Recién nacido que confunde el día y la noche: por qué ocurre y cómo solucionarlo

La confusión entre el día y la noche ocurre cuando un recién nacido duerme tramos largos durante el día y por la noche está muy despierto, comiendo y quejándose. Es habitual, no es algo que hayas provocado tú y se pasa. Los bebés nacen sin un reloj interno que funcione, así que durante las primeras semanas duermen y se despiertan a cualquier hora en tramos cortos. No puedes poner en marcha ese reloj, pero sí puedes darle señales claras de qué parte del día es cada una, y la mayoría de los bebés empiezan a seguirlas durante los primeros 2 a 4 meses.

¿Qué es la confusión entre el día y la noche?

La guía de la AAP sobre la inversión del día y la noche dice que los recién nacidos a veces confunden sus días y sus noches, y lo describe como algo pasajero: mejora a medida que los bebés sustituyen muchas siestas cortas por tramos de sueño más largos. En la práctica, a menudo se parece a esto:

• siestas largas y profundas durante la mañana y la tarde
• ratos de estar alerta, con los ojos muy abiertos, o tomas largas de madrugada
• un bebé que parece «listo para la fiesta» justo cuando tú quieres dormir

Nada de esto significa que tu bebé duerma mal. El NHS dice que los recién nacidos se despiertan invariablemente varias veces por la noche durante los primeros meses, porque necesitan comer.

¿Por qué los recién nacidos confunden el día y la noche?

Los recién nacidos todavía no tienen un reloj interno como el de los adultos. La guía de sueño del recién nacido de Sleep Foundation dice que los bebés nacen sin un ritmo circadiano fuerte (el reloj de 24 horas del cuerpo), y que este se desarrolla con el tiempo gracias a la luz y la oscuridad. Dice que, en general, los bebés no siguen un horario ligado a la hora del día durante aproximadamente los primeros 2 meses.

La alimentación es el otro factor. KidsHealth dice que los bebés amamantados comen aproximadamente cada 2 a 3 horas y los que toman biberón, aproximadamente cada 3 a 4 horas, así que el sueño de un recién nacido se interrumpe por el hambre sea la hora que sea. La Australian Breastfeeding Association (ABA) dice que en los primeros días los bebés no tienen ni idea del día y la noche, y que despertarse a menudo es normal y les ayuda a estar bien alimentados, seguros y conectados contigo.

¿Cuánto dura la confusión entre el día y la noche?

Varía, y las fuentes sitúan el cambio en momentos algo distintos:

Así que, para la mayoría de los bebés, la mayor confusión se da en las primeras semanas, y las noches se vuelven más predecibles durante el segundo y el tercer mes. Consulta patrones de sueño del recién nacido para ver qué es lo habitual durante las primeras 12 semanas, y el sueño del recién nacido semana a semana para verlo etapa por etapa.

Si tu bebé nació antes de tiempo, compáralo con su edad corregida. La guía de la AAP sobre la edad corregida la explica como la edad de tu bebé menos las semanas que se adelantó al nacer, y pone el ejemplo de un bebé que nació 8 semanas antes de tiempo y que, con 4 meses, tiene una edad corregida de 2 meses.

¿Cómo puedo ayudar a mi bebé a distinguir el día de la noche?

Le estás dando al reloj interno en desarrollo de tu bebé dos señales claras y diferentes. El NHS, la AAP y Sleep Foundation sugieren el mismo contraste.

De día

1. Deja entrar la luz. El NHS sugiere abrir las cortinas durante el día. Sleep Foundation dice que la luz y los sonidos durante el día ayudan.
2. Mantén el ruido normal. El NHS dice que no te preocupes demasiado por los ruidos cotidianos mientras tu bebé duerme la siesta, y la AAP dice que no pasa nada si tu bebé se queda dormido en las zonas de la casa con más movimiento o mientras estás haciendo un recado.
3. Háblale y juega con él mientras está despierto. El NHS sugiere jugar durante los ratos en que está despierto de día. Con un recién nacido, puede ser una charla cara a cara, un paseo al aire libre o un poco de tiempo boca abajo.
4. Dale de comer con regularidad durante el día. KidsHealth dice que despiertes a tu bebé para comer cada 3 a 4 horas hasta que esté ganando bien de peso. Sigue los consejos de tu matrona o profesional de enfermería de salud infantil para tu bebé.

De noche

1. Mantén la luz baja. El NHS sugiere mantener la luz baja, y la AAP sugiere una habitación a oscuras y una voz suave.
2. Que sea tranquilo y aburrido. El NHS dice que no hables mucho ni juegues. La AAP sugiere limitar el contacto nocturno a darle de comer, sacarle los gases, cambiarle el pañal y calmarlo con suavidad cuando haga falta.
3. Cambia el pañal solo cuando haga falta. El NHS sugiere no cambiar a tu bebé a menos que lo necesite. Ten todo preparado para que los cambios sean rápidos.
4. Vuelve a acostarlo enseguida. El NHS sugiere acostar a tu bebé en cuanto haya comido y le hayas cambiado el pañal. La ABA dice que las tomas nocturnas cortas pueden ayudar a que tu bebé vuelva a dormirse rápido, y tú también.

Muchas familias notan que una lamparita o una luz quitamiedos es suficiente para darle de comer y cambiarle el pañal de forma segura sin que todos se despierten del todo.

¿Qué no ayuda con la confusión entre el día y la noche?

