La plupart du temps, un bébé qui dort la bouche ouverte contourne simplement un nez bouché. Les bébés comptent sur leur nez pour respirer : un rhume ou une accumulation de mucus séché les pousse vite à respirer par la bouche, et l’habitude disparaît généralement une fois le nez dégagé. Si la respiration par la bouche se poursuit nuit après nuit, surtout avec des ronflements, des reniflements bruyants, des halètements ou des pauses, elle peut indiquer des végétations ou des amygdales trop volumineuses ou une apnée obstructive du sommeil, qu’un médecin généraliste devrait vérifier rapidement. De longues pauses respiratoires, un changement de couleur ou des difficultés à respirer sont des urgences à tout âge.
Pourquoi mon bébé dort-il la bouche ouverte ?
Tresillian en Australie explique que les bébés respirent par le nez, si bien qu’un nez bouché ou encombré rend la respiration plus difficile, et que leurs voies respiratoires sont petites et étroites, si bien que même un peu de mucus ou de gonflement peut faire une différence. Quand le nez est partiellement bouché, la bouche prend le relais.
Les causes fréquentes, à peu près des plus jeunes aux plus âgés :
| Cause | Âge typique | Indices |
|---|---|---|
| Mucus séché dans le nez | Nouveau-nés | Nez qui renifle ou qui siffle ; par ailleurs en forme |
| Un rhume ou un autre virus | Tout âge | Nez qui coule, toux, parfois de la fièvre |
| Allergie de longue durée ou rhume des foins | Variable | Nez bouché ou qui coule de façon persistante |
| Végétations ou amygdales trop volumineuses | Tout-petits | Ronflements la plupart des nuits, nez bouché |
| Apnée obstructive du sommeil | Généralement tout-petits et plus grands | Ronflements avec halètements, reniflements bruyants ou pauses |
Le guide de l’AAP sur le comportement du nouveau-né indique que les bruits de nez chez le nouveau-né viennent généralement de mucus séché, et qu’un bébé qui fait ces bruits n’a très probablement pas de rhume. Il précise aussi qu’un nez bouché peut gêner les repas, car les bébés ne peuvent pas respirer bouche fermée pendant leur repas.
Beaucoup de parents remarquent aussi que la bouche de leur bébé s’ouvre pendant le sommeil profond. En soi, avec une respiration calme et facile, une couleur normale et sans ronflement, ce n’est pas l’un des signes d’alerte cités par l’AAP, le NHS ou le Royal Children's Hospital Melbourne.
Quand est-il normal de dormir la bouche ouverte ?
Il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter quand :
- votre bébé a un rhume ou le nez qui renifle et que la respiration par la bouche s’atténue quand son nez se dégage
- sa respiration est calme ou ponctuée de légers reniflements, sans effort
- sa couleur reste normale
- il prend bien ses repas et semble égal à lui-même quand il est éveillé
Cela mérite une attention plus poussée lorsque cela se poursuit la plupart des nuits pendant des semaines, s’accompagne de ronflements, ou que votre enfant semble fatigué, grognon ou pas reposé pendant la journée. Le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil cite les ronflements fréquents et les problèmes respiratoires la nuit, ainsi que la somnolence pendant la journée, les difficultés de concentration et les problèmes de comportement, comme des signes à signaler au médecin de votre enfant.
Un nez bouché ou un rhume peut-il en être la cause ?
Très souvent, oui. Les conseils de l’AAP pour le sommeil avec le nez bouché indiquent que la congestion rend la respiration plus difficile pour les bébés et peut les empêcher de dormir. L’AAP suggère :
- Des gouttes de sérum physiologique simple (sans médicament) dans chaque narine.
- Une aspiration douce avec une poire nasale ou un mouche-bébé ensuite.
- De le faire avant les repas et le sommeil, pour que votre bébé puisse respirer pendant qu’il tète et qu’il s’endort.
- Un humidificateur à vapeur froide placé hors de portée, nettoyé selon les instructions du fabricant.
Tresillian ajoute qu’un nez bouché rend les repas fatigants, si bien que les bébés peuvent prendre de plus petits repas et se réveiller plus tôt, et suggère de proposer souvent à boire et de faire beaucoup de câlins. Pour en savoir plus sur la façon de soulager un nez bouché, consultez rhumes et congestion et nez bouché et sommeil de bébé.
