Wenn Kleinkinder das Zubettgehen hinauszögern: Zugaben, Grenzen und was hilft

„Noch eine Geschichte.“ „Ich hab Durst.“ „Ich muss Pipi.“ „Da ist ein Monster.“ Das Hinauszögern der Schlafenszeit und wiederholtes Aufstehen, oft „Zugaben“ genannt, gehören etwa von 18 Monaten bis 5 Jahren zu den häufigsten Schwierigkeiten rund um den Schlaf. Laut dem Ratgeber der AAP zu Kämpfen beim Zubettgehen wehren sich Kinder in diesem Alter oft gegen das Einschlafen, und viele Eltern empfinden die Schlafenszeit als den schwierigsten Teil des Tages.

Hinauszögern ist kein Zeichen, dass du etwas falsch gemacht hast. Meist steckt eine Mischung dahinter: der Wunsch nach mehr Zeit mit dir, das Austesten von Grenzen, Übermüdung oder zu wenig Müdigkeit und neue Ängste. Am meisten helfen ein kurzes, vorhersehbares Ritual, in das die üblichen Wünsche schon eingebaut sind, ein paar kleine Wahlmöglichkeiten, eine Bildertafel und ein ruhiges, unspektakuläres Zurückbringen ins Bett, jeden Abend auf dieselbe Weise. Dieser Ratgeber konzentriert sich auf das Hinauszögern selbst; den größeren Zusammenhang zum Schlaf von Kleinkindern findest du unter Schlaf bei Kleinkindern.

Warum zögern Kleinkinder das Zubettgehen hinaus?

Hinter den meisten Verzögerungen steckt einer oder mehrere dieser Gründe:

• Trennung. Laut der AAP-Seite zu Trennungsangst und Schlaf kann sie den Schlaf ab der zweiten Hälfte des ersten Lebensjahres stören, lässt meist um den zweiten Geburtstag herum nach, und bis dahin brauchen Kinder möglicherweise Nacht für Nacht Zuspruch. Laut KidsHealth-Ratgeber zu Ängsten im Kindesalter haben viele Kleinkinder im Alter von 10 Monaten bis 2 Jahren Angst, von einem Elternteil getrennt zu sein, und weinen oder klammern zur Schlafenszeit.
• Wunsch nach Kontrolle. Laut Ratgeber von Sleep Foundation zum Ritual zur Schlafenszeit wehren sich Kleinkinder manchmal gegen das Zubettgehen, um ihre neu entdeckte Selbstständigkeit zu behaupten.
• Wunsch nach dir. Laut AAP ist das Hauptziel eines Kindes, wenn es nach dir ruft, dass du erscheinst, und Kinder wehren sich oft stärker gegen den Schlaf, wenn ältere Geschwister noch wach sind.
• Übermüdung. Laut Sleep Foundation können übermüdete Kinder überdreht oder quengelig sein und noch schwerer einschlafen.
• Nicht müde genug. Ein Nickerchen, das spät endet oder lang ist, kann ein Kleinkind zur Schlafenszeit hellwach sein lassen (siehe unten).
• Ängste. Laut KidsHealth können Kinder im Alter von 4 bis 6 Jahren sich Dinge vorstellen und so tun als ob, aber nicht immer unterscheiden, was echt ist – deshalb wirken Monster und Dunkelheit zur Schlafenszeit so groß.

Das Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) in Australien weist darauf hin, dass Kindergartenkinder Ausreden nutzen können, um nicht ins Bett zu gehen, und dass nächtliche Ängste oder Sorgen Kinder daran hindern können, leicht einzuschlafen.

Wie viel Schlaf braucht mein Kleinkind?

Die American Academy of Sleep Medicine (AASM) nennt diese Bereiche, die von der AAP unterstützt werden. Der NHS-Ratgeber, wie du deinem Kind beim Schlafen hilfst, nennt etwas andere ungefähre Werte.

Wenn dein Kind über Tag und Nacht genug Schlaf bekommt, sich aber trotzdem gegen das Zubettgehen wehrt, liegt es meist am Zeitpunkt oder an Gewohnheiten und nicht an zu wenig Schlaf. Wenn es am späten Nachmittag schon völlig erschöpft ist, kann eine frühere Schlafenszeit helfen. Schlaf bei Kleinkindern zeigt einen Beispieltag.

