Neonato che confonde il giorno con la notte: perché succede e come risolverlo

La confusione tra giorno e notte si ha quando un neonato dorme a lungo durante il giorno e di notte è ben sveglio, mangia e si agita. È comune, non è qualcosa che hai causato tu, e passa. I bambini nascono senza un orologio biologico funzionante, quindi nelle prime settimane dormono e si svegliano a brevi intervalli lungo tutte le 24 ore. Non puoi accendere l’orologio, ma puoi dare segnali chiari su quale parte della giornata è quale, e la maggior parte dei bambini inizia a seguirli nel corso dei primi 2–4 mesi.

Che cos’è la confusione tra giorno e notte?

La guida dell’AAP sull’inversione giorno-notte dice che a volte i neonati confondono il giorno con la notte, e la definisce temporanea: migliora man mano che i bambini sostituiscono tanti brevi sonnellini con periodi di sonno più lunghi. In pratica spesso si presenta così:

• pisolini lunghi e profondi per tutta la mattina e il pomeriggio
• momenti di veglia vivace, con gli occhi spalancati, o lunghe poppate nelle ore piccole
• un bambino che sembra “pronto per la festa” proprio quando tu vuoi dormire

Niente di tutto questo significa che il tuo bambino dorma male. L’NHS dice che nei primi mesi i neonati si svegliano immancabilmente più volte durante la notte, perché hanno bisogno di mangiare.

Perché i neonati confondono il giorno con la notte?

I neonati non hanno ancora un orologio biologico come quello degli adulti. La guida di Sleep Foundation sul sonno del neonato dice che i bambini nascono senza un forte ritmo circadiano (l’orologio di 24 ore del corpo), e che questo si sviluppa nel tempo con l’aiuto della luce e del buio. Dice che in genere i lattanti non seguono orari legati al momento della giornata per circa i primi 2 mesi.

L’alimentazione è l’altro fattore. KidsHealth dice che i bambini allattati al seno mangiano circa ogni 2–3 ore e quelli allattati con il biberon circa ogni 3–4 ore, quindi il sonno di un neonato è interrotto dalla fame a qualsiasi ora. L’Australian Breastfeeding Association (ABA) dice che nei primi giorni i bambini non hanno idea del giorno e della notte, e che svegliarsi spesso è normale e li aiuta a restare nutriti, al sicuro e in contatto con te.

Quanto dura la confusione tra giorno e notte?

Varia, e le fonti descrivono il cambiamento in momenti leggermente diversi:

Quindi per la maggior parte dei bambini la fase più intensa della confusione è nelle prime settimane, e le notti diventano più prevedibili nel secondo e nel terzo mese. Vedi i ritmi del sonno del neonato per sapere cosa è tipico nelle prime 12 settimane, e il sonno del neonato settimana per settimana per una panoramica fase per fase.

Se il tuo bambino è nato prima del termine, confrontalo con la sua età corretta. La guida dell’AAP sull’età corretta la spiega come l’età del tuo bambino meno le settimane di anticipo con cui è nato, e fa l’esempio di un bambino nato 8 settimane prima del termine che, a 4 mesi, ha un’età corretta di 2 mesi.

Come posso aiutare il mio bambino a distinguere il giorno dalla notte?

Stai dando all’orologio in via di sviluppo del tuo bambino due segnali chiari e diversi. L’NHS, l’AAP e Sleep Foundation suggeriscono tutti lo stesso contrasto.

Di giorno

1. Fai entrare la luce. L’NHS suggerisce di aprire le tende durante il giorno. Sleep Foundation dice che la luce e i suoni durante il giorno aiutano.
2. Mantieni i rumori normali. L’NHS dice di non preoccuparsi troppo dei rumori di tutti i giorni mentre il tuo bambino fa il pisolino, e l’AAP dice che va bene se il tuo bambino si addormenta nelle zone più animate della casa o mentre sei fuori per una commissione.
3. Parla e gioca con lui quando è sveglio. L’NHS suggerisce di fare dei giochi durante i momenti di veglia di giorno. Con un neonato potrebbe trattarsi di chiacchierare faccia a faccia, fare una passeggiata all’aperto o un po’ di tempo a pancia in giù.
4. Dagli da mangiare regolarmente durante il giorno. KidsHealth dice di svegliare il tuo bambino per mangiare ogni 3–4 ore finché non mostra un buon aumento di peso. Segui i consigli della tua ostetrica o dell’assistente sanitario per il tuo bambino.

Di notte

1. Tieni le luci basse. L’NHS suggerisce di tenere le luci basse, e l’AAP suggerisce una stanza buia e una voce dolce.
2. Mantieni l’atmosfera tranquilla e noiosa. L’NHS dice di non parlare molto e di non giocare. L’AAP suggerisce di limitare il contatto notturno a dargli da mangiare, fargli fare il ruttino, cambiarlo e calmarlo dolcemente quando serve.
3. Cambia il pannolino solo quando serve. L’NHS suggerisce di non cambiare il tuo bambino a meno che non ne abbia bisogno. Tieni tutto pronto, così i cambi sono veloci.
4. Rimettilo subito a dormire. L’NHS suggerisce di mettere giù il tuo bambino appena ha mangiato ed è stato cambiato. L’ABA dice che le poppate notturne brevi possono aiutare il tuo bambino, e te, a riaddormentarvi in fretta.

Molte famiglie trovano che una piccola lampada o una luce notturna basti per dargli da mangiare e cambiarlo in sicurezza senza svegliare completamente tutti.

Cosa non aiuta con la confusione tra giorno e notte?

