No se recomienda ningún medicamento, suplemento ni remedio para hacer dormir a un bebé o a un niño pequeño. La melatonina se usa a veces en niños más mayores con problemas de sueño prolongados, pero solo con el consejo de un médico. Los antihistamínicos sedantes y los medicamentos para la tos y el resfriado pueden hacer mucho daño a los niños pequeños y no deben usarse para ayudarles a dormir. Los remedios a base de hierbas, la miel y los aceites esenciales tienen sus propios riesgos. Para la mayoría de los niños pequeños, las soluciones más seguras y eficaces son una rutina predecible, un buen entorno para dormir y la ayuda de tu médico de familia o profesional de enfermería de pediatría cuando los problemas de sueño persisten.
¿Es segura la melatonina para bebés y niños pequeños?
La melatonina es una hormona que tu cuerpo produce por la tarde-noche para ayudar a regular cuándo duermes, como explica el NHS. La melatonina sintética se vende en comprimidos, líquidos y gomitas. Ninguna de las recomendaciones que hemos consultado la sugiere para bebés. Se habla de ella para niños más mayores, normalmente con problemas de sueño prolongados o trastornos del neurodesarrollo, y siempre con supervisión médica.
La guía de la AAP sobre la melatonina dice que:
- la melatonina «NO es un somnífero»
- solo debe usarse después de hablarlo con el médico de tu hijo
- puede ser una ayuda a corto plazo para algunos niños mientras sigues trabajando en las rutinas para la hora de dormir, y puede ayudar a algunos niños con trastornos del neurodesarrollo, con un seguimiento cuidadoso
- los efectos secundarios más frecuentes son somnolencia por la mañana, adormecimiento y posiblemente hacer más pipí por la noche, y puede interactuar con otros medicamentos
- se sabe menos sobre su uso prolongado, incluidos sus efectos sobre el crecimiento y el desarrollo en torno a la pubertad
- entre 2012 y 2021 hubo más de un cuarto de millón de avisos por intoxicación infantil relacionados con la melatonina en Estados Unidos; algunos niños necesitaron atención hospitalaria y dos murieron
El aviso sanitario de 2022 de la American Academy of Sleep Medicine añade que muchos problemas de sueño infantiles se manejan mejor con cambios en los horarios, los hábitos o el comportamiento que con melatonina, y que la melatonina debe tratarse como cualquier otro medicamento y guardarse fuera de su alcance.
¿Por qué la melatonina se regula de forma tan distinta según el país?
| Región | Cómo se dispensa la melatonina | Fuente |
|---|---|---|
| EE. UU. | Se vende como suplemento alimenticio. La FDA no aprueba la seguridad ni la eficacia de los suplementos antes de su venta | FDA, AASM |
| Reino Unido | Solo con receta; a niños solo si la recomienda un especialista | NHS |
| Australia | En la farmacia se pueden dispensar sin receta ciertos productos para el tratamiento a corto plazo del insomnio primario a partir de los 55 años, o para el desfase horario a partir de los 18 años. Los niños necesitan receta | TGA, healthdirect |
En Estados Unidos, la calidad de los productos es una preocupación real. La AASM informa de que, en un estudio, los productos contenían desde menos de la mitad hasta más de cuatro veces la cantidad indicada en la etiqueta, y los comprimidos masticables eran los más variables. La AAP señala que algunos suplementos también han contenido serotonina o cannabidiol (CBD). La AASM sugiere elegir un producto con el sello USP Verified Mark si el médico de tu hijo recomienda la melatonina.
En el Reino Unido, el NHS dice que los niños con problemas de sueño más prolongados pueden tomar melatonina si la recomienda un especialista. En Australia, la guía de healthdirect sobre los somníferos dice que en ocasiones se puede recetar melatonina a niños con problemas de sueño prolongados, y que tu médico puede derivar a tu hijo a un especialista.
¿Pueden los antihistamínicos o los medicamentos para la tos ayudar a dormir a un niño?
