Mélatonine et aides au sommeil pour les bébés et les tout-petits : qu’est-ce qui est sûr ?

Aucun médicament, complément alimentaire ou remède n’est recommandé pour faire dormir un bébé ou un jeune enfant. La mélatonine est parfois utilisée chez des enfants plus âgés ayant des troubles du sommeil de longue durée, mais uniquement sur avis médical. Les antihistaminiques sédatifs et les médicaments contre la toux et le rhume peuvent nuire gravement aux jeunes enfants et ne doivent pas être utilisés pour les aider à dormir. Les remèdes à base de plantes, le miel et les huiles essentielles comportent leurs propres risques. Pour la plupart des jeunes enfants, les solutions les plus sûres et les plus efficaces sont une routine prévisible, un bon cadre de sommeil et l’aide de votre médecin généraliste ou de votre infirmière puéricultrice quand les difficultés de sommeil persistent.

La mélatonine est-elle sûre pour les bébés et les tout-petits ?

La mélatonine est une hormone que votre corps produit le soir pour aider à réguler le moment où vous dormez, comme l’explique le NHS. La mélatonine de synthèse est vendue sous forme de comprimés, de solutions buvables et de gommes. Aucune des recommandations que nous avons consultées ne la conseille pour les bébés. Elle est envisagée pour des enfants plus âgés, généralement ceux qui ont des troubles du sommeil de longue durée ou des troubles du neurodéveloppement, et toujours sous surveillance médicale.

Le guide de l’AAP sur la mélatonine indique que :

• la mélatonine « n’est PAS un somnifère »
• elle ne doit être utilisée qu’après en avoir discuté avec le médecin de votre enfant
• elle peut aider à court terme certains enfants pendant que vous continuez à travailler sur la routine du coucher, et peut aider certains enfants ayant des troubles du neurodéveloppement, avec une surveillance attentive
• les effets secondaires les plus fréquents sont une somnolence le matin, un assoupissement et peut-être des pipis plus fréquents la nuit, et elle peut interagir avec d’autres médicaments
• on en sait moins sur un usage prolongé, notamment sur ses effets sur la croissance et le développement autour de la puberté
• entre 2012 et 2021, il y a eu plus d’un quart de million de signalements d’intoxications d’enfants impliquant de la mélatonine aux États-Unis ; certains enfants ont dû être hospitalisés et deux sont décédés

L’avis sanitaire 2022 de l’American Academy of Sleep Medicine ajoute que beaucoup de troubles du sommeil de l’enfant se gèrent mieux en modifiant les horaires, les habitudes ou le comportement qu’avec de la mélatonine, et que la mélatonine doit être traitée comme n’importe quel autre médicament et rangée hors de portée.

Pourquoi la mélatonine est-elle réglementée si différemment selon les pays ?

Aux États-Unis, la qualité des produits est une vraie préoccupation. L’AASM rapporte que, dans une étude, les produits contenaient entre moins de la moitié et plus de quatre fois la quantité indiquée sur l’étiquette, les comprimés à mâcher étant les plus variables. L’AAP note que certains compléments contenaient aussi de la sérotonine ou du cannabidiol (CBD). L’AASM suggère de choisir un produit portant le label USP Verified Mark si le médecin de votre enfant recommande la mélatonine.

Au Royaume-Uni, le NHS indique que les enfants ayant des troubles du sommeil de longue durée peuvent prendre de la mélatonine si un spécialiste la recommande. En Australie, le guide de healthdirect sur les somnifères indique que la mélatonine peut occasionnellement être prescrite à des enfants ayant des troubles du sommeil de longue durée, et que votre médecin peut orienter votre enfant vers un spécialiste.

Les antihistaminiques ou les médicaments contre la toux peuvent-ils aider un enfant à dormir ?

