Arrêt de la sieste : quand les jeunes enfants arrêtent de faire la sieste et ce qui aide

La plupart des enfants abandonnent leur dernière sieste quelque part entre 3 et 5 ans environ. KidsHealth indique que beaucoup d’enfants d’âge préscolaire abandonnent leur sieste de l’après-midi au cours de ces années, et un pédiatre interrogé par la Cleveland Clinic explique que la plupart des enfants arrêtent la sieste entre 3 et 5 ans. Cela se fait rarement du jour au lendemain : attendez-vous à des semaines ou des mois d’alternance entre jours avec et jours sans sieste. Un temps calme et un coucher plus tôt rendent ce changement beaucoup plus facile pour tout le monde.

Pour savoir comment les siestes évoluent au cours de la petite enfance, consultez siestes et transitions de siestes. Pour le passage plus précoce de deux siestes à une, consultez passer de deux siestes à une.

Quand les jeunes enfants arrêtent-ils la sieste ?

La fourchette est large, et les sources la font commencer à des âges légèrement différents.

• Le Better Health Channel indique que même si votre enfant dort bien la nuit, il a encore besoin d’une sieste dans la journée jusqu’à 2½ à 3 ans environ.
• KidsHealth indique que beaucoup d’enfants de 3 à 5 ans abandonnent leur sieste de l’après-midi, et que les enfants d’âge scolaire devraient prendre tout leur sommeil la nuit.
• Une revue sur le sommeil du Royal Children's Hospital Melbourne décrit des siestes de jour qui passent d’une à aucune pendant les années préscolaires.
• Le NHS indique que certains jeunes enfants de 3 à 5 ans ont encore besoin d’une sieste dans la journée.

La Sleep Foundation, qui résume les recherches publiées, donne ce tableau :

Un enfant de 4 ans qui fait encore la sieste et un enfant de 3 ans qui a arrêté se situent donc tous deux dans la norme. L’American Academy of Sleep Medicine recommande 10 à 13 heures de sommeil par 24 heures pour les enfants de 3 à 5 ans, siestes comprises. Le NHS indique que la plupart des enfants de cet âge ont besoin d’environ 12 heures.

Quels sont les signes que mon enfant est prêt à arrêter la sieste ?

La Sleep Foundation énumère des signes qu’un enfant est peut-être prêt :

• il a du mal à s’endormir à l’heure de la sieste, ou joue ou chante dans son lit à la place
• il a du mal à s’endormir le soir les jours avec sieste
• il se réveille tôt de ses siestes
• il ne montre aucun signe de fatigue les jours sans sieste
• il ne fait pas du tout la sieste à l’heure habituelle

Parmi les signes que votre enfant a encore besoin d’un peu de sommeil dans la journée : de l’irritabilité ou une fatigue excessive en soirée, et du mal à rester éveillé pendant la journée après une nuit complète. KidsHealth ajoute que les enfants fatigués peuvent se frotter les yeux et avoir l’air fatigués, ou s’agiter, et être grognons, pleurnicheurs ou de mauvaise humeur, surtout en fin de journée.

Avant de supprimer la sieste, écartez les solutions plus simples. Une sieste qui commence tard, qui dure longtemps ou qui suit un coucher précoce peut donner l’impression qu’un enfant est prêt alors qu’il ne l’est pas. Un grand changement, comme l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, l’entrée à l’école maternelle ou l’apprentissage de la propreté, peut aussi perturber le sommeil pendant un moment.

Comment aider mon enfant à arrêter la sieste ?

1. Observez sur une ou deux semaines pour repérer une tendance plutôt que de réagir à quelques siestes difficiles.
2. Essayez d’abord de raccourcir. Si le coucher est devenu une bataille, essayez une sieste plus tôt ou plus courte. La Sleep Foundation indique qu’il ne faut pas raccourcir les siestes si un enfant s’endort bien au coucher : ne raccourcissez donc que si les nuits sont compliquées.
3. Remplacez la sieste par un temps calme à la même heure chaque jour (voir ci-dessous).
4. Avancez le coucher les jours où votre enfant ne dort pas.
5. Acceptez les jours avec sieste. Laissez votre enfant dormir pendant le temps calme quand il en a besoin, et gardez un coucher un peu plus tardif ces jours-là.
6. Organisez la fin d’après-midi. Les heures qui suivent le déjeuner sont souvent les plus difficiles les jours sans sieste. Gardez-les calmes, évitez les longs trajets en voiture si votre enfant risque de s’assoupir, et prévoyez un dîner plutôt tôt.

