Horario de sueño de los 18 meses a los 3 años: una siesta y días de ejemplo

De los 18 meses a los 3 años, la mayoría de los niños pequeños duerme una noche larga más una siesta por la tarde. La American Academy of Sleep Medicine (AASM) recomienda 11–14 horas de sueño cada 24 horas para los niños de 1 a 2 años, y 10–13 horas de los 3 a los 5 años, siestas incluidas en ambos casos; la AAP respalda estos márgenes. La única siesta suele durar unas 1,5–3 horas a los 2 años, luego se acorta, y en muchos niños va desapareciendo en algún momento hacia los 3 años.

Esta es también la etapa de las peleas a la hora de dormir, de los despertares muy tempranos y del paso de la cuna a la cama. Esta guía te da las cifras, tres días de ejemplo y qué intentar ante cada problema habitual. Continúa el horario de sueño de 12 a 18 meses.

¿Cuánto sueño necesita un niño pequeño de los 18 meses a los 3 años?

El NHS dice que, después de su primer cumpleaños, los niños duermen unas 12 a 15 horas en total, que la mayoría de los niños de 2 años necesita unas 12 a 14 horas, siestas incluidas, y que la mayoría de los niños de 3 a 5 años necesita unas 12 horas. La Sydney Children's Hospitals Network (SCHN), de Australia, indica 11–14 horas a los 1 y 2 años, unas 10–12 de ellas por la noche, y 10–13 horas a los 3 años. Las medias de la última columna proceden del Children's Hospital of Philadelphia (CHOP).

Estos márgenes se solapan, y tu hijo puede estar en cualquier punto de ellos y descansar bien. El sueño nocturno se mantiene en unas 11 horas mientras el sueño diurno se reduce, así que una siesta más corta suele significar que hay que adelantar un poco la hora de dormir.

¿Cuánto debe durar la siesta de un niño pequeño?

La mayoría de los niños pequeños de esta etapa hace una siesta después de comer. La guía de KidsHealth sobre el sueño de los niños pequeños dice que hacia los 18 meses, o a veces antes, la mayoría de los niños pequeños junta sus dos siestas en una sola siesta por la tarde. Si tu hijo todavía hace dos siestas, consulta de dos siestas a una.

La guía de la Sleep Foundation sobre las siestas a los 2 años dice que la siesta de la tarde típica de un niño de 2 años dura entre una hora y media y unas tres horas, y que la mayoría de los niños pequeños duerme siesta entre una y tres horas al día. Sugiere que la hora de despertarse de la siesta sea al menos tres a cuatro horas y media antes de la hora de dormir. La guía de KidsHealth sobre los niños en edad preescolar dice que los niños en edad preescolar que todavía hacen siesta duermen, en su mayoría, alrededor de una hora.

El momento de la siesta importa tanto como su duración. El Better Health Channel, de Victoria (Australia), dice que una siesta de la tarde demasiado cerca de la hora de dormir puede alterar mucho el sueño nocturno, y los consejos del NHS sobre el sueño y los niños pequeños dicen que conviene evitar las siestas largas por la tarde. Estos horarios son pautas prácticas, no normas clínicas: si tu hijo duerme una siesta más larga y aun así duerme bien por la noche, no hace falta cambiar nada.

¿Cuándo dejan la siesta los niños pequeños?

Normalmente no antes de los 2 años y medio aproximadamente, y a menudo más tarde.

• Better Health, de Victoria (Australia), dice que los niños siguen necesitando una siesta durante el día hasta los 2 años y medio o 3 años aproximadamente, y que, aunque no duerman, el descanso sigue siendo beneficioso.
• La SCHN, de Australia, dice que las siestas se van acortando hasta desaparecer hacia los 3 años, aunque algunos niños en edad preescolar todavía necesitan una.
• El NHS dice que algunos niños pequeños de 3 a 5 años todavía necesitan una siesta durante el día.
• La guía de KidsHealth sobre las siestas dice que muchos niños en edad preescolar de 3 a 5 años duermen lo suficiente por la noche y dejan la siesta de la tarde.

La guía de la Sleep Foundation sobre cuándo dejan los niños la siesta enumera señales de que un niño puede estar preparado: le cuesta dormirse a la hora de la siesta, se despierta temprano, no muestra señales de sueño los días sin siesta y ya no hace ninguna siesta. KidsHealth dice que los niños que todavía necesitan dormir pueden frotarse los ojos, parecer cansados, portarse peor o estar irritables al final del día.

