Confusion jour-nuit chez le nouveau-né : pourquoi elle survient et comment y remédier

La confusion jour-nuit, c’est quand un nouveau-né dort par longues périodes pendant la journée et reste bien éveillé la nuit, à manger et à s’agiter. C’est fréquent, ce n’est pas vous qui l’avez provoquée, et cela passe. Les bébés naissent sans horloge interne fonctionnelle : pendant les premières semaines, ils dorment et se réveillent à toute heure, par courtes périodes. Vous ne pouvez pas mettre cette horloge en marche, mais vous pouvez donner des signaux clairs sur le moment de la journée, et la plupart des bébés commencent à les suivre au cours des 2 à 4 premiers mois.

Qu’est-ce que la confusion jour-nuit ?

Le guide de l’AAP sur l’inversion jour-nuit indique que les nouveau-nés confondent parfois leurs jours et leurs nuits, et qualifie ce phénomène de passager : il s’améliore à mesure que les bébés remplacent de nombreuses petites siestes par des périodes de sommeil plus longues. En pratique, cela ressemble souvent à :

• de longues siestes profondes le matin et l’après-midi
• des moments d’éveil, les yeux grands ouverts, ou de longs repas au petit matin
• un bébé qui semble « prêt à faire la fête » juste au moment où vous voulez dormir

Rien de tout cela ne veut dire que votre bébé dort mal. Le NHS indique que les nouveau-nés se réveillent invariablement plusieurs fois par nuit pendant les premiers mois, parce qu’ils ont besoin de manger.

Pourquoi les nouveau-nés confondent-ils le jour et la nuit ?

Les nouveau-nés n’ont pas encore d’horloge interne comme celle des adultes. Le guide de Sleep Foundation sur le sommeil du nouveau-né indique que les bébés naissent sans rythme circadien bien établi (l’horloge de 24 heures du corps), et que celui-ci se développe avec le temps, grâce à la lumière et à l’obscurité. Il précise que les nourrissons ne suivent généralement pas d’horaires liés au moment de la journée pendant environ les 2 premiers mois.

L’alimentation est l’autre facteur. KidsHealth indique que les bébés allaités mangent environ toutes les 2 à 3 heures et les bébés nourris au biberon environ toutes les 3 à 4 heures : le sommeil d’un nouveau-né est donc entrecoupé par la faim, quelle que soit l’heure. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) indique que, dans les premiers jours, les bébés n’ont aucune notion du jour et de la nuit, et que les réveils fréquents sont normaux et les aident à rester bien nourris, en sécurité et en lien avec vous.

Combien de temps dure la confusion jour-nuit ?

Cela varie, et les sources situent le changement à des moments légèrement différents :

Ainsi, pour la plupart des bébés, le plus gros de la confusion se situe dans les premières semaines, et les nuits deviennent plus prévisibles au cours des deuxième et troisième mois. Consultez les rythmes de sommeil du nouveau-né pour savoir ce qui est habituel au cours des 12 premières semaines, et le sommeil du nouveau-né semaine après semaine pour une vue étape par étape.

Si votre bébé est né en avance, comparez-le à son âge corrigé. Le guide de l’AAP sur l’âge corrigé le définit comme l’âge de votre bébé moins le nombre de semaines d’avance avec lesquelles il est né, et donne l’exemple d’un bébé né 8 semaines en avance qui, à 4 mois, a un âge corrigé de 2 mois.

Comment aider mon bébé à distinguer le jour de la nuit ?

Vous donnez à l’horloge en développement de votre bébé deux signaux clairs et différents. Le NHS, l’AAP et Sleep Foundation suggèrent tous le même contraste.

