Nattskräck eller mardrömmar hos småbarn: så skiljer du dem åt och vad du kan göra

Nattskräck och mardrömmar kan båda väcka hela huset med skrik, men de är olika saker som behöver bemötas på olika sätt. KidsHealths guide om nattskräck skriver att nattskräck uppstår i non-REM-sömn, vanligtvis ungefär 2 till 3 timmar efter läggdags, och att barnet förmodligen inte kommer att minnas det. KidsHealths guide om mardrömmar skriver att mardrömmar uppstår i REM-sömn (drömsömn) och brukar komma under nattens andra halva, när REM-perioderna är längre.

Den enklaste tumregeln: om ditt barn är vaket, rädd och vill ha dig är det förmodligen en mardröm, så trösta barnet. Om barnet verkar vaket men inte märker att du är där är det förmodligen nattskräck, så se till att barnet är säkert och vänta. Båda är vanliga och något barn oftast växer ifrån. Den här guiden går igenom hur du skiljer dem åt, vad du kan göra, säkerhet vid sömngång, utlösande faktorer, typiska åldrar och när du ska söka hjälp. För en bebis under 1 år som skriker till i sömnen, läs bebis som gråter i sömnen.

Hur skiljer jag nattskräck från en mardröm?

NHS:s sida om nattskräck och mardrömmar skriver att nattskräck oftast inträffar tidigt på natten, ibland mer än en gång, och kan pågå i upp till 15 minuter, medan mardrömmar brukar komma senare på natten och är otäcka drömmar som man vaknar ur och kan minnas. Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) i Australien beskriver ett barn med nattskräck som fast halvvägs mellan sömn och vakenhet, och skriver att episoderna oftast varar ungefär 5 till 10 minuter.

Så ser nattskräck ut

RCH och Sydney Children's Hospitals Network i Australien beskriver:

• ett plötsligt skrik, gråt eller att barnet sätter sig käpprakt upp
• att barnet ser skräckslaget ut, med öppna ögon och en glasartad blick
• att barnet kastar sig omkring, eller går upp och springer runt
• snabb andning, hjärtklappning och kraftiga svettningar
• att barnet inte känner igen dig och inte låter sig tröstas av dig

Sedan somnar ditt barn om, ofta lika plötsligt. Nästa morgon har barnet oftast ingen aning om att något har hänt.

Så ser en mardröm ut

Ditt barn vaknar ordentligt, rädd, och ropar på dig eller kommer och letar efter dig. Barnet kan oftast berätta något om drömmen och kan vara rädd för att somna om. Sydney Children's Hospitals Networks sida om mardrömmar kallar mardrömmar en normal del av att växa upp.

I vilka åldrar är nattskräck och mardrömmar vanligast?

AAP:s guide om mardrömmar, nattskräck och sömngång skriver att nattskräck är vanligast hos småbarn och förskolebarn, och att mardrömmar kan börja redan vid 6 månader och brukar vara som vanligast mellan 3 och 12 års ålder. RCH skriver att ungefär 5 av 100 barn har nattskräck. KidsHealth skriver att mardrömmar är särskilt vanliga i förskoleåldern.

Vad ska jag göra under nattskräck?

1. Håll dig lugn och stanna nära. Det är jobbigare för dig att se på än det är för ditt barn, som inte är medvetet om det.
2. Försök inte väcka barnet. NHS skriver att ditt barn kanske inte känner igen dig och kan bli mer upprört om du försöker trösta. KidsHealth skriver att det oftast inte fungerar att väcka barnet och att barnet kan bli förvirrat.
3. Ingrip bara för säkerhetens skull. NHS säger att du inte ska prata med barnet eller hålla om det, om det inte finns risk att barnet skadar sig. RCH skriver att försök att lugna barnet ofta gör episoden värre. AAP föreslår att du varsamt hindrar barnet om det försöker gå ur sängen.
4. Vänta tills det går över. De flesta barn somnar om av sig själva.
5. Gör ingen stor sak av det på morgonen. RCH skriver att det kan göra ditt barn eller syskonen oroliga inför läggdags.
6. Berätta för andra omsorgspersoner. AAP och RCH föreslår att du berättar för barnvakter, mor- och farföräldrar och alla som ditt barn sover över hos vad de kan förvänta sig och vad de ska göra.

Går det att förebygga nattskräck?

Om nattskräcken kommer vid ungefär samma tid varje natt föreslår NHS att du väcker ditt barn ungefär 15 minuter innan, varje natt i 2 veckor. KidsHealth föreslår 15–30 minuter innan. Väck barnet varsamt och kort, och låt det sedan somna om. RCH skriver att läkemedel inte rekommenderas för att förebygga nattskräck.

Vad ska jag göra efter en mardröm?

1. Gå snabbt till ditt barn. AAP skriver att det bästa du kan göra är att trösta barnet.
2. Lugna barnet. KidsHealth föreslår att du säger att du är där, att det var en dröm, att den är över och att den inte hände på riktigt. Bekräfta att rädslan känns verklig.
3. Stanna tills barnet är lugnt. Sydney Children's Hospitals Network föreslår att ni pratar lugnt om drömmen om barnet vill, och att du stannar tills barnet är redo att sova.
4. Ta hjälp av det som tröstar. KidsHealth föreslår en nattlampa, en ficklampa, ett favoritgosedjur eller lugn musik. AAP föreslår att du tar bort sådant i rummet som ser läskigt ut, som en skugga på väggen.
5. Håll natten kort. KidsHealth föreslår att du hjälper barnet att somna om utan något långt samtal, och att ni sedan pratar om drömmen, ritar den eller ger den ett gladare slut på morgonen.

