On parle de nuit coupée quand votre bébé ou votre tout-petit se réveille au milieu de la nuit et reste éveillé une heure ou plus, souvent de bonne humeur : il babille, gazouille, se met debout dans son lit ou veut jouer, puis finit par se rendormir. Chez un enfant qui va bien par ailleurs, cela signifie généralement que son sommeil sur 24 heures est déséquilibré. Les causes courantes sont trop de sommeil de jour pour son âge, un coucher trop tôt, un temps d’éveil trop court avant le coucher, et des réveils nocturnes devenus des moments de jeu.
L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) recommande 12–16 heures de sommeil par 24 heures pour les bébés de 4 à 12 mois, 11–14 heures pour les 1 à 2 ans et 10–13 heures pour les 3 à 5 ans, siestes comprises. La première étape consiste à additionner le sommeil de votre enfant et à le comparer à ces fourchettes. Les solutions sont généralement simples : raccourcir ou décaler les siestes, ajuster le coucher, garder une heure de réveil fixe le matin, et garder les réveils nocturnes sombres et sans intérêt.
À quoi ressemble une nuit coupée ?
Les services de santé n’utilisent pas l’expression « nuit coupée », mais les parents décrivent tous le même schéma :
- Votre enfant se couche et dort bien pendant la première partie de la nuit.
- Il se réveille quelque part au milieu de la nuit et reste parfaitement éveillé pendant une heure ou plus.
- Il semble content, ni affamé, ni effrayé, ni douloureux, et peut babiller, chanter, jouer ou se mettre debout.
- Il finit par se rendormir, et peut ensuite faire une grasse matinée ou une sieste plus longue le lendemain, ce qui entretient le cycle.
C’est différent d’un faux départ, qui se produit peu après le coucher, des réveils très matinaux, quand votre enfant commence la journée trop tôt, et des réveils nocturnes ordinaires, quand votre enfant a besoin d’un repas ou d’un réconfort et se rendort assez vite. Un enfant contrarié, difficile à consoler ou malade pendant un long réveil, c’est une autre situation ; voir la section sur l’aide plus bas.
Pourquoi les nuits coupées arrivent-elles ?
La plupart des enfants ne dorment qu’une certaine quantité sur 24 heures. Si une plus grande partie de ce sommeil a lieu dans la journée, ou si la nuit est plus longue que ce qu’ils peuvent remplir, il y a un trou quelque part, et dans une nuit coupée il apparaît au milieu.
Cette idée s’appuie sur des recherches chez les tout-petits. Une étude de 2016 menée par Nakagawa et ses collègues a suivi 50 tout-petits en bonne santé âgés d’environ 1,5 an pendant 7 jours avec des capteurs de mouvement et des journaux de sommeil. Des siestes plus longues et qui se terminaient plus tard étaient associées à un sommeil de nuit plus court et à un endormissement plus tardif, tandis que le sommeil total sur 24 heures restait à peu près le même. Cela suggère que les siestes déplaçaient du sommeil de la nuit vers la journée plutôt que de s’y ajouter. L’étude n’a pas trouvé de lien entre les siestes et le temps d’éveil pendant la nuit, et elle était petite et observationnelle : elle appuie donc cette idée plutôt qu’elle ne la prouve.
Trop de sommeil de jour pour son âge
Le Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) indique un sommeil de jour moyen qui passe d’environ 4 heures à 6 mois à 3 heures à 9–12 mois, 2,5 heures à 18 mois et 2 heures à 2 ans, tandis que le sommeil de nuit se stabilise autour de 11 heures. Un enfant qui fait des siestes bien au-dessus de ces moyennes, surtout s’il fait encore deux longues siestes, n’a peut-être tout simplement pas besoin d’autant de sommeil la nuit. KidsHealth indique que les bébés de 8 à 12 mois font généralement deux siestes d’environ 30 minutes à 2 heures.
