Bébé tousse la nuit : causes, soulagement sans danger et quand s’inquiéter

Une toux qui semble anodine dans la journée peut paraître inquiétante à 2 h du matin. Beaucoup de toux nocturnes accompagnent un simple rhume et passent d’elles-mêmes, mais quelques causes s’aggravent généralement pendant la nuit : la laryngite, la coqueluche et, chez les jeunes enfants, l’asthme. Ce qui compte le plus, ce n’est pas la toux elle-même, mais la respiration de votre bébé, son teint, ses repas et sa vigilance. C’est ce qui vous indique s’il faut le réconforter et le surveiller, consulter un médecin aujourd’hui ou appeler le numéro d’urgence local.

Pourquoi la toux de mon bébé s’aggrave-t-elle la nuit ?

Il n’y a pas une seule raison, mais plusieurs causes fréquentes suivent un schéma nocturne :

• La laryngite. La page du NHS sur la laryngite indique que les symptômes sont souvent pires la nuit, et le Royal Children’s Hospital Melbourne (RCH) indique que la respiration bruyante de la laryngite commence souvent brusquement le soir ou pendant la nuit.
• La coqueluche. La page du NHS sur la coqueluche décrit des quintes de toux de quelques minutes, plus fortes la nuit.
• L’asthme. La fiche du RCH sur l’asthme indique que la toux de l’asthme survient généralement la nuit ou aux petites heures du matin.
• L’écoulement nasal postérieur. Le guide de l’AAP sur la toux indique que le mucus qui coule dans le fond de la gorge, par exemple lors d’une sinusite, peut irriter la gorge et déclencher une toux.
• L’air sec. L’AAP indique que l’air sec aggrave la toux, ce que beaucoup de parents remarquent quand le chauffage fonctionne la nuit.

La nuit, c’est aussi le moment où vous écoutez attentivement dans une maison silencieuse. La fiche du RCH sur la toux indique qu’il est fréquent qu’une toux sèche persiste pendant des semaines après un rhume. Consultez rhumes et nez bouché pour le rhume lui-même.

Rhume, laryngite ou coqueluche ?

La laryngite : la toux aboyante

Le NHS décrit une toux aboyante qui peut ressembler au cri d’un phoque, une voix enrouée et un bruit aigu et rauque à l’inspiration. Ce bruit rauque s’appelle le stridor. Le RCH indique que la laryngite survient le plus souvent entre 6 mois et 6 ans, dure généralement 2 à 4 jours et nuits, et est souvent la plus forte la deuxième ou la troisième nuit. La toux aboyante elle-même peut persister jusqu’à un mois.

Quand votre enfant se réveille avec une laryngite, gardez-le calme, car le RCH indique que la respiration est généralement plus difficile quand il est contrarié. Le NHS suggère de l’asseoir bien droit, de le réconforter, de lui donner beaucoup à boire et de vérifier régulièrement comment il va, y compris la nuit. Le NHS recommande aussi de prendre un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste ou d’appeler une ligne locale de conseil santé si vous pensez que votre enfant a une laryngite, car un médecin peut prescrire un médicament pour en raccourcir la durée.

Le stridor au repos est le principal signe d’alerte. Le RCH recommande d’appeler une ambulance si votre enfant a du mal à respirer ou présente un stridor, et d’aller à l’hôpital s’il présente un stridor alors qu’il est au repos et calme, ou si sa peau se creuse entre les côtes ou sous le cou au repos. Un stridor uniquement quand il pleure ou est contrarié nécessite tout de même de consulter un médecin aujourd’hui.

La coqueluche : quintes, chant du coq et pauses

La coqueluche commence comme un rhume. La fiche du RCH sur la coqueluche indique que la phase qui ressemble à un rhume dure généralement environ une semaine, puis la toux survient en longues quintes et peut durer 10 semaines ou plus. Certains enfants toussent tellement qu’ils vomissent, et le NHS indique que la toux peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Les jeunes bébés ne suivent souvent pas le schéma classique :

• Le NHS indique que les bébés de moins de 3 mois peuvent ne pas avoir de chant du coq, et que les jeunes bébés peuvent devenir bleus ou gris après une quinte de toux.
• Le RCH indique que les bébés de moins de 6 mois peuvent faire des pauses respiratoires (apnées) au lieu de tousser.
• Le CDC indique que beaucoup de bébés atteints de coqueluche ne toussent pas du tout, et que ces pauses mettent leur vie en danger et peuvent faire devenir un bébé bleu.

Le RCH qualifie la coqueluche de particulièrement dangereuse chez les bébés de moins de 6 mois, et le NHS recommande de demander un avis urgent si un bébé de moins de 6 mois présente des symptômes. Toute pause respiratoire, ou un teint bleu ou gris, signifie qu’il faut appeler le numéro d’urgence local.

