Una noche partida es cuando tu bebé o tu niño pequeño se despierta en mitad de la noche y se queda despierto una hora o más, a menudo contento: charlando, balbuceando, de pie en la cuna o con ganas de jugar, hasta que al final vuelve a dormirse. En un niño que por lo demás está bien, suele significar que su sueño a lo largo de 24 horas está desequilibrado. Las causas más comunes son demasiado sueño durante el día para su edad, una hora de dormir demasiado temprana, un rato despierto demasiado corto antes de acostarse y despertares nocturnos que se han convertido en rato de juego.
La American Academy of Sleep Medicine (AASM) recomienda 12–16 horas de sueño cada 24 horas para los bebés de 4 a 12 meses, 11–14 horas de 1 a 2 años y 10–13 horas de 3 a 5 años, siestas incluidas. El primer paso es sumar el sueño de tu hijo y compararlo con esos márgenes. Las soluciones suelen ser sencillas: acortar o cambiar de hora las siestas, ajustar la hora de dormir, mantener fija la hora de despertarse por la mañana y hacer que los despertares nocturnos sean a oscuras y aburridos.
¿Cómo es una noche partida?
Los servicios de salud no usan el término «noche partida», pero los padres describen el mismo patrón:
- Tu hijo se acuesta y duerme bien durante la primera parte de la noche.
- Se despierta en algún momento a mitad de la noche y pasa una hora o más completamente despierto.
- Parece contento, no tiene hambre, miedo ni dolor, y puede charlar, cantar, jugar o ponerse de pie.
- Al final vuelve a dormirse, y puede que después duerma hasta más tarde o haga una siesta más larga al día siguiente, lo que mantiene el ciclo.
Es distinto de un falso comienzo, que ocurre poco después de acostarse, de despertarse muy temprano por la mañana, cuando tu hijo empieza el día demasiado pronto, y de los despertares nocturnos corrientes, en los que tu hijo necesita una toma o consuelo y se calma con bastante rapidez. Un niño que está alterado, al que cuesta consolar o que no se encuentra bien durante un despertar largo es una situación distinta; consulta la sección sobre cuándo pedir ayuda, más abajo.
¿Por qué ocurren las noches partidas?
La mayoría de los niños solo duerme una cantidad determinada en 24 horas. Si una parte mayor de ese sueño ocurre durante el día, o la noche es más larga de lo que pueden llenar durmiendo, queda un hueco en algún punto, y en una noche partida aparece en mitad de la noche.
Hay investigación que respalda esta idea en niños pequeños. Un estudio de 2016 de Nakagawa y sus colegas siguió a 50 niños pequeños sanos de alrededor de 1 año y medio durante 7 días con monitores de movimiento y diarios de sueño. Las siestas más largas y las siestas que terminaban más tarde se asociaron con un sueño nocturno más corto y con dormirse más tarde, mientras que el sueño total en 24 horas se mantuvo más o menos igual. Eso sugiere que las siestas trasladaban sueño de la noche al día en lugar de sumarlo. El estudio no encontró relación entre las siestas y el tiempo despierto durante la noche, y era pequeño y observacional, así que respalda la idea en lugar de demostrarla.
Demasiado sueño durante el día para su edad
El Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) indica que el sueño diurno medio baja de unas 4 horas a los 6 meses a 3 horas a los 9–12 meses, 2,5 horas a los 18 meses y 2 horas a los 2 años, mientras que el sueño nocturno se estabiliza en unas 11 horas. Un niño que duerme siestas muy por encima de esas medias, sobre todo si todavía hace dos siestas largas, puede que simplemente no necesite dormir tanto por la noche. KidsHealth dice que los bebés de 8 a 12 meses suelen hacer dos siestas de entre unos 30 minutos y 2 horas.
Una hora de dormir demasiado temprana
Una revisión sobre el sueño del Royal Children's Hospital Melbourne, de Australia, describe que el sueño nocturno de los bebés de 7 a 12 meses va desde entre las 6 pm y las 10 pm hasta las 5 am o más tarde, y señala que cada bebé tiene sus propias horas de «noche». Si tu hijo se acuesta en el extremo más temprano y además esperas que se despierte tarde, puede que la noche sea más larga de lo que es capaz de dormir. La Cleveland Clinic incluye acostarse demasiado temprano entre las causas de despertarse muy temprano, y ese mismo hueco puede aparecer en mitad de la noche.
Poco tiempo despierto antes de acostarse
Una siesta que termina cerca de la hora de dormir deja menos tiempo para cansarse. El Better Health Channel, de Victoria (Australia), dice que una siesta de la tarde demasiado cerca de la hora de dormir puede alterar mucho la rutina nocturna. KidsHealth sobre las siestas sugiere para los niños pequeños horarios de siesta regulares que queden bastante antes de la hora de dormir, y la Sleep Foundation sugiere que la siesta de un niño de 2 años termine al menos 3 a 4,5 horas antes de acostarse.
