Il più delle volte, un bambino che dorme con la bocca aperta sta semplicemente aggirando un naso chiuso. I bambini dipendono dal naso per respirare, quindi un raffreddore o un accumulo di muco secco li spingono in fretta a respirare con la bocca, e l’abitudine di solito scompare quando il naso si libera. Se la respirazione con la bocca continua notte dopo notte, soprattutto con russare, sbuffi, boccheggiamenti o pause, può indicare adenoidi o tonsille ingrossate o un’apnea ostruttiva del sonno, che un medico di famiglia dovrebbe valutare presto. Lunghe pause nel respiro, un cambiamento di colorito o una grande fatica a respirare sono emergenze a qualsiasi età.
Perché il mio bambino dorme con la bocca aperta?
Tresillian in Australia spiega che i bambini respirano con il naso, quindi un naso chiuso o congestionato rende più difficile respirare, e che le loro vie respiratorie sono piccole e strette, quindi anche un po’ di muco o di gonfiore può fare la differenza. Quando il naso è parzialmente chiuso, subentra la bocca.
I motivi più comuni, ordinati più o meno per età, dai più piccoli ai più grandi:
| Causa | Età tipica | Indizi |
|---|---|---|
| Muco secco nel naso | Neonati | Naso che sbuffa e fischia; per il resto sta bene |
| Un raffreddore o un altro virus | Qualsiasi età | Naso che cola, tosse, forse febbre |
| Allergia di lunga durata o raffreddore da fieno | Variabile | Naso chiuso o che cola in modo persistente |
| Adenoidi o tonsille ingrossate | Bambini piccoli | Russare quasi tutte le notti, naso ostruito |
| Apnea ostruttiva del sonno | Di solito bambini piccoli e più grandi | Russare con boccheggiamenti, sbuffi o pause |
La guida dell’AAP al comportamento del neonato afferma che i rumori nasali nei neonati derivano di solito da muco secco, e che un bambino con questi rumori molto probabilmente non ha il raffreddore. Osserva anche che un naso chiuso può ostacolare l’alimentazione, perché i bambini non riescono a respirare a bocca chiusa mentre mangiano.
Molti genitori notano anche che la bocca del loro bambino si apre durante il sonno profondo. Di per sé, con un respiro tranquillo e facile, colorito normale e niente russare, non è tra i segnali d’allarme elencati dall’AAP, dall’NHS o dal Royal Children's Hospital Melbourne.
Quando dormire con la bocca aperta è normale?
Di solito non c’è nulla di cui preoccuparsi quando:
- il tuo bambino ha il raffreddore o il naso che sbuffa e la respirazione con la bocca si attenua quando il naso si libera
- il suo respiro è silenzioso o con qualche leggero sbuffo, senza sforzo
- il suo colorito resta normale
- mangia bene e da sveglio sembra quello di sempre
Vale la pena osservare meglio quando continua quasi tutte le notti per settimane, si accompagna al russare, o il tuo bambino durante il giorno sembra stanco, di cattivo umore o poco riposato. La guida dell’AAP all’apnea notturna elenca il russare frequente e i problemi di respirazione notturni, oltre alla sonnolenza diurna, alla difficoltà a prestare attenzione e ai problemi di comportamento, tra i segni di cui parlare con il medico del bambino.
Può dipendere dal naso chiuso o da un raffreddore?
Molto spesso sì. I consigli dell’AAP sul sonno con il naso chiuso affermano che la congestione rende più difficile respirare per i bambini e può tenerli svegli. Suggeriscono:
- Gocce di semplice soluzione salina (senza farmaci) in ogni narice.
- Subito dopo, una delicata aspirazione con una pompetta o un aspiratore nasale.
- Farlo prima delle poppate e dei sonni, così il tuo bambino riesce a respirare mentre succhia e si calma.
- Un umidificatore a vapore freddo posizionato fuori dalla sua portata, pulito secondo le indicazioni del produttore.