Un coucher trop tôt
Une revue sur le sommeil du Royal Children’s Hospital Melbourne, en Australie, décrit un sommeil de nuit qui, chez les 7–12 mois, va d’une heure comprise entre 18 h et 22 h jusqu’à 5 h ou plus tard, et note que chaque bébé a ses propres heures de « nuit ». Si votre enfant se couche tôt dans cette fourchette et que vous attendez aussi un réveil tardif, la nuit peut être plus longue que ce qu’il peut dormir. La Cleveland Clinic cite un coucher trop tôt parmi les causes des réveils matinaux, et le même trou peut aussi apparaître au milieu de la nuit.
Trop peu de temps d’éveil avant le coucher
Une sieste qui se termine peu avant le coucher laisse moins de temps pour se fatiguer. Le Better Health Channel de l’État de Victoria, en Australie, indique qu’une sieste d’après-midi trop proche du coucher peut fortement perturber la routine du soir. KidsHealth, au sujet des siestes, suggère pour les tout-petits des horaires de sieste réguliers, bien avant le coucher, et Sleep Foundation suggère que la sieste d’un enfant de 2 ans se termine au moins 3 à 4,5 heures avant le coucher.
Le jeu nocturne est devenu une habitude
Si un réveil se termine avec la lumière allumée, des discussions, un dessin animé ou un moment dans le salon, la nuit devient intéressante. KidsHealth indique que câliner, nourrir ou parler à votre bébé quand il se réveille peut l’inciter à se réveiller régulièrement pour obtenir cette attention, et son guide sur le sommeil des tout-petits indique que trop d’interactions lors des vérifications de nuit peuvent avoir l’effet inverse.
D’autres choses qui peuvent jouer un rôle
Le guide du NHS pour aider votre bébé à dormir indique que les poussées de croissance, les poussées dentaires et les maladies peuvent toutes influencer le sommeil des bébés, et le CHOP note que les difficultés de sommeil peuvent être le signe d’une maladie : parlez-en donc à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si un nouveau schéma apparaît. Les nouvelles acquisitions comme se hisser et se mettre debout perturbent aussi souvent le sommeil pendant un moment ; voir les âges des régressions du sommeil.
De combien de sommeil mon enfant a-t-il besoin sur 24 heures ?
Le sommeil total vient de l’AASM, dont les recommandations sont soutenues par l’AAP. Les moyennes de sommeil de jour viennent du CHOP. Ces chiffres correspondent à ceux du guide horaires de sommeil de bébé selon l’âge.
| Âge | Sommeil total par 24 h (AASM) | Sommeil de jour moyen (CHOP) |
|---|---|---|
| 6 mois | 12–16 h | 4 h |
| 9–12 mois | 12–16 h | 3 h |
| 18 mois | 11–14 h | 2,5 h |
| 2 ans | 11–14 h | 2 h |
| 3 ans | 10–13 h | Non indiqué |
Le NHS donne des chiffres similaires : certains bébés de 6 à 12 mois dorment environ 15 heures, en grande partie la nuit, et les enfants dorment environ 12 à 15 heures au total après leur premier anniversaire. Le CHOP ne donne pas de chiffre pour les enfants de 3 ans, et KidsHealth indique que beaucoup d’enfants d’âge préscolaire abandonnent leur sieste de l’après-midi entre 3 et 5 ans.
Ces fourchettes sont larges, et votre enfant n’a pas besoin d’atteindre un chiffre précis. Ce qui aide, c’est le schéma d’ensemble. Si la moyenne d’une semaine se situe vers le haut de la fourchette, que les siestes sont bien au-dessus de la moyenne du CHOP et que votre enfant reste éveillé et content pendant de longs moments la nuit, il y a sans doute de la marge pour ramener du sommeil de la journée vers la nuit.
Comment faire le calcul
- Pendant une semaine, notez l’heure du coucher, l’heure à laquelle votre enfant s’est endormi, le début et la fin du réveil nocturne, le réveil du matin et chaque sieste.
