Si parla di notte spezzata quando il tuo bambino si sveglia nel cuore della notte e resta sveglio per un’ora o più, spesso sereno: chiacchiera, fa versetti, sta in piedi nel lettino o vuole giocare, e alla fine si riaddormenta. In un bambino che per il resto sta bene, di solito significa che il suo sonno nelle 24 ore è sbilanciato. Le cause più comuni sono troppo sonno di giorno per la sua età, un’ora della nanna troppo presto, un periodo di veglia troppo breve prima di andare a letto e risvegli notturni diventati momenti di gioco.
L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) raccomanda 12–16 ore di sonno nelle 24 ore per i bambini tra i 4 e i 12 mesi, 11–14 ore tra 1 e 2 anni e 10–13 ore tra i 3 e i 5 anni, pisolini compresi. Il primo passo è sommare il sonno del tuo bambino e confrontarlo con questi intervalli. Le soluzioni di solito sono semplici: accorciare o spostare i pisolini, regolare l’ora della nanna, mantenere stabile il risveglio al mattino e rendere i risvegli notturni bui e noiosi.
Com’è una notte spezzata?
I servizi sanitari non usano l’espressione “notte spezzata”, ma i genitori descrivono lo stesso schema:
- Il tuo bambino va a letto e dorme bene nella prima parte della notte.
- Si sveglia a un certo punto nel cuore della notte ed è sveglissimo per un’ora o più.
- Sembra contento, senza fame, paura o dolore, e può chiacchierare, cantare, giocare o mettersi in piedi.
- Alla fine si riaddormenta, e il giorno dopo potrebbe dormire più a lungo al mattino o fare un pisolino più lungo, cosa che mantiene il ciclo.
È diversa da una falsa partenza, che avviene poco dopo l’ora della nanna, dai risvegli all’alba, in cui il tuo bambino inizia la giornata troppo presto, e dai normali risvegli notturni, in cui il tuo bambino ha bisogno di una poppata o di conforto e si riaddormenta abbastanza in fretta. Un bambino che durante un lungo risveglio è agitato, difficile da consolare o non sta bene è una situazione diversa; vedi più sotto la sezione su quando chiedere aiuto.
Perché capitano le notti spezzate?
La maggior parte dei bambini dorme solo una certa quantità nelle 24 ore. Se una parte maggiore di questo sonno avviene di giorno, o la notte è più lunga di quanto riescano a riempire, da qualche parte si crea un vuoto, e in una notte spezzata compare nel mezzo.
Dietro questa idea c’è una ricerca sui bambini piccoli. Uno studio del 2016 di Nakagawa e colleghi ha seguito per 7 giorni 50 bambini sani di circa 1,5 anni con sensori di movimento e diari del sonno. Pisolini più lunghi e pisolini che finivano più tardi erano associati a un sonno notturno più breve e a un addormentamento più tardivo, mentre il sonno totale nelle 24 ore restava più o meno lo stesso. Questo fa pensare che i pisolini spostassero il sonno dalla notte al giorno invece di aggiungersi. Lo studio non ha trovato un legame tra i pisolini e il tempo passato svegli durante la notte, ed era piccolo e osservazionale, quindi sostiene l’idea più che dimostrarla.
Troppo sonno di giorno per la sua età
Il Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) indica un sonno diurno medio che scende da circa 4 ore a 6 mesi a 3 ore a 9–12 mesi, 2,5 ore a 18 mesi e 2 ore a 2 anni, mentre il sonno notturno si stabilizza intorno alle 11 ore. Un bambino che fa pisolini ben oltre queste medie, soprattutto se fa ancora due pisolini lunghi, potrebbe semplicemente non avere bisogno di dormire così tanto di notte. KidsHealth dice che i bambini tra gli 8 e i 12 mesi di solito fanno due pisolini che vanno da circa 30 minuti a 2 ore.
