Alimentar a un recién nacido: con qué frecuencia, cuánto y señales de que es suficiente

La mayoría de los recién nacidos hacen al menos de 8 a 12 tomas en 24 horas, y en los primeros días eso puede significar una toma cada 1 a 3 horas. Los bebés amamantados empiezan con calostro, y al principio basta con una cucharadita por toma. Los recién nacidos alimentados con leche de fórmula toman unos 15 mL (½ oz) por toma los días 1 y 2, luego 30–60 mL (1–2 oz), hasta llegar a al menos 90–120 mL (3–4 oz) al final del primer mes. Las señales más seguras de que la alimentación va bien son muchos pañales mojados (al menos de 5 a 6 bien mojados al día a partir del día 5 aproximadamente) y que tu bebé recupere su peso al nacer hacia las 2 semanas.

Esta guía profundiza más en las primeras 4 semanas que nuestro horario de alimentación del bebé por edad. Trata sobre bebés amamantados, alimentados con leche de fórmula y con alimentación mixta, cómo despertar a un recién nacido dormilón, un día de ejemplo y qué señales requieren ayuda ese mismo día o de inmediato. Si tu matrona, tu médico o tu profesional de enfermería pediátrica te ha dado un plan de alimentación, sigue primero ese plan.

¿Con qué frecuencia debe comer un recién nacido?

A menudo, de día y de noche, y según sus señales, no por el reloj. La guía del NHS sobre los primeros días de lactancia materna dice que los bebés deberían hacer al menos de 8 a 12 tomas, o más, cada 24 horas en las primeras semanas, y posiblemente cada 1 a 3 horas en los primeros días. Lo llama alimentación receptiva: dar de comer tan a menudo y durante tanto tiempo como tu bebé quiera.

Las fuentes dan rangos ligeramente distintos, lo que muestra lo amplio que es lo normal:

La guía de la Australian Breastfeeding Association sobre tomas y pañales en la primera semana dice que eso incluye las tomas nocturnas. La guía de alimentación de la AAP da las cifras anteriores para bebés amamantados y alimentados con biberón, y añade que lo mejor es responder a las señales de hambre antes de que tu bebé empiece a llorar. La guía de lactancia materna de los CDC señala que algunas tomas son largas y otras cortas, y que algunos bebés a veces comen incluso cada hora. Nuestra guía de señales de hambre muestra cómo son las primeras señales.

¿Qué es el calostro y cuánto necesita un recién nacido?

El calostro es tu primera leche. El NHS lo describe como espeso y de color amarillo dorado, y dice que tu bebé solo necesita alrededor de una cucharadita en cada toma. La Australian Breastfeeding Association dice que es más concentrado que la leche posterior y está lleno de proteínas y anticuerpos, y que el estómago de un recién nacido es muy pequeño, así que al principio solo necesita cantidades diminutas de leche.

El NHS dice que muchas personas notan los pechos más llenos entre 2 y 4 días después del parto, lo que suele llamarse la subida de la leche, y la Australian Breastfeeding Association habla de 2 a 5 días. Pasados unos días, según el NHS, los bebés empiezan a hacer tomas menos frecuentes pero más largas.

La guía de la primera semana de la Australian Breastfeeding Association dice que tu producción de leche aumenta cuando tu bebé puede comer tan a menudo como quiera, y que el contacto piel con piel ayuda a activar las hormonas que producen la leche. También dice que los suplementos de leche de fórmula hacen más difícil que la producción se establezca, y los CDC dicen que a la mayoría de los bebés amamantados no se les debería dar leche de fórmula en los primeros días. Si tu matrona te sugiere un suplemento por un motivo médico, pregunta cómo proteger tu producción mientras lo usas. Encontrarás el detalle día a día en la lactancia materna en la primera semana.

¿Cuánta leche de fórmula necesita un recién nacido?

Las tomas de leche de fórmula empiezan siendo pequeñas y aumentan rápido durante el primer mes. Estas cifras proceden de la AAP y de la guía de leche de fórmula de los CDC:

Los CDC sugieren empezar con 30–60 mL (1–2 oz) cada 2 a 3 horas en los primeros días y ofrecer más si tu bebé sigue mostrando hambre, mientras que la AAP dice que muchos bebés solo toman unos 15 mL por toma durante el primer día o los dos primeros días. La página de la AAP sobre cantidades y horarios de leche de fórmula dice que no esperes más de unos 30–60 mL por toma en la primera semana. Así que las tomas pequeñas y desiguales son normales.

Según el peso, el Better Health Channel de Victoria, en Australia, dice que un bebé sano nacido a término necesita unos 150 mL por kg de peso corporal al día desde los 5 días hasta los 3 meses. Su propio ejemplo es un bebé de 3 kg, que necesita alrededor de 450 mL al día, o aproximadamente 55 mL por toma repartidos en 8 tomas. También señala que las cantidades que indica la lata de leche de fórmula suelen ser mayores de lo que un bebé necesita. Para bebés mayores y las tablas completas por peso, consulta cuánta leche de fórmula.

