Bébé pleure en dormant : pourquoi et quand aller le voir

Pleurer, gémir ou grogner en dormant est très fréquent, et la plupart du temps, votre bébé n’est pas vraiment réveillé. Les nouveau-nés passent environ la moitié de leur sommeil en sommeil léger et agité, pendant lequel ils peuvent sembler agités et faire toutes sortes de bruits. Les bébés plus grands et les jeunes enfants remuent et poussent parfois des cris en passant d’un cycle de sommeil à l’autre. Une courte pause pour regarder et écouter permet souvent de savoir si votre bébé se rendort ou s’il a vraiment besoin de vous. La faim, les poussées dentaires, une maladie et, chez les jeunes enfants, les terreurs nocturnes et les cauchemars sont les autres raisons habituelles. Des pleurs faibles, aigus ou continus sont différents et nécessitent une aide urgente.

Pourquoi mon bébé pleure-t-il en dormant ?

La raison dépend beaucoup de l’âge.

Les cycles de sommeil courts expliquent beaucoup de choses. La synthèse du Royal Children’s Hospital Melbourne sur le sommeil du nourrisson indique qu’un cycle de sommeil du nourrisson dure de 20 à 50 minutes, contre environ 90 minutes chez l’adulte, et que les réveils nocturnes fréquents font normalement partie du sommeil du nourrisson. Il y a donc beaucoup plus de moments dans la nuit où un bébé remonte vers un sommeil léger et peut pleurnicher ou pousser un cri.

Les pleurs en sommeil agité sont-ils normaux chez le nouveau-né ?

Oui. Le guide de l’AAP sur les phases du sommeil du nouveau-né indique que le sommeil d’un nouveau-né se répartit à peu près également entre le sommeil agité (paradoxal) et le sommeil calme. En sommeil agité, les bébés peuvent avoir des tressaillements ou des sursauts des bras et des jambes, leurs yeux bougent sous leurs paupières fermées, et leur respiration peut être irrégulière.

Le guide de l’AAP sur le comportement du nouveau-né ajoute que pendant le sommeil léger, il est normal que les bébés gémissent, pleurent, grognent ou fassent d’autres bruits étranges. La synthèse du RCH décrit les bébés en sommeil agité comme semblant agités et grognant, ouvrant parfois les yeux et allant même jusqu’à se réveiller complètement. Elle souligne que les parents prennent parfois les grimaces, les sourires, les mouvements de succion, les contorsions et les sursauts pour un sommeil perturbé, alors que ce sont des signes normaux du sommeil agité.

Vers 3 ans, selon le RCH, seul un tiers environ du sommeil est agité : ces moments bruyants deviennent donc moins fréquents à mesure que votre enfant grandit. Pour les autres bruits nocturnes normaux, consultez les bruits de bébé pendant le sommeil.

Pourquoi les bébés plus grands poussent-ils des cris entre deux cycles de sommeil ?

En grandissant, le sommeil des bébés s’organise davantage. Les conseils de l’AAP pour aider votre bébé à dormir indiquent que les bébés n’ont pas de cycles de sommeil réguliers avant environ 4 mois. Ensuite, beaucoup de bébés se réveillent brièvement ou poussent un cri à la fin d’un cycle avant d’enchaîner sur le suivant.

L’AAP indique qu’il est normal qu’un bébé de 6 mois se réveille pendant la nuit et se rendorme au bout de quelques minutes, et que les bébés ont besoin de temps pour se rendormir seuls. Elle souligne aussi que les bébés qu’on tient dans les bras ou qu’on berce jusqu’à ce qu’ils soient complètement endormis peuvent avoir plus de mal à se rendormir quand ils se réveillent la nuit. La synthèse du RCH indique que l’angoisse de séparation chez les bébés plus grands peut aussi rendre les réveils nocturnes plus fréquents. Consultez les réveils nocturnes pour une vue d’ensemble.

Faut-il aller voir mon bébé tout de suite ou attendre un peu ?

Une courte pause vous aide généralement à répondre à ce dont votre bébé a réellement besoin. Le conseil de l’AAP est de ne pas se précipiter pour apaiser un bébé qui pleure, tout en répondant à ses besoins pour un repas, une couche sale ou du réconfort quand il est malade.

1. Faites une pause et écoutez. Regardez votre bébé, depuis la porte ou depuis votre lit s’il dort dans votre chambre. A-t-il les yeux fermés ? S’agit-il d’un bref pleurnichement qui s’estompe, ou les pleurs s’intensifient-ils ?
2. Vérifiez l’essentiel s’il ne se calme pas. Est-ce l’heure de son repas ? A-t-il trop chaud ou trop froid ? Sa couche est-elle trempée ou sale ?
3. Allez le voir calmement si les pleurs s’intensifient. Commencez par le moins d’aide possible qui fonctionne, comme une main posée sur sa poitrine, un « chut » ou une voix douce, et gardez la pièce dans la pénombre. L’apaisement à l’écoute de bébé explique comment aller plus loin à partir de là.
4. Nourrissez-le s’il a faim. Les nouveau-nés se réveillent toutes les deux heures environ pour manger, car leur estomac ne peut pas contenir assez de lait pour tenir longtemps, comme l’explique KidsHealth. Gardez les repas de nuit calmes et paisibles.
5. Allez le voir tout de suite si les pleurs semblent inhabituels, si votre bébé semble malade, ou si quelque chose ne vous semble pas normal.

Chaque fois que vous recouchez votre bébé, remettez-le sur le dos dans son propre lit ou berceau, sans rien de mou ni de non fixé autour de lui. Consultez le sommeil sûr.

