Wenn das Nickerchen wegfällt: Wann Kleinkinder tagsüber nicht mehr schlafen und was hilft

Die meisten Kinder lassen ihr letztes Nickerchen irgendwann zwischen etwa 3 und 5 Jahren weg. KidsHealth sagt, dass viele Kindergartenkinder in diesen Jahren ihr Nickerchen am Nachmittag aufgeben, und ein von der Cleveland Clinic befragter Kinderarzt sagt, dass die meisten Kinder zwischen 3 und 5 Jahren mit dem Nickerchen aufhören. Das passiert selten von heute auf morgen: Rechne mit Wochen oder Monaten, in denen sich Tage mit und ohne Nickerchen abwechseln. Eine Ruhezeit und eine frühere Schlafenszeit machen die Umstellung für alle viel leichter.

Wie sich Nickerchen in der frühen Kindheit verändern, erfährst du unter Nickerchen und Übergänge. Zum früheren Schritt von zwei Nickerchen auf eins siehe von zwei Nickerchen auf eins.

Wann hören Kleinkinder mit dem Nickerchen auf?

Die Spanne ist groß, und die Quellen setzen ihren Beginn bei leicht unterschiedlichen Altersstufen an.

• Der Better Health Channel sagt, dass dein Kind, selbst wenn es nachts gut schläft, noch bis etwa 2½ bis 3 Jahre ein Nickerchen tagsüber braucht.
• KidsHealth sagt, dass viele Kinder zwischen 3 und 5 Jahren ihr Nickerchen am Nachmittag aufgeben und dass Schulkinder ihren gesamten Schlaf nachts bekommen sollten.
• Eine Schlafübersicht des Royal Children's Hospital Melbourne beschreibt, wie die Nickerchen tagsüber im Kindergartenalter von einem auf keines zurückgehen.
• Der NHS sagt, dass manche Kinder zwischen 3 und 5 Jahren tagsüber noch ein Nickerchen brauchen.

Die Sleep Foundation fasst veröffentlichte Studien zusammen und zeichnet folgendes Bild:

Ein 4-jähriges Kind, das noch ein Nickerchen macht, und ein 3-jähriges Kind, das damit aufgehört hat, liegen also beide im normalen Bereich. Die American Academy of Sleep Medicine empfiehlt für Kinder von 3–5 Jahren 10–13 Stunden Schlaf pro 24 Stunden, Nickerchen eingeschlossen. Laut NHS brauchen die meisten Kinder in diesem Alter etwa 12 Stunden.

Woran erkenne ich, dass mein Kind bereit ist, auf das Nickerchen zu verzichten?

Die Sleep Foundation nennt Anzeichen, dass ein Kind so weit sein könnte:

• es schläft zur Zeit des Nickerchens schwer ein oder spielt oder singt stattdessen im Bett
• es schläft an Tagen mit Nickerchen abends schwer ein
• es wacht früh aus dem Nickerchen auf
• es zeigt an Tagen ohne Nickerchen keine Anzeichen von Müdigkeit
• es macht zur üblichen Zeit überhaupt kein Nickerchen

Anzeichen, dass dein Kind noch etwas Schlaf am Tag braucht, sind Gereiztheit oder Übermüdung am Abend und Mühe, nach einer vollen Nacht tagsüber wach zu bleiben. KidsHealth ergänzt, dass müde Kinder sich die Augen reiben und müde aussehen oder über die Stränge schlagen können und besonders am späteren Tag quengelig, weinerlich oder launisch sein können.

Schließe einfachere Lösungen aus, bevor du das Nickerchen weglässt. Ein Nickerchen, das spät beginnt, lange dauert oder auf eine frühe Schlafenszeit folgt, kann den Eindruck erwecken, dass ein Kind so weit ist, obwohl es das noch nicht ist. Auch eine große Veränderung wie ein neues Geschwisterchen, der Start in der Kita oder das Töpfchentraining kann den Schlaf eine Zeit lang durcheinanderbringen.

Wie helfe ich meinem Kind, das Nickerchen wegzulassen?

1. Achte auf ein Muster über ein paar Wochen, statt auf ein paar schwierige Nickerchen zu reagieren.
2. Versuche es zuerst mit Kürzen. Wenn die Schlafenszeit zum Kampf geworden ist, probiere ein früheres oder kürzeres Nickerchen. Laut Sleep Foundation sollten Nickerchen nicht verkürzt werden, wenn ein Kind zur Schlafenszeit gut schläft. Kürze also nur, wenn die Nächte schwierig sind.
3. Ersetze das Nickerchen durch eine Ruhezeit, jeden Tag zur gleichen Zeit (siehe unten).
4. Leg die Schlafenszeit früher an Tagen, an denen dein Kind nicht schläft.
5. Lass Tage mit Nickerchen zu. Lass dein Kind während der Ruhezeit schlafen, wenn es das braucht, und leg die Schlafenszeit an diesen Tagen etwas später.
6. Plane den späten Nachmittag. Die Stunden nach dem Mittagessen sind an Tagen ohne Nickerchen oft am schwierigsten. Gestalte sie ruhig, vermeide lange Autofahrten, wenn dein Kind wahrscheinlich eindöst, und gib das Abendessen eher früh.

Die Sleep Foundation empfiehlt, anstelle des Nickerchens Aktivitäten zu vermeiden, die Kinder schläfrig machen, etwa Autofahren oder Fernsehen. Ein spätes Einnicken im Auto kann die Schlafenszeit nach hinten schieben.