Que sont des végétations et des amygdales trop volumineuses ?
Les végétations (ou adénoïdes) sont de petites masses de tissu situées au fond de la gorge, derrière le nez. Le NHS indique que des végétations trop volumineuses peuvent rendre la respiration par le nez difficile, ce qui peut entraîner une respiration par la bouche ou des ronflements, et peuvent aussi provoquer une apnée du sommeil, une otite séreuse et des otites fréquentes. Il précise que les végétations commencent généralement à diminuer vers l’âge de 4 ans et disparaissent au début de l’âge adulte.
Le Royal Children's Hospital Melbourne indique que les amygdales et les végétations grossissent le plus vite entre 2 et 7 ans : c’est pourquoi les ronflements et la respiration par la bouche dus à de grosses amygdales ou à de grosses végétations sont plus typiques chez les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire que chez les jeunes bébés.
Les enfants qui ont de grosses amygdales ou de grosses végétations n’ont pas tous besoin d’un traitement. Le NHS indique qu’un médecin peut proposer d’attendre pour voir si les problèmes s’améliorent d’eux-mêmes, selon leur gravité.
Qu’est-ce que l’apnée obstructive du sommeil chez l’enfant ?
Dans l’apnée obstructive du sommeil (AOS), les muscles des voies respiratoires supérieures se relâchent pendant le sommeil et les voies respiratoires se ferment partiellement ou complètement, si bien que la respiration s’arrête et reprend. Le RCH indique qu’environ 15 à 20 pour cent des enfants ronflent, mais que l’AOS ne touche qu’environ 2 à 3 pour cent d’entre eux. Le Sydney Children's Hospitals Network donne des chiffres similaires : environ 20 % des enfants ronflent et environ 1 à 3 % ont une AOS.
Signes la nuit, selon le RCH et le SCHN :
- des ronflements forts ou fréquents
- des pauses respiratoires, qui se terminent souvent par un reniflement bruyant, un halètement ou un grognement
- des étouffements ou des halètements pendant le sommeil
- un sommeil mouvementé et en sueur
- des positions de sommeil inhabituelles, par exemple en se redressant
- une respiration par la bouche plutôt que par le nez
Les signes pendant la journée peuvent inclure de la fatigue ou des maux de tête le matin, une somnolence dans la journée, et des problèmes d’attention, de comportement ou d’apprentissage.
L’AAP indique que les enfants qui ont des amygdales et des végétations plus grosses que la normale présentent un risque plus élevé, tout comme les enfants atteints de trisomie 21, de paralysie cérébrale, de particularités du visage et de la mâchoire, ou dont le poids est supérieur au poids de santé. Le RCH ajoute les allergies de longue durée ou le rhume des foins.
Diagnostic et traitement. Le RCH recommande de consulter d’abord votre médecin généraliste, qui pourra orienter votre enfant vers un pédiatre ou un oto-rhino-laryngologiste (ORL), et indique qu’une surveillance pendant la nuit, à domicile ou à l’hôpital, peut aider à diagnostiquer l’AOS. L’AAP considère l’ablation des amygdales et des végétations comme le traitement le plus courant et le plus efficace, mais précise qu’elle ne réussit pas toujours, d’où l’importance du suivi ; le RCH indique qu’elle guérit l’AOS chez 80–90 pour cent des enfants. Certains enfants ont besoin d’autres traitements, comme la PPC (CPAP), un masque qui délivre une pression d’air constante pendant le sommeil.
Quelles pauses respiratoires pendant le sommeil sont normales ?
Les jeunes bébés respirent souvent de façon irrégulière. Le guide de l’AAP sur le nouveau-né appelle les pauses de moins de 10 secondes « respiration périodique » et indique qu’elles sont normales si votre bébé semble à l’aise pendant ces pauses. Les pages de l’AAP diffèrent sur le moment où elle se stabilise, d’environ 1 mois dans le guide sur le nouveau-né à environ 6 mois dans le guide sur l’apnée du sommeil.
