Il bambino piange nel sonno: perché succede e quando intervenire

Piangere, piagnucolare o mugolare nel sonno è molto comune, e molto spesso il tuo bambino in realtà non è sveglio. I neonati passano circa metà del sonno in sonno leggero e attivo, quando possono sembrare irrequieti e fare ogni genere di rumore. I bebè più grandi e i bambini piccoli si agitano e a volte gridano mentre passano da un ciclo di sonno all’altro. Una breve pausa per guardare e ascoltare spesso mostra se il tuo bambino si sta riaddormentando o ha davvero bisogno di te. Fame, dentizione, malattia e, nei bambini piccoli, terrori notturni e incubi sono gli altri motivi più comuni. Un pianto debole, acuto o continuo è diverso e richiede un aiuto urgente.

Perché il mio bambino piange nel sonno?

Il motivo dipende molto dall’età.

I cicli di sonno brevi spiegano molto. La revisione sul sonno infantile del Royal Children's Hospital Melbourne afferma che il ciclo di sonno di un lattante dura dai 20 ai 50 minuti, rispetto ai circa 90 minuti di un adulto, e che i frequenti risvegli notturni sono una parte normale del sonno infantile. Quindi ci sono molti più momenti durante la notte in cui un bambino riemerge nel sonno leggero e può frignare o gridare.

Il pianto durante il sonno attivo è normale nei neonati?

Sì. La guida dell’AAP alle fasi del sonno del neonato afferma che il sonno di un neonato è diviso più o meno in parti uguali tra sonno attivo (REM) e sonno tranquillo. Nel sonno attivo, i bambini possono avere piccoli scatti o sussulti di braccia e gambe, gli occhi si muovono sotto le palpebre chiuse e il respiro può essere irregolare.

La guida dell’AAP al comportamento del neonato aggiunge che durante il sonno leggero i bambini possono normalmente piagnucolare, piangere, mugolare o fare altri rumori strani. La revisione dell’RCH descrive i bambini in sonno attivo come irrequieti e mugolanti, che a volte aprono gli occhi e si svegliano persino del tutto. Osserva che i genitori a volte scambiano smorfie, sorrisi, suzione, torsioni e sussulti per un sonno disturbato, mentre sono segni normali del sonno attivo.

Verso i 3 anni, afferma l’RCH, solo circa un terzo del sonno è attivo, quindi questi momenti rumorosi diventano meno frequenti man mano che il tuo bambino cresce. Per altri rumori notturni normali, vedi i rumori del bambino nel sonno.

Perché i bebè più grandi gridano tra un ciclo di sonno e l’altro?

Man mano che i bambini crescono, il loro sonno diventa più organizzato. I consigli dell’AAP per far addormentare il tuo bambino affermano che i bambini non hanno cicli di sonno regolari fino a circa 4 mesi. Dopo, molti bambini si svegliano brevemente o gridano alla fine di un ciclo prima di collegarsi al successivo.

L’AAP afferma che è normale che un bambino di 6 mesi si svegli durante la notte e si riaddormenti dopo qualche minuto, e che i bambini hanno bisogno di tempo per riaddormentarsi da soli. Osserva anche che i bambini tenuti in braccio o cullati fino ad addormentarsi del tutto possono fare più fatica a riaddormentarsi quando si svegliano di notte. La revisione dell’RCH afferma che anche l’ansia da separazione nei bebè più grandi può rendere più frequenti i risvegli notturni. Vedi i risvegli notturni per un quadro più ampio.

Devo andare subito dal mio bambino o aspettare un momento?

Una breve pausa di solito ti aiuta a rispondere a ciò di cui il tuo bambino ha davvero bisogno. Il consiglio dell’AAP è di non precipitarsi a consolare un bambino che piange, pur continuando a rispondere per le poppate, un pannolino sporco o il conforto quando sta male.

1. Fermati e ascolta. Guarda il tuo bambino, dalla porta o dal tuo letto se dorme nella tua stanza. Ha gli occhi chiusi? Il pianto è un breve frignare che si spegne o sta aumentando?
2. Controlla le cose essenziali se non si calma. È ora della poppata? Ha troppo caldo o troppo freddo? Il pannolino è fradicio o sporco?
3. Vai da lui con calma se il pianto aumenta. Inizia con l’aiuto minimo che funziona, come una mano sul petto, uno “shh” o una voce tranquilla, e tieni la stanza in penombra. Calmare in modo responsivo spiega come procedere da lì.
4. Dagli da mangiare se ha fame. I neonati si svegliano ogni paio d’ore per mangiare perché il loro stomaco non riesce a contenere abbastanza da durare a lungo, come spiega KidsHealth. Mantieni le poppate notturne tranquille e calme.
5. Vai subito da lui se il pianto sembra insolito, il tuo bambino sembra stare male o qualcosa non ti convince.

Ogni volta che rimetti a dormire il tuo bambino, rimettilo a pancia in su nel suo lettino o nella sua culla, senza nulla di morbido o di libero intorno. Vedi sonno sicuro.