Tresillian aggiunge che il naso chiuso rende faticoso mangiare, quindi i bambini possono fare poppate più piccole e svegliarsi prima, e suggerisce molti liquidi e coccole. Per saperne di più su come dare sollievo al naso chiuso, vedi raffreddore e congestione e naso chiuso e sonno del bambino.
Cosa sono le adenoidi e le tonsille ingrossate?
Le adenoidi sono piccoli rigonfiamenti di tessuto in fondo alla gola, dietro il naso. L’NHS afferma che le adenoidi ingrossate possono rendere difficile respirare con il naso, il che può portare a respirare con la bocca o a russare, e possono anche causare apnea notturna, otite media effusiva e frequenti otiti. Afferma che di solito le adenoidi iniziano a ridursi verso i 4 anni e scompaiono entro la prima età adulta.
Il Royal Children's Hospital Melbourne afferma che tonsille e adenoidi crescono più rapidamente tra i 2 e i 7 anni, ed è per questo che il russare e la respirazione con la bocca dovuti a tonsille o adenoidi grandi sono più tipici nei bambini piccoli e in età prescolare che nei lattanti.
Non tutti i bambini con tonsille o adenoidi grandi hanno bisogno di cure. L’NHS afferma che un medico può suggerire di aspettare per vedere se i disturbi migliorano da soli, a seconda della loro gravità.
Che cos’è l’apnea ostruttiva del sonno nei bambini?
Nell’apnea ostruttiva del sonno (OSA), durante il sonno i muscoli delle vie respiratorie superiori si rilassano e le vie aeree si chiudono in parte o del tutto, quindi il respiro si ferma e riprende. L’RCH afferma che dal 15 al 20 per cento circa dei bambini russa, ma l’OSA riguarda solo dal 2 al 3 per cento circa. Il Sydney Children's Hospitals Network riporta dati simili: circa il 20% dei bambini russa e circa dall’1 al 3% ha l’OSA.
Segni di notte, secondo RCH e SCHN:
- russare forte o frequente
- pause nel respiro, che spesso finiscono con uno sbuffo, un boccheggiamento o un grugnito
- soffocamento o boccheggiamenti nel sonno
- sonno agitato e sudato
- posizioni insolite durante il sonno, come tenersi sollevato
- respirazione con la bocca invece che con il naso
Segni durante il giorno possono includere stanchezza o mal di testa al mattino, sonnolenza diurna e difficoltà di attenzione, di comportamento o di apprendimento.
L’AAP afferma che i bambini con tonsille e adenoidi più grandi del normale sono a rischio più alto, così come i bambini con sindrome di Down, paralisi cerebrale, differenze nel viso e nella mandibola, o con un peso superiore a quello sano. L’RCH aggiunge l’allergia di lunga durata o il raffreddore da fieno.
Diagnosi e cure. L’RCH dice di rivolgerti prima al tuo medico di famiglia, che può indirizzare il tuo bambino a un pediatra o a uno specialista in otorinolaringoiatria, e che un monitoraggio notturno a casa o in ospedale può aiutare a diagnosticare l’OSA. L’AAP definisce l’asportazione di tonsille e adenoidi la cura più comune ed efficace, ma osserva che non sempre funziona, quindi i controlli successivi sono importanti; l’RCH afferma che risolve l’OSA nell’80–90 per cento dei bambini. Alcuni bambini hanno bisogno di altre cure, come la CPAP, una maschera che fornisce una pressione dell’aria costante durante il sonno.
Quali pause nel respiro durante il sonno sono normali?