- Chaque jour, additionnez le sommeil de nuit (moins le temps éveillé) et le temps de sieste.
- Faites la moyenne de la semaine, puis comparez-la avec la fourchette ci-dessus et avec les moyennes de sommeil de jour.
Comment résoudre les nuits coupées, étape par étape ?
Changez une seule chose à la fois, pour savoir ce qui a aidé.
- Gardez un matin fixe. Réveillez votre enfant à l’heure habituelle même après une nuit coupée, plutôt que de le laisser faire la grasse matinée. L’AAP suggère la même heure de réveil en semaine et le week-end, et une lumière vive au moment du réveil.
- Raccourcissez ou décalez la sieste qui détonne le plus. Raccourcissez un peu la sieste la plus longue, ou réveillez votre enfant plus tôt de sa dernière sieste pour qu’il ait plus de temps éveillé avant le coucher. Procédez par petites étapes : le Nationwide Children’s Hospital prévient que réduire les siestes pour favoriser le sommeil de nuit peut provoquer une fatigue excessive et une nuit plus difficile.
- Ajustez le coucher. Si votre enfant est détendu et pas fatigué au moment du coucher, retardez-le par petites étapes ; la Cleveland Clinic suggère environ 10 minutes par soir. S’il craque au moment du coucher, un coucher plus tardif a peu de chances d’aider ; regardez plutôt si ses siestes sont courtes ou entrecoupées, et consultez le guide bébé trop fatigué.
- Gardez les réveils nocturnes sombres et sans intérêt. Les conseils du NHS sur le sommeil des jeunes enfants suggèrent d’être aussi peu intéressant que possible quand votre enfant se réveille la nuit et de laisser la lumière éteinte. L’AAP suggère de ne pas stimuler les bébés la nuit et de parler doucement, si vous parlez.
- Gardez-le dans son lit. De brèves vérifications calmes, c’est très bien. Sortir votre enfant pour jouer, regarder un écran ou venir dans le salon rend le réveil intéressant au point de vouloir rester éveillé.
- Nourrissez un bébé qui a faim. Si votre bébé a vraiment faim, donnez-lui son repas calmement dans le noir, puis recouchez-le dans son lit. Voir arrêter les repas de nuit quand vous serez prêt à travailler sur les repas de nuit.
- Surveillez la transition des siestes. Un long intervalle en milieu de journée peut signifier que votre enfant est prêt pour moins de siestes ; voir siestes et transitions de siestes et passer de deux siestes à une.
Gardez le lit sûr pendant que votre enfant y est éveillé. Pour les bébés de moins de 12 mois, les six recommandations de Red Nose pour un sommeil sûr, en Australie, comprennent de coucher votre bébé sur le dos, de garder sa tête et son visage dégagés et un environnement de sommeil sûr de jour comme de nuit : donc pas de jouets ni d’objets mous dans le lit. Pour les tout-petits qui se mettent debout, KidsHealth suggère de vérifier qu’aucun rideau, cordon de store, cadre ou décoration murale n’est à leur portée.
Exemples d’ajustements
Exemples d’ajustements — à adapter à votre enfant. Ce sont des exemples inventés, construits à partir des moyennes ci-dessus, pas des objectifs.
| Exemple d’enfant | Ce que montre le journal d’une semaine | Un premier changement à essayer |
|---|---|---|
| 9 mois | Siestes d’environ 4 h au total ; au lit de 18 h à 6 h 30 ; éveillé environ 2 h la plupart des nuits | Raccourcir un peu la sieste la plus longue ; garder le lever à 6 h 30 |
| 15 mois | Deux siestes, la seconde se termine à 17 h ; coucher à 19 h | Terminer la seconde sieste plus tôt, ou voir si une seule sieste lui convient |
| 2 ans | Sieste de près de 3 h qui se termine à 16 h ; coucher à 18 h 30 | Le réveiller plus tôt de sa sieste pour qu’elle se termine 3 à 4,5 h avant le coucher |
| Tout âge | Réveils avec lumière, discussions et jeux | Lumière éteinte, voix basse, retour au lit |
Dans l’exemple de 9 mois, 4 heures de siestes dépassent la moyenne de 3 heures que le CHOP donne pour cet âge, et 12,5 heures au lit dépassent largement la nuit moyenne de 11 heures indiquée par le CHOP : un trou au milieu de la nuit est donc probable.