För att minska mardrömmarna föreslår KidsHealth fasta tider för läggdags och uppvaknande, en lugnande rutin, inga läskiga böcker, program eller skärmar före sänggåendet och inget koffein. Om rädslor gör läggdags till en kamp, läs när småbarnet drar ut på läggningen.

Vad utlöser nattskräck och mardrömmar?

Samma fåtal saker återkommer i källorna:

• Övertrötthet eller för lite sömn. NHS, RCH och Sydney Children's Hospitals Network tar alla upp detta för nattskräck, och nätverket skriver att mardrömmar är vanligare när barn är övertrötta. Läs övertrött bebis.
• Sjukdom eller feber. Tas upp av NHS, RCH, KidsHealth och Sydney Children's Hospitals Network.
• Oregelbundna sovtider. Sydney Children's Hospitals Network tar upp detta för nattskräck, och KidsHealth tar upp det för sömngång.
• Stress, oro eller stora förändringar, som en flytt eller ett nytt syskon.
• Störd sömn, till exempel en full blåsa eller ett plötsligt ljud (NHS), eller att sova på ett nytt ställe (KidsHealth).
• Läskiga böcker, program eller filmer före sänggåendet, när det gäller mardrömmar (KidsHealth, NHS).
• Snarkning eller sömnapné, som enligt NHS och KidsHealth kan göra nattskräck mer sannolik.

NHS, RCH och KidsHealth skriver att nattskräck ofta går i släkten, särskilt där släktingar har haft nattskräck eller gått i sömnen. Att värna om sömnen är det viktigaste sättet att förebygga: en jämn läggdagstid, tidigare läggdags om en tupplur har uteblivit och extra vila vid sjukdom. Stora förändringar, som de runt 2 års ålder, kan ge en period med oroliga nätter; läs om sömnregressionen vid 2 år.

Hur håller jag ett barn säkert vid nattskräck eller sömngång?

Vissa barn med nattskräck går också i sömnen. KidsHealths guide om sömngång skriver att barn oftast går i sömnen inom en eller två timmar efter att de har somnat, och att episoderna kan vara från några sekunder till ungefär 30 minuter. AAP säger att du inte ska försöka väcka ett barn som går i sömnen, utan varsamt leda barnet tillbaka till sängen.

Säkerhetsåtgärder från KidsHealth, AAP, RCH och Sydney Children's Hospitals Network:

• Lås ytterdörrar och fönster, och överväg barnsäkra lås.
• Sätt en säkerhetsgrind överst i trappan och vid behov även i sovrumsdörren.
• Plocka bort leksaker och annat från sovrumsgolvet.
• Ha sängen låg om du kan, och låt inte ett barn som går i sömnen sova i överslafen i en våningssäng.
• Flytta vassa eller ömtåliga saker bort från sängen.

När ska jag söka hjälp?

Ring det lokala nödnumret nu vid något av tecknen ovan. NHS:s guide om när du ska söka akut hjälp för barn under 5 år listar krampanfall, andningssvårigheter och blå, grå eller blek hud, läppar eller tunga som skäl att ringa efter ambulans. RCH skriver att nattskräck inte har något samband med epilepsi, och KidsHealth listar dregling, stelhet eller ryckningar under en episod som skäl att ringa läkare; vi använder den striktare akutnivån för allt som kan vara ett krampanfall.

Prata med din allmänläkare eller barnhälsovårdssjuksköterska snart om:

• ditt barn snarkar de flesta nätter, eller om du märker andningsuppehåll eller andningsproblem under sömnen; AAP:s guide om sömnapné säger att du genast ska meddela din läkare, och att du ska ringa det lokala nödnumret om andningen upphör i mer än 20 sekunder
• episoderna är mycket korta (under en minut) eller ofta inträffar under nattens andra halva, vilket Cleveland Clinic listar som skäl att träffa läkare

Prata med din allmänläkare eller barnhälsovårdssjuksköterska om:

• nattskräcken varar längre än 30 minuter, inträffar mer än en gång i veckan eller stör sömnen (KidsHealth), eller inträffar ofta och stör familjens sömn (RCH)
• episoderna är våldsamma eller farliga, till exempel att barnet springer eller slår, eller om ditt barn är mycket sömnigt på dagen (RCH, Sydney Children's Hospitals Network)
• mardrömmarna kommer mer än en gång i veckan, hindrar ditt barn från att få tillräckligt med sömn eller förekommer tillsammans med andra känslomässiga problem eller beteendeproblem (KidsHealth)
• ditt barn har täta mardrömmar, eller mardrömmar efter en upprörande eller skrämmande händelse (NHS)
• mardrömmarna fortsätter efter 6 års ålder, nattskräcken fortsätter efter 12 års ålder eller nattskräcken börjar efter 5 års ålder (NHS)
• sömngången är mycket regelbunden eller farlig, eller gör barnet sömnigt på dagen (KidsHealth)
• ditt barn verkar mycket ledset, rädd eller stressat på dagen (KidsHealth)

En allmänläkare kan skriva en remiss till en barnläkare eller sömnspecialist, som RCH påpekar.

Vad är bra att anteckna?

Anteckna under ett par veckor vilken tid varje episod börjar och hur länge den varar, hur den såg ut, samt dagens tupplurar, läggdags och eventuell sjukdom. Tiderna hjälper dig att prova schemalagd väckning och visar din allmänläkare om episoderna blir tätare eller glesare. Om det går att göra på ett säkert sätt kan en kort mobilvideo av en typisk episod hjälpa en läkare att se det du ser.