I bambini piccoli respirano spesso in modo irregolare. La guida dell’AAP sul neonato chiama le pause di meno di 10 secondi “respiro periodico” e afferma che sono normali se durante le pause il tuo bambino sembra a suo agio. Le pagine dell’AAP non concordano su quando si attenui, da circa 1 mese nella guida sul neonato a circa 6 mesi nella guida all’apnea notturna.
| Cosa vedi | Cosa fare |
|---|---|
| Pausa di meno di 10 secondi, colorito normale, a suo agio | Normale respiro periodico |
| Pausa di più di 10 secondi in un neonato, ora respira normalmente | Chiedi aiuto medico oggi stesso, subito |
| Pausa di più di 20 secondi | Chiama subito il numero di emergenza locale |
| Qualsiasi pausa con colorito pallido, blu o grigio, o corpo molle | Chiama subito il numero di emergenza locale |
| Pause in un bambino che non sta bene o ha la febbre | Chiama subito il numero di emergenza locale |
| Russare con sbuffi, boccheggiamenti o pause in un bambino che sta bene | Parlane presto con il tuo medico di famiglia |
La regola dei 10 secondi viene dalla guida dell’AAP sul neonato, che dice di chiedere assistenza subito se il respiro si è fermato per più di 10 secondi e ora è normale. Per i bambini sopra i 6 mesi circa e i bambini piccoli, ciò che conta sono la regola dei 20 secondi e qualsiasi cambiamento di colorito. La guida dell’AAP all’apnea notturna dice di chiamare un’ambulanza se il respiro si ferma per più di 20 secondi, se la pelle diventa pallida, bluastra o grigiastra, se cambia il tono muscolare, o se c’è febbre o un altro segno di malattia. I rumori del bambino nel sonno tratta gli altri rumori notturni normali.
È sicuro sollevare il lettino del mio bambino o usare un cuscino?
No. Per quanto il naso del tuo bambino sia chiuso o per quanto forte russi, tienilo a pancia in su, su un materasso rigido e piano, senza nient’altro nel lettino.
- L’AAP afferma che sollevare un bambino con asciugamani o cuscini, o inclinare il materasso, non è sicuro, perché le vie respiratorie funzionano come una cannuccia e lasciano passare l’aria più facilmente quando sono dritte.
- NICHD Safe to Sleep afferma che le superfici per dormire inclinate non sono sicure, e che cunei, posizionatori e sdraiette inclinate per il sonno sono associati a lesioni e decessi.
- La guida dell’AAP al sonno sicuro afferma che dormire su un fianco è pericoloso quanto dormire a pancia in giù.
- Red Nose in Australia afferma che dormire a pancia in su aiuta a mantenere libere le vie respiratorie del bambino e a far funzionare i suoi riflessi protettivi.
Alcuni consigli sull’apnea notturna per i bambini più grandi, come incoraggiare a dormire su un fianco, non sono pensati per i lattanti. Non cambiare di tua iniziativa la posizione in cui dorme il tuo bambino; chiedi prima al tuo medico. Vedi il sonno sicuro.
Cosa dovrei annotare per il medico?
Un breve video del tuo bambino che dorme, con l’audio, è una delle cose più utili che puoi portare, idealmente in una notte in cui il russare o le pause sono più evidenti. Annota quante notti a settimana succede, quanto durano più o meno le pause, se ci sono sbuffi o boccheggiamenti e come sta il tuo bambino durante il giorno. Segnala anche raffreddori, otiti ed eventuali sintomi di allergia.
Quando chiedere aiuto
L’elenco NHS dei segni urgenti include anche il respiro molto rapido, un suono acuto o un sibilo quando respira, e pause nel respiro o respiro irregolare. Chiama il numero di emergenza locale per un respiro molto rapido, per pause in un bambino che sembra non stare bene, e per un russare che si accompagna a una grande fatica a respirare o a un cambiamento di colorito. Sulla pelle marrone o nera, i cambiamenti di colore possono essere più facili da vedere sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, sulle labbra o sulla lingua.
Chiedi aiuto medico oggi stesso (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo neonato ha avuto una pausa nel respiro di più di 10 secondi e poi si è ripreso, se il naso chiuso impedisce al tuo bambino di mangiare o mangia molto meno del solito, o se ha meno pannolini bagnati.
Parlane presto con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario (prenota subito invece di aspettare la prossima visita di controllo) se il tuo bambino russa quasi tutte le notti, sbuffa, boccheggia o fa pause nel sonno, dorme in modo agitato con la bocca aperta quasi tutte le notti, o sembra stanco durante il giorno.