• Tenere sveglio il tuo neonato per lunghi periodi. KidsHealth dice di non tenere sveglio il tuo bambino durante il giorno sperando che dorma meglio di notte. La guida di Sleep Foundation sulle finestre di veglia dice che per i neonati sono normali finestre di veglia da 30 a 90 minuti e che non c’è bisogno di allungarle, e che i genitori hanno poche possibilità di anticipare il momento in cui il bambino dormirà tutta la notte. La guida dell’AAP su come farlo addormentare suggerisce in effetti di tenere i bambini svegli più a lungo durante il giorno; con un neonato, è meglio intenderlo come sfruttare al massimo i momenti di veglia naturali con luce e gioco, non come tenere sveglio un bambino stanco.
• Saltare o distanziare le poppate notturne. Le poppate notturne sono il modo in cui un neonato riceve abbastanza latte. Vedi la sezione successiva.
• Cambiare il modo o il luogo in cui dorme il tuo bambino. Un periodo di sonno più lungo non vale mai il sonno sul fianco o a pancia in giù, un divano, o un prodotto inclinato o appesantito. Vedi prodotti per il sonno da evitare.
• Aggiungere qualcosa al biberon. Nel biberon di un neonato va solo latte materno o latte artificiale, qualunque cosa tu abbia sentito dire su un sonno più lungo.
• Aspettarsi orari regolari. Sleep Foundation dice che orari del sonno irregolari sono normali nei neonati. Vedi le finestre di veglia per capire perché gli intervalli di veglia indicati sono una convenzione, non una regola.

Le poppate notturne devono restare a richiesta?

Sì. Aiutare il tuo bambino a imparare che la notte è fatta per dormire riguarda l’ambiente, non il mangiare di meno. La WHO descrive l’allattamento al seno responsivo come allattare tanto spesso quanto il bambino desidera, giorno e notte. Il CDC dice che la maggior parte dei bambini allattati al seno fa circa 8–12 poppate nelle 24 ore, a volte anche ogni ora durante le poppate a grappolo, e alcuni fanno un periodo di sonno più lungo di 4–5 ore.

Dagli da mangiare quando vedi i segnali di fame, a qualsiasi ora. Anche i bambini allattati con latte artificiale mangiano a richiesta di notte. Vedi i segnali di fame e gli orari dei pasti del bambino per età.

Come mantengo sicure le poppate notturne quando siamo entrambi sfiniti?

Le poppate notturne nelle prime settimane sono il momento in cui è più probabile che ti appisoli con il tuo bambino. Alcune cose aiutano a ridurre questo rischio:

• Sulla schiena, nel suo lettino, nella tua stanza. Le sei raccomandazioni di Red Nose per il sonno sicuro in Australia includono mettere il tuo bambino sulla schiena e farlo dormire nel suo spazio sicuro per il sonno nella tua stanza almeno per i primi 6 mesi. L’NHS dice che questo vale di giorno e di notte.
• Mai su un divano o una poltrona. I consigli di Red Nose sul divano dicono di non dormire mai con il tuo bambino su un divano, una poltrona o una poltrona reclinabile, per quanto tu sia stanco. Se ti senti assonnato, metti il tuo bambino nel suo spazio per il sonno prima di addormentarti.
• Dagli da mangiare in un posto dove non rischi di appisolarti tra i cuscini, con il lettino o la culla a portata di mano, così puoi metterlo giù subito.
• Dividetevi le notti. L’NHS suggerisce di provare a dormire quando dorme il tuo bambino e di chiedere aiuto al partner, ad esempio dividendo le poppate di latte artificiale o occupandosi del cambio del primo mattino, così il genitore che allatta può tornare a dormire.

Vedi il sonno sicuro per la lista di controllo completa e la privazione di sonno per affrontare le notti interrotte.

Esempio di 24 ore con un bambino di 3 settimane (di fantasia; adattalo al tuo bambino)

Quando dovrei chiedere aiuto?

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• è molle, molto più assonnato del solito, difficile da svegliare o non si riesce a svegliare
• è molto più assonnato del solito e non mangia
• fa fatica a respirare, geme o la pelle rientra sotto le costole
• ha la pelle, le labbra o la lingua blu, grigie, molto pallide o chiazzate
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più
• non ha avuto pannolini bagnati né ha fatto pipì per 12 ore

Queste indicazioni vengono dalla guida dell’NHS su quando chiedere aiuto urgente. Anche la pagina dell’NHS sull’ittero dice di chiamare i soccorsi d’emergenza se un bambino giallo (con ittero) è più assonnato del normale, difficile da svegliare o non mangia.

Chiedi aiuto medico oggi stesso se il tuo bambino rifiuta i pasti o mangia molto meno del solito ma è vigile, ha meno pannolini bagnati del solito, o ha un ittero che non sta migliorando. Vedi l’ittero del neonato.

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se la confusione tra giorno e notte non si è attenuata verso i 3–4 mesi, se sei in pensiero per quanto dorme o mangia il tuo bambino, o se le notti interrotte ti stanno sfinendo (anche il medico o un servizio locale per la salute dei bambini può aiutarti). Se hai pensieri di fare del male a te stesso o al tuo bambino, metti il tuo bambino al sicuro nel suo lettino e chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.

Cosa vale la pena annotare mentre sistemi giorni e notti?

Per qualche giorno, annota quando il tuo bambino si sveglia, mangia e dorme, e segna quali periodi sono di giorno e quali di notte. Stai cercando il sonno più lungo che lentamente si sposta verso la sera e la notte. Questo dà anche alla tua ostetrica o all’assistente sanitario un quadro chiaro se hai bisogno di un consiglio.