El sueño cuando tu bebé está enfermo: noches seguras y tranquilas

Cuando tu bebé está enfermo, las noches se complican para todos. La nariz tapada, la tos o la fiebre pueden suponer más despertares, sueños más cortos y un bebé que solo quiere estar en brazos. Las normas de sueño seguro no cambian: tu bebé sigue durmiendo boca arriba, sobre un colchón firme y plano, en su propia cuna. Lo que cambia es cuánto le das de comer, con qué frecuencia lo vigilas y con cuánta atención observas las señales que requieren ayuda.

Esta guía trata de cómo mantener el sueño seguro mientras tu bebé no se encuentra bien, la alimentación, los controles nocturnos, la fiebre y los medicamentos por la noche, cómo recuperar la rutina después y cuándo pedir ayuda. Para enfermedades concretas, consulta tos nocturna en bebés, nariz tapada y sueño y fiebre en bebés.

¿Puedo elevar la cuna o incorporar a mi bebé cuando está enfermo?

No. Es una de las cosas que más quieren hacer los padres por un bebé con mocos o con tos, y no es seguro.

• Los consejos de la AAP sobre el sueño con la nariz tapada dicen que incorporar a tu bebé con toallas o almohadas o inclinar su colchón no es seguro. Un bebé respira mejor cuando su vía respiratoria está recta, y en una superficie inclinada su cuello puede doblarse hacia delante o caer hacia un lado.
• La Lullaby Trust dice que no hay que inclinar ni elevar el colchón, la cuna ni al bebé, y que hacerlo no ayuda con el reflujo y es poco probable que alivie los síntomas del resfriado.
• Red Nose, de Australia, dice que una superficie inclinada hace que la cabeza del bebé tienda a caer hacia delante, lo que puede bloquear su vía respiratoria.
• NICHD Safe to Sleep dice que las superficies de sueño inclinadas no son seguras, y que muchas cuñas y posicionadores no cumplen las normas de seguridad.

Lo mismo vale para dejar que un bebé congestionado duerma en la silla del coche, el columpio o la hamaca. La AAP dice que los bebés en columpios, mecedoras y hamacas no pueden mantener la cabeza erguida y la vía respiratoria recta, y que las sillas de coche y los portabebés no ofrecen suficiente sujeción para dormir de forma segura, así que pasa a tu bebé a su cuna en cuanto puedas.

Las normas que no cambian

Red Nose, de Australia, recomienda acostar siempre a tu bebé boca arriba para dormir, mantener su cabeza y su cara descubiertas, mantenerlo en un entorno sin humo y usar una cuna segura con un colchón firme y plano y sin objetos blandos. Las toallas enrolladas, las almohadas extra y los peluches añadidos «para que esté más cómodo» cuentan como objetos blandos. Consulta sueño seguro para ver la lista completa.

Los vómitos no cambian esto. A los padres a menudo les preocupa que un bebé boca arriba pueda atragantarse si vomita. La Lullaby Trust dice que ninguna investigación ha encontrado que esto ocurra, y que los bebés están mucho más seguros durmiendo boca arriba.

¿Cómo alimento a un bebé enfermo durante la noche?

Cuando tu bebé está enfermo, las tomas importan más que el sueño. Cuenta con más tomas nocturnas durante un tiempo, y ofréceselas.

La ficha del RCH sobre la fiebre sugiere tomas de pecho extra o biberones más frecuentes para un bebé menor de 6 meses con fiebre, y pequeñas cantidades de bebida con regularidad para los niños mayores. La página del NHS sobre la fiebre dice que hay que darle muchos líquidos y, si tu bebé toma el pecho, seguir dándoselo como de costumbre.

Para la bronquiolitis, la página del NHS sobre la bronquiolitis sugiere tomas más pequeñas y más frecuentes, y la ficha del RCH sobre la bronquiolitis dice que dar pequeñas cantidades con más frecuencia ayuda a evitar que los bebés se deshidraten. Para las gastroenteritis, la página del NHS sobre diarrea y vómitos dice que sigas con el pecho o el biberón, que intentes tomas pequeñas y más frecuentes si tu bebé está vomitando, y que nunca prepares la leche de fórmula más diluida de lo habitual.

