. Vedi febbre nei bambini.

Chiama oggi il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico per fissare un controllo (non aspettare una visita di routine) se:

• l’ittero è ancora visibile dopo 14 giorni in un bambino nato a 37 settimane o dopo, o dopo 21 giorni in un bambino nato prima delle 37 settimane (questa è la definizione di ittero prolungato del NICE).

La cacca chiara richiede una valutazione urgente a qualsiasi età, perché condizioni come l’atresia biliare richiedono cure precoci. Lo dice la linea guida del Royal Children's Hospital australiano, e la nostra guida alla cacca del bambino spiega di più sui colori.

Come si controlla e si cura l’ittero?

Esami

Il livello di bilirubina si misura con un apparecchio luminoso appoggiato sulla pelle (un bilirubinometro transcutaneo) o con un esame del sangue tramite puntura del tallone. Il NICE raccomanda l’apparecchio cutaneo per i bambini nati a 35 settimane o dopo che hanno più di 24 ore di vita, e un esame del sangue nelle prime 24 ore di vita o per i bambini nati prima delle 35 settimane. Il risultato viene confrontato con una tabella in base all’età del tuo bambino in ore. Possono servire altri esami del sangue o delle urine, o un’ecografia del fegato, se si sospetta qualcosa di diverso dal comune ittero.

Negli Stati Uniti, la pagina sull’ittero di HealthyChildren.org dell’AAP afferma che la maggior parte dei bambini che vanno a casa prima delle 48 ore di vita dovrebbe essere vista da un professionista sanitario entro 2 giorni.

Cure

• Ittero lieve: spesso non richiede cure oltre a poppate frequenti e monitoraggio.
• Fototerapia: il tuo bambino viene sdraiato svestito sotto una speciale luce blu, o su una coperta luminosa, con gli occhi protetti. La luce aiuta il corpo a demolire la bilirubina. L’NHS afferma che alla maggior parte dei bambini servono circa 48 ore. La pagina australiana di Pregnancy, Birth and Baby afferma che gli effetti collaterali sono di solito lievi, come un leggero sfogo cutaneo o cacca liquida per qualche giorno. Il NICE incoraggia brevi pause fino a 30 minuti per le poppate, il cambio del pannolino e le coccole.
• Ittero grave: livelli molto alti possono richiedere un’exsanguinotrasfusione o altre cure in ospedale. La pagina australiana di Pregnancy, Birth and Baby afferma che è molto raro. Raramente una bilirubina molto alta può causare danni cerebrali e perdita dell’udito, ed è per questo che i livelli vengono monitorati attentamente.

La luce del sole non è una cura. Il NICE, l’AAP e il Royal Children's Hospital australiano sconsigliano tutti di usarla. Il NICE elenca anche rimedi che non vanno usati, tra cui omeopatia, agopuntura e medicina tradizionale cinese.

Posso continuare ad allattare al seno se il mio bambino ha l’ittero?

Di solito sì. Il NICE afferma di rassicurare i genitori che l’allattamento al seno di solito può continuare, e la linea guida del Royal Children's Hospital australiano afferma di non interrompere l’allattamento al seno per l’ittero da latte materno.

Cosa aiuta:

• Allatta spesso. L’NHS suggerisce circa 8–12 poppate al giorno, e il NICE incoraggia a svegliare un bambino assonnato per le poppate, se necessario. Vedi il mio bambino riceve abbastanza latte?.
• Chiedi presto aiuto per l’attacco e la produzione di latte. L’AAP osserva che l’ittero è più comune nei bambini allattati al seno che non ricevono ancora abbastanza latte. Chiedi alla tua ostetrica, all’infermiere pediatrico o a un servizio di sostegno all’allattamento o una consulente per l’allattamento (IBCLC), e vedi la prima settimana di allattamento al seno.
• Non sostituire il latte con l’acqua. Il NICE afferma che ai bambini allattati al seno in fototerapia non vanno dati liquidi in più, e che il tuo latte estratto è la prima scelta se serve un pasto aggiuntivo. Ad alcuni bambini vengono prescritte per un periodo delle integrazioni di latte artificiale; segui il piano della tua équipe sanitaria.

Per i bambini alimentati con latte artificiale, l’AAP afferma che la maggior parte degli itteri scompare entro 2 settimane. Mantieni le poppate abituali del tuo bambino e tieni d’occhio i pannolini bagnati.

Cosa succede se l’ittero dura più di 2 settimane?

Un ittero oltre le 2 settimane può essere un innocuo ittero da latte materno, ma la linea guida del Royal Children's Hospital australiano la definisce una diagnosi di esclusione: altre cause, come problemi al fegato, alla tiroide, del sangue o infezioni, devono essere escluse prima. Ecco perché l’ittero prolungato viene sempre controllato. Il NICE consiglia di verificare la presenza di cacca chiara simile al gesso e di urina scura che macchia il pannolino, e di fare esami del sangue tra cui il livello di bilirubina coniugata. Afferma anche di assicurarsi che sia stato fatto lo screening neonatale di routine, che include un esame della tiroide.

Le fonti tracciano il confine in modo leggermente diverso:

• NICE (Regno Unito) e Royal Children's Hospital (Australia): un ittero che dura più di 14 giorni (2 settimane) in un bambino nato a termine richiede una valutazione; il NICE usa 21 giorni per i bambini nati prima delle 37 settimane.
• AAP (Stati Uniti): chiama il medico se l’ittero dura più di 2 settimane in un bambino alimentato con latte artificiale o più di 4 settimane in un bambino allattato prevalentemente al seno.

Se il tuo bambino è nato a termine ed è ancora giallo a 2 settimane, chiama il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico quel giorno stesso per fissare un controllo, e chiedi che venga visitato in giornata se la sua cacca è chiara o la sua pipì è scura.

Cosa devo annotare mentre il mio bambino ha l’ittero?

Annota gli orari delle poppate, i pannolini bagnati e sporchi e il colore della cacca e dell’urina, oltre a se il giallo si sta estendendo o sta sbiadendo. Una foto datata di un pannolino con cacca chiara è utile da mostrare al personale sanitario. Se è servita la fototerapia, annota le date, così il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico le avranno ai controlli successivi.