Wie gestalte ich ein Ritual, das das Hinauszögern verringert?

Ein vorhersehbares Ritual zur Schlafenszeit ist die Grundlage. Der NHS-Ratgeber zu Schlaf und kleinen Kindern empfiehlt ein beruhigendes Ritual, das jeden Abend zur selben Zeit stattfindet und dieselben Dinge enthält, beginnend etwa 30 Minuten bevor dein Kind normalerweise einschläft. Sleep Foundation empfiehlt etwa eine halbe Stunde, mit Baden etwas länger.

1. Halte es kurz und in derselben Reihenfolge. Laut KidsHealth-Ratgeber zum Schlaf von Kleinkindern sollte das Ritual nicht zu lang werden. Baden, Schlafanzug, Zähneputzen, Toilette oder Windel, zwei Bücher, Kuscheln.
2. Bau die üblichen Wünsche mit ein. Die AAP empfiehlt, Bedürfnisse vor dem Schlafengehen zu erfüllen, etwa ein Glas Wasser, ein Licht, das anbleibt, oder eine leicht geöffnete Tür, damit sie nicht genutzt werden können, um den Schlaf hinauszuzögern. Ein letztes Pipi und ein letzter Schluck gehören ins Ritual, nicht danach.
3. Leg deine Grenzen vorher fest. KidsHealth empfiehlt, vorher zu entscheiden, wie viele Gläser Wasser du erlaubst, und dabei zu bleiben. Mach dasselbe bei Büchern und Liedern.
4. Biete kleine Wahlmöglichkeiten an. Sleep Foundation empfiehlt, Kleinkinder Dinge wie ihren Schlafanzug oder das Buch zum Vorlesen auswählen zu lassen. Wahlmöglichkeiten innerhalb des Rituals geben Kontrolle, ohne infrage zu stellen, ob die Schlafenszeit stattfindet.
5. Nutze eine Bildertafel. The Kids Mental Health Foundation, eine US-amerikanische gemeinnützige Organisation für die psychische Gesundheit von Kindern, sagt, dass eine Bildertafel für das Abendritual mit motivierenden Belohnungen Kleinkindern und Kindergartenkindern helfen kann. Das RCH empfiehlt Stickertafeln und für ein Kind, dem es schwerfällt, einen Sticker für jeden Teil, etwa ins Bett gehen und dort bleiben.
6. Sag Gute Nacht und geh. Der NHS empfiehlt, festzulegen, wie lange du zur Schlafenszeit bei deinem Kind bleibst. Ein fester Satz („Gute Nacht, bis morgen früh“) hilft.
7. Bildschirme rechtzeitig aus. Laut NHS keine Tablets, Laptops oder Handys in den 30 bis 60 Minuten vor dem Schlafengehen.

Was tue ich, wenn mein Kleinkind immer wieder aus dem Bett kommt?

Ruhig, kurz, unspektakulär und jedes Mal gleich. Der AAP-Ratgeber zum Wechsel ins große Bett empfiehlt:

1. Sag deinem Kind am Ende des Rituals, dass es im Bett bleiben soll.
2. Wenn es aufsteht, bring es ruhig und leise zurück und sag ihm, dass es im Bett bleiben muss.
3. Sobald es wieder im Bett ist, lob es kurz und geh.
4. Wiederhole das so oft wie nötig, mehrere Abende hintereinander.
5. Lob es am Morgen dafür, dass es im Bett geblieben ist.

Laut NHS solltest du dein Kind mit möglichst wenig Aufhebens immer wieder zurückbringen. Das RCH empfiehlt, es leise an der Hand zurückzuführen, bestimmt, aber ohne zu strafen, und mit möglichst wenigen Worten. Die AAP rät davon ab, Ausbrüche zu belohnen, etwa indem dein Kind in dein Bett klettern oder sich zu Familienmitgliedern setzen darf, die noch wach sind. Selbst verärgerte Aufmerksamkeit kann das Spiel am Laufen halten.