Despejar la nariz tapada con gotas de suero fisiológico antes de una toma puede ayudar; en nariz tapada y sueño tienes los pasos. Fíjate en los pañales mojados, porque mojar menos de lo habitual es una señal temprana de deshidratación. Consulta señales de deshidratación.

¿Con qué frecuencia debo ir a ver a mi bebé enfermo por la noche?

Con más frecuencia de lo habitual. Las páginas del NHS sobre la fiebre y la bronquiolitis dicen que hay que vigilar a tu hijo con regularidad, también durante la noche, y la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente dice que sigas atento a síntomas nuevos o que cambien mientras no se encuentra bien, incluso durante la noche. No hay un horario fijo; la frecuencia depende de lo enfermo que esté tu bebé y de lo que te haya aconsejado tu médico.

Cuando vayas a verlo, fíjate en:

1. La respiración. ¿Respira a gusto, o de forma rápida, ruidosa o con esfuerzo? ¿Se le hunde la piel entre las costillas o en la barriga, emite quejidos o hace pausas?
2. El color. ¿Tiene su tono rosado de siempre, o está pálido, azulado, grisáceo o con manchas? En la piel morena o negra, mira los labios, la lengua, el interior de las mejillas, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
3. La temperatura. Tócale el pecho o la nuca, como sugiere la guía del NHS sobre el SMSL. Las manos y los pies suelen estar fríos, y es normal.
4. Si se despierta. ¿Se mueve y se vuelve a calmar como de costumbre cuando lo tocas, y se despierta para las tomas?
5. Los pañales. ¿Moja los pañales tan a menudo como de costumbre?

Por qué ayuda compartir habitación cuando tu bebé no se encuentra bien

Los consejos de la Lullaby Trust sobre compartir habitación dicen que, si tu bebé duerme en la misma habitación que tú, el riesgo de SMSL es menor y puedes vigilarlo y atenderlo si necesita algo. Tanto la Lullaby Trust como Red Nose, de Australia, y el NHS dicen que tu bebé debe dormir en su propia cuna o moisés en tu habitación al menos durante los primeros 6 meses, de día y de noche. Los consejos de la Lullaby Trust sobre el cuidado de un bebé durante una enfermedad también dicen que un bebé que no se encuentra bien debe dormir en su propio espacio, como una cuna o un moisés, en la misma habitación que tú.

Si tu bebé mayor o tu niño pequeño ya duerme en su propia habitación, las fuentes no dicen que tengas que volver a pasarlo a la tuya. Muchas familias llevan la cuna a su habitación durante unas noches, o duermen lo bastante cerca para oírlo, mientras su hijo no se encuentra bien. Mantén la cuna preparada exactamente como siempre. La Lullaby Trust dice que ningún dispositivo puede sustituir a que un padre, una madre o un cuidador esté en la misma habitación.

Compartir la cama y el sofá

Es tentador meter a un bebé enfermo en tu cama para poder vigilarlo. Los consejos de la Lullaby Trust sobre el colecho dicen que, si tú no te encuentras bien, tu bebé estará más seguro en un espacio de sueño aparte, y sus consejos sobre enfermedades explican que, cuando tu cuerpo combate una infección, puedes dormir más profundamente y reaccionar menos, y los medicamentos pueden darte sueño. La Lullaby Trust también dice que nunca te quedes dormido en un sofá o un sillón con tu bebé. Si estás agotado, pon a tu bebé en su cuna o pásaselo a otro adulto que esté despierto. Consulta compartir la cama.

Portabebés y siestas en brazos

Tener en brazos a un bebé enfermo mientras estás despierto es un consuelo precioso. Ten especial cuidado con el portabebés: la US Consumer Product Safety Commission dice que muchos de los bebés que murieron en portabebés de tipo bandolera tenían problemas respiratorios, como un resfriado, eran prematuros o eran gemelos con bajo peso al nacer. Mantén su cara a la vista y su barbilla separada del pecho. Consulta siestas en contacto.

