Addio al pisolino: quando i bambini smettono di farlo e cosa aiuta

La maggior parte dei bambini toglie l’ultimo pisolino più o meno tra i 3 e i 5 anni. KidsHealth dice che molti bambini in età prescolare rinunciano al pisolino pomeridiano in questi anni, e un pediatra intervistato dalla Cleveland Clinic dice che la maggior parte dei bambini smette di fare il pisolino tra i 3 e i 5 anni. Raramente succede da un giorno all’altro: aspettati settimane o mesi di giorni con il pisolino e giorni senza. Un momento di calma e un’ora della nanna anticipata rendono il cambiamento molto più facile per tutti.

Per sapere come cambiano i pisolini nella prima infanzia, vedi pisolini e transizioni. Per il passaggio precedente da due pisolini a uno, vedi da due pisolini a uno.

Quando i bambini piccoli smettono di fare il pisolino?

La fascia è ampia, e le fonti ne collocano l’inizio a età leggermente diverse.

• Il Better Health Channel dice che, anche se il tuo bambino dorme bene di notte, ha ancora bisogno di un pisolino diurno fino a circa 2½–3 anni.
• KidsHealth dice che molti bambini dai 3 ai 5 anni rinunciano al pisolino pomeridiano, e che i bambini in età scolare dovrebbero fare tutto il loro sonno di notte.
• Una revisione sul sonno del Royal Children's Hospital Melbourne descrive i pisolini diurni che passano da uno a nessuno negli anni prescolari.
• L’NHS dice che alcuni bambini piccoli dai 3 ai 5 anni hanno ancora bisogno di un pisolino durante il giorno.

La Sleep Foundation, riassumendo le ricerche pubblicate, offre questo quadro:

Quindi un bambino di 4 anni che fa ancora il pisolino e uno di 3 anni che ha smesso rientrano entrambi nella norma. L’American Academy of Sleep Medicine raccomanda 10–13 ore di sonno ogni 24 ore per i bambini dai 3 ai 5 anni, pisolini compresi. L’NHS dice che la maggior parte dei bambini di questa età ha bisogno di circa 12 ore.

Quali sono i segnali che il mio bambino è pronto a smettere di fare il pisolino?

La Sleep Foundation elenca i segnali che un bambino potrebbe essere pronto:

• fa fatica ad addormentarsi all’ora del pisolino, oppure gioca o canta nel letto
• fa fatica ad addormentarsi la sera nei giorni in cui fa il pisolino
• si sveglia presto dai pisolini
• non mostra segni di sonnolenza nei giorni senza pisolino
• non fa affatto il pisolino nell’orario abituale

Tra i segnali che il tuo bambino ha ancora bisogno di un po’ di sonno durante il giorno ci sono irritabilità o stanchezza eccessiva la sera, e fare fatica a restare sveglio durante il giorno dopo una notte di sonno completa. KidsHealth aggiunge che i bambini stanchi possono stropicciarsi gli occhi e sembrare stanchi, o avere comportamenti difficili, e possono essere scontrosi, lamentosi o lunatici, soprattutto più avanti nella giornata.

Prima di togliere il pisolino, escludi soluzioni più semplici. Un pisolino che inizia tardi, dura a lungo o arriva dopo un’ora della nanna anticipata può far sembrare pronto un bambino che non lo è. Anche un grande cambiamento, come l’arrivo di un fratellino o di una sorellina, l’inizio della scuola dell’infanzia o lo spannolinamento, può rendere il sonno più agitato per un po’.

Come aiuto il mio bambino a togliere il pisolino?

1. Osserva se c’è un andamento per un paio di settimane, invece di agire dopo qualche pisolino difficile.
2. Prova prima ad accorciarlo. Se l’ora della nanna è diventata una battaglia, prova un pisolino più presto o più breve. La Sleep Foundation dice che i pisolini non dovrebbero essere accorciati se un bambino dorme bene all’ora della nanna, quindi accorcialo solo quando le notti sono faticose.
3. Sostituisci il pisolino con un momento di calma alla stessa ora ogni giorno (vedi sotto).
4. Anticipa l’ora della nanna nei giorni in cui il tuo bambino non dorme.
5. Concedi i giorni con il pisolino. Lascia che il tuo bambino dorma durante il momento di calma quando ne ha bisogno, e in quei giorni tieni l’ora della nanna un po’ più tardi.
6. Organizza il tardo pomeriggio. Le ore dopo pranzo sono spesso le più difficili nei giorni senza pisolino. Mantienile tranquille, evita lunghi viaggi in auto se è probabile che il tuo bambino si appisoli, e anticipa un po’ la cena.

