Tosse notturna nel bambino: cause, sollievo sicuro e quando preoccuparsi

Una tosse che di giorno sembra innocua può sembrare preoccupante alle 2 di notte. Molte tossi notturne accompagnano un normale raffreddore e passano da sole, ma alcune cause tipicamente peggiorano durante la notte: il croup (laringite), la pertosse e, nei bambini più grandicelli, l’asma. Quello che conta di più non è la tosse in sé, ma il respiro, il colorito, l’alimentazione e la vivacità del tuo bambino. Sono questi a dirti se consolarlo e osservarlo, portarlo dal medico in giornata o chiamare il numero di emergenza locale.

Perché la tosse del mio bambino peggiora di notte?

Non c’è un unico motivo, ma diverse cause comuni seguono un andamento notturno:

• Croup. La pagina NHS sul croup afferma che i sintomi sono spesso peggiori di notte, e il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) afferma che il respiro rumoroso del croup spesso inizia all’improvviso la sera o durante la notte.
• Pertosse. La pagina NHS sulla pertosse descrive accessi di tosse che durano qualche minuto e sono peggiori di notte.
• Asma. La scheda informativa dell’RCH sull’asma afferma che la tosse da asma si presenta di solito di notte o nelle prime ore del mattino.
• Gocciolamento retronasale. La guida dell’AAP sulla tosse afferma che il muco che cola lungo la parte posteriore della gola, ad esempio per una sinusite, può irritare la gola e scatenare la tosse.
• Aria secca. L’AAP afferma che l’aria secca peggiora la tosse, cosa che molti genitori notano quando il riscaldamento resta acceso di notte.

La notte è anche il momento in cui ascolti con più attenzione, in una casa silenziosa. La scheda informativa dell’RCH sulla tosse afferma che è comune che una tosse secca continui per settimane dopo un raffreddore. Vedi raffreddore e congestione per il raffreddore in sé.

È un raffreddore, croup o pertosse?

Croup: la tosse abbaiante

L’NHS descrive una tosse abbaiante che può ricordare il verso di una foca, voce rauca e un suono acuto e raschiante quando inspira. Quel suono raschiante si chiama stridore. L’RCH afferma che il croup è più probabile tra i 6 mesi e i 6 anni, di solito dura da 2 a 4 giorni e notti ed è spesso più intenso la seconda o la terza notte. La tosse abbaiante in sé può durare fino a un mese.

Quando il tuo bambino si sveglia con il croup, tienilo calmo, perché l’RCH afferma che di solito respira con più difficoltà quando è agitato. L’NHS suggerisce di tenerlo seduto dritto, consolarlo, dargli molti liquidi e controllarlo regolarmente, anche di notte. L’NHS raccomanda anche di chiedere un appuntamento urgente con il medico di famiglia o di chiamare un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica se pensi che il tuo bambino abbia il croup, perché un medico può prescrivere un farmaco che ne abbrevia la durata.

Lo stridore a riposo è il principale segnale d’allarme. L’RCH raccomanda di chiamare un’ambulanza se il tuo bambino fa fatica a respirare o ha lo stridore, e di andare in ospedale se ha lo stridore mentre è a riposo e calmo, o se a riposo la pelle rientra tra le costole o sotto il collo. Lo stridore solo quando piange o è agitato richiede comunque un medico in giornata.

Pertosse: accessi, urlo inspiratorio e pause

La pertosse inizia come un raffreddore. La scheda informativa dell’RCH sulla pertosse afferma che la fase simile al raffreddore dura di solito circa una settimana, poi la tosse arriva in lunghi accessi e può durare 10 settimane o più. Alcuni bambini tossiscono così tanto da vomitare, e l’NHS afferma che la tosse può durare diverse settimane o mesi.

I bambini piccoli spesso non seguono lo schema da manuale:

• L’NHS afferma che i bambini sotto i 3 mesi potrebbero non fare l’urlo inspiratorio, e che i bambini piccoli possono diventare blu o grigi dopo un accesso di tosse.
• L’RCH afferma che i bambini sotto i 6 mesi possono avere pause nel respiro (apnee) invece della tosse.
• Il CDC afferma che molti bambini con la pertosse non tossiscono affatto, e che queste pause sono pericolose per la vita e possono far diventare blu un bambino.

L’RCH definisce la pertosse particolarmente pericolosa nei bambini sotto i 6 mesi, e l’NHS raccomanda di chiedere un consiglio urgente se un bambino sotto i 6 mesi ha dei sintomi. Qualsiasi pausa nel respiro, o un colorito blu o grigio, significa chiamare il numero di emergenza locale.