No deben usarse para esto. Algunos antihistamínicos más antiguos, como la prometazina y la doxilamina, causan somnolencia como efecto secundario. healthdirect, de Australia, dice que son medicamentos contra la alergia, no somníferos, y que:
- nunca deben darse a niños menores de 2 años por ningún motivo
- no deben darse a niños ni adolescentes para ayudarles a dormir, porque puede ser perjudicial
Las normas sobre estos medicamentos varían según el país:
| Región | Qué dicen las recomendaciones | Fuente |
|---|---|---|
| Australia | Nada de antihistamínicos sedantes como la prometazina antes de los 6 años; los medicamentos para la tos y el resfriado no son adecuados antes de los 6 años | healthdirect |
| Reino Unido | Ningún remedio de venta libre para la tos o el resfriado antes de los 6 años salvo indicación de un médico o farmacéutico. De los 2 a los 5 años, solo se usan ciertas presentaciones líquidas de prometazina si se han recetado expresamente. Ningún producto para la tos o el resfriado que la contenga a los 5 años o menos | NHS |
| EE. UU. | Nada de productos para la tos y el resfriado con un antihistamínico o un descongestionante antes de los 2 años; productos con la indicación «no usar» antes de los 4 años | FDA |
La guía de healthdirect sobre medicamentos para niños, de Australia, incluye los antihistamínicos sedantes entre los medicamentos que nunca debes darle a un bebé o a un niño pequeño. El NHS dice que los niños menores de 6 años no deben tomar remedios para la tos y el resfriado sin receta, incluidos los descongestionantes, salvo que lo aconseje un médico de familia o un farmacéutico, y sus indicaciones sobre la prometazina dicen que no se den a niños de 5 años o menos medicamentos para la tos y el resfriado que contengan prometazina. La FDA advierte que estos productos pueden causar efectos secundarios graves y posiblemente mortales en niños pequeños, como convulsiones, aceleración del ritmo cardiaco y la muerte.
También hay un motivo más general para evitar cualquier cosa que haga que un bebé duerma más profundamente. La Lullaby Trust dice que es habitual que los bebés menores de un año se despierten por la noche, y que hacer que duerman más tiempo o más profundamente de lo habitual para su edad puede afectar a su capacidad de despertarse si algo va mal, por ejemplo si se les tapan la boca y la nariz.
¿Son seguras las infusiones, la manzanilla o la miel como ayuda para dormir en bebés?
No está demostrado que los productos a base de hierbas ayuden a dormir a los bebés, y algunos tienen riesgos.
- Medicamentos e infusiones a base de hierbas: healthdirect, de Australia, dice que algunas personas toman medicamentos a base de hierbas para dormir, pero que su seguridad y eficacia pueden no estar demostradas científicamente, y que no se dé ningún medicamento a los niños sin hablar con un médico o un farmacéutico. La guía del RCH Melbourne sobre bebés inquietos dice que los preparados de hierbas para el «cólico» no son eficaces y pueden ser perjudiciales.
- Miel: el NHS indica que no se dé miel hasta que tu hijo tenga más de 1 año, porque en ocasiones puede contener bacterias que causan botulismo infantil, una enfermedad grave. Eso incluye la miel en la leche tibia.
- Combinar remedios: el NHS advierte que las personas que toman melatonina no deben tomar al mismo tiempo remedios a base de hierbas que afecten al sueño, porque pueden quedarse muy adormiladas.
No uses infusiones ni remedios en lugar de las tomas de leche. Para las bebidas durante el primer año, consulta agua para bebés.
¿Son seguros la lavanda y los aceites esenciales cerca de los bebés?
Los aceites esenciales son concentrados y pueden ser tóxicos, sobre todo si se ingieren. La guía sobre intoxicaciones del Royal Children's Hospital Melbourne dice que la ingestión de cantidades tan pequeñas como 2 a 3 mL de algunos aceites esenciales se ha relacionado con toxicidad en niños. Incluye la lavanda, el eucalipto, el clavo y varios más entre los aceites con efectos descritos, que pueden incluir somnolencia, convulsiones y un tipo de neumonía por la entrada de aceite en los pulmones.