Ils ne doivent pas être utilisés dans ce but. Certains antihistaminiques anciens, comme la prométhazine et la doxylamine, provoquent une somnolence comme effet secondaire. Healthdirect, en Australie, indique que ce sont des médicaments antiallergiques, pas des somnifères, et que :

• ils ne doivent jamais être donnés aux enfants de moins de 2 ans, quelle qu’en soit la raison
• il ne faut pas en donner aux enfants et aux adolescents pour les aider à dormir, car cela peut être dangereux

Les règles concernant ces médicaments diffèrent selon les pays :

Le guide de healthdirect sur les médicaments pour les enfants, en Australie, cite les antihistaminiques sédatifs parmi les médicaments à ne jamais donner à un bébé ou à un jeune enfant. Le NHS indique que les enfants de moins de 6 ans ne doivent pas prendre de remèdes contre la toux et le rhume en vente libre, y compris les décongestionnants, sauf avis d’un médecin généraliste ou d’un pharmacien, et ses recommandations sur la prométhazine indiquent de ne pas donner aux enfants de 5 ans ou moins des médicaments contre la toux et le rhume contenant de la prométhazine. La FDA prévient que ces produits peuvent provoquer chez les jeunes enfants des effets secondaires graves et potentiellement mortels, notamment des convulsions, une accélération du rythme cardiaque et le décès.

Il existe aussi une raison plus générale d’éviter tout ce qui fait dormir un bébé plus profondément. Le Lullaby Trust indique qu’il est habituel que les bébés de moins d’un an se réveillent la nuit, et que les faire dormir plus longtemps ou plus profondément qu’il n’est habituel pour leur âge peut affecter leur capacité à se réveiller en cas de problème, par exemple si leur bouche et leur nez se retrouvent couverts.

Les tisanes, la camomille ou le miel sont-ils des aides au sommeil sûres pour les bébés ?

Les produits à base de plantes n’ont pas fait leurs preuves pour aider les bébés à dormir, et certains comportent des risques.

• Remèdes et tisanes à base de plantes : healthdirect, en Australie, indique que certaines personnes prennent des remèdes à base de plantes pour dormir, mais que leur sécurité et leur efficacité ne sont peut-être pas scientifiquement prouvées, et qu’il ne faut donner aucun médicament à un enfant sans en parler à un médecin ou à un pharmacien. Les recommandations du RCH Melbourne sur les bébés agités qualifient les préparations à base de plantes contre les « coliques » d’inefficaces et possiblement nocives.
• Miel : le NHS recommande de ne pas donner de miel avant que votre enfant ait plus d’1 an, car il peut parfois contenir des bactéries responsables du botulisme infantile, une maladie grave. Cela inclut le miel dans le lait chaud.
• Associer des remèdes : le NHS prévient que les personnes qui prennent de la mélatonine ne doivent pas prendre en même temps des remèdes à base de plantes qui agissent sur le sommeil, car cela peut les rendre très somnolentes.

N’utilisez pas de tisanes ou de remèdes à la place des repas de lait. Pour les boissons pendant la première année, consultez l’eau pour les bébés.

La lavande et les huiles essentielles sont-elles sûres près des bébés ?

Les huiles essentielles sont concentrées et peuvent être toxiques, surtout en cas d’ingestion. Les recommandations du Royal Children's Hospital Melbourne sur les intoxications indiquent que l’ingestion de quantités aussi faibles que 2 à 3 mL de certaines huiles essentielles a été associée à une toxicité chez l’enfant. Elles citent la lavande, l’eucalyptus, le clou de girofle et plusieurs autres parmi les huiles aux effets décrits, qui peuvent inclure une somnolence, des crises convulsives et un type de pneumonie dû à l’huile qui pénètre dans les poumons.