La vaccinazione protegge i bambini

Il vaccino contro la pertosse viene offerto in gravidanza, così il tuo bambino nasce con una certa protezione, e poi all’interno delle vaccinazioni di routine del tuo bambino. I tempi variano da Paese a Paese:

La pagina del CDC sul vaccino in gravidanza spiega che i bambini iniziano a costruire la propria protezione solo con la prima dose. L’RCH raccomanda anche un richiamo per i genitori di neonati e per gli altri caregiver di bambini sotto i 6 mesi. La nostra guida alle vaccinazioni riporta i calendari completi.

Dietro la tosse potrebbero esserci il reflusso o l’asma?

Reflusso. La pagina NHS sul reflusso elenca tosse o singhiozzo durante le poppate tra i sintomi del reflusso, insieme al rigurgito di latte e all’agitazione durante le poppate. Afferma che il reflusso di solito inizia prima delle 8 settimane e migliora entro 1 anno. L’NHS consiglia di tenere il tuo bambino in posizione verticale durante le poppate e il più a lungo possibile dopo, poi di metterlo a dormire disteso a pancia in su senza sollevare la testata del lettino. Vedi reflusso e rigurgiti.

Asma nei bambini più grandicelli. L’RCH afferma che il fattore scatenante più comune dell’asma è un’infezione virale come il raffreddore, e che l’asma può causare tosse di notte o al mattino presto insieme a un respiro sibilante, un fischio acuto che di solito si sente quando espira. I medici possono diagnosticare l’asma dal primo compleanno, ma l’RCH osserva che non tutti i bambini con respiro sibilante hanno l’asma. Vale la pena parlare con il tuo medico di famiglia di una tosse notturna che continua a ripresentarsi o del respiro sibilante.

Come posso dare sollievo alla tosse notturna del mio bambino?

1. Continua con poppate e liquidi. L’AAP suggerisce latte materno o latte artificiale in più per i bambini sotto 1 anno, e l’RCH e l’NHS suggeriscono entrambi molti liquidi.
2. Libera il naso chiuso. Le gocce di soluzione fisiologica e una delicata aspirazione prima delle poppate e del sonno possono aiutare. Vedi aiutare a dormire un bambino con il naso chiuso.
3. Consolalo in posizione verticale mentre è sveglio. Tenere il tuo bambino in braccio in posizione verticale durante un accesso di tosse lo conforta. Quando si addormenta, rimettilo a pancia in su nel suo lettino.
4. Tieni l’aria libera dal fumo. L’AAP afferma che il fumo di tabacco peggiora molto la tosse.
5. Miele solo dai 12 mesi. L’RCH afferma che il miele può alleviare la tosse nei bambini sopra i 12 mesi, ma non dare mai miele a un bambino sotto i 12 mesi per il rischio di botulismo. L’AAP dice lo stesso.
6. Resta vicino. Per il croup, l’RCH suggerisce di restare vicino di notte, così puoi sentire il tuo bambino.

Umidificatori o vapore aiutano la tosse?

Le fonti non sono del tutto d’accordo, quindi ecco cosa dice ciascuna:

• Umidificatore a vapore freddo: l’AAP ne suggerisce uno se l’aria è secca. La sua guida al sonno con il naso chiuso raccomanda di posizionarlo abbastanza vicino perché il vapore raggiunga il tuo bambino, ma fuori dalla sua portata, e di cambiare l’acqua ogni giorno. Anche l’FDA suggerisce un umidificatore a vapore freddo e sconsiglia quelli a vapore caldo.
• Vapore della doccia: l’AAP suggerisce di sedersi con il tuo bambino in un bagno pieno di vapore con la doccia calda aperta.
• Croup: l’RCH afferma che il vapore non è più raccomandato perché le prove mostrano che nebulizzazione, vapore e vaporizzatori non aiutano, e l’NHS raccomanda di non mettere un bambino con il croup in una stanza piena di vapore né di fargli inalare vapore.
• Rischio di ustioni: la pagina NHS sul raffreddore comune raccomanda di non far respirare ai bambini il vapore di una ciotola di acqua calda per il rischio di ustioni.

Se usi il vapore, tieni il tuo bambino ben lontano dall’acqua calda e non lasciare mai acqua calda o un apparecchio a vapore alla sua portata.

Posso dare al mio bambino un medicinale per la tosse?

No. Le autorità regolatorie e gli enti per la salute dei bambini concordano che i medicinali da banco per tosse e raffreddore non sono adatti a lattanti e bambini piccoli:

I consigli dell’MHRA riguardano sedativi della tosse, espettoranti, decongestionanti e antistaminici, e la pagina NHS sul raffreddore comune afferma che i decongestionanti non dovrebbero essere usati dai bambini sotto i 6 anni. La guida dell’AAP ai medicinali aggiunge che molti bambini con il raffreddore dormono comunque bene, quindi tratta i sintomi solo se causano fastidio. Per dolore o febbre, chiedi al farmacista del paracetamolo o dell’ibuprofene e segui le indicazioni sulla confezione, che riportano i limiti di età. Vedi la febbre nei bambini.