La vaccination protège les bébés

Le vaccin contre la coqueluche est proposé pendant la grossesse, pour que votre bébé naisse avec une certaine protection, puis dans le cadre des vaccins de routine de votre bébé. Le calendrier varie selon les pays :

La page du CDC sur la vaccination pendant la grossesse explique que les bébés ne commencent à développer leur propre protection qu’à partir de leur première dose. Le RCH recommande aussi un rappel pour les parents de nouveau-nés et les autres personnes qui s’occupent de bébés de moins de 6 mois. Notre guide des vaccinations présente les calendriers complets.

Le reflux ou l’asthme pourraient-ils expliquer la toux ?

Le reflux. La page du NHS sur le reflux cite la toux ou le hoquet pendant les repas parmi les symptômes du reflux, ainsi que les régurgitations de lait et l’agitation pendant les repas. Elle indique que le reflux commence généralement avant 8 semaines et s’améliore vers 1 an. Le NHS conseille de tenir votre bébé bien droit pendant les repas et le plus longtemps possible ensuite, puis de le coucher à plat sur le dos pour dormir, sans surélever la tête du lit. Consultez reflux et régurgitations.

L’asthme chez les jeunes enfants plus grands. Le RCH indique que le déclencheur d’asthme le plus fréquent est une infection virale comme un rhume, et que l’asthme peut provoquer une toux la nuit ou tôt le matin, accompagnée d’un sifflement, un son aigu généralement entendu à l’expiration. Les médecins peuvent diagnostiquer l’asthme à partir du premier anniversaire, mais le RCH souligne que tous les enfants qui ont une respiration sifflante ne sont pas asthmatiques. Une toux nocturne qui revient sans cesse, ou une respiration sifflante, mérite d’en parler à votre médecin généraliste.

Comment soulager la toux de mon bébé la nuit ?

1. Continuez les repas et l’hydratation. L’AAP suggère du lait maternel ou du lait infantile en plus pour les bébés de moins de 1 an, et le RCH comme le NHS suggèrent de donner beaucoup à boire.
2. Dégagez un nez bouché. Des gouttes de sérum physiologique et une aspiration douce avant les repas et le sommeil peuvent aider. Consultez aider un bébé au nez bouché à dormir.
3. Réconfortez-le en position verticale quand il est éveillé. Tenir votre bébé bien droit pendant une quinte de toux le réconforte. Une fois qu’il dort, recouchez-le sur le dos dans son lit.
4. Gardez l’air sans fumée. L’AAP indique que la fumée de tabac aggrave fortement la toux.
5. Du miel seulement à partir de 12 mois. Le RCH indique que le miel peut soulager la toux chez les enfants de plus de 12 mois, mais ne donnez jamais de miel à un bébé de moins de 12 mois en raison du risque de botulisme. L’AAP dit la même chose.
6. Restez à proximité. En cas de laryngite, le RCH suggère de rester à proximité la nuit pour pouvoir entendre votre enfant.

Les humidificateurs ou la vapeur aident-ils contre la toux ?

Les sources ne sont pas entièrement d’accord ; voici donc ce que dit chacune :

• Humidificateur à vapeur froide : l’AAP en suggère un si l’air est sec. Son guide sur le sommeil en cas de nez bouché recommande de le placer assez près pour que la brume atteigne votre bébé, mais hors de sa portée, et de changer l’eau chaque jour. La FDA suggère aussi un humidificateur à vapeur froide et déconseille ceux à vapeur chaude.
• Vapeur de la douche : l’AAP suggère de vous asseoir avec votre bébé dans une salle de bains remplie de vapeur, la douche chaude ouverte.
• Laryngite : le RCH indique que la vapeur n’est plus recommandée, car les données montrent que la brume, la vapeur et les vaporisateurs n’aident pas, et le NHS recommande de ne pas mettre un enfant atteint de laryngite dans une pièce remplie de vapeur ni de lui faire inhaler de la vapeur.
• Risque de brûlure : la page du NHS sur le rhume recommande de ne pas laisser les enfants respirer la vapeur d’un bol d’eau chaude en raison du risque de brûlure.

Si vous utilisez de la vapeur, tenez votre bébé bien à l’écart de l’eau chaude et ne laissez jamais d’eau chaude ni d’appareil à vapeur à sa portée.

Puis-je donner un médicament contre la toux à mon bébé ?

Non. Les autorités de santé et les organismes de santé de l’enfant s’accordent à dire que les médicaments contre la toux et le rhume vendus sans ordonnance ne sont pas destinés aux bébés et aux jeunes enfants :

Les conseils de la MHRA concernent les antitussifs, les expectorants, les décongestionnants et les antihistaminiques, et la page du NHS sur le rhume indique que les décongestionnants ne doivent pas être utilisés par les enfants de moins de 6 ans. Le guide de l’AAP sur les médicaments ajoute que beaucoup d’enfants enrhumés dorment tout de même bien : ne traitez donc les symptômes que s’ils sont source d’inconfort. En cas de douleur ou de fièvre, demandez conseil à un pharmacien au sujet du paracétamol ou de l’ibuprofène et suivez la notice, qui indique les limites d’âge. Consultez la fièvre chez le bébé.