US Poison Control indique que les enfants ont la peau fine et un foie immature, ce qui peut les rendre plus sensibles aux effets toxiques. Ses conseils :

• garder les huiles essentielles sous clé, hors de vue et de portée des enfants, ou s’en débarrasser si vous avez de jeunes enfants
• garder le liquide des diffuseurs à bâtonnets hors de portée des enfants
• diluer les huiles dans une huile végétale avant toute application sur la peau, et ne pas les utiliser sur une peau abîmée
• considérer toute réaction allergique avec difficulté à respirer comme une urgence médicale

Nous n’avons trouvé aucune recommandation de santé conseillant la lavande ou d’autres huiles essentielles pour aider les bébés à dormir : l’approche prudente consiste donc à ne pas utiliser d’huiles essentielles sur la peau de votre bébé, dans son lit ou près de son espace de sommeil. Si un spray, un baume ou un roll-on de sommeil « naturel » contient des huiles essentielles dans sa liste d’ingrédients, les mêmes précautions s’appliquent.

Qu’est-ce qui aide plutôt les jeunes enfants à dormir ?

L’AAP indique que de bonnes habitudes de sommeil sont le meilleur remède. La plupart des choses qui aident sont gratuites :

1. Une routine du coucher prévisible : les mêmes quelques étapes calmes, dans le même ordre, chaque soir. Consultez la routine du coucher.
2. Pas d’écrans pendant au moins 1 heure avant le coucher, comme le suggère l’AAP.
3. Des heures de coucher et de réveil régulières, adaptées à l’âge de votre enfant : consultez les horaires de sommeil de bébé selon l’âge.
4. Un espace de sommeil sûr et confortable : consultez l’environnement de sommeil.
5. Une méthode d’endormissement qui convient à votre famille si les réveils posent problème : consultez tour d’horizon de l’apprentissage du sommeil.

Se réveiller la nuit est habituel chez les bébés de moins d’un an, comme le note le Lullaby Trust. Si le sommeil de votre enfant affecte toute la famille, votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice peut vous aider à établir un plan, et votre médecin ou un service local de santé de l’enfant peut vous aider en attendant.

Quand un trouble du sommeil nécessite-t-il un médecin ?

Appelez numéro d’urgence local immédiatement si votre enfant arrête de respirer pendant plus de 20 secondes, si sa peau devient pâle, bleue ou grise, ou si son tonus musculaire change, comme le conseille le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil. Si l’enfant ne réagit pas et ne respire pas normalement, appelez les secours immédiatement et commencez la réanimation cardiopulmonaire sans attendre. Appelez aussi numéro d’urgence local si votre enfant a avalé un médicament, de la mélatonine ou une huile essentielle et qu’il est très somnolent, fait une crise convulsive, tousse ou a du mal à respirer.

Demandez conseil immédiatement si votre enfant a avalé de la mélatonine, un médicament ou une huile essentielle mais semble aller bien : appelez votre centre antipoison local ou une ligne locale de conseil santé. Le RCH Melbourne indique que les enfants qui ont pu avaler plus de 5 mL d’une huile essentielle doivent être examinés par un médecin.

Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice en cas de ronflement bruyant, de problèmes respiratoires la nuit, de somnolence en journée, de difficultés d’attention ou de troubles du comportement. L’AAP les cite comme des signes possibles d’apnée du sommeil, qui se soigne souvent. L’AAP note aussi que les jeunes bébés peuvent faire de courtes pauses suivies d’une respiration rapide de « rattrapage », appelée respiration périodique, ce qui est généralement normal et disparaît le plus souvent vers 6 mois.

Parlez-en à votre médecin avant d’essayer la mélatonine ou tout complément alimentaire, et si les difficultés de sommeil durent depuis des semaines ou affectent l’humeur ou le développement de votre enfant. Si l’épuisement vous fait sentir en danger ou si vous avez des pensées de vous faire du mal ou de faire du mal à votre enfant, appelez une ligne d’écoute de crise locale ou numéro d’urgence local.

Le guide les bruits du sommeil de bébé explique quels bruits sont normaux chez un bébé qui dort.