Wenn es stattdessen nach dir ruft, empfiehlt das RCH, ihm ruhig zu sagen, dass Schlafenszeit ist, ohne eine Diskussion anzufangen. Wenn dein Kind Angst hat oder sehr aufgewühlt ist, rät der KidsHealth-Ratgeber zum Schlaf von Kindergartenkindern, hineinzugehen und es zu trösten, den Besuch dann aber kurz zu halten und zu sagen, dass Schlafenszeit ist.

Rechne mit einem Rückschritt. Laut RCH kann das Verhalten zu Beginn erst schwieriger werden, bevor es besser wird. Dass alle Erwachsenen, die das Zubettbringen übernehmen, gleich vorgehen, zählt mehr als jeder einzelne Abend. Wenn dein Kleinkind dich zum Einschlafen in der Nähe braucht und du das langsam ändern möchtest, siehe schrittweiser Rückzug.

Und wenn es gerade vom Babybett in ein Bett gewechselt ist?

Der Wechsel bringt oft eine Zeit lang mehr Aufstehen mit sich, weil dein Kleinkind jetzt aufstehen kann, wann es will. Laut AAP sind zwanzig „Abschiedsauftritte“ an einem Abend nach dem Wechsel keineswegs ungewöhnlich. Sie empfiehlt außerdem ein Schutzgitter an der Kinderzimmertür und oben an der Treppe für ein Kind, das aus dem Bett aufstehen kann. Wenn dein Kleinkind sicher und zufrieden im Babybett schläft, musst du den Wechsel nicht überstürzen. Zum richtigen Zeitpunkt und zur Sicherheit im Zimmer siehe vom Babybett ins Bett.

Was ist ein Gute-Nacht-Pass, und passt er zu Kleinkindern?

Ein Gute-Nacht-Pass ist eine Karte, die dein Kind gegen einen kurzen Ausflug aus dem Bett eintauschen kann. Children's Hospital Colorado beschreibt, jeden Abend ein paar Pässe auszugeben: Das Kind gibt einen ab, um herauszukommen und einen Elternteil zu sehen oder eine Frage zu stellen, geht nach höchstens 5 Minuten zurück ins Bett und bekommt am Morgen eine kleine Belohnung für übrig gebliebene Pässe. Die Kids Mental Health Foundation empfiehlt ihn für Kinder über 3 Jahren, die immer wieder für „Zugaben“ auftauchen: anfangs mit drei oder vier Pässen pro Abend, und sobald die Pässe aufgebraucht sind, schickt man das Kind mit wenig Aufmerksamkeit zurück ins Bett.

So kannst du es ausprobieren:

1. Bastelt zusammen eine Karte und erklär die Regel tagsüber.
2. Jeder Pass gilt für einen schnellen Wunsch: eine Umarmung, etwas zu trinken oder Pipi.
3. Wenn die Pässe weg sind, bring dein Kind ruhig und mit sehr wenigen Worten zurück ins Bett.
4. Lob am Morgen alle übrig gebliebenen Pässe und gib eine kleine, vereinbarte Belohnung.

Weil er für Kinder über 3 Jahren empfohlen wird, sind jüngere Kleinkinder meist mit einem einfachen Ritual, in das die Wünsche schon eingebaut sind, und ruhigem Zurückbringen ins Bett besser beraten.

Kann der Zeitpunkt von Nickerchen und Schlafenszeit der Grund sein?

Manchmal zögert ein Kleinkind das Zubettgehen hinaus, weil es wirklich nicht müde ist. Laut Ratgeber von Sleep Foundation zum Nickerchen von 2-Jährigen dauert das Nickerchen eines typischen 2-Jährigen etwa 1,5 bis 3 Stunden, und es sollte mindestens drei bis viereinhalb Stunden vor der Schlafenszeit enden. Das sind praktische Faustregeln, keine klinischen Vorgaben.