Le jour

1. Laissez entrer la lumière. Le NHS suggère d’ouvrir les rideaux pendant la journée. Selon Sleep Foundation, la lumière et les sons pendant la journée aident.
2. Gardez les bruits habituels. Le NHS conseille de ne pas trop vous soucier des bruits du quotidien pendant les siestes de votre bébé, et l’AAP indique qu’il n’y a aucun problème si votre bébé s’endort dans les pièces les plus animées de la maison ou pendant que vous faites une course.
3. Parlez et jouez avec lui quand il est éveillé. Le NHS suggère de jouer pendant les moments d’éveil de la journée. Avec un nouveau-né, cela peut être une conversation face à face, une promenade dehors ou un peu de temps sur le ventre.
4. Proposez des repas régulièrement tout au long de la journée. KidsHealth conseille de réveiller votre bébé pour le nourrir toutes les 3 à 4 heures jusqu’à ce qu’il prenne bien du poids. Suivez les conseils de votre sage-femme ou de votre infirmière puéricultrice pour votre bébé.

La nuit

1. Tamisez la lumière. Le NHS suggère de garder les lumières basses, et l’AAP suggère une pièce sombre et une voix douce.
2. Misez sur le calme et la monotonie. Le NHS conseille de ne pas beaucoup parler ni jouer. L’AAP suggère de limiter les contacts nocturnes au repas, au rot, au change et à un apaisement en douceur si nécessaire.
3. Ne changez la couche que si nécessaire. Le NHS suggère de ne pas changer votre bébé sauf s’il en a besoin. Préparez tout à l’avance pour que les changes soient rapides.
4. Recouchez-le tout de suite. Le NHS suggère de recoucher votre bébé dès qu’il a mangé et a été changé. Selon l’ABA, des repas de nuit courts peuvent permettre à votre bébé, et à vous-même, de vite retrouver le sommeil.

Beaucoup de familles trouvent qu’une petite lampe ou une veilleuse suffit pour nourrir et changer bébé en toute sécurité sans réveiller complètement tout le monde.

Qu’est-ce qui n’aide pas en cas de confusion jour-nuit ?

• Garder votre nouveau-né éveillé pendant de longues périodes. KidsHealth conseille de ne pas garder votre bébé éveillé pendant la journée dans l’espoir qu’il dorme mieux la nuit. Le guide de Sleep Foundation sur les fenêtres d’éveil indique que des fenêtres d’éveil de 30 à 90 minutes sont normales chez le nouveau-né et qu’il n’est pas nécessaire de les allonger, et que les parents ont peu de moyens d’accélérer l’arrivée des nuits complètes. Le guide de l’AAP pour aider bébé à s’endormir suggère bien de garder les bébés éveillés plus longtemps pendant la journée ; avec un nouveau-né, mieux vaut le comprendre comme profiter au maximum de ses moments d’éveil naturels avec de la lumière et du jeu, et non comme maintenir éveillé un bébé fatigué.
• Sauter ou espacer les repas de nuit. C’est grâce aux repas de nuit qu’un nouveau-né reçoit assez de lait. Voir la section suivante.
• Changer la façon dont votre bébé dort ou l’endroit où il dort. Une période de sommeil plus longue ne justifie jamais de le coucher sur le côté ou sur le ventre, sur un canapé, ou dans un produit incliné ou lesté. Voir les produits de sommeil à éviter.
• Ajouter quoi que ce soit dans les biberons. Rien d’autre que du lait maternel ou du lait infantile ne va dans le biberon d’un nouveau-né, quoi que vous ayez entendu dire sur un sommeil plus long.
• S’attendre à des horaires fixes. Selon Sleep Foundation, des horaires de sommeil irréguliers sont normaux chez le nouveau-né. Voir les fenêtres d’éveil pour comprendre pourquoi les durées d’éveil indiquées sont une convention, pas une règle.

Les repas de nuit doivent-ils rester à la demande ?