Cómo dar el biberón de forma receptiva

1. Dale de comer cuando parezca tener hambre. La AAP dice que al principio lo mejor es alimentar a demanda al recién nacido que toma leche de fórmula.
2. Sostén a tu bebé cerca de ti y semiincorporado. Los consejos del NHS sobre el biberón sugieren mirarle a los ojos y hablarle mientras come.
3. Deja que haga pausas. El NHS dice que los bebés pueden hacer pequeñas pausas durante una toma, así que dale mucho tiempo. El biberón a ritmo pausado muestra cómo hacerlo.
4. Para cuando esté lleno. El Better Health Channel menciona apartar la cara, fruncir el ceño y empujar la tetina hacia fuera. La AAP dice que es mejor ofrecer menos, porque siempre puedes darle más.
5. Nunca dejes el biberón apoyado. El NHS dice que nunca dejes a tu bebé solo comiendo con un biberón apoyado, y que tires la leche que sobre al final de una toma.
6. Mantén la cercanía en las tomas. El NHS dice que los bebés se sienten más seguros cuando la mayoría de las tomas se las das tú, tu pareja o su cuidador principal.

Prepara cada biberón exactamente como indica la etiqueta; preparar la leche de fórmula explica lo relativo al agua y la higiene.

¿Puedo combinar el pecho y el biberón en las primeras semanas?

Sí, y muchas familias lo hacen. La introducción del NHS a la alimentación mixta recomienda dar solo el pecho durante las primeras 6 a 8 semanas si puedes, para que primero se establezcan tu producción de leche y la lactancia de tu bebé. La guía de alimentación mixta de la Australian Breastfeeding Association explica por qué: cuanta más leche de fórmula toma tu bebé, menos leche producirán tus pechos.

Si tu bebé necesita suplementos antes, por ejemplo por el peso o por ictericia, sigue el plan de tu equipo médico y:

• ofrece el pecho antes de darle leche de fórmula, como sugiere la Australian Breastfeeding Association
• haz que los suplementos sean pequeños si quieres proteger tu producción, y da cada biberón a ritmo pausado
• extráete leche entre biberones, algo que según el NHS ayuda a mantener tu producción
• usa una tetina de flujo lento, como sugiere el NHS.

Un bebé con alimentación mixta necesita menos leche de fórmula que la que indica la tabla anterior, porque parte de su leche procede del pecho. Consulta alimentación mixta para planificar qué tomas cambiar.

¿Debo despertar a mi recién nacido para que coma?

En las primeras semanas, a menudo sí. Las señales de alerta de problemas con la lactancia materna de la AAP dicen que si tu recién nacido duerme más de 4 horas por la noche, deberías despertarlo y animarlo a comer. La página de la AAP sobre leche de fórmula dice que si un bebé duerme más de 4 a 5 horas en las primeras semanas y empieza a saltarse tomas, lo despiertes y le ofrezcas un biberón. La Australian Breastfeeding Association dice que un bebé especialmente dormilón puede necesitar que lo despierten para tomar la leche que necesita.

Para ayudar a tu bebé a despertarse, los CDC sugieren darle palmaditas, acariciarlo, quitarle ropa o cambiarle el pañal. La ictericia puede dar sueño a los bebés, y la página del NHS sobre la ictericia dice que alimentarlos unas 8 a 12 veces al día puede ayudar, y que intentes despertar a los bebés dormilones para las tomas. Consulta ictericia del recién nacido.

La AAP dice que los bebés que nacen aunque sea un poco antes de tiempo pueden estar somnolientos y no tomar lo suficiente en las primeras semanas, y que a los bebés prematuros o con problemas médicos les va mejor con el horario de alimentación que aconseje su médico. Usa la edad corregida de tu bebé para cualquier guía basada en la edad.

Es habitual que un bebé dormilón se despierte y coma cuando lo despiertas. Un bebé que tiene demasiado sueño para comer, o al que cuesta despertar, es distinto y necesita atención de emergencia (ver más abajo).

¿Cómo sé si mi recién nacido está tomando suficiente?

Cuenta lo que sale. Esta tabla combina la Australian Breastfeeding Association, las señales del NHS de que tu bebé toma suficiente leche y la guía de la AAP para saber si tu bebé amamantado toma suficiente.

El NHS habla de 2 o 3 pañales mojados en las primeras 48 horas, y la Australian Breastfeeding Association dice que el pipí debería ser claro o pálido; un pipí oscuro y con olor fuerte es señal de que tu bebé no está tomando lo suficiente. También dice que consultes con tu médico si sigues viendo una mancha de color óxido en el pañal después del día 4. Los pañales desechables pueden ser difíciles de valorar, así que el NHS sugiere echar de 2 a 4 cucharadas de agua en un pañal limpio para notar cómo es uno mojado. Los consejos del NHS sobre el biberón dicen que los bebés alimentados con leche de fórmula también deberían tener muchos pañales mojados y sucios.