Cuando la siesta desaparece, KidsHealth sugiere un rato de calma en su lugar y adelantar la hora de dormir. La Sleep Foundation dice que puede que haya que adelantar la hora de dormir a las 6 pm o 6:30 pm, según la hora a la que se despierte tu hijo. Cuenta con semanas en las que se mezclen días con siesta y días sin ella. Consulta dejar la siesta para ver un plan paso a paso.

¿Cómo es el día de un niño pequeño?

Son ejemplos ficticios construidos a partir de los márgenes anteriores. No son objetivos: mueve las horas para adaptarlas a la hora de despertarse de tu hijo, a la guardería y a tu familia.

Día de ejemplo, adáptalo a tu hijo: 18 meses

Eso son unas 11,5 horas por la noche más la siesta, y la siesta termina unas 4 horas y 15 minutos antes de ir a la cama.

Día de ejemplo, adáptalo a tu hijo: 2 años

Eso son unas 11,5 horas por la noche más una siesta de 2 horas que termina 4,5 horas antes de ir a la cama, parecido al día de ejemplo de la Sleep Foundation, en el que la siesta empieza hacia las 12:30–1 pm y la hora de dormir es hacia las 7–8 pm.

Día de ejemplo, adáptalo a tu hijo: de 2 años y medio a 3 años

Los dos días quedan dentro de las 10–13 horas que indica la AASM para los 3 años. En un día con rato de calma, deja que tu hijo duerma si lo necesita, y mantén la última parte de la tarde tranquila.

¿Por qué mi hijo se despierta tan temprano?

Despertarse muy temprano, por ejemplo empezar el día a las 5 am, es habitual a esta edad. La Cleveland Clinic enumera estas posibles causas:

• una hora de dormir demasiado temprana (dice que, si un niño se acuesta antes de las 7:30 pm y se despierta demasiado temprano, esa puede ser la causa)
• una hora de dormir demasiado tardía
• demasiadas siestas, o siestas demasiado largas
• un entorno de sueño con demasiadas distracciones

Qué intentar:

1. Revisa la siesta. Si se alarga o termina tarde, acórtala o empiézala antes.
2. Ajusta la hora de dormir poco a poco. Si el problema es la hora de dormir, la Cleveland Clinic sugiere retrasarla unos 10 minutos cada noche hasta dar con la hora adecuada.
3. Haz que las mañanas sean aburridas. Mantén la habitación oscura y en silencio, y que el contacto a primera hora sea tranquilo hasta la hora de despertarse que hayas elegido.
4. Prueba con un reloj para niños. La Cleveland Clinic sugiere un reloj infantil de sueño y despertar, con la norma de que puede levantarse cuando marque cierta hora.
5. Dale tiempo. La Cleveland Clinic dice que cambiar la hora de dormir y la de despertarse puede llevar unas tres semanas, y que hay que ser constante.

Si nada cambia, la Cleveland Clinic dice que un médico buscará ronquidos, cambios en la respiración y efectos durante el día, y que algunos niños necesitan una revisión de otorrinolaringología o un estudio del sueño. Consulta despertarse muy temprano por la mañana.

¿Cómo afronto las peleas a la hora de dormir?

Alargar el momento de acostarse y levantarse de la cama alcanzan su punto máximo en esta etapa. La guía de la AAP sobre las peleas a la hora de dormir dice que los niños pequeños a menudo se resisten a dormir, sobre todo si sus hermanos mayores todavía están despiertos.

1. Haz que la rutina sea corta y predecible. El NHS sugiere una rutina tranquilizadora que empiece unos 30 minutos antes de la hora a la que tu hijo suele dormirse, que se haga a la misma hora cada noche y que termine con 1 cuento antes de darle las buenas noches. KidsHealth dice que no conviene dejar que se alargue demasiado.
2. Incluye las peticiones habituales. La AAP sugiere cubrir sus necesidades antes de acostarse, como un vaso de agua, dejar una luz encendida o la puerta entreabierta.
3. Decide los límites de antemano. KidsHealth sugiere decidir cuántos vasos de agua le vas a permitir.
4. Pantallas apagadas con antelación. El NHS dice que nada de computadoras portátiles, tabletas ni teléfonos en los 30 a 60 minutos antes de acostarse, y la página de la AAP sobre hábitos de sueño saludables sugiere apagar las pantallas al menos una hora antes de la hora de dormir y mantener la misma hora de despertarse entre semana y los fines de semana.
5. Devuélvele a la cama con calma. El NHS dice que sigas llevando a tu hijo de vuelta a la cama con el menor alboroto posible. La ficha sobre problemas a la hora de dormir del Royal Children's Hospital Melbourne sugiere llevarle de vuelta en silencio dándole la mano, con calma, de forma repetitiva y aburrida, y dice que las tablas de pegatinas pueden ayudar.
6. Revisa los horarios. Un niño pequeño que no está cansado puede necesitar una siesta más corta o más temprana. Para cambiar una hora de dormir tardía, el NHS sugiere adelantarla 5 a 10 minutos cada semana, o 15 minutos si tu hijo está acostumbrado a acostarse muy tarde.

