Il bambino piccolo che rimanda la nanna: ritorni in scena, limiti e cosa aiuta

“Ancora una storia.” “Ho sete.” “Devo fare la pipì.” “C’è un mostro.” Rimandare la nanna e uscire più volte dal letto, i cosiddetti “ritorni in scena” (in inglese curtain calls), sono tra le difficoltà di sonno più comuni dai 18 mesi circa fino ai 5 anni. La guida dell’AAP alle lotte all’ora della nanna dice che i bambini di questa età spesso fanno resistenza ad addormentarsi, e che molti genitori trovano l’ora della nanna il momento più difficile della giornata.

Rimandare la nanna non è un segno che hai sbagliato qualcosa. Di solito nasce da un insieme di cose: il desiderio di passare più tempo con te, il mettere alla prova i limiti, l’essere troppo stanchi o non abbastanza stanchi, e nuove paure. Quello che aiuta di più è una routine breve e prevedibile che includa già le solite richieste, qualche piccola scelta, una tabella con le immagini e ritorni a letto calmi e noiosi, fatti nello stesso modo ogni sera. Questa guida si concentra sul rimandare la nanna; per un quadro più ampio del sonno dei bambini piccoli, vedi il sonno dei bambini piccoli.

Perché i bambini piccoli rimandano la nanna?

Dietro al rimandare la nanna c’è quasi sempre uno o più di questi motivi:

• La separazione. La pagina dell’AAP sull’ansia da separazione e il sonno dice che può disturbare il sonno dalla seconda metà del primo anno, di solito si attenua verso il secondo compleanno, e che fino ad allora i bambini possono avere bisogno di essere rassicurati sera dopo sera. La guida di KidsHealth alle paure dell’infanzia dice che molti bambini tra i 10 mesi e i 2 anni hanno paura di stare lontani da un genitore e possono piangere o aggrapparsi a lui all’ora della nanna.
• Il desiderio di controllo. La guida di Sleep Foundation alla routine della nanna dice che i bambini piccoli possono fare resistenza all’ora della nanna per affermare la loro nuova indipendenza.
• Il desiderio di stare con te. L’AAP dice che quando un bambino chiama, il suo obiettivo principale è farti comparire, e che i bambini spesso fanno più resistenza al sonno quando i fratelli più grandi sono ancora svegli.
• La troppa stanchezza. Sleep Foundation dice che i bambini troppo stanchi possono essere iperattivi o scontrosi e fare ancora più fatica ad addormentarsi.
• La poca stanchezza. Un pisolino che finisce tardi o dura a lungo può lasciare un bambino piccolo sveglissimo all’ora della nanna (vedi sotto).
• Le paure. KidsHealth dice che i bambini dai 4 ai 6 anni sanno immaginare e fingere ma non sempre riescono a distinguere ciò che è reale, quindi all’ora della nanna i mostri e il buio sembrano enormi.

Il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) in Australia osserva che i bambini in età prescolare possono usare delle scuse per evitare di andare a letto, e che paure o preoccupazioni notturne possono impedire ai bambini di addormentarsi facilmente.

Di quanto sonno ha bisogno il mio bambino piccolo?

L’American Academy of Sleep Medicine (AASM) indica questi intervalli, approvati dall’AAP. La guida dell’NHS per aiutare il tuo bambino a dormire dà cifre approssimative leggermente diverse.

Se il tuo bambino dorme abbastanza tra giorno e notte ma continua a fare resistenza all’ora della nanna, di solito la questione riguarda gli orari o le abitudini più che il sonno insufficiente. Se nel tardo pomeriggio crolla, un’ora della nanna più precoce può aiutare. Il sonno dei bambini piccoli include un esempio di giornata.

Come costruisco una routine che riduca il rimandare la nanna?

Una routine della nanna prevedibile è la base. La guida dell’NHS al sonno dei bambini piccoli suggerisce una routine rilassante che avvenga alla stessa ora e includa le stesse cose ogni sera, iniziando circa 30 minuti prima dell’ora in cui il tuo bambino di solito si addormenta. Sleep Foundation suggerisce circa mezz’ora, un po’ di più con il bagnetto.

