Nariz tapada del bebé por la noche: cómo ayudarle a dormir de forma segura

Una nariz tapada puede convertir a un bebé que suele dormir bien en uno lleno de mocos y frustrado, porque los bebés pequeños comen y se calman mejor cuando pueden respirar por la nariz. Los pasos más útiles son sencillos: despeja la nariz con solución salina y una aspiración suave justo antes de las tomas y del sueño, ofrece tomas más pequeñas y frecuentes, y que todos los sueños sean en plano y boca arriba. Elevar la cuna, dormir incorporado en una silla de auto y los ungüentos o aceites fuertes son atajos que conviene evitar.

Esta guía trata de cómo sobrellevar las noches. Para el resfriado en sí, cuánto dura y cómo distinguirlo de la bronquiolitis, consulta resfriados y congestión.

¿Por qué a los bebés les cuesta tanto dormir con la nariz tapada?

Los consejos de la AAP sobre resfriados lo dicen claramente: los bebés no pueden tomar el pecho ni beber del biberón si no tienen la nariz despejada. La guía de la AAP para dormir con la nariz tapada añade que la congestión por resfriados, gripe, VRS o COVID puede dificultar la respiración de los bebés, y hacer que coman más despacio o que no tengan ganas de comer.

Por eso, un bebé congestionado suele despertarse más, hacer tomas cortas e inquietas y volver a despertarse con hambre. Ese patrón suele mejorar a medida que se va el resfriado. Los consejos de la AAP sobre resfriados mencionan que, si despejar la nariz no basta, una nariz tapada que despierta una y otra vez a tu bebé es algo que conviene comentar con tu médico en horario de consulta.

¿Cómo despejo la nariz de mi bebé antes de dormir?

1. Usa gotas o spray de solución salina. El NHS dice que las gotas nasales de solución salina pueden ayudar a ablandar los mocos secos, y sugiere preguntar por ellas al farmacéutico o al médico de familia. Usa solución salina sola, sin ningún medicamento añadido.
2. Hazlo antes de las tomas y del sueño. La AAP sugiere la solución salina y la aspiración unos 15 minutos antes de una toma o una siesta para que tu bebé pueda comer y descansar mejor. Para bebés menores de 1 año, sus consejos sobre resfriados indican usar la solución salina «no más de 4 veces al día o antes de cada toma».
3. Aspira con suavidad. La AAP sugiere una pera de succión: aprieta la pera antes de colocarla en la fosa nasal y luego suéltala para extraer la solución salina y los mocos. La FDA dice que la pera de succión funciona bien en bebés menores de un año. Para los mocos pegajosos en el borde de la nariz, la AAP sugiere pasar con suavidad un bastoncillo (hisopo) de algodón humedecido por la parte exterior.
4. Protege la piel. Los consejos de la AAP sobre resfriados sugieren poner un poco de vaselina bajo la nariz si la piel se enrojece de tanto limpiarla.
5. Añade humedad si el aire está seco. La AAP sugiere un humidificador de vapor frío lo bastante cerca para que el vapor llegue a tu bebé, pero fuera de su alcance, y cambiar el agua todos los días. La FDA también recomienda usar vapor frío en lugar de un humidificador de vapor caliente.
6. Ten cuidado con el vapor. La AAP sugiere sentarte con tu bebé en un baño lleno de vapor antes de acostarlo. La página del NHS sobre el resfriado común advierte que no hay que dejar que los niños respiren el vapor de un recipiente con agua caliente por el riesgo de quemaduras.

Muchas familias descubren que despejar la nariz rápidamente pasa a formar parte de la rutina de la hora de dormir durante un resfriado, justo antes de la última toma.

¿Cómo alimento a un bebé con la nariz tapada?

Comer cuesta más esfuerzo con la nariz tapada, así que hazlo más fácil en lugar de más largo:

• Ofrece tomas más pequeñas y más a menudo. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) sugiere dar cantidades pequeñas con más frecuencia, tanto a bebés que toman pecho como a los que toman leche de fórmula, y usar solución salina antes de las tomas para que comer resulte más cómodo.
• Sigue dando el pecho. La guía de la AAP sobre remedios para el resfriado dice que se sigue recomendando la lactancia materna en bebés resfriados, y que extraer leche y dársela en un vaso o biberón puede ayudar si mamar del pecho le resulta demasiado difícil durante un tiempo.
• Haz pausas y déjale respirar. Un bebé congestionado puede soltar el pecho o el biberón a menudo. Déjale hacerlo y luego vuelve a ofrecérselo.
• Cuenta los pañales mojados. Si moja menos de lo habitual, es una señal temprana de que tu bebé no está recibiendo lo suficiente. Consulta señales de deshidratación y cuando tu bebé hace menos tomas de lo habitual.

Si tu bebé tiene más de 6 meses, la AAP dice que puedes ofrecerle un poco de agua en un vaso además de su leche habitual. Consulta agua para bebés.

¿Por qué no puedo elevar la cuna ni dejar que mi bebé duerma incorporado?

Parece lógico pensar que un bebé congestionado respiraría mejor incorporado. Los organismos de sueño seguro de los tres países dicen que no ayuda y que no es seguro.