Was ist eine Ruhezeit und wie richte ich sie ein?

Eine Ruhezeit ist eine Ruhephase anstelle des Nickerchens, in der dein Kind an einem ruhigen Ort bleibt und schlafen kann, wenn es das braucht. KidsHealth empfiehlt, eine Ruhezeit zum Lesen oder leisen Spielen im Kinderzimmer einzuplanen, wenn dein Kind kein Nickerchen machen will, und sagt, dass Kinder auch dann dringend nötige Erholung bekommen, wenn sie nicht schlafen. Der Better Health Channel stimmt zu, dass die Ruhe auch dann guttut, wenn ein Kind kein Nickerchen macht.

• Behalte die Uhrzeit des bisherigen Nickerchens bei, oft nach dem Mittagessen.
• Wähle ruhige Beschäftigungen. Die Sleep Foundation schlägt Lesen, Puzzles oder Malen vor und empfiehlt, Kinder selbst entscheiden zu lassen, ob sie schlafen oder leise spielen.
• Fang kurz an und steigere dich. Eine kurze Zeitspanne, die dein Kind gut schafft, ist besser als eine lange, die zum Kampf wird.
• Nutze ein einfaches Signal für das Ende, etwa einen Timer oder ein Lied, damit dein Kind weiß, wann die Ruhezeit vorbei ist.
• Bleib positiv. Die Ruhezeit ist Erholung, keine Strafe.

Wie viel früher sollte die Schlafenszeit sein?

KidsHealth empfiehlt eine frühere Schlafenszeit, wenn ein Kind das Nickerchen tagsüber aufgibt. Laut Sleep Foundation muss die Schlafenszeit eventuell auf 18 Uhr oder 18:30 Uhr vorgezogen werden, je nachdem, wann dein Kind morgens aufwacht.

Beispiel für einen Tag mit und einen Tag ohne Nickerchen (mit etwa 3 Jahren) – pass es an dein Kind an

Das sind erfundene Beispiele, die auf den oben genannten Spannen beruhen. Beide Tage liegen innerhalb der 10–13 Stunden, die die AASM für Kinder von 3–5 Jahren empfiehlt.

Wie gehe ich mit den Tagen dazwischen um?

Die RCH-Übersicht weist darauf hin, dass Kinder an verschiedenen Tagen unterschiedliche Tagesabläufe haben können, während das Nickerchen allmählich wegfällt. Das ist normal und dauert oft eine Weile.

• Plane zwei Varianten für den Nachmittag: eine mit Nickerchen und späterer Schlafenszeit, eine ohne Nickerchen und mit früher Schlafenszeit.
• Entscheide am jeweiligen Tag. Beobachte die Stimmung deines Kindes im Laufe des späten Vormittags und nutze die Ruhezeit als Standard; wenn es einschläft, lass es schlafen.
• Rechne nach vollen Wochen, Krankheitswochen oder unruhigen Wochen mit mehr Tagen mit Nickerchen.
• Achte auf frühes Aufwachen, das insgesamt zu wenig Schlaf bedeuten kann. Siehe frühes Aufwachen am Morgen.

Was ist mit der Ruhezeit in der Kinderbetreuung und in der Kita?

Die Ruhezeit in der Kinderbetreuung oder Kita entspricht nicht immer dem, was zu Hause passiert. Die Sleep Foundation merkt an, dass viele Krippen und Kitas eine Ruhezeit anbieten, und nennt den Kita-Besuch als einen der Faktoren, die beeinflussen, wann Kinder mit dem Nickerchen aufhören.

• Frag nach, wie die Ruhezeit abläuft: ob die Kinder schlafen oder sich ausruhen, wie lange und ob Kinder, die nicht schlafen, sich stattdessen leise ausruhen können.
• Erzähl, was du zu Hause beobachtest, etwa dass ein Nickerchen die Schlafenszeit sehr weit nach hinten schiebt, damit die Erzieherinnen und Erzieher helfen können.
• Pass die Schlafenszeit an Betreuungstagen an, je nachdem, wie viel dein Kind dort geschlafen hat.
• Rechne mit müden Abenden in den ersten Wochen in der Kita, selbst bei Kindern, die zu Hause schon kein Nickerchen mehr gemacht haben.

Wann solltest du dir Hilfe holen?

Das Wegfallen des Nickerchens ist kein medizinisches Thema, aber ungewöhnliche Schläfrigkeit kann ein Zeichen für eine Erkrankung sein. Halte dich an den NHS-Ratgeber für dringende Hilfe: Ruf sofort den örtlichen Notruf an, wenn dein Kind schwer zu wecken ist oder sich nicht wecken lässt, schlaff ist, Mühe beim Atmen hat, blaue, graue oder fleckige Haut oder Lippen hat oder einen Krampfanfall hat.

Geh bald in eine Hausarztpraxis oder zu einer Fachkraft für Kindergesundheit, wenn dein Kind nachts schnarcht oder dir Veränderungen seiner Atmung im Schlaf auffallen; laut Cleveland Clinic brauchen manche Kinder eine HNO-Untersuchung oder eine Untersuchung im Schlaflabor. Sprich es beim nächsten Vorsorgetermin an, wenn dein Kind trotz guter Nächte tagsüber sehr schläfrig wirkt oder wenn Schlafprobleme die ganze Familie belasten.