Nessun farmaco, integratore o rimedio è raccomandato per far dormire un neonato o un bambino piccolo. La melatonina a volte viene usata per i bambini più grandi con problemi di sonno di lunga durata, ma solo su consiglio di un medico. Gli antistaminici sedativi e i medicinali per tosse e raffreddore possono fare seriamente male ai bambini piccoli e non dovrebbero essere usati per aiutarli a dormire. Anche i rimedi erboristici, il miele e gli oli essenziali comportano i loro rischi. Per la maggior parte dei bambini piccoli, le soluzioni più sicure ed efficaci sono una routine prevedibile, un ambiente per il sonno ben organizzato e l’aiuto del tuo medico di famiglia o dell’assistente sanitario quando i problemi di sonno continuano.
La melatonina è sicura per neonati e bambini piccoli?
La melatonina è un ormone che il corpo produce la sera per aiutare a regolare quando dormi, come spiega l’NHS. La melatonina sintetica è venduta in compresse, in forma liquida e in caramelle gommose. Nessuna delle indicazioni che abbiamo controllato la suggerisce per i neonati. Se ne parla per i bambini più grandi, di solito quelli con problemi di sonno di lunga durata o con condizioni del neurosviluppo, e sempre sotto controllo medico.
La guida dell’AAP sulla melatonina dice che:
- la melatonina “NON è un sonnifero”
- dovrebbe essere usata solo dopo averne parlato con il medico del tuo bambino
- può essere un aiuto a breve termine per alcuni bambini mentre continui a lavorare sulla routine della nanna, e può aiutare alcuni bambini con disturbi del neurosviluppo, con un attento monitoraggio
- gli effetti collaterali più comuni sono sonnolenza al mattino, torpore e forse fare più pipì di notte, e può interagire con altri farmaci
- si sa meno sull’uso più prolungato, compresi gli effetti sulla crescita e sullo sviluppo intorno alla pubertà
- dal 2012 al 2021 negli Stati Uniti ci sono state più di un quarto di milione di segnalazioni di avvelenamento di bambini legate alla melatonina; alcuni bambini hanno avuto bisogno di cure ospedaliere e due sono morti
L’avviso sanitario del 2022 dell’American Academy of Sleep Medicine aggiunge che molti problemi di sonno dei bambini si gestiscono meglio con cambiamenti negli orari, nelle abitudini o nel comportamento che con la melatonina, e che la melatonina dovrebbe essere trattata come qualsiasi altro farmaco e tenuta fuori dalla portata dei bambini.
Perché la melatonina è regolamentata in modo così diverso da un Paese all’altro?
| Area | Come viene fornita la melatonina | Fonte |
|---|---|---|
| Stati Uniti | Venduta come integratore alimentare. La FDA non approva la sicurezza o l’efficacia degli integratori prima della vendita | FDA, AASM |
| Regno Unito | Solo con prescrizione; ai bambini solo se la raccomanda uno specialista | NHS |
| Australia | Il farmacista può dispensare alcuni prodotti senza ricetta per il trattamento a breve termine dell’insonnia primaria dai 55 anni in su, o per il jet lag dai 18 anni in su. Per i bambini serve una prescrizione | TGA, healthdirect |
Negli Stati Uniti, la qualità dei prodotti è un problema reale. L’AASM riferisce che in uno studio i prodotti contenevano da meno della metà a più di quattro volte la quantità indicata in etichetta, e le compresse masticabili erano le più variabili. L’AAP fa notare che alcuni integratori contenevano anche serotonina o cannabidiolo (CBD). L’AASM suggerisce di scegliere un prodotto con il marchio USP Verified se il medico del tuo bambino raccomanda la melatonina.
Nel Regno Unito, l’NHS dice che i bambini con problemi di sonno di lunga durata possono prendere la melatonina se la raccomanda uno specialista. In Australia, la guida di healthdirect sui sonniferi dice che a volte la melatonina può essere prescritta ai bambini con problemi di sonno di lunga durata, e il tuo medico potrebbe indirizzare il tuo bambino a uno specialista.
Antistaminici o medicinali per la tosse possono aiutare un bambino a dormire?