La Sleep Foundation suggerisce di evitare, al posto del pisolino, attività che rendono i bambini sonnolenti, come andare in auto o guardare la TV. Un appisolamento tardivo in auto può spostare in là l’ora della nanna.

Che cos’è il momento di calma e come lo organizzo?

Il momento di calma è un periodo di riposo al posto del pisolino, in cui il tuo bambino resta in uno spazio tranquillo e può dormire se ne ha bisogno. KidsHealth suggerisce, se il tuo bambino non fa il pisolino, di riservare un momento di calma per leggere o giocare tranquillamente nella sua stanza, e dice che anche se i bambini non dormono, ricevono comunque un riposo di cui hanno molto bisogno. Il Better Health Channel concorda che, anche se un bambino non fa il pisolino, il riposo è comunque utile.

• Mantieni lo stesso orario del vecchio pisolino, spesso dopo pranzo.
• Scegli attività tranquille. La Sleep Foundation suggerisce lettura, puzzle o disegni da colorare, e di lasciare che i bambini scelgano se dormire o giocare tranquillamente.
• Inizia con poco e aumenta gradualmente. Un periodo breve che il tuo bambino gestisce bene è meglio di uno lungo che diventa una battaglia.
• Usa un segnale semplice per la fine, come un timer o una canzone, così il tuo bambino sa quando il momento di calma è finito.
• Rendilo un momento positivo. Il momento di calma è riposo, non una punizione.

Di quanto dovrei anticipare l’ora della nanna?

KidsHealth suggerisce un’ora della nanna anticipata quando un bambino rinuncia ai pisolini diurni. La Sleep Foundation dice che potrebbe essere necessario anticipare l’ora della nanna fino alle 18:00 o alle 18:30, a seconda di che ora si sveglia il tuo bambino al mattino.

Esempio di giornata con pisolino e giornata senza pisolino (verso i 3 anni): adattalo al tuo bambino

Sono esempi inventati, costruiti a partire dalle fasce indicate sopra. Entrambe le giornate rientrano nelle 10–13 ore che l’AASM raccomanda per i bambini dai 3 ai 5 anni.

Come gestisco i giorni di transizione?

La revisione del RCH fa notare che, mentre il pisolino viene eliminato gradualmente, i bambini possono avere routine diverse in giorni diversi. È normale, e spesso dura un po’.

• Prepara due versioni del pomeriggio: una con il pisolino e l’ora della nanna più tardi, una senza pisolino e con l’ora della nanna anticipata.
• Decidi sul momento. Osserva l’umore del tuo bambino durante la tarda mattinata, e usa il momento di calma come scelta predefinita; se si addormenta, lascialo dormire.
• Aspettati più giorni con il pisolino dopo settimane intense, di malattia o scombussolate.
• Fai attenzione ai risvegli presto, che possono indicare troppo poco sonno nel complesso. Vedi i risvegli all’alba.

E il riposo al nido o alla scuola dell’infanzia?

Il momento del riposo al nido o alla scuola dell’infanzia non sempre corrisponde a quello di casa. La Sleep Foundation fa notare che molti nidi e scuole dell’infanzia prevedono un momento di calma, e cita la frequenza della scuola dell’infanzia tra i fattori che influiscono su quando i bambini smettono di fare il pisolino.

• Chiedi cosa succede durante il riposo: se i bambini dormono o riposano, per quanto tempo, e se chi non dorme può invece riposare tranquillamente.
• Racconta cosa noti a casa, ad esempio un pisolino che sposta molto in là l’ora della nanna, così gli educatori possono aiutarti.
• Regola l’ora della nanna nei giorni di nido o scuola in base a quanto ha dormito lì il tuo bambino.
• Aspettati serate stanche nelle prime settimane di scuola dell’infanzia, anche nei bambini che a casa avevano smesso di fare il pisolino.

Quando dovrei chiedere aiuto?

Togliere il pisolino non è un problema medico, ma una sonnolenza insolita può essere un segno di malattia. Usa la guida dell’NHS per l’aiuto urgente: chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino è difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo, è molle, ha difficoltà a respirare, ha la pelle o le labbra bluastre, grigie o a chiazze, o ha una convulsione.

Rivolgiti presto a un medico di famiglia o all’assistente sanitario se il tuo bambino russa di notte o noti cambiamenti nel suo respiro durante il sonno; la Cleveland Clinic dice che alcuni bambini hanno bisogno di un controllo otorinolaringoiatrico o di uno studio del sonno. Parlane alla prossima visita se il tuo bambino sembra molto assonnato durante il giorno nonostante notti buone, o se le difficoltà con il sonno pesano su tutta la famiglia.