Un’ora della nanna troppo presto
Una rassegna sul sonno del Royal Children's Hospital Melbourne, in Australia, descrive il sonno notturno dei bambini tra i 7 e i 12 mesi come un periodo che va da un orario tra le 18:00 e le 22:00 fino alle 5:00 o più tardi, e fa notare che ogni bambino ha le sue ore di “notte”. Se il tuo bambino va a letto all’inizio di questa fascia e ti aspetti anche un risveglio tardi, la notte potrebbe essere più lunga di quanto riesca a dormire. La Cleveland Clinic indica l’andare a letto troppo presto tra le cause dei risvegli all’alba, e lo stesso vuoto può comparire invece nel cuore della notte.
Troppo poca veglia prima di andare a letto
Un pisolino che finisce poco prima dell’ora della nanna lascia meno tempo per stancarsi. Il Better Health Channel dello Stato di Victoria, in Australia, dice che un pisolino pomeridiano troppo vicino all’ora della nanna può disturbare seriamente la routine notturna. KidsHealth sui pisolini suggerisce per i bambini piccoli orari regolari dei pisolini ben prima dell’ora della nanna, e la Sleep Foundation suggerisce che il pisolino di un bambino di 2 anni finisca almeno da 3 a 4,5 ore prima di andare a letto.
Il gioco notturno è diventato un’abitudine
Se un risveglio finisce con le luci accese, chiacchiere, un cartone o un po’ di tempo in soggiorno, la notte diventa interessante. KidsHealth dice che coccolare il tuo bambino, dargli da mangiare o parlargli quando si sveglia può spingerlo a svegliarsi regolarmente per ricevere quell’attenzione, e la sua guida al sonno dei bambini piccoli dice che troppa interazione durante i controlli notturni può essere controproducente.
Altri fattori che possono contare
La guida dell’NHS per aiutare il tuo bambino a dormire dice che scatti di crescita, dentizione e malattie possono influire sul sonno dei bambini, e il CHOP fa notare che i problemi di sonno possono essere un segno di malattia, quindi parlane con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se compare un nuovo schema. Anche nuove abilità come tirarsi su e stare in piedi spesso agitano il sonno per un po’; vedi le età delle regressioni del sonno.
Di quanto sonno ha bisogno il mio bambino nelle 24 ore?
Il sonno totale viene dall’AASM, che l’AAP sostiene. Le medie diurne vengono dal CHOP. Questi numeri corrispondono a quelli della guida sugli orari del sonno del bambino per età.
| Età | Sonno totale nelle 24 h (AASM) | Sonno diurno medio (CHOP) |
|---|---|---|
| 6 mesi | 12–16 h | 4 h |
| 9–12 mesi | 12–16 h | 3 h |
| 18 mesi | 11–14 h | 2,5 h |
| 2 anni | 11–14 h | 2 h |
| 3 anni | 10–13 h | Non indicato |
L’NHS riporta dati simili: alcuni bambini tra i 6 e i 12 mesi dormono circa 15 ore, per lo più di notte, e dopo il primo compleanno i bambini dormono in tutto circa da 12 a 15 ore. Il CHOP non indica un dato per i 3 anni, e KidsHealth dice che molti bambini in età prescolare abbandonano il pisolino pomeridiano tra i 3 e i 5 anni.
Gli intervalli sono ampi, e il tuo bambino non deve raggiungere un numero preciso. Quello che aiuta è l’andamento. Se la media di una settimana è vicina al limite alto dell’intervallo, i pisolini sono ben oltre la media del CHOP e di notte il tuo bambino resta sveglio e sereno a lungo, probabilmente c’è margine per spostare il sonno dal giorno alla notte.
Come fare il conto
- Per una settimana, annota l’ora della nanna, quando il tuo bambino si è addormentato, quando è iniziato e finito il risveglio notturno, il risveglio al mattino e ogni pisolino.
- Ogni giorno, somma il sonno notturno (meno il tempo da sveglio) al tempo dei pisolini.