Se stai pensando a un approccio più strutturato ai risvegli notturni con un bebè più grande, controlla e consola e ritiro graduale descrivono due metodi comuni.

Il mio bambino potrebbe avere fame, mettere i denti o stare male?

Fame. I bambini piccoli hanno bisogno di mangiare anche di notte, e in molti bambini il pianto per fame aumenta invece di affievolirsi. Spesso prima del pianto ci sono segnali di fame più precoci; vedi i segnali di fame.

Dentizione. La guida NHS alla dentizione elenca un sonno più disturbato e un’irritabilità maggiore del solito tra i segni della dentizione, insieme a gengive doloranti e arrossate, una guancia arrossata, più bava del solito e una temperatura leggermente alta, inferiore a 38°C. La maggior parte dei bambini inizia a mettere i denti intorno ai 6 mesi. L’NHS afferma che la dentizione non causa diarrea, e una temperatura di 38°C o più non è un segno di dentizione. Vedi la dentizione per modi sicuri di dare sollievo alle gengive doloranti, e chiedi al farmacista un antidolorifico invece di andare a intuito con la dose.

Malattia. Un raffreddore, un’otite o la febbre possono disturbare il sonno. La pagina NHS sulle otiti afferma che i bambini piccoli con un’otite possono strofinarsi o tirarsi l’orecchio, essere irritabili o irrequieti, o non aver voglia di mangiare, e che un medico di famiglia dovrebbe visitare qualsiasi bambino sotto i 12 mesi che pensi possa averne una. Il naso chiuso rende difficile mangiare e dormire; vedi raffreddore e congestione.

Troppo caldo o troppo freddo. Tocca il petto, la nuca o la pancia del tuo bambino invece delle mani. Vedi la temperatura della cameretta.

Aria nella pancia o coliche. Nei primi mesi il pianto serale è comune. La pagina NHS sulle coliche afferma che i bambini con le coliche possono piangere di più nel pomeriggio e la sera. Vedi l’aria nella pancia di notte.

È un terrore notturno o un incubo?

Si presentano nei bambini piccoli e in quelli più grandi, più che nei lattanti. La pagina NHS su terrori notturni e incubi afferma che i terrori notturni sono più comuni tra i 3 e gli 8 anni, quindi sono meno comuni nei bambini sotto i 3 anni.

L’NHS afferma che un terrore notturno può durare fino a 15 minuti e può comportare urla, grida o movimenti agitati. Non cercare di svegliare il tuo bambino, perché potrebbe non riconoscerti e agitarsi ancora di più. Il Sydney Children's Hospitals Network aggiunge che un bambino può mettersi seduto all’improvviso, sudare molto e sembrare non sapere chi sei, e cita la stanchezza eccessiva, una routine irregolare e la febbre tra i fattori scatenanti. Per gli incubi, la sua pagina sugli incubi suggerisce di ricordare al tuo bambino che è al sicuro e di restare finché non si sente calmo. Terrori notturni e incubi li tratta entrambi in modo approfondito.

Cosa vale la pena annotare?

Se il pianto notturno è frequente, qualche notte di appunti può mostrare uno schema: l’ora in cui succede, quanto tempo dopo l’addormentamento, quanto dura, se il tuo bambino era sveglio, cosa ha aiutato ed eventuali febbre, segni di dentizione o cambiamenti nell’alimentazione. Una breve clip audio o video di un pianto insolito è utile da mostrare al tuo medico di famiglia o all’assistente sanitario.

Quando chiedere aiuto

Questi segni provengono dall’elenco NHS su quando chiedere un aiuto urgente e dalla sua pagina sulle coliche. Chiama il numero di emergenza locale anche se il tuo bambino ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più, o ha da 3 a 6 mesi e una temperatura di 39°C (102,2°F) o più, ha un’eruzione cutanea che non scompare quando la premi, ha la fontanella sporgente o non ha avuto un pannolino bagnato né ha fatto pipì per 12 ore.

Rivolgiti a un medico oggi stesso (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino piange e mostra segni di non stare bene, come rifiutare le poppate o mangiare molto meno del solito, avere meno pannolini bagnati, vomitare ripetutamente o avere una febbre che dura da 5 giorni o più. Chiedi aiuto oggi stesso anche se il tuo bambino continua a svegliarsi e a piangere come se provasse dolore e non riesci a calmarlo.

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se pensi che il tuo bambino sotto i 12 mesi abbia un’otite, se il pianto notturno continua per settimane e ti sta sfinendo, o se i terrori notturni o gli incubi del tuo bambino piccolo sono frequenti o stanno peggiorando. L’NHS suggerisce di rivolgersi al medico di famiglia se i terrori notturni iniziano dopo i 5 anni o continuano dopo i 12.

Se senti di non farcela, metti giù il tuo bambino in sicurezza, a pancia in su nel suo lettino, e allontanati per qualche minuto. Per organizzare le notti puoi chiedere aiuto: il medico o un servizio locale per la salute dei bambini può darti una mano. Se mai senti di poter fare del male a te o al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.