¿Cómo manejo la fiebre y los medicamentos por la noche?

Vístelo como de costumbre. La Lullaby Trust dice que no hay que abrigar más de lo habitual a un bebé con resfriado o fiebre, y que hay que vestirlo según la temperatura de la habitación. El NHS dice que no hay que cubrir a un niño con fiebre con demasiada ropa o ropa de cama, y que no hay que desvestirlo ni pasarle una esponja para bajarle la temperatura. El NHS sugiere una habitación a unos 16 a 20 °C para dormir.

No hace falta despertarlo para darle el medicamento para la fiebre. El Seattle Children's Hospital dice que no hay que despertar a tu hijo para darle el medicamento para la fiebre, y que hay que asegurarse de que descanse lo suficiente. El RCH dice que no hace falta tratar la fiebre si tu hijo parece estar a gusto y bebe, y el NHS dice que le des paracetamol o ibuprofeno si tu hijo está angustiado o incómodo. Si un médico le ha recetado un medicamento a horas fijas, como un antibiótico, sigue sus indicaciones o pregunta en la farmacia cómo encajar las dosis con el sueño.

Sigue el prospecto, no lo que te parezca. La página del NHS sobre la fiebre dice:

• no le des paracetamol a un bebé menor de 2 meses
• no le des ibuprofeno a un bebé menor de 3 meses, que pese menos de 5 kg, que tenga varicela o que esté deshidratado
• no alternes paracetamol e ibuprofeno salvo que te lo indique un médico o un profesional de enfermería
• revisa el envase o el prospecto para asegurarte de que el medicamento es adecuado para tu hijo

Pregunta en la farmacia cuál es el producto y la dosis adecuados para la edad y el peso de tu bebé, y apunta cada dosis y su hora para no repetir dosis por la noche. La guía de la AAP sobre la fiebre dice que a un bebé menor de 12 semanas con fiebre tiene que verlo un médico, y que no hay que darle medicamentos para la fiebre antes de eso. La guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente va más allá: si un bebé menor de 3 meses tiene una temperatura de 38 °C (100.4 °F) o más, llama al número de emergencias local o ve directamente a urgencias.

Dormir es bueno, pero estar demasiado adormilado no. El descanso ayuda, pero si un bebé está mucho más adormilado de lo habitual, demasiado adormilado para hacer las tomas o cuesta despertarlo, hay que llamar al número de emergencias local.

¿Cómo vuelvo a encarrilar el sueño de mi bebé después de una enfermedad?

Las enfermedades suelen dejar huella: más tomas nocturnas, dormirse en brazos, una hora de dormir más temprana o más tardía. No pasa nada mientras tu bebé no se encuentra bien. La ficha del RCH sobre los despertares nocturnos dice que con las enfermedades puede haber retrocesos, que está bien hacer una pausa en la rutina de sueño de tu hijo mientras está enfermo y retomarla más adelante, y que volver a ella puede resultar más difícil al principio, pero que es probable que mejore con el tiempo.

1. Espera a que esté bien del todo. Que coma, beba y juegue con normalidad es una buena señal. Una tos que se alarga puede alterar el sueño durante un tiempo; el NHS dice que la tos de la bronquiolitis suele mejorar en 3 semanas.
2. Empieza por la rutina de la hora de dormir. La guía del NHS para ayudar a tu bebé a dormir dice que una rutina de la hora de dormir sencilla y relajante puede ayudar a los bebés a calmarse. Recupera primero vuestro orden de siempre.
3. Retira la ayuda extra poco a poco. Si has estado dándole de comer o meciéndolo más para que se duerma, ve reduciéndolo poco a poco. Consulta calmar de forma receptiva.
4. Revisa las tomas nocturnas extra. Cuando tu bebé vuelva a comer bien durante el día, puede que las tomas nocturnas extra desaparezcan solas. Si no es así, consulta dejar las tomas nocturnas.
5. Dale tiempo. Mantén la misma forma de actuar; una noche complicada no significa que no esté funcionando.