El RCH dice que el comportamiento puede empeorar a corto plazo antes de mejorar. Para saber más, consulta alargar la hora de dormir, la regresión del sueño de los dos años y las rabietas en niños pequeños.

¿Cuándo debe pasar mi hijo de la cuna a la cama?

Cuando pueda salirse trepando, o parezca que está a punto de hacerlo. La guía de Red Nose sobre el paso a la cama, de Australia, señala esto como la señal, y dice que muchos niños hacen el cambio entre los dos y los tres años. La SCHN dice que el cambio puede hacerse desde los 18 meses, pero es más habitual hacia los 2 o 3 años, y que un niño que intenta salirse trepando debe pasar a una cama grande para evitar caídas. Si tu hijo está seguro y tranquilo en la cuna, no hay prisa.

• ¿Ya trepa? KidsHealth sugiere poner primero el colchón de la cuna en la posición más baja, luego una cama infantil con barandilla lateral si sigue trepando, y una barrera en la puerta del dormitorio.
• Mantén la misma rutina. La guía de la AAP sobre las camas para niños mayores sugiere seguir con la misma rutina de la hora de dormir y poner una barrera de seguridad en la puerta del dormitorio y en lo alto de las escaleras.
• Cuenta con visitas. La AAP dice que veinte «apariciones de despedida» en una sola noche no son nada raras. Llévale de vuelta con calma, elógiale brevemente cuando esté en la cama y elógiale por la mañana por haberse quedado en ella.
• Nada de litera de arriba. Red Nose dice que no se recomienda la litera de arriba ni ninguna otra cama elevada para niños menores de nueve años.
• Espacia los grandes cambios. La guía de KidsHealth sobre la llegada de un hermano sugiere hacer cambios como el paso a la cama bastante antes de la fecha prevista de parto, o esperar a que el bebé lleve un tiempo en casa.

Consulta de la cuna a la cama, y hermanos que comparten habitación si viene un bebé en camino.

¿Cuándo debo pedir ayuda con el sueño de mi hijo?

Llama al número de emergencias local ahora si a tu hijo le cuesta respirar, tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas, está flácido, cuesta despertarlo o no se le puede despertar, o tiene una convulsión; todo esto figura en la lista del NHS de cuándo pedir ayuda urgente. La guía de la AAP sobre la apnea del sueño también dice que llames a una ambulancia si un niño deja de respirar durante más de 20 segundos o su piel se vuelve pálida, azulada o grisácea.

Busca atención médica hoy (tu médico de familia ese mismo día o el una línea local de consejo sanitario) si tu hijo bebe mucho menos de lo habitual, moja menos pañales o parece que no se encuentra bien y estás preocupado.

Habla pronto con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si tu hijo ronca la mayoría de las noches o tiene problemas para respirar por la noche. La AAP incluye los ronquidos frecuentes y la somnolencia durante el día entre las señales de apnea del sueño, y dice que se lo cuentes a tu médico de inmediato.

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si los problemas de sueño están causando grandes dificultades a tu hijo o a tu familia; el RCH sugiere hablar con un médico si es así. tu médico o un servicio local de salud infantil puede ayudarte a hacer un plan. Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu hijo, llama ahora al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.

¿Qué conviene anotar en un registro de sueño?

Durante una semana, anota la hora de despertarse, cuándo empezó y terminó la siesta, cuándo empezó la rutina de la hora de dormir y cuándo se durmió tu hijo. Enseguida se ve si una siesta larga o tardía está detrás de los despertares muy tempranos o de llegar a la hora de dormir completamente despierto, y le da a tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil una idea clara si la necesitas.