• Lange zufrieden wach liegen kann bedeuten, dass das Nickerchen zu spät oder zu lang ist oder die Schlafenszeit zu früh liegt. Der NHS empfiehlt, die Schlafenszeit schrittweise zu verschieben, um 5 bis 10 Minuten pro Woche. Bedtime Fading erklärt eine strukturierte Möglichkeit dafür.
• Aufgedreht, albern oder schnell den Tränen nahe zur Schlafenszeit kann auf Übermüdung hindeuten. Versuch, das Ritual früher zu beginnen.
• Ein Nickerchen, das gerade wegfällt, kann ebenfalls einiges verschieben; siehe wenn das Nickerchen wegfällt.

Was, wenn Ängste oder Sorgen das größere Thema sind?

Ängste sind für dein Kleinkind echt, auch wenn das Monster es nicht ist. Laut den Tipps von Zero to Three zur Angst vor der Dunkelheit verstehen Kinder mit etwa 2½ Jahren den Unterschied zwischen Fantasie und Wirklichkeit noch nicht ganz, und Veränderungen wie ein Umzug oder ein neues Geschwisterchen können die Unsicherheit verstärken.

• Nimm die Angst ernst. Laut Zero to Three kann es die Angst verlängern, wenn man sie belächelt oder abtut.
• Sorg für Licht. Der NHS empfiehlt ein Nachtlicht oder Licht im Flur, und Zero to Three empfiehlt, dein Kind selbst entscheiden zu lassen, wann es für ein dunkleres Zimmer bereit ist.
• Schafft einen „Beschützer“. Zero to Three empfiehlt ein besonderes Kuscheltier, das beim Zubettgehen dabei ist und über dein Kind wacht.
• Beruhige es in seinem eigenen Zimmer. Laut Zero to Three kann es den Eindruck erwecken, das eigene Zimmer sei nicht sicher, wenn man ein ängstliches Kind ins Elternbett holt.
• Halte Gute-Nacht-Geschichten sanft und schränke gruselige Sendungen ein, wie KidsHealth empfiehlt.

Laut Zero to Three wachsen die meisten Kinder innerhalb von ein paar Wochen oder Monaten aus diesen Ängsten heraus. Wenn dein Kind nachts verängstigt aufwacht, siehe Nachtschreck und Albträume.

Wann sollte ich mir Hilfe holen?

Sprich mit deiner Hausarztpraxis oder einer Fachkraft für Kindergesundheit, wenn:

• Ängste sehr stark wirken, über das übliche Alter hinaus anhalten, viel Kummer verursachen, dein Kind daran hindern, allein zu schlafen oder alltägliche Dinge zu tun, oder mit Bauchschmerzen, Kopfschmerzen oder Herzrasen einhergehen (KidsHealth)
• Ängste dein Kind tagsüber genauso wie nachts beeinträchtigen; laut RCH kann eine Ärztin oder ein Arzt eine psychologische Fachkraft empfehlen
• Probleme beim Zubettgehen eurer Familie große Schwierigkeiten bereiten; laut RCH kann eine Ärztin oder ein Arzt euch an eine Schlafspezialistin oder einen Schlafspezialisten überweisen

Sprich zeitnah mit deiner Hausarztpraxis oder einer Fachkraft für Kindergesundheit, wenn dein Kind in den meisten Nächten schnarcht oder dir Atempausen oder Atemprobleme im Schlaf auffallen. Der Ratgeber der AAP zur Schlafapnoe nennt häufiges Schnarchen, Tagesmüdigkeit und Verhaltensprobleme als mögliche Anzeichen und rät, den örtlichen Notruf anzurufen, wenn die Atmung länger als 20 Sekunden aussetzt oder dein Kind blass, blau oder grau wird.

Wenn dich die Kämpfe beim Zubettgehen zermürben, wende dich an deine Kinderärztin, deinen Kinderarzt oder eine örtliche Stelle für Kindergesundheit.

Was lohnt sich zu notieren?

Notiere eine Woche lang, wann das Ritual beginnt, wann das Licht ausgeht, wann dein Kind tatsächlich einschläft, wie oft es aufsteht und worum es bittet, dazu die Zeiten der Nickerchen. Oft fällt ein Muster sofort auf, etwa ein spätes Nickerchen oder ein Wunsch, der immer wieder kommt. Dieselben Notizen helfen auch deiner Hausarztpraxis oder einer Fachkraft für Kindergesundheit, wenn du um Rat fragst.