- Fai la media della settimana, poi confrontala con l’intervallo indicato sopra e con le medie diurne.
Come risolvere le notti spezzate, passo dopo passo?
Cambia una cosa alla volta, così puoi capire cosa ha aiutato.
- Mantieni stabile il mattino. Sveglia il tuo bambino alla solita ora anche dopo una notte spezzata, invece di lasciarlo dormire più a lungo. L’AAP suggerisce lo stesso orario di risveglio nei giorni feriali e nel fine settimana, e luce intensa quando è ora di svegliarsi.
- Accorcia o sposta il pisolino meno in linea con il resto. Accorcia un po’ il pisolino più lungo, o sveglia prima il tuo bambino dall’ultimo pisolino così c’è un periodo più lungo prima di andare a letto. Procedi a piccoli passi: il Nationwide Children's Hospital avverte che ridurre i pisolini per favorire il sonno notturno può causare troppa stanchezza e una notte più difficile.
- Regola l’ora della nanna. Se all’ora della nanna il tuo bambino è rilassato e non è stanco, spostala più tardi a piccoli passi; la Cleveland Clinic suggerisce circa 10 minuti a sera. Se all’ora della nanna crolla in lacrime, un’ora della nanna più tarda difficilmente aiuterà; guarda piuttosto se i pisolini sono brevi o interrotti, e vedi bambino troppo stanco.
- Rendi i risvegli notturni bui e noiosi. I consigli dell’NHS sul sonno dei bambini piccoli suggeriscono di essere il più noiosi possibile quando il tuo bambino si sveglia di notte e di lasciare le luci spente. L’AAP suggerisce di non stimolare i bambini di notte e di parlare piano, se proprio parli.
- Tienilo nel suo lettino. Brevi controlli tranquilli vanno bene. Tirare fuori il tuo bambino per giocare, guardare uno schermo o venire in soggiorno rende il risveglio qualcosa per cui vale la pena restare svegli.
- Dai da mangiare a un bambino che ha fame. Se il tuo bambino ha davvero fame, dagli da mangiare in silenzio e al buio, poi rimettilo nel lettino. Vedi eliminare le poppate notturne quando vuoi iniziare a lavorare sulle poppate notturne.
- Osserva la transizione dei pisolini. Un lungo intervallo a metà giornata può voler dire che il tuo bambino è pronto per fare meno pisolini; vedi pisolini e transizioni e da due pisolini a uno.
Mantieni il lettino sicuro mentre il tuo bambino è sveglio lì dentro. Per i bambini sotto i 12 mesi, le sei raccomandazioni di Red Nose per il sonno sicuro, in Australia, includono mettere il tuo bambino a pancia in su, tenergli la testa e il viso scoperti e un ambiente per dormire sicuro di notte e di giorno, quindi niente giocattoli o oggetti morbidi nel lettino. Per i bambini piccoli che stanno in piedi, KidsHealth suggerisce di controllare che non ci siano tende, cordini delle tapparelle, quadri o decorazioni appese alle pareti a portata di mano.
Esempi di aggiustamenti
Esempi di aggiustamenti — da adattare al tuo bambino. Sono esempi inventati, costruiti sulle medie indicate sopra, non obiettivi.
| Bambino di esempio | Cosa mostra il registro di una settimana | Un cambiamento da provare per primo |
|---|---|---|
| 9 mesi | Pisolini per circa 4 h in tutto; a letto dalle 18:00 alle 6:30; sveglio circa 2 h quasi tutte le notti | Accorcia un po’ il pisolino più lungo; mantieni la sveglia alle 6:30 |
| 15 mesi | Due pisolini, il secondo finisce alle 17:00; a letto alle 19:00 | Fai finire prima il secondo pisolino, o prova a vedere se gli va bene un solo pisolino |
| 2 anni | Pisolino di quasi 3 h che finisce alle 16:00; a letto alle 18:30 | Sveglialo prima dal pisolino così finisce da 3 a 4,5 h prima di andare a letto |
| Qualsiasi età | Durante i risvegli luci accese, chiacchiere e gioco | Luci spente, voce bassa, di nuovo nel lettino |
Nell’esempio dei 9 mesi, 4 ore di pisolini sono più della media di 3 ore indicata dal CHOP per quell’età, e 12,5 ore nel lettino sono ben oltre la notte media di 11 ore indicata dal CHOP, quindi è probabile che si crei un vuoto nel mezzo.