Oui. Aider votre bébé à comprendre que la nuit est faite pour dormir passe par l’ambiance, pas par moins de repas. La WHO décrit l’allaitement à la demande comme le fait de nourrir l’enfant aussi souvent qu’il le souhaite, jour et nuit. Le CDC indique que la plupart des bébés allaités tètent environ 8 à 12 fois en 24 heures, parfois jusqu’à toutes les heures pendant les tétées groupées, et que certains font une période de sommeil plus longue de 4 à 5 heures.

Nourrissez votre bébé dès que vous voyez des signes de faim, à toute heure. Les bébés nourris au lait infantile mangent aussi à la demande la nuit. Voir les signes de faim et les horaires des repas selon l’âge.

Comment garder les repas de nuit sûrs quand nous sommes épuisés tous les deux ?

Les repas de nuit des premières semaines sont le moment où vous risquez le plus de vous assoupir avec votre bébé. Quelques mesures limitent ce risque :

• Sur le dos, dans son propre lit, dans votre chambre. Les six recommandations de Red Nose pour un sommeil sûr, en Australie, consistent notamment à coucher votre bébé sur le dos et à le faire dormir dans son propre espace de sommeil sûr, dans votre chambre, pendant au moins les 6 premiers mois. Le NHS précise que cela s’applique de jour comme de nuit.
• Jamais sur un canapé ou un fauteuil. Les conseils de Red Nose sur les canapés indiquent de ne jamais dormir avec votre bébé sur un canapé, un fauteuil ou un fauteuil inclinable, quelle que soit votre fatigue. Si vous sentez que vous vous assoupissez, mettez votre bébé dans son propre espace de sommeil avant de vous endormir.
• Nourrissez votre bébé à un endroit où vous ne risquez pas de vous endormir sur des coussins, avec le lit ou le berceau à portée de main pour pouvoir l’y coucher directement.
• Partagez les nuits. Le NHS suggère d’essayer de dormir quand votre bébé dort et de demander de l’aide à votre partenaire, par exemple en partageant les biberons de lait infantile ou en se chargeant du change du petit matin pour que le parent qui allaite puisse se rendormir.

Voir le sommeil sûr pour la liste complète et le manque de sommeil pour faire face aux nuits hachées.

Exemple de 24 heures avec un bébé de 3 semaines (fictif ; à adapter à votre bébé)

Quand demander de l’aide ?

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• est mou, beaucoup plus endormi que d’habitude, difficile à réveiller ou impossible à réveiller
• est beaucoup plus endormi que d’habitude et ne mange pas
• a du mal à respirer, grogne ou a la peau qui se creuse sous les côtes
• a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, très pâles ou marbrées
• a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus
• n’a pas eu de couche mouillée ni fait pipi depuis 12 heures

Ces signes proviennent du guide du NHS sur l’aide médicale urgente. La page du NHS sur la jaunisse du nouveau-né indique aussi d’appeler les secours si un bébé jaune (atteint de jaunisse) est plus endormi que d’habitude, difficile à réveiller ou ne mange pas.

Consultez un médecin aujourd’hui si votre bébé refuse de manger ou mange beaucoup moins que d’habitude tout en restant alerte, a moins de couches mouillées que d’habitude, ou a une jaunisse qui ne s’améliore pas. Voir la jaunisse du nouveau-né.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si la confusion jour-nuit ne s’est pas atténuée vers 3 à 4 mois, si vous vous inquiétez de la quantité de sommeil ou de repas de votre bébé, ou si les nuits hachées vous épuisent (votre médecin ou un service local de santé de l’enfant peut aussi vous aider). Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre bébé, couchez votre bébé en sécurité dans son lit et appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.

Que noter pendant que vous remettez jours et nuits en ordre ?

Pendant quelques jours, notez quand votre bébé se réveille, mange et dort, et indiquez quelles périodes ont lieu le jour et lesquelles ont lieu la nuit. Ce que vous cherchez, c’est la période de sommeil la plus longue qui glisse peu à peu vers la soirée et la nuit. Cela donne aussi une image claire à votre sage-femme ou à votre infirmière puéricultrice si vous avez besoin de conseils.