Comment assurer la sécurité de mon bébé qui tousse dans son lit ?

Il est tentant de surélever un bébé qui tousse, mais ce n’est pas sûr et cela n’aide pas :

• Ne surélevez pas le lit ni le matelas. L’AAP indique qu’il n’est pas sûr de caler un bébé sur des serviettes ou des oreillers ni d’incliner son matelas. Le Lullaby Trust recommande de ne pas incliner, pencher ni caler le matelas, le lit ou le bébé, et indique que cela a peu de chances d’améliorer les symptômes du rhume et n’aide pas en cas de reflux.
• Pas d’oreillers, de cales ni de serviettes roulées. Red Nose, en Australie, indique qu’une surface inclinée favorise la chute de la tête du bébé vers l’avant, ce qui peut obstruer ses voies respiratoires.
• Sur le dos, à plat et sans rien autour. Couchez votre bébé sur le dos pour chaque sommeil, sur un matelas ferme et plat, sans rien de mou dans le lit, dans son propre lit ou berceau dans votre chambre pendant au moins les 6 premiers mois, de jour comme de nuit. Ce sont quelques-unes des six recommandations de Red Nose pour un sommeil sûr en Australie.
• Pas dans un siège auto ni une balancelle. L’AAP indique que les sièges auto n’offrent pas un soutien suffisant pour un sommeil sûr : installez votre bébé dans son lit dès que possible.

Consultez le sommeil sûr pour la liste complète.

Quand s’inquiéter de la toux nocturne de mon bébé ?

Appelez immédiatement le numéro d’urgence local si votre bébé ou votre jeune enfant :

• a du mal à respirer, respire très vite, geint, ou si sa peau se creuse sous les côtes, au niveau du ventre ou du cou
• présente un stridor (bruit rauque à l’inspiration) alors qu’il est au repos et calme
• fait des pauses respiratoires ou respire de façon irrégulière
• a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, très pâles ou marbrées, y compris pendant une quinte de toux (sur une peau mate ou noire, vérifiez les lèvres, la langue, l’intérieur des joues, les paumes et la plante des pieds)
• est mou, beaucoup plus endormi que d’habitude, difficile à réveiller ou impossible à réveiller
• bave ou ne peut pas avaler
• a moins de 3 mois et une température de 38°C (100.4°F) ou plus, ou a entre 3 et 6 mois et une température de 39°C (102.2°F) ou plus
• n’a eu aucune couche mouillée ni fait pipi depuis 12 heures, ou fait une convulsion
• s’est mis à tousser brusquement après s’être étouffé avec un aliment ou un petit objet

Ces signes proviennent des fiches du RCH sur la laryngite et la bronchiolite, de la page du NHS sur la coqueluche et du guide du NHS sur l’aide médicale urgente. Un bébé qui tousse est déjà malade : traitez donc toute pause respiratoire comme une urgence ; le guide de l’AAP sur l’apnée du sommeil recommande aussi d’appeler une ambulance pour toute pause de plus de 20 secondes. La fiche du RCH sur la bronchiolite oriente vers l’hôpital un bébé dont le visage devient bleu quand il tousse ; nous retenons le niveau plus strict : appeler le numéro d’urgence local.

Consultez un médecin aujourd’hui (médecin généraliste le jour même, médecin de garde ou une ligne locale de conseil santé) si :

• vous pensez que votre enfant a une laryngite, ou s’il présente un stridor uniquement quand il est contrarié
• votre bébé a moins de 6 mois et pourrait avoir la coqueluche, ou a des quintes de toux qui se terminent par un chant du coq ou des vomissements
• votre bébé a moins de 6 mois et tousse (l’AAP suggère de contacter un médecin dans les 24 heures à cet âge)
• votre bébé mange beaucoup moins que d’habitude ou a moins de couches mouillées
• la toux s’aggrave, ou les quintes de toux ne s’arrêtent pas

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• une toux dure depuis plus de 4 semaines, ce qui, selon le RCH, doit être vérifié
• un jeune enfant tousse presque toutes les nuits ou a une respiration sifflante, car cela peut être de l’asthme
• la toux pendant les repas s’accompagne d’autres signes de reflux qui vous inquiètent

En cas de doute, appelez une ligne locale de conseil santé.

Que noter au sujet d’une toux nocturne ?

Notez quand la toux a commencé, à quoi elle ressemble et à quel moment de la nuit elle est la plus forte, ainsi que les repas, les couches mouillées et les températures. Une courte vidéo ou un enregistrement sonore d’une quinte de toux ou d’une respiration bruyante peut aider un médecin à entendre ce que vous avez entendu. Ne retardez jamais une demande d’aide pour faire un enregistrement.