US Poison Control dice que los niños tienen la piel fina y el hígado inmaduro, lo que puede hacerlos más sensibles a los efectos tóxicos. Aconseja:
- guardar los aceites esenciales bajo llave, fuera de la vista y del alcance de los niños, o deshacerse de ellos si tienes niños pequeños
- mantener el líquido de los difusores de varillas fuera del alcance de los niños
- diluir los aceites en un aceite portador antes de cualquier uso sobre la piel, y no usarlos sobre piel dañada
- tratar cualquier reacción alérgica con dificultad para respirar como una urgencia médica
No hemos encontrado ninguna recomendación sanitaria que aconseje la lavanda u otros aceites esenciales para ayudar a dormir a los bebés, así que lo prudente es no usar aceites esenciales sobre la piel de tu bebé, en su cuna ni cerca de su espacio de sueño. Si un espray, un bálsamo o un roll-on para dormir «natural» incluye aceites esenciales entre sus ingredientes, se aplican las mismas precauciones.
¿Qué ayuda a dormir a los niños pequeños en su lugar?
La AAP dice que los buenos hábitos de sueño son la mejor medicina. Casi todo lo que ayuda es gratis:
- Una rutina predecible para la hora de dormir: los mismos pocos pasos tranquilos en el mismo orden cada noche. Consulta rutina para la hora de dormir.
- Nada de pantallas al menos durante 1 hora antes de acostarse, como sugiere la AAP.
- Horas de dormir y de despertarse constantes, ajustadas a la edad de tu hijo: consulta horario de sueño del bebé por edades.
- Un espacio de sueño seguro y cómodo: consulta entorno para dormir.
- Una forma de calmarlo que encaje con tu familia si los despertares son un problema: consulta introducción al entrenamiento del sueño.
Despertarse por la noche es habitual en los bebés menores de un año, como señala la Lullaby Trust. Si el sueño de tu hijo está afectando a toda la familia, tu médico de familia o profesional de enfermería de pediatría puede ayudarte a preparar un plan, y tu médico o un servicio local de salud infantil puede ayudarte mientras tanto.
¿Cuándo necesita un problema de sueño que lo vea un médico?
Llama al número de emergencias local ya si tu hijo deja de respirar durante más de 20 segundos, su piel se pone pálida, azulada o grisácea, o hay un cambio en su tono muscular, como aconseja la guía de la AAP sobre la apnea del sueño. Si el niño no responde y no respira con normalidad, llama de inmediato a emergencias y empieza la reanimación cardiopulmonar sin esperar. Llama también al número de emergencias local si tu hijo se ha tragado un medicamento, melatonina o un aceite esencial y está muy adormilado, tiene una convulsión, tose o le cuesta respirar.
Pide consejo de inmediato si tu hijo se ha tragado melatonina, un medicamento o un aceite esencial pero parece estar bien: llama a tu centro local de información toxicológica o a una línea local de consejo sanitario. El RCH Melbourne dice que los niños que puedan haberse tragado más de 5 mL de un aceite esencial necesitan una valoración médica.
Cuéntale enseguida a tu médico de familia o profesional de enfermería de pediatría si tu hijo ronca fuerte, tiene problemas para respirar por la noche, somnolencia durante el día, dificultad para prestar atención o problemas de comportamiento. La AAP los incluye como posibles señales de apnea del sueño, que a menudo tiene tratamiento. La AAP también señala que los bebés pequeños pueden tener pausas cortas seguidas de una respiración rápida «de recuperación», lo que se llama respiración periódica, que en general es normal y suele desaparecer hacia los 6 meses.
Habla con tu médico antes de probar la melatonina o cualquier suplemento, y si los problemas de sueño duran semanas o están afectando al estado de ánimo o al desarrollo de tu hijo. Si el agotamiento hace que no te sientas seguro o tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu hijo, llama a una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.
La guía sonidos del bebé mientras duerme explica qué ruidos son normales en un bebé dormido.