Come tengo al sicuro nel lettino il mio bambino con la tosse?

Viene la tentazione di sollevare un bambino che tossisce, ma non è sicuro e non aiuta:

• Non sollevare il lettino o il materasso. L’AAP afferma che sostenere un bambino con asciugamani o cuscini o inclinare il suo materasso non è sicuro. Il Lullaby Trust raccomanda di non inclinare, sollevare o sostenere il materasso, il lettino o il bambino, e afferma che farlo difficilmente migliora i sintomi del raffreddore e non aiuta con il reflusso.
• Niente cuscini, cunei o asciugamani arrotolati. Red Nose in Australia afferma che una superficie inclinata favorisce la caduta in avanti della testa del bambino, che può bloccargli le vie aeree.
• A pancia in su, su una superficie piatta e sgombra. Metti il tuo bambino a pancia in su per ogni sonno, su un materasso rigido e piatto senza nulla di morbido nel lettino, nel suo lettino o nella sua culla nella tua stanza almeno per i primi 6 mesi, di giorno e di notte. Queste sono tra le sei raccomandazioni di Red Nose per un sonno sicuro in Australia.
• Non nel seggiolino auto o nell’altalena. L’AAP afferma che i seggiolini auto non offrono un sostegno sufficiente per un sonno sicuro, quindi sposta il tuo bambino nel suo lettino appena puoi.

Vedi sonno sicuro per l’elenco completo.

Quando dovrei preoccuparmi della tosse notturna del mio bambino?

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, geme a ogni respiro, o la pelle rientra sotto le costole, sulla pancia o sul collo
• ha lo stridore (un rumore aspro quando inspira) mentre è a riposo e calmo
• ha pause nel respiro o respira in modo irregolare
• ha la pelle, le labbra o la lingua blu, grigie, molto pallide o a chiazze, anche durante un accesso di tosse (sulla pelle marrone o nera, controlla labbra, lingua, interno delle guance, palmi delle mani e piante dei piedi)
• è molle, molto più assonnato del solito, difficile da svegliare o impossibile da svegliare
• sbava o non riesce a deglutire
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più, oppure ha da 3 a 6 mesi e una temperatura di 39°C (102,2°F) o più
• non ha avuto un pannolino bagnato né ha fatto pipì per 12 ore, oppure ha una crisi convulsiva
• ha iniziato a tossire all’improvviso dopo un episodio di soffocamento con del cibo o un piccolo oggetto

Questi segni provengono dalle schede informative dell’RCH sul croup e sulla bronchiolite, dalla pagina NHS sulla pertosse e dalla guida NHS su quando chiedere un aiuto medico urgente. Un bambino con la tosse sta già poco bene, quindi considera qualsiasi pausa nel respiro un’emergenza; anche la guida dell’AAP sull’apnea nel sonno raccomanda di chiamare un’ambulanza per qualsiasi pausa più lunga di 20 secondi. La scheda dell’RCH sulla bronchiolite indica di portare in ospedale un bambino il cui viso diventa blu quando tossisce; noi usiamo il livello più prudente, quello del numero di emergenza locale.

Rivolgiti a un medico oggi stesso (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se:

• pensi che il tuo bambino abbia il croup, o ha lo stridore solo quando è agitato
• il tuo bambino ha meno di 6 mesi e potrebbe avere la pertosse, o ha accessi di tosse che finiscono con un urlo inspiratorio o con il vomito
• il tuo bambino ha meno di 6 mesi e ha la tosse (a questa età l’AAP suggerisce di contattare un medico entro 24 ore)
• il tuo bambino si alimenta molto meno del solito o ha meno pannolini bagnati
• la tosse sta peggiorando, o gli accessi di tosse non si fermano

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se:

• una tosse dura da più di 4 settimane, cosa che secondo l’RCH va controllata
• un bambino piccolo tossisce quasi tutte le notti o ha il respiro sibilante, perché può trattarsi di asma
• la tosse durante le poppate si accompagna ad altri segni di reflusso che ti preoccupano

Se hai dubbi, chiama un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica.

Cosa vale la pena annotare su una tosse notturna?

Annota quando è iniziata la tosse, che suono ha e in quale momento della notte è più intensa, oltre a pasti, pannolini bagnati e temperature. Un breve video o una registrazione audio di un accesso di tosse o del respiro rumoroso può aiutare un medico a sentire ciò che hai sentito tu. Non rimandare mai la richiesta di aiuto per fare una registrazione.