Non dovrebbero essere usati per questo. Alcuni antistaminici più vecchi, come la prometazina e la doxilamina, causano sonnolenza come effetto collaterale. Healthdirect in Australia dice che sono farmaci antiallergici, non sonniferi, e che:
- non dovrebbero mai essere dati ai bambini sotto i 2 anni per nessun motivo
- non dovrebbero essere dati a bambini e ragazzi per aiutarli a dormire, perché può essere dannoso
Le regole su questi farmaci cambiano da Paese a Paese:
| Area | Cosa dicono le indicazioni | Fonte |
|---|---|---|
| Australia | Niente antistaminici sedativi come la prometazina sotto i 6 anni; medicinali per tosse e raffreddore non adatti sotto i 6 anni | healthdirect |
| Regno Unito | Niente rimedi da banco per tosse e raffreddore sotto i 6 anni, salvo consiglio del medico o del farmacista. Dai 2 ai 5 anni, alcune formulazioni liquide di prometazina si usano solo se prescritte espressamente. Niente prodotti per tosse o raffreddore che la contengano nei bambini di 5 anni o meno | NHS |
| Stati Uniti | Niente prodotti per tosse e raffreddore con antistaminico o decongestionante sotto i 2 anni; prodotti con l’etichetta “non usare” sotto i 4 anni | FDA |
La guida di healthdirect sui farmaci per neonati e bambini in Australia indica gli antistaminici sedativi tra i farmaci che non dovresti mai dare a un neonato o a un bambino piccolo. L’NHS dice che i bambini sotto i 6 anni non dovrebbero prendere rimedi da banco per tosse e raffreddore, compresi i decongestionanti, a meno che non lo consigli un medico di famiglia o un farmacista, e le sue indicazioni sulla prometazina dicono di non dare ai bambini di 5 anni o meno medicinali per tosse e raffreddore che contengono prometazina. La FDA avverte che questi prodotti possono causare nei bambini piccoli effetti collaterali gravi e potenzialmente mortali, tra cui convulsioni, battito cardiaco accelerato e morte.
C’è anche un motivo più generale per evitare qualsiasi cosa che faccia dormire un neonato più profondamente. La Lullaby Trust dice che è normale che i bambini sotto l’anno si sveglino di notte, e che farli dormire più a lungo o più profondamente di quanto sia normale per la loro età può influire sulla loro capacità di svegliarsi se qualcosa non va, ad esempio se bocca e naso vengono coperti.
Tisane, camomilla o miele sono aiuti per il sonno sicuri per i neonati?
Non è dimostrato che i prodotti erboristici aiutino i neonati a dormire, e alcuni comportano rischi.
- Rimedi erboristici e tisane: healthdirect in Australia dice che alcune persone prendono rimedi erboristici per dormire, ma la loro sicurezza ed efficacia potrebbero non essere dimostrate scientificamente, e di non dare nessun farmaco ai bambini senza averne parlato con un medico o un farmacista. Le linee guida dell’RCH Melbourne sui neonati irrequieti definiscono le miscele erboristiche per le “coliche” non efficaci e potenzialmente dannose.
- Miele: l’NHS dice di non dare il miele finché il tuo bambino non ha più di 1 anno, perché a volte può contenere batteri che causano il botulismo infantile, una malattia grave. Questo vale anche per il miele nel latte caldo.
- Combinare i rimedi: l’NHS avverte che chi prende la melatonina non dovrebbe prendere contemporaneamente rimedi erboristici che influiscono sul sonno, perché potrebbe sentirsi molto assonnato.
Non usare tisane o rimedi al posto delle poppate. Per le bevande nel primo anno, vedi acqua per i neonati.
Lavanda e oli essenziali sono sicuri vicino ai neonati?
Gli oli essenziali sono concentrati e possono essere velenosi, soprattutto se ingeriti. Le linee guida sugli avvelenamenti del Royal Children's Hospital Melbourne dicono che l’ingestione anche solo di 2-3 mL di alcuni oli essenziali è stata collegata a tossicità nei bambini. Indicano lavanda, eucalipto, chiodi di garofano e diversi altri tra gli oli con effetti descritti, che possono includere sonnolenza, crisi convulsive e un tipo di polmonite dovuta all’olio che arriva nei polmoni.