1. Tienila breve e nello stesso ordine. La guida di KidsHealth al sonno dei bambini piccoli dice di non lasciare che la routine diventi troppo lunga. Bagnetto, pigiama, denti, vasino o pannolino, due libri, una coccola.
2. Includi già le solite richieste. L’AAP suggerisce di soddisfare i bisogni prima di andare a letto, come un bicchiere d’acqua, una luce lasciata accesa o la porta lasciata socchiusa, così non possono essere usati per rimandare il sonno. L’ultima pipì e l’ultimo sorso d’acqua fanno parte della routine, non vengono dopo.
3. Decidi prima i tuoi limiti. KidsHealth suggerisce di decidere quanti bicchieri d’acqua permetterai e di attenerti a quel numero. Fai lo stesso con i libri e le canzoni.
4. Offri piccole scelte. Sleep Foundation suggerisce di lasciare che i bambini piccoli scelgano cose come il pigiama o quale libro leggere. Le scelte all’interno della routine danno controllo senza rimettere in discussione se l’ora della nanna arriverà.
5. Usa una tabella con le immagini. The Kids Mental Health Foundation, un’associazione statunitense per la salute mentale dei bambini, dice che una tabella visiva della routine serale con ricompense motivanti può aiutare i bambini piccoli e in età prescolare. L’RCH suggerisce tabelle con gli adesivi e, per un bambino che fa fatica, un adesivo per ogni parte, come mettersi a letto e restarci.
6. Dai la buonanotte ed esci. L’NHS suggerisce di fissare un limite al tempo che passi con il tuo bambino all’ora della nanna. Una frase fissa (“Buonanotte, ci vediamo domattina”) aiuta.
7. Schermi spenti con largo anticipo. L’NHS dice niente tablet, computer portatili o telefoni nei 30–60 minuti prima di andare a letto.

Cosa faccio se il mio bambino piccolo continua a uscire dal letto?

Con calma, in fretta, in modo noioso e sempre uguale. La guida dell’AAP al letto da grandi suggerisce:

1. Alla fine della routine, di’ al tuo bambino che deve restare a letto.
2. Se esce, riaccompagnalo con calma e in silenzio e digli che deve restare a letto.
3. Quando è di nuovo a letto, lodalo brevemente ed esci.
4. Ripeti tutte le volte che serve, per diverse sere di fila.
5. La mattina lodalo per essere rimasto a letto.

L’NHS dice di continuare a riaccompagnare il tuo bambino con meno storie possibile. L’RCH suggerisce di riportarlo a letto in silenzio tenendolo per mano, con fermezza ma senza punirlo, e con il minimo di parole. L’AAP avverte di non premiare le fughe, ad esempio lasciando che il tuo bambino si infili nel tuo letto o raggiunga i familiari ancora svegli. Anche un’attenzione irritata può far continuare il gioco.

Se invece ti chiama, l’RCH suggerisce di dirgli con calma che è ora di dormire senza avviare una discussione. Se il tuo bambino è spaventato o molto agitato, la guida di KidsHealth al sonno in età prescolare dice di entrare e consolarlo, poi di fare una visita breve e dirgli che è ora di dormire.

Aspettati qualche oscillazione. L’RCH dice che all’inizio il comportamento può peggiorare prima di migliorare. La costanza tra tutti gli adulti che mettono a letto il bambino conta più di ogni singola sera. Se il tuo bambino piccolo ha bisogno di averti vicino per addormentarsi e vorresti cambiare la cosa poco a poco, vedi il ritiro graduale.

E se è appena passato dal lettino al letto?

Il passaggio porta spesso, per un po’, più uscite dal letto, perché ora il tuo bambino può alzarsi quando vuole. L’AAP dice che venti “apparizioni d’addio” in una sola sera non sono affatto insolite dopo il passaggio. Suggerisce anche un cancelletto di sicurezza sulla porta della camera e in cima alle scale per un bambino che riesce a uscire dal letto. Se il tuo bambino piccolo è al sicuro e tranquillo nel lettino, non c’è bisogno di affrettare il cambio. Vedi il passaggio dal lettino al letto per i tempi e la sicurezza della stanza.

Che cos’è un lasciapassare della nanna, ed è adatto ai bambini piccoli?

Un lasciapassare della nanna è un cartoncino che il tuo bambino può scambiare con una breve uscita dal letto. Il Children's Hospital Colorado descrive la consegna di alcuni lasciapassare ogni sera: il bambino ne consegna uno per uscire a vedere un genitore o fare una domanda, poi torna a letto dopo non più di 5 minuti, e la mattina guadagna una piccola ricompensa per i lasciapassare avanzati. La Kids Mental Health Foundation lo suggerisce per i bambini sopra i 3 anni che continuano con i ritorni in scena, partendo da tre o quattro lasciapassare a sera e rimandandoli a letto con poca attenzione una volta finiti i lasciapassare.