Si vous envisagez une approche plus structurée des réveils nocturnes avec un bébé plus grand, vérifier et consoler et le retrait progressif décrivent deux méthodes courantes.

Mon bébé pourrait-il avoir faim, faire ses dents ou être malade ?

La faim. Les jeunes bébés ont besoin de manger pendant la nuit, et chez beaucoup de bébés, les pleurs de faim s’intensifient au lieu de s’estomper. Des signaux de faim plus précoces apparaissent souvent avant les pleurs ; consultez les signaux de faim.

Les poussées dentaires. Le guide du NHS sur les poussées dentaires cite un sommeil plus perturbé et un bébé plus grognon que d’habitude parmi les signes de poussée dentaire, ainsi que des gencives douloureuses et rouges, une joue rouge, une salivation plus abondante et une température légèrement élevée, inférieure à 38°C. La plupart des bébés commencent à faire leurs dents vers 6 mois. Le NHS indique que les poussées dentaires ne provoquent pas de diarrhée, et qu’une température de 38°C ou plus n’est pas un signe de poussée dentaire. Consultez les poussées dentaires pour des façons sûres de soulager les gencives douloureuses, et demandez conseil à un pharmacien pour soulager la douleur plutôt que de deviner une dose.

La maladie. Un rhume, une otite ou de la fièvre peuvent tous perturber le sommeil. La page du NHS sur les otites indique que les bébés et les jeunes enfants qui ont une otite peuvent se frotter ou se tirer l’oreille, être irritables ou agités, ou manger moins, et que tout enfant de moins de 12 mois dont vous pensez qu’il a une otite doit être vu par un médecin généraliste. Un nez bouché rend les repas et le sommeil difficiles ; consultez rhumes et nez bouché.

Trop chaud ou trop froid. Touchez la poitrine, la nuque ou le ventre de votre bébé plutôt que ses mains. Consultez la température de la chambre de bébé.

Gaz ou coliques. Pendant les premiers mois, les pleurs en soirée sont fréquents. La page du NHS sur les coliques indique que les bébés qui ont des coliques peuvent pleurer davantage l’après-midi et le soir. Consultez les gaz de bébé la nuit.

S’agit-il d’une terreur nocturne ou d’un cauchemar ?

Ils concernent les jeunes enfants et les enfants plus grands plutôt que les jeunes bébés. La page du NHS sur les terreurs nocturnes et les cauchemars indique que les terreurs nocturnes sont plus fréquentes entre 3 et 8 ans : elles sont donc moins fréquentes chez les enfants de moins de 3 ans.

Le NHS indique qu’une terreur nocturne peut durer jusqu’à 15 minutes et s’accompagner de hurlements, de cris ou de gesticulations. N’essayez pas de réveiller votre enfant, car il risque de ne pas vous reconnaître et d’être encore plus bouleversé. Le Sydney Children’s Hospitals Network ajoute qu’un enfant peut s’asseoir brusquement, transpirer abondamment et sembler ne pas savoir qui vous êtes, et cite la fatigue excessive, une routine irrégulière et la fièvre parmi les déclencheurs. Pour les cauchemars, sa page sur les cauchemars suggère de rappeler à votre enfant qu’il est en sécurité et de rester jusqu’à ce qu’il se sente calme. Terreurs nocturnes et cauchemars aborde les deux en détail.

Que vaut-il la peine de noter ?

Si les pleurs nocturnes sont fréquents, quelques nuits de notes peuvent faire apparaître une tendance : l’heure à laquelle ils surviennent, combien de temps après l’endormissement, leur durée, si votre bébé était réveillé, ce qui a aidé, et toute fièvre, tout signe de poussée dentaire ou tout changement dans les repas. Un court enregistrement audio ou vidéo de pleurs inhabituels est utile à montrer à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice.

Quand demander de l’aide

Ces signes proviennent de la liste du NHS indiquant quand demander une aide urgente et de sa page sur les coliques. Appelez aussi le numéro d’urgence local si votre bébé a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus, ou entre 3 et 6 mois et une température de 39°C (102.2°F) ou plus, s’il a une éruption qui ne s’efface pas à la pression, une fontanelle bombée, ou s’il n’a eu aucune couche mouillée ni fait pipi depuis 12 heures.

Consultez un médecin aujourd’hui (médecin généraliste le jour même, médecin de garde ou une ligne locale de conseil santé) si votre bébé pleure et montre des signes de maladie, par exemple s’il refuse ses repas ou mange beaucoup moins que d’habitude, a moins de couches mouillées, vomit à plusieurs reprises, ou a de la fièvre depuis 5 jours ou plus. Demandez aussi de l’aide aujourd’hui si votre bébé se réveille sans cesse en pleurant comme s’il avait mal et que vous n’arrivez pas à le calmer.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si vous pensez que votre bébé de moins de 12 mois a une otite, si les pleurs nocturnes durent depuis des semaines et vous épuisent, ou si les terreurs nocturnes ou les cauchemars de votre jeune enfant sont fréquents ou s’aggravent. Le NHS suggère de consulter un médecin généraliste si les terreurs nocturnes commencent après 5 ans ou continuent après 12 ans.

Si vous sentez que vous n’y arrivez plus, couchez votre bébé en sécurité sur le dos dans son lit et éloignez-vous quelques minutes. votre médecin ou un service local de santé de l’enfant peut vous aider à organiser vos nuits. Si vous sentez un jour que vous pourriez vous faire du mal ou faire du mal à votre bébé, appelez immédiatement une ligne d’écoute de crise locale ou le numéro d’urgence local.