Peso. La página de la Australian Breastfeeding Association sobre el aumento de peso dice que los bebés amamantados pierden hasta un 10% de su peso al nacer en la primera semana y lo recuperan hacia las 2 semanas. La AAP dice que un recién nacido amamantado no debería perder más del 8% al 10% antes de empezar a ganar peso de nuevo. Entre sus señales de alerta están un bebé que sigue por debajo de su peso al nacer a las 2 semanas, o uno que no ha ganado al menos de 5 a 7 oz (unos 140 a 200 g) por semana desde la subida de la leche.

Durante las tomas. El NHS se fija en unas mejillas redondeadas, una deglución que puedes oír o ver, y un bebé que se suelta del pecho por sí solo y parece satisfecho después de la mayoría de las tomas. Para saber más, consulta ¿mi bebé toma suficiente leche?.

¿Cómo es un día de tomas de un recién nacido?

Estos son ejemplos inventados a partir de los rangos anteriores. Los horarios y el número de tomas de tu bebé serán distintos, y muchos días no seguirán ningún patrón.

Bebé de 2 semanas, amamantado — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé

Bebé de 3 semanas, con leche de fórmula — Día de ejemplo — adáptalo a tu bebé

Las cantidades deben seguir el apetito de tu bebé. Con la cifra australiana por kg, un bebé de 3.5 kg tomaría unos 525 mL al día, o unos 65 mL por toma en 8 tomas, pero algunos biberones serán más grandes y otros más pequeños.

Preguntas frecuentes sobre la alimentación del recién nacido

¿Por qué mi recién nacido quiere comer toda la tarde-noche?

Suelen ser tomas agrupadas. La guía de la Australian Breastfeeding Association sobre las tomas agrupadas dice que las tomas se concentran muy seguidas, a menudo por la tarde-noche o de madrugada, y que es algo habitual en los primeros meses. Muchos bebés parecen llenarse antes de dormir un rato más largo, algunos necesitan succionar más para consolarse, y puede ayudar a mantener tu producción para el día siguiente. Dice que las tomas agrupadas no suelen ser señal de poca producción de leche.

La guía del NHS sobre las tomas agrupadas dice que suelen darse en los primeros 3 a 4 meses y pueden durar unos días durante un estirón. Los bebés alimentados con leche de fórmula también hacen tomas agrupadas, pero el NHS dice que es importante no sobrealimentarlos: fíjate en si estira los dedos de las manos y de los pies, si la leche se le sale de la boca, si deja de succionar o si aparta la cara. Aquí ayuda el consejo de la AAP de ofrecer menos, ya que siempre puedes darle más. Consulta tomas agrupadas para ver formas de sobrellevarlas, y estirones para saber lo que se conoce sobre las rachas de más hambre.

¿Cuándo debo pedir ayuda con la lactancia materna?

Tan pronto como quieras. El NHS dice que es importante pedir ayuda pronto si te preocupa cuánta leche está tomando tu bebé. Su página de ayuda y apoyo para la lactancia materna dice que puedes contactar con tu matrona o con tu profesional de enfermería de visitas a domicilio entre citas, y que también pueden ayudarte personas formadas en apoyo entre iguales. También puedes llamar a una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC). En Australia, la Australian Breastfeeding Association dice que sus asesoras de lactancia pueden sugerirte formas de aumentar tu producción y evitar los suplementos.

La AAP menciona estos motivos para que revisen la alimentación de tu bebé:

• tomas que de forma constante duran menos de unos 10 minutos o más de unos 50 minutos
• un bebé que sigue pareciendo tener hambre después de la mayoría de las tomas
• no tragar con frecuencia una vez que te ha subido la leche
• pechos que no han empezado a notarse más llenos hacia el día 5
• congestión mamaria intensa, o dolor que dificulta las tomas.

Los tres del medio necesitan una revisión ese mismo día (ver más abajo). El dolor, los pezones agrietados o un bebé que se suelta una y otra vez merecen ayuda presencial pronto; consulta agarre y posición y pezones doloridos.

¿Es seguro dar de comer a mi recién nacido en la cama por la noche?

Las tomas nocturnas cansan, y a muchos padres y madres les vence el sueño mientras dan de comer. The Lullaby Trust dice que nunca te duermas en un sofá o un sillón con tu bebé; si es posible que te duermas dando de comer, prepara tu cama manteniendo las almohadas y los edredones lejos de tu bebé. Dice que compartir la cama es muy peligroso si alguien en ella fuma, ha bebido alcohol o ha tomado drogas que dan sueño, o si tu bebé nació antes de las 37 semanas o pesó menos de 2.5 kg.