La Sleep Foundation suggère d’éviter, à la place de la sieste, les activités qui rendent les enfants somnolents, comme les trajets en voiture ou la télévision. Un petit somme tardif en voiture peut retarder le coucher.

Qu’est-ce que le temps calme et comment l’organiser ?

Le temps calme est une période de repos à la place de la sieste, pendant laquelle votre enfant reste dans un espace tranquille et peut dormir s’il en a besoin. KidsHealth suggère, si votre enfant ne fait pas la sieste, de prévoir un temps calme pour lire ou jouer tranquillement dans sa chambre, et indique que même si les enfants ne dorment pas, ils profitent quand même d’un repos bien nécessaire. Le Better Health Channel confirme que même si un enfant ne fait pas la sieste, le repos reste bénéfique.

• Gardez le même horaire que l’ancienne sieste, souvent après le déjeuner.
• Choisissez des activités calmes. La Sleep Foundation suggère la lecture, les puzzles ou le coloriage, et de laisser les enfants choisir entre dormir et jouer tranquillement.
• Commencez court et allongez progressivement. Une courte période que votre enfant vit bien vaut mieux qu’une longue qui tourne à la bataille.
• Utilisez un signal simple pour la fin, comme un minuteur ou une chanson, pour que votre enfant sache quand le temps calme est terminé.
• Restez positif. Le temps calme est un moment de repos, pas une punition.

De combien faut-il avancer le coucher ?

KidsHealth suggère un coucher plus tôt quand un enfant abandonne ses siestes de la journée. La Sleep Foundation indique que le coucher devra peut-être être avancé à 18 h ou 18 h 30, selon l’heure à laquelle votre enfant se réveille le matin.

Exemple de jour avec sieste et de jour sans sieste (vers 3 ans) : à adapter à votre enfant

Ce sont des exemples fictifs construits à partir des fourchettes ci-dessus. Les deux journées se situent dans les 10 à 13 heures recommandées par l’AASM pour les 3 à 5 ans.

Comment gérer les jours intermédiaires ?

La revue du RCH note que, pendant que la sieste disparaît progressivement, les enfants peuvent avoir des routines différentes selon les jours. C’est normal, et cela dure souvent un moment.

• Prévoyez deux versions de l’après-midi : une avec sieste et coucher plus tardif, une sans sieste et avec un coucher tôt.
• Décidez le jour même. Observez l’humeur de votre enfant en fin de matinée, et prévoyez le temps calme par défaut ; s’il s’endort, laissez-le dormir.
• Attendez-vous à plus de jours avec sieste après des semaines chargées, de maladie ou bousculées.
• Soyez attentif aux réveils matinaux, qui peuvent indiquer un manque de sommeil global. Consultez réveils très matinaux.

Et le temps de repos à la crèche ou à l’école maternelle ?

Le temps de repos à la crèche ou à l’école maternelle ne correspond pas toujours à celui de la maison. La Sleep Foundation note que beaucoup de crèches et d’écoles maternelles proposent un temps calme, et cite la fréquentation de l’école maternelle parmi les facteurs qui influencent le moment où les enfants arrêtent la sieste.

• Demandez comment se passe le temps de repos : si les enfants dorment ou se reposent, pendant combien de temps, et si ceux qui ne dorment pas peuvent se reposer tranquillement à la place.
• Partagez ce que vous observez à la maison, par exemple une sieste qui repousse beaucoup le coucher, pour que les éducateurs puissent vous aider.
• Adaptez le coucher les jours de garde en fonction du temps que votre enfant y a dormi.
• Attendez-vous à de la fatigue en soirée les premières semaines d’école maternelle, même chez les enfants qui avaient arrêté la sieste à la maison.

Quand demander de l’aide ?

L’arrêt de la sieste n’est pas un problème médical, mais une somnolence inhabituelle peut être un signe de maladie. Référez-vous au guide du NHS sur l’aide urgente : appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre enfant est difficile à réveiller ou ne se réveille pas, est mou, a du mal à respirer, a la peau ou les lèvres bleues, grises ou marbrées, ou fait une convulsion.

Consultez rapidement un médecin généraliste ou une infirmière puéricultrice si votre enfant ronfle la nuit ou si vous remarquez des changements dans sa respiration pendant son sommeil ; la Cleveland Clinic indique que certains enfants ont besoin d’un examen ORL ou d’un enregistrement du sommeil. Parlez-en lors de la prochaine consultation si votre enfant semble très somnolent dans la journée malgré de bonnes nuits, ou si les difficultés de sommeil pèsent sur toute la famille.