El juego nocturno se ha convertido en costumbre
Si un despertar acaba con las luces encendidas, charlando, viendo un programa o pasando un rato en el salón, la noche se vuelve interesante. KidsHealth dice que abrazar, dar de comer o hablar a tu bebé cuando se despierta puede hacer que se despierte con regularidad para recibir esa atención, y su guía sobre el sueño de los niños pequeños dice que interactuar demasiado al ir a verlo por la noche puede ser contraproducente.
Otras cosas que pueden influir
La guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir dice que los estirones, la salida de los dientes y las enfermedades pueden afectar a cómo duermen los bebés, y el CHOP señala que los problemas de sueño pueden ser una señal de enfermedad, así que consulta con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si aparece un patrón nuevo. Las habilidades nuevas, como agarrarse para ponerse de pie y mantenerse de pie, también suelen alterar el sueño durante un tiempo; consulta edades de las regresiones del sueño.
¿Cuánto sueño necesita mi hijo en 24 horas?
El sueño total procede de la AASM, cuyas recomendaciones respalda la AAP. Las medias de sueño diurno proceden del CHOP. Estas cifras coinciden con las de la guía horario de sueño del bebé por edad.
| Edad | Sueño total cada 24 h (AASM) | Sueño diurno medio (CHOP) |
|---|---|---|
| 6 meses | 12–16 h | 4 h |
| 9–12 meses | 12–16 h | 3 h |
| 18 meses | 11–14 h | 2,5 h |
| 2 años | 11–14 h | 2 h |
| 3 años | 10–13 h | No se indica |
El NHS da cifras parecidas: algunos bebés de 6 a 12 meses duermen unas 15 horas, la mayor parte por la noche, y los niños duermen unas 12 a 15 horas en total después de su primer cumpleaños. El CHOP no da una cifra para los niños de 3 años, y KidsHealth dice que muchos niños en edad preescolar dejan la siesta de la tarde entre los 3 y los 5 años.
Los márgenes son amplios, y tu hijo no tiene que llegar a una cifra concreta. Lo que ayuda es el patrón. Si la media de una semana está cerca del extremo superior del margen, las siestas están muy por encima de la media del CHOP y tu hijo pasa largos ratos despierto y contento por la noche, probablemente haya margen para devolver sueño del día a la noche.
Cómo sumarlo
- Durante una semana, anota la hora de acostarse, cuándo se durmió tu hijo, cuándo empezó y terminó el despertar nocturno, la hora de despertarse por la mañana y cada siesta.
- Cada día, suma el sueño nocturno (restando el tiempo despierto) al tiempo de siesta.
- Calcula la media de la semana y compárala con el margen de arriba y con las medias de sueño diurno.
¿Cómo soluciono las noches partidas, paso a paso?
Cambia una sola cosa cada vez, para saber qué ha ayudado.
- Mantén fija la mañana. Despierta a tu hijo a la hora de siempre incluso después de una noche partida, en lugar de dejar que duerma hasta más tarde. La AAP sugiere la misma hora de despertarse entre semana y los fines de semana, y luz intensa cuando sea hora de despertarse.
- Acorta o cambia de hora la siesta que más se sale de lo habitual. Acorta un poco la siesta más larga, o despierta antes a tu hijo de la última siesta para que tenga un rato más largo antes de acostarse. Hazlo poco a poco: el Nationwide Children's Hospital advierte de que reducir las siestas para favorecer el sueño nocturno puede causar exceso de cansancio y una noche más complicada.
- Ajusta la hora de dormir. Si tu hijo está relajado y no tiene sueño a la hora de dormir, retrásala poco a poco; la Cleveland Clinic sugiere unos 10 minutos cada noche. Si a la hora de dormir se desmorona, es poco probable que acostarlo más tarde ayude; mira en su lugar si las siestas son cortas o interrumpidas, y consulta bebé demasiado cansado.
- Haz que los despertares nocturnos sean a oscuras y aburridos. Los consejos del NHS sobre el sueño y los niños pequeños sugieren ser lo más aburrido posible cuando tu hijo se despierta por la noche y dejar las luces apagadas. La AAP sugiere no estimular a los bebés por la noche y hablar en voz baja, si es que hablas.
- Mantenlo en su cuna. Ir a verlo brevemente y con calma está bien. Sacar a tu hijo para jugar, ver una pantalla o ir al salón hace que merezca la pena quedarse despierto.
- Dale de comer si tiene hambre. Si tu bebé tiene hambre de verdad, dale la toma tranquilamente a oscuras y vuelve a dejarlo en la cuna. Consulta dejar las tomas nocturnas cuando quieras empezar a trabajar en las tomas nocturnas.
- Fíjate en la transición de las siestas. Un hueco largo a mediodía puede indicar que tu hijo está preparado para hacer menos siestas; consulta siestas y transiciones de siestas y de dos siestas a una.