US Poison Control dice che i bambini hanno la pelle sottile e il fegato non ancora maturo, e questo può renderli più vulnerabili agli effetti tossici. Consiglia di:
- tenere gli oli essenziali sotto chiave, lontano dalla vista e dalla portata dei bambini, oppure eliminarli se hai bambini piccoli
- tenere il liquido dei diffusori a bastoncini fuori dalla portata dei bambini
- diluire gli oli in un olio vettore prima di qualsiasi uso sulla pelle, e non usarli sulla pelle danneggiata
- trattare qualsiasi reazione allergica con difficoltà a respirare come un’emergenza medica
Non abbiamo trovato nessuna indicazione sanitaria che raccomandi la lavanda o altri oli essenziali per aiutare i neonati a dormire, quindi l’approccio prudente è non usare oli essenziali sulla pelle del tuo bambino, nel suo lettino o vicino al suo spazio per il sonno. Se uno spray, un balsamo o un roll-on “naturale” per il sonno ha oli essenziali tra gli ingredienti, valgono le stesse precauzioni.
Cosa aiuta invece i bambini piccoli a dormire?
L’AAP dice che le buone abitudini di sonno sono la medicina migliore. Quasi tutto ciò che aiuta è gratuito:
- Una routine della nanna prevedibile — gli stessi pochi passaggi tranquilli nello stesso ordine ogni sera. Vedi routine della nanna.
- Niente schermi per almeno 1 ora prima di andare a letto, come suggerisce l’AAP.
- Orari regolari per addormentarsi e svegliarsi, adattati all’età del tuo bambino — vedi orari del sonno del bambino per età.
- Uno spazio per il sonno sicuro e confortevole — vedi l’ambiente per il sonno.
- Un modo di calmarlo e farlo addormentare adatto alla tua famiglia, se i risvegli sono un problema — vedi panoramica sull’addestramento al sonno.
Svegliarsi di notte è normale per i bambini sotto l’anno, come fa notare la Lullaby Trust. Se il sonno del tuo bambino sta pesando su tutta la famiglia, il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario possono aiutarti a mettere a punto un piano, e nel frattempo il medico o un servizio locale per la salute dei bambini può darti una mano.
Quando un problema di sonno richiede un medico?
Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino smette di respirare per più di 20 secondi, se la sua pelle diventa pallida, blu o grigia, o se c’è un cambiamento nel suo tono muscolare, come consiglia la guida dell’AAP sull’apnea notturna. Se il bambino non risponde e non respira normalmente, chiama subito i soccorsi e inizia la rianimazione cardiopolmonare senza aspettare. Chiama il numero di emergenza locale anche se il tuo bambino ha ingerito un farmaco, la melatonina o un olio essenziale ed è molto assonnato, ha una crisi convulsiva, tossisce o fa fatica a respirare.
Chiedi subito un consiglio se il tuo bambino ha ingerito melatonina, un farmaco o un olio essenziale ma sembra stare bene: chiama il centro antiveleni della tua zona o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica. L’RCH Melbourne dice che i bambini che potrebbero aver ingerito più di 5 mL di un olio essenziale hanno bisogno di una valutazione medica.
Parla presto con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario di russamento forte, problemi di respirazione di notte, sonnolenza durante il giorno, difficoltà di attenzione o problemi di comportamento. L’AAP li indica come possibili segni di apnea notturna, che spesso si può curare. L’AAP fa anche notare che i neonati possono avere brevi pause seguite da una respirazione rapida di “recupero”, chiamata respiro periodico, che in genere è normale e di solito scompare intorno ai 6 mesi.
Parla con il tuo medico prima di provare la melatonina o qualsiasi integratore, e anche se i problemi di sonno durano settimane o stanno influendo sull’umore o sullo sviluppo del tuo bambino. Se la stanchezza ti fa sentire che non sei al sicuro o hai pensieri di fare del male a te o al tuo bambino, chiama un servizio locale di ascolto per le crisi o il numero di emergenza locale.
La guida sui rumori del bambino nel sonno spiega quali suoni sono normali in un neonato che dorme.