NICHD Safe to Sleep dice que vuelvas a poner a tu bebé en su propio espacio para dormir en cuanto te despiertes. Ese espacio es una cuna o un moisés en tu habitación durante al menos los primeros 6 meses, de día y de noche: boca arriba en cada sueño, sobre un colchón firme, plano y nivelado, sin nada blando ni suelto, sin productos para dormir inclinados ni con peso, y en un hogar sin humo. Consulta sueño seguro.

¿Qué cambia después del primer mes?

Las tomas suelen empezar a espaciarse. La AAP dice que la mayoría de los bebés alimentados con leche de fórmula toman al menos 90–120 mL (3–4 oz) por toma cada 3 a 4 horas aproximadamente al final del primer mes, y los CDC dicen que la mayoría de los bebés con lactancia materna exclusiva comen cada 2 a 4 horas durante las primeras semanas y meses. Las tomas agrupadas de la tarde-noche suelen continuar.

Conviene resolver pronto lo de la vitamina D. La guía del NHS sobre vitaminas para niños aconseja un suplemento diario de vitamina D para los bebés amamantados desde el nacimiento, pero no para los bebés que toman más de 500 mL de leche de fórmula al día. Las recomendaciones son distintas en Australia y en EE. UU.; consulta vitamina D para bebés. Para la siguiente etapa, consulta alimentar a un bebé de 1 a 3 meses.

Cuándo pedir ayuda

Llama al número de emergencias local ahora (o ve directamente al servicio de urgencias más cercano) si tu bebé:

• lleva 12 horas sin un pañal mojado ni pipí
• está flácido, mucho más somnoliento de lo normal, cuesta despertarlo o no se le puede despertar, o tiene demasiado sueño para comer
• le cuesta respirar, respira muy rápido o hace ruidos como gruñidos al respirar, o tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
• tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, o tiene una temperatura inferior a 36°C
• tiene un llanto débil, agudo o continuo, o tiene una convulsión
• tiene la fontanela (la zona blanda de la cabeza) abombada o hundida, o los ojos hundidos
• tiene vómito verde o amarillo, o vómito rojo, negro o marrón
• tiene la piel amarilla en las primeras 24 horas, o tiene ictericia y está mucho más somnoliento de lo normal o no come.

La mayoría proceden de la guía del NHS sobre cuándo buscar ayuda médica urgente para bebés y de la página del NHS sobre la ictericia. El vómito verde o amarillo puede indicar un intestino torcido u obstruido, y la Sydney Children's Hospitals Network en Australia dice que llames a una ambulancia o vayas a urgencias. La página del NHS sobre diarrea y vómitos también incluye el vómito verde como una emergencia.

Busca atención médica hoy (un médico de familia que te vea ese mismo día, un médico fuera de horario o una línea local de consejo sanitario; ve a urgencias si no pueden atenderte) si tu bebé:

• tiene menos pañales mojados de lo habitual, o pipí oscuro y con olor fuerte
• rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual, pero está alerta
• vomita las tomas una y otra vez
• parece tener hambre después de la mayoría de las tomas, o no oyes ni ves que trague una vez que te ha subido la leche
• sigue haciendo caca oscura hacia el día 7, o tus pechos no han empezado a notarse más llenos hacia el día 5
• tiene la piel amarilla que aparece por primera vez después de las 24 horas o que no mejora, pipí amarillo oscuro o caca pálida y cremosa.

El Royal Children's Hospital Melbourne en Australia dice que cualquier bebé menor de 6 meses con signos de deshidratación debe ver a un médico, y que los signos graves, como letargo, ojos hundidos o manos frías y con manchas, requieren una ambulancia o acudir a urgencias de inmediato. La página del NHS sobre deshidratación incluye la fontanela hundida como motivo para una cita urgente con el médico de familia en lugar de una llamada de emergencia; nosotros usamos para ella el nivel de emergencia, que es más estricto.

Habla pronto con tu matrona, tu médico de familia o tu profesional de enfermería pediátrica (o llama a una línea de ayuda a la lactancia o una asesora de lactancia (IBCLC)) si dar de comer te duele, tu bebé está por debajo de su peso al nacer a las 2 semanas o gana peso despacio, las tomas son muy cortas o muy largas, o no tienes claro cuánta leche de fórmula darle.

Qué conviene anotar

Durante las primeras semanas, un simple recuento de tomas, pañales mojados y pañales sucios (con el color de la caca) por cada 24 horas muestra si lo que sale va aumentando día a día. Añade los pesos con sus fechas y las veces en que costó despertar a tu bebé. Ese registro ayuda a tu matrona o a tu profesional de enfermería pediátrica mucho más que los minutos de cada toma.