Cuándo pedir ayuda

Estos niveles siguen la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente y las fuentes que aparecen abajo. Si no sabes cuál se aplica, llama al una línea local de consejo sanitario.

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, emite quejidos o se le hunde la piel en la barriga, entre las costillas o en el cuello
• hace pausas en la respiración o respira de forma irregular
• tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas
• está flácido, mucho más adormilado de lo habitual, cuesta despertarlo o no se le puede despertar
• está mucho más adormilado de lo habitual y no hace las tomas, o está demasiado adormilado para hacerlas
• tiene un llanto débil, agudo o continuo, o un llanto que no se parece a su llanto normal
• tiene un sarpullido que no desaparece al presionar un vaso sobre él, o la fontanela (mollera) abultada
• tiene una convulsión
• tiene vómitos verdes o amarillos, vomita sangre o tiene un vómito que parece posos de café
• no ha mojado ningún pañal ni ha hecho pipí en 12 horas, o tiene la fontanela hundida, los ojos hundidos, o las manos y los pies fríos y con manchas
• tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38 °C (100.4 °F) o más
• tiene entre 3 y 6 meses y una temperatura de 39 °C (102.2 °F) o más
• tiene una temperatura por debajo de 36 °C (96.8 °F) al volver a tomársela

Estas señales proceden de la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente, de las páginas del NHS sobre la fiebre, la bronquiolitis y la diarrea y los vómitos, de la ficha del RCH sobre la deshidratación y de la Sydney Children's Hospitals Network, de Australia, que dice que los vómitos verdes o amarillos requieren una ambulancia o ir a urgencias. Cuando las fuentes indican niveles distintos, usamos el más estricto. La ficha del RCH sobre la bronquiolitis también dice que hay que llamar a una ambulancia si la respiración no es regular o hace pausas.

Busca atención médica hoy (tu médico de familia ese mismo día, el médico de guardia fuera de horario o el una línea local de consejo sanitario) si tu bebé:

• rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual; la ficha del RCH sobre la bronquiolitis dice que lo vea un médico si tu bebé está tomando menos de la mitad de su cantidad normal
• moja menos pañales de lo habitual; el RCH dice que un bebé menor de 6 meses con cualquier señal de deshidratación necesita que lo vea un médico
• tiene menos de 12 meses y estás preocupado, o ha dejado de tomar el pecho o el biberón mientras está enfermo, como aconseja la página del NHS sobre diarrea y vómitos
• tiene una fiebre que dura 5 días o más
• está muy cansado, irritable o no parece el de siempre
• tiene menos de 6 meses y tiene tos (consulta tos nocturna en bebés)
• tiene bronquiolitis y sigue enfermo después de 7 días, como aconseja el RCH

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si una tos dura más de 4 semanas o sigue alterando el sueño, algo que según la ficha del RCH sobre la tos conviene revisar, si tu bebé enlaza una enfermedad tras otra y el sueño nunca llega a asentarse, si el sueño no se ha recuperado unas semanas después de que tu bebé esté bien, o si te está costando sobrellevar las noches interrumpidas. También puedes llamar al tu médico o un servicio local de salud infantil.

Si tienes pensamientos de hacerte daño a ti o a tu bebé, pon a tu bebé en su cuna, donde está seguro. Después, llama ahora al una línea local de atención en crisis o al número de emergencias local.

¿Qué conviene anotar mientras tu bebé está enfermo?

Lleva un registro sencillo: las temperaturas con su hora, los medicamentos con sus dosis y horas, las tomas y los pañales mojados, y cómo viste a tu bebé en cada control nocturno. Te ayuda a no repetir una dosis a las 3 am, a ver si las tomas están bajando y a darle al médico una idea clara. Un video corto de la respiración de tu bebé también puede ayudar, pero nunca retrases pedir ayuda por grabarlo.