| Ce que vous voyez | Que faire |
|---|---|
| Pause de moins de 10 secondes, couleur normale, bébé à l’aise | Respiration périodique normale |
| Pause de plus de 10 secondes chez un nouveau-né, qui respire maintenant normalement | Consultez un médecin aujourd’hui, sans attendre |
| Pause de plus de 20 secondes | Appelez numéro d’urgence local immédiatement |
| Toute pause avec une couleur pâle, bleue ou grise, ou un corps tout mou | Appelez numéro d’urgence local immédiatement |
| Pauses chez un bébé malade ou fiévreux | Appelez numéro d’urgence local immédiatement |
| Ronflements avec reniflements bruyants, halètements ou pauses chez un enfant en forme | Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste |
La règle des 10 secondes vient du guide de l’AAP sur le nouveau-né, qui recommande de consulter immédiatement si la respiration s’est arrêtée plus de 10 secondes et est maintenant normale. Pour les bébés de plus de 6 mois environ et les tout-petits, ce qui compte, c’est la règle des 20 secondes et tout changement de couleur. Le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil recommande d’appeler une ambulance si la respiration s’arrête plus de 20 secondes, si la peau devient pâle, bleutée ou grisâtre, si le tonus musculaire change, ou en cas de fièvre ou d’un autre signe de maladie. Pour les autres bruits nocturnes normaux, consultez bruits de bébé pendant le sommeil.
Puis-je surélever le lit de mon bébé ou utiliser un oreiller ?
Non. Même si le nez de votre bébé est très bouché ou s’il ronfle très fort, gardez-le sur le dos, sur un matelas ferme et plat, sans rien d’autre dans le lit.
- L’AAP indique qu’il n’est pas sûr de surélever un bébé avec des serviettes ou des oreillers, ni d’incliner le matelas, car les voies respiratoires fonctionnent comme une paille : c’est quand elles sont droites que l’air y passe le plus facilement.
- NICHD Safe to Sleep indique que les surfaces de sommeil inclinées ne sont pas sûres, et que les cales, les positionneurs et les couchettes inclinées sont associés à des blessures et à des décès.
- Le guide de l’AAP sur le sommeil en toute sécurité indique que dormir sur le côté est tout aussi dangereux que dormir sur le ventre.
- Red Nose en Australie indique que dormir sur le dos aide à garder les voies respiratoires du bébé dégagées et ses réflexes de protection actifs.
Certains conseils sur l’apnée du sommeil destinés aux enfants plus grands, comme encourager le sommeil sur le côté, ne s’appliquent pas aux bébés. Ne changez pas la position de sommeil de votre bébé de vous-même ; demandez d’abord l’avis de votre médecin. Consultez le sommeil en toute sécurité.
Que noter pour le médecin ?
Une courte vidéo de votre enfant en train de dormir, avec le son, est l’une des choses les plus utiles que vous puissiez apporter, idéalement une nuit où les ronflements ou les pauses sont les plus marqués. Notez combien de nuits par semaine cela se produit, combien de temps durent environ les pauses, s’il y a des reniflements bruyants ou des halètements, et comment se porte votre enfant pendant la journée. Mentionnez aussi les rhumes, les otites et les éventuels symptômes d’allergie.
Quand demander de l’aide
La liste du NHS des signes urgents comprend aussi une respiration très rapide, un bruit aigu ou sifflant en respirant, et des pauses ou une respiration irrégulière. Appelez numéro d’urgence local en cas de respiration très rapide, de pauses chez un enfant qui semble malade, et de ronflements qui s’accompagnent de difficultés à respirer ou d’un changement de couleur. Sur une peau brune ou noire, les changements de couleur peuvent être plus faciles à voir sur la paume des mains, la plante des pieds, les lèvres ou la langue.
Consultez un médecin aujourd’hui (rendez-vous le jour même chez le médecin généraliste, médecin de garde ou une ligne locale de conseil santé) si votre nouveau-né a fait une pause respiratoire de plus de 10 secondes puis a récupéré, si un nez bouché empêche votre bébé de prendre ses repas ou s’il s’alimente beaucoup moins que d’habitude, ou s’il a moins de couches mouillées.
Parlez-en rapidement à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice (prenez rendez-vous dès maintenant plutôt que d’attendre la prochaine consultation de routine) si votre enfant ronfle la plupart des nuits, fait des reniflements bruyants, halète ou fait des pauses pendant son sommeil, dort de façon agitée la bouche ouverte la plupart des nuits, ou semble fatigué pendant la journée.