Quanto ci vuole per risolvere una notte spezzata?
Da qualche giorno a qualche settimana. La rassegna dell’RCH dice che per cambiare un’abitudine di sonno possono servire da 3 a 14 giorni, e la Cleveland Clinic dice che cambiare l’orario della nanna e del risveglio può richiedere circa tre settimane, con la costanza come elemento essenziale. Dai a ogni cambiamento almeno una settimana prima di aggiungerne un altro, e valutalo in base all’andamento della settimana più che alle singole notti. Mentre la giornata si riequilibra potresti vedere qualche pomeriggio di stanchezza; nelle giornate difficili, anticipare ogni tanto l’ora della nanna va bene.
Devo togliere del tutto il pisolino?
Di solito no, soprattutto per i bambini più piccoli. Il Better Health Channel dice che i bambini hanno ancora bisogno di un pisolino diurno, o due, fino a circa 2,5–3 anni, e il Nationwide Children's avverte che ridurre i pisolini può rendere le notti più difficili. Se il tuo bambino si avvicina ai 3 anni, si oppone al pisolino quasi tutti i giorni e di notte resta ancora sveglio a lungo, potrebbe essere pronto a smettere. KidsHealth suggerisce di anticipare l’ora della nanna quando un bambino abbandona il pisolino. Vedi smettere il pisolino.
Quando parlarne con il medico di famiglia o l’assistente sanitario?
Questi livelli seguono la guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente per i bambini sotto i 5 anni e l’AAP.
Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:
- fa fatica a respirare, respira molto velocemente, emette gemiti o ha rientramenti della pelle sulla pancia o tra le costole
- smette di respirare per più di 20 secondi, o diventa pallido, blu o grigio, come avverte la guida dell’AAP alle apnee del sonno
- è molle, molto più assonnato del solito, difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo
- ha un pianto debole, acuto o continuo, o ha una crisi convulsiva
Chiedi un parere medico oggi stesso (il tuo medico di famiglia in giornata o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino sembra stare poco bene, mangia o beve molto meno del solito, o bagna meno pannolini del solito.
Parla presto con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se il tuo bambino russa forte o russa quasi tutte le notti, oppure sbuffa, ansima o ha pause nel respiro durante il sonno. L’AAP dice di informare subito il medico se il bambino russa spesso. Il Sydney Children's Hospitals Network, in Australia, indica il russare frequente, le pause o il respiro affannoso, il sonno agitato e la stanchezza durante il giorno come segnali di apnea ostruttiva del sonno, e cita tonsille o adenoidi ingrossate tra le cause.
Parlane al prossimo controllo se le notti spezzate continuano dopo qualche settimana di cambiamenti costanti, il tuo bambino sembra molto stanco durante il giorno, o le notti interrotte ti stanno sfinendo. il medico o un servizio locale per la salute dei bambini può aiutarti a fare un piano. Se hai pensieri di farti del male o di fare del male al tuo bambino, chiama subito un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.
Che cosa vale la pena annotare in un registro del sonno?
Annota quando inizia e finisce ogni pisolino, l’ora della nanna, quando inizia e finisce il risveglio notturno e il risveglio al mattino. Sommare i totali di una settimana di solito mostra dov’è il sonno in più, spesso in un pisolino lungo o tardivo. Il registro dà anche al tuo medico di famiglia o all’assistente sanitario un quadro chiaro se chiedi aiuto.