Come provarlo:

1. Preparate insieme un cartoncino e spiega la regola durante il giorno.
2. Ogni lasciapassare vale una richiesta veloce: un abbraccio, un sorso d’acqua o la pipì.
3. Quando i lasciapassare sono finiti, riporta il tuo bambino a letto con calma e con pochissime parole.
4. La mattina, loda i lasciapassare avanzati e dai una piccola ricompensa concordata.

Poiché è suggerito per i bambini sopra i 3 anni, per i bambini più piccoli di solito funzionano meglio una routine semplice che includa già le richieste e ritorni a letto calmi.

Il problema potrebbe essere l’orario dei pisolini e della nanna?

A volte un bambino piccolo rimanda la nanna perché davvero non ha sonno. La guida di Sleep Foundation al pisolino a 2 anni dice che il pisolino tipico di un bambino di 2 anni dura da 1,5 a 3 ore circa, e suggerisce che finisca almeno da tre a quattro ore e mezza prima dell’ora della nanna. Sono convenzioni pratiche, non regole cliniche.

• Restare sveglio e tranquillo a lungo può significare che il pisolino è troppo tardi o troppo lungo, oppure che l’ora della nanna è troppo presto. L’NHS suggerisce di spostare l’ora della nanna gradualmente, di 5–10 minuti a settimana. Il bedtime fading spiega un modo strutturato per farlo.
• Essere sovreccitato, sciocchino o sul punto di crollare all’ora della nanna può significare troppa stanchezza. Prova a iniziare la routine prima.
• Un pisolino che sta scomparendo può anche lui cambiare le cose; vedi abbandonare il pisolino.

E se il problema più grande sono le paure o l’ansia?

Le paure sono reali per il tuo bambino anche quando il mostro non lo è. I consigli di Zero to Three sulla paura del buio dicono che verso i 2 anni e mezzo i bambini non capiscono ancora del tutto la differenza tra fantasia e realtà, e che cambiamenti come un trasloco o l’arrivo di un fratellino possono aumentare l’insicurezza.

• Prendila sul serio. Zero to Three dice che prendere in giro o sminuire la paura può farla durare più a lungo.
• Aggiungi un po’ di luce. L’NHS suggerisce una lucina notturna o la luce del pianerottolo, e Zero to Three suggerisce di lasciare che sia il tuo bambino a decidere quando è pronto per una stanza più buia.
• Crea un “protettore”. Zero to Three suggerisce un peluche speciale che partecipi all’ora della nanna e vegli sul tuo bambino.
• Rassicuralo nella sua stanza. Zero to Three dice che portare un bambino spaventato nel tuo letto può fargli pensare che la sua stanza non sia sicura.
• Scegli storie della buonanotte tranquille e limita i programmi che fanno paura, come suggerisce KidsHealth.

Zero to Three dice che la maggior parte dei bambini supera queste paure nel giro di qualche settimana o mese. Se il tuo bambino si sveglia spaventato di notte, vedi terrori notturni e incubi.

Quando devo chiedere aiuto?

Parla con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se:

• le paure sembrano molto intense, durano oltre l’età abituale, causano molto turbamento, impediscono al tuo bambino di dormire da solo o di fare le cose di tutti i giorni, o si accompagnano a mal di pancia, mal di testa o batticuore (KidsHealth)
• l’ansia riguarda il tuo bambino di giorno oltre che di notte; l’RCH dice che il medico potrebbe suggerire uno psicologo
• le difficoltà all’ora della nanna stanno creando grossi problemi alla tua famiglia; l’RCH dice che il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista del sonno

Parla presto con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se il tuo bambino russa quasi tutte le notti, o se noti pause o difficoltà respiratorie durante il sonno. La guida dell’AAP sull’apnea del sonno elenca il russare frequente, la sonnolenza di giorno e i problemi di comportamento come possibili segni, e dice di chiamare il numero di emergenza locale se il respiro si ferma per più di 20 secondi o se il tuo bambino diventa pallido, blu o grigio.

Se le lotte all’ora della nanna ti stanno sfinendo, contatta il medico o un servizio locale per la salute dei bambini.

Cosa vale la pena annotare?

Per una settimana, annota l’ora in cui inizia la routine, quando spegni la luce, quando il tuo bambino si addormenta davvero, quante volte si alza e cosa chiede, oltre agli orari dei pisolini. Spesso salta all’occhio uno schema, come un pisolino tardivo o una richiesta che torna sempre. Le stesse annotazioni aiutano il tuo medico di famiglia o l’infermiere pediatrico se chiedi un consiglio.