Combien de temps faut-il pour résoudre une nuit coupée ?
De quelques jours à quelques semaines. La revue du RCH indique qu’il peut falloir de 3 à 14 jours pour changer un rythme de sommeil, et la Cleveland Clinic indique que modifier l’heure du coucher et du réveil peut prendre environ trois semaines, la régularité étant essentielle. Laissez au moins une semaine à chaque changement avant d’en ajouter un autre, et jugez-le sur le schéma de la semaine plutôt que sur des nuits isolées. Vous verrez peut-être quelques après-midi fatigués pendant que la journée se rééquilibre ; un coucher un peu plus tôt de temps en temps, un jour difficile, c’est très bien.
Faut-il supprimer complètement la sieste ?
En général non, surtout chez les plus jeunes tout-petits. Le Better Health Channel indique que les enfants ont encore besoin d’une sieste dans la journée, voire deux, jusqu’à environ 2,5 à 3 ans, et le Nationwide Children’s prévient que supprimer des siestes peut rendre les nuits plus difficiles. Si votre enfant approche des 3 ans, refuse la sieste la plupart des jours et reste encore éveillé longtemps la nuit, il est peut-être prêt à arrêter. KidsHealth suggère un coucher plus tôt quand un enfant abandonne sa sieste. Voir arrêter la sieste.
Quand en parler à un médecin généraliste ou à une infirmière puéricultrice ?
Ces niveaux suivent le guide du NHS sur l’aide médicale urgente pour les moins de 5 ans et l’AAP.
Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre enfant :
- a du mal à respirer, respire très vite, geint ou a un creusement au niveau du ventre ou entre les côtes
- arrête de respirer pendant plus de 20 secondes, ou devient pâle, bleu ou gris, comme le signale le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil
- est mou, beaucoup plus somnolent que d’habitude, difficile à réveiller ou impossible à réveiller
- a un cri faible, aigu ou continu, ou fait une crise convulsive
Consultez un médecin aujourd’hui (un médecin généraliste le jour même ou une ligne locale de conseil santé) si votre enfant semble malade, mange ou boit beaucoup moins que d’habitude, ou a moins de couches mouillées que d’habitude.
Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si votre enfant ronfle fort ou ronfle la plupart des nuits, ou s’il renifle bruyamment, cherche son souffle ou fait des pauses pendant son sommeil. L’AAP recommande de signaler tout de suite des ronflements fréquents à votre médecin. En Australie, le Sydney Children’s Hospitals Network cite les ronflements fréquents, les pauses ou les respirations haletantes, un sommeil agité et la fatigue dans la journée comme signes d’apnée obstructive du sommeil, et mentionne de grosses amygdales ou des végétations parmi les causes.
Parlez-en lors de votre prochaine consultation si les nuits coupées continuent après quelques semaines de changements réguliers, si votre enfant semble très fatigué dans la journée, ou si les nuits hachées vous épuisent. votre médecin ou un service local de santé de l’enfant peut vous aider à établir un plan. Si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre enfant, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local immédiatement.
Qu’est-il utile de noter dans un journal de sommeil ?
Notez le début et la fin de chaque sieste, l’heure du coucher, le début et la fin du réveil nocturne, et le réveil du matin. Additionner les totaux sur une semaine montre généralement où se trouve le sommeil en trop, souvent dans une sieste longue ou tardive. Le journal donne aussi une image claire à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si vous demandez de l’aide.