Mantén la cuna segura mientras tu hijo está despierto en ella. Para los bebés menores de 12 meses, las seis recomendaciones de sueño seguro de Red Nose, de Australia, incluyen acostar a tu bebé boca arriba, mantener su cabeza y su cara descubiertas y un entorno de sueño seguro de noche y de día, así que nada de juguetes ni objetos blandos en la cuna. Para los niños pequeños que se ponen de pie, KidsHealth sugiere comprobar que no haya cortinas, cordones de persianas, cuadros ni adornos de pared a su alcance.
Ajustes de ejemplo
Ajustes de ejemplo, adáptalos a tu hijo. Son ejemplos inventados construidos a partir de las medias anteriores, no objetivos.
| Niño de ejemplo | Qué muestra el registro de una semana | Un cambio para intentar primero |
|---|---|---|
| 9 meses | Siestas de unas 4 h en total; en la cuna de 6 pm a 6:30 am; despierto unas 2 h la mayoría de las noches | Acorta un poco la siesta más larga; mantén el inicio del día a las 6:30 am |
| 15 meses | Dos siestas, la segunda termina a las 5 pm; a la cama a las 7 pm | Haz que la segunda siesta termine antes, o mira si le va bien una sola siesta |
| 2 años | Siesta de casi 3 h que termina a las 4 pm; a la cama a las 6:30 pm | Despiértalo antes de la siesta para que termine 3 a 4,5 h antes de acostarse |
| Cualquier edad | Los despertares incluyen luces, charla y juego | Luces apagadas, voz baja, de vuelta a la cuna |
En el ejemplo de 9 meses, 4 horas de siesta están por encima de la media de 3 horas que indica el CHOP para esa edad, y 12,5 horas en la cuna superan con creces la noche media de 11 horas que indica el CHOP, así que es probable que aparezca un hueco en mitad de la noche.
¿Cuánto se tarda en solucionar una noche partida?
Desde unos días hasta unas semanas. La revisión del RCH dice que cambiar un patrón de sueño puede llevar entre 3 y 14 días, y la Cleveland Clinic dice que cambiar la hora de dormir y la de despertarse puede llevar unas tres semanas, y que la constancia es fundamental. Dale a cada cambio al menos una semana antes de añadir otro, y valóralo por el patrón de la semana y no por noches sueltas. Puede que veas algunas tardes de cansancio mientras el día se reequilibra; adelantar de vez en cuando la hora de dormir en un día complicado está bien.
¿Debo quitar la siesta del todo?
Normalmente no, sobre todo en los niños pequeños de menos edad. El Better Health Channel dice que los niños siguen necesitando una siesta durante el día, o dos, hasta los 2,5 a 3 años aproximadamente, y el Nationwide Children's advierte de que reducir las siestas puede complicar las noches. Si tu hijo se acerca a los 3 años, se resiste a la siesta la mayoría de los días y aun así pasa largos ratos despierto por la noche, puede que esté preparado para dejarla. KidsHealth sugiere adelantar la hora de dormir cuando un niño deja la siesta. Consulta dejar la siesta.
¿Cuándo debo hablar con un médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil?
Estos niveles siguen la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda médica urgente para menores de 5 años y a la AAP.
Llama al número de emergencias local ahora si tu hijo:
- tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, emite quejidos o se le hunde la piel en la barriga o entre las costillas
- deja de respirar durante más de 20 segundos, o se pone pálido, azulado o grisáceo, como advierte la guía de la AAP sobre la apnea del sueño
- está flácido, mucho más adormilado de lo habitual, cuesta despertarlo o no se le puede despertar
- tiene un llanto débil, agudo o continuo, o tiene una convulsión
Busca atención médica hoy (tu médico de familia ese mismo día o el una línea local de consejo sanitario) si tu hijo parece que no se encuentra bien, come o bebe mucho menos de lo habitual, o moja menos pañales de lo habitual.
Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tu hijo ronca fuerte o ronca la mayoría de las noches, o resopla, boquea o hace pausas al dormir. La AAP dice que le cuentes a tu médico de inmediato si ronca con frecuencia. La Sydney Children's Hospitals Network, de Australia, incluye roncar a menudo, hacer pausas o boquear para tomar aire, el sueño inquieto y el cansancio durante el día entre las señales de apnea obstructiva del sueño, y menciona unas amígdalas o unas adenoides grandes entre sus causas.
Coméntalo en la próxima revisión si las noches partidas continúan después de unas semanas de cambios constantes, si tu hijo parece muy cansado durante el día o si las noches interrumpidas te están agotando. tu médico o un servicio local de salud infantil puede ayudarte a hacer un plan. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu hijo, llama ahora al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.
¿Qué conviene anotar en un registro de sueño?
Anota cuándo empieza y termina cada siesta, la hora de acostarse, cuándo empieza y termina el despertar nocturno y la hora de despertarse por la mañana. Sumar los totales a lo largo de una semana suele mostrar dónde está el sueño de más, a menudo en una siesta larga o tardía. El registro también le da a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil una idea clara si pides ayuda.