The Lullaby Trust indica que no se debe inclinar, ladear ni elevar el colchón, la cuna ni al bebé, y que no hace falta ningún accesorio ni mantas enrolladas para mantener a un bebé en una posición. Red Nose en Australia advierte que una superficie inclinada favorece que la cabeza del bebé caiga hacia adelante, lo que puede bloquearle la vía respiratoria.

Los sofás son especialmente arriesgados las noches en que el bebé está enfermo, cuando estás agotado y sostienes a un bebé inquieto. Los consejos de Red Nose sobre sofás, en Australia, indican que nunca duermas con tu bebé en un sofá, sillón o sillón reclinable, porque los cojines blandos, los huecos y los bordes inclinados pueden atrapar la cara o el cuerpo de un bebé. Si te entra sueño, acuesta a tu bebé en su propio espacio de sueño seguro antes de quedarte dormido.

Lo demás sobre el sueño seguro sigue aplicándose: boca arriba en cada sueño, nada blando en la cuna y, como indica la guía del NHS sobre la muerte súbita del lactante, en una cuna o moisés en la misma habitación que tú al menos durante los primeros 6 meses. Consulta sueño seguro y productos de sueño que conviene evitar.

¿Son seguros para los bebés los ungüentos balsámicos, los aceites esenciales o los descongestionantes?

En su mayoría no, y los límites de edad varían según el producto y la fuente:

• Ungüentos mentolados o balsámicos. La AAP indica que solo se use un ungüento mentolado en niños de 2 años en adelante, y que se guarde fuera de su alcance. La página del NHS sobre el resfriado común dice que un farmacéutico puede recomendar ungüentos balsámicos para la tos con flemas en bebés y niños pequeños. Si estás pensando en usar uno, consulta a un farmacéutico y respeta la edad de la etiqueta.
• Aceites esenciales y líquidos para vaporizadores. Healthy WA, del Gobierno de Australia Occidental, advierte que bastan 2 mL (menos de media cucharadita) de aceite de eucalipto para causar una intoxicación importante en un bebé. Explica que las soluciones para vaporizadores suelen contener aceites esenciales, y que los aceites sin diluir sobre la piel o en las fosas nasales pueden irritar o quemar. No indica ninguna edad segura, así que mantenlos lejos de los bebés y guardados en envases con cierre de seguridad para niños.
• Gotas, sprays y medicamentos descongestionantes. El NHS dice que los niños menores de 6 años no deben usar descongestionantes. Consulta bebé con tos por la noche para saber qué dice el organismo regulador de cada país sobre los medicamentos para la tos y el resfriado.

Si tu bebé se traga un aceite esencial o un líquido para vaporizador, pide consejo de inmediato a una línea de información toxicológica (en Australia, el Poisons Information Centre) o al una línea local de consejo sanitario. Llama al número de emergencias local si está somnoliento, tiene dificultad para respirar o tiene una convulsión.

¿Cómo podría ser una noche con congestión?

Ejemplo de noche con un bebé congestionado de 4 meses (ficticio; adáptalo a tu bebé):

Cuenta con más despertares de lo habitual durante unas cuantas noches. Las tomas más cortas y frecuentes por la noche son normales mientras tu bebé está enfermo, y el patrón suele volver a ser el de siempre cuando se le pasa el resfriado.

¿Cuándo afecta tanto la nariz tapada a la alimentación o a la respiración como para pedir ayuda?

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• tiene mucha dificultad para respirar, respira muy rápido, hace quejidos o se le hunde la piel bajo las costillas o en la barriga
• hace pausas al respirar, o su respiración no es regular
• tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas
• está flácido, mucho más somnoliento de lo habitual y no come, cuesta despertarlo o no se le puede despertar
• tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, o tiene entre 3 y 6 meses y una temperatura de 39°C (102.2°F) o más
• no ha mojado ningún pañal ni ha hecho pipí en 12 horas

Estas señales proceden de la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda urgente y de la hoja informativa del RCH sobre la bronquiolitis, que indica llamar a una ambulancia si la respiración del bebé no es regular o si hace pausas al respirar.

Busca atención médica hoy (cita el mismo día con el médico de familia, médico de guardia o una línea local de consejo sanitario) si tu bebé:

• rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual (el RCH indica que, si toma menos de la mitad de su cantidad normal, necesita que lo vea un médico)
• moja menos pañales de lo habitual
• tiene menos de 6 meses y está resfriado; los consejos de la AAP sobre resfriados sugieren contactar con un médico en un plazo de 24 horas a esta edad

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de pediatría si la nariz tapada sigue despertando a tu bebé incluso después de la solución salina y la aspiración, o si la congestión dura más que el resfriado. Pide cita pronto, en lugar de esperar a una revisión rutinaria, si tu bebé ronca o resopla la mayoría de las noches cuando está bien.

¿Qué conviene anotar durante una racha de congestión?

Apunta las tomas (más o menos cuánto duran o cuánto toma), los pañales mojados, las temperaturas y cualquier despertar nocturno por problemas para respirar. Si te preocupa su respiración, un video corto de tu bebé respirando, desvestido hasta la cintura, le muestra al médico lo que estás viendo. Nunca retrases pedir ayuda por tomar notas.