• Mantener despierto a tu recién nacido durante mucho tiempo. KidsHealth dice que no mantengas despierto a tu bebé durante el día con la esperanza de que duerma mejor por la noche. La guía de Sleep Foundation sobre las ventanas de vigilia dice que en los recién nacidos son normales ventanas de vigilia de 30 a 90 minutos y que no hace falta alargarlas, y que los padres tienen poca capacidad para acelerar el momento en que duermen toda la noche. La guía de la AAP para ayudar a dormir al bebé sí sugiere mantener a los bebés despiertos más tiempo durante el día; con un recién nacido, lo mejor es entenderlo como aprovechar al máximo el tiempo en que está despierto de forma natural con luz y juego, no mantener despierto a un bebé que tiene sueño.
• Saltarse o espaciar las tomas nocturnas. Las tomas nocturnas son la forma en que un recién nacido obtiene suficiente leche. Consulta la siguiente sección.
• Cambiar cómo o dónde duerme tu bebé. Un tramo de sueño más largo nunca justifica dormir de lado o boca abajo, en un sofá, o en un producto inclinado o con peso. Consulta productos de sueño que conviene evitar.
• Añadir algo a los biberones. En el biberón de un recién nacido solo va leche materna o leche de fórmula, digas lo que digan sobre dormir más.
• Esperar un horario. Sleep Foundation dice que los horarios de sueño irregulares son normales en los recién nacidos. Consulta ventanas de vigilia para saber por qué los rangos de tiempo despierto son una convención, no una norma.

¿Las tomas nocturnas deben seguir siendo a demanda?

Sí. Ayudar a tu bebé a aprender que la noche es para dormir tiene que ver con el ambiente, no con darle de comer menos. La WHO describe la lactancia materna a demanda como dar el pecho tan a menudo como el niño quiera, de día y de noche. Los CDC dicen que la mayoría de los bebés amamantados hacen unas 8 a 12 tomas en 24 horas, a veces incluso cada hora durante las tomas en racimo, y que algunos hacen un tramo de sueño más largo de 4 a 5 horas.

Dale de comer cuando veas señales de hambre, a cualquier hora. Los bebés que toman leche de fórmula también comen a demanda por la noche. Consulta señales de hambre y el horario de tomas por edad.

¿Cómo mantengo seguras las tomas nocturnas cuando los dos estamos agotados?

Las tomas nocturnas de las primeras semanas son el momento en que es más probable que te duermas con tu bebé. Algunas cosas ayudan a reducir ese riesgo:

• Boca arriba, en su propia cuna, en tu habitación. Las seis recomendaciones de sueño seguro de Red Nose en Australia incluyen acostar a tu bebé boca arriba y hacer que duerma en su propio espacio de sueño seguro en tu habitación durante al menos los primeros 6 meses. El NHS dice que esto se aplica de día y de noche.
• Nunca en un sofá o un sillón. Los consejos de Red Nose sobre los sofás dicen que nunca duermas con tu bebé en un sofá, un sillón o un sillón reclinable, por mucho cansancio que tengas. Si te entra sueño, acuesta a tu bebé en su propio espacio de sueño antes de dormirte.
• Dale de comer en un sitio donde no te vayas a dormir entre cojines, con la cuna o el moisés al alcance para poder acostar a tu bebé directamente.
• Reparte las noches. El NHS sugiere intentar dormir cuando tu bebé duerme y pedir ayuda a tu pareja, por ejemplo repartiendo las tomas de leche de fórmula o encargándose del cambio de pañal de primera hora de la mañana para que quien da el pecho pueda volver a dormirse.

Consulta sueño seguro para ver la lista completa y la falta de sueño para sobrellevar las noches entrecortadas.

Ejemplo de 24 horas con un bebé de 3 semanas (ficticio; adáptalo a tu bebé)

¿Cuándo debo buscar ayuda?

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• está flácido, mucho más somnoliento de lo habitual, cuesta despertarlo o no se le puede despertar
• está mucho más somnoliento de lo habitual y no come
• tiene dificultad para respirar, hace ruidos como gruñidos o se le hunde la piel bajo las costillas al respirar
• tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas
• tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más
• no ha mojado ningún pañal ni ha hecho pipí en 12 horas

Estas señales vienen de la guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda urgente. La página del NHS sobre la ictericia también dice que pidas ayuda de emergencia si un bebé amarillento (con ictericia) está más somnoliento de lo normal, cuesta despertarlo o no come.

Busca atención médica hoy si tu bebé rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual pero está alerta, moja menos pañales de lo habitual, o tiene una ictericia que no mejora. Consulta ictericia del recién nacido.

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si la confusión entre el día y la noche no ha mejorado hacia los 3 a 4 meses, si te preocupa cuánto duerme o come tu bebé, o si las noches entrecortadas te están agotando (tu médico o un servicio local de salud infantil también puede ayudarte). Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, acuesta a tu bebé de forma segura en su cuna y llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local ahora.

¿Qué conviene anotar mientras se ordenan los días y las noches?

Durante unos días, apunta cuándo se despierta, come y duerme tu bebé, y marca qué tramos son de día y cuáles de noche. Lo que buscas es que el tramo de sueño más largo se vaya desplazando poco a poco hacia la tarde-noche y la noche. También le da a tu matrona o profesional de enfermería de salud infantil una idea clara si necesitas consejo.