Schreienlassen (Extinktion): wie es funktioniert, ab welchem Alter und was die Forschung sagt

Schreienlassen, in der Forschung als unmodifizierte Extinktion bezeichnet, bedeutet, dass du dein Baby zu einer festen Schlafenszeit ins Bett bringst und bis zum Morgen nicht mehr hineingehst – außer um nach Sicherheit und Krankheitszeichen zu sehen. So definiert es die American Academy of Sleep Medicine (AASM). Es ist die Schlaftrainingsmethode mit dem wenigsten Eingreifen und unterscheidet sich vom kontrollierten Trösten, bei dem du in Abständen nach deinem Baby siehst. Australische und britische Quellen sagen, dass solche Methoden nicht für Babys unter 6 Monaten gedacht sind, und die Studienlage ist eine Mischung aus echtem Nutzen für den Schlaf und offenen Fragen zum Stress.

Dieser Ratgeber erklärt die Methode neutral, damit du selbst entscheiden kannst. Er ist keine Empfehlung, sie anzuwenden, und viele Familien entscheiden sich für sanftere Wege oder für gar kein Schlaftraining.

Was ist die Methode Schreienlassen?

Nach der Definition der AASM bringen Eltern das Kind zu einer festgelegten Schlafenszeit ins Bett und ignorieren es dann bis zum Morgen, während sie weiterhin auf Sicherheit und Krankheitszeichen achten. Ziel ist es, Weinen und Rufen zu verringern, indem die Aufmerksamkeit der Eltern als Belohnung dafür wegfällt.

Der NCT grenzt zwei Methoden voneinander ab, die oft verwechselt werden:

• Schreienlassen (Extinktion): Du lässt dein Baby weinen und reagierst überhaupt nicht.
• Kontrolliertes Schreienlassen (graduierte Extinktion): Du siehst nach deinem Baby, damit es weiß, dass du da bist, beruhigst es aber nicht wieder in den Schlaf. Der NCT weist darauf hin, dass dies manchmal Ferber-Methode genannt wird.

Wenn dich das Nachsehen in Abständen interessiert, sieh dir Nachsehen und trösten an – dort wird kontrolliertes Trösten ausführlich erklärt. Die AASM nennt außerdem eine Variante namens „Extinktion mit elterlicher Anwesenheit“, bei der ein Elternteil im Zimmer bleibt.

Woher kommt das Schreienlassen?

Der Fachbegriff stammt aus der Verhaltenspsychologie, in der „Extinktion“ beschreibt, wie ein Verhalten nachlässt, sobald es nicht mehr belohnt wird. Schlafforschende untersuchen die Methode unter dem Namen „unmodifizierte Extinktion“, und sie war eine der Therapien, die in einer Übersichtsarbeit der AASM von 2006 über 52 Behandlungsstudien bewertet wurden.

Tresillian, der australische Elternservice, beschreibt „Crying it out“ (Schreienlassen) als neueren Namen für kontrolliertes Schreienlassen, eine Methode aus den 1980er-Jahren, und sagt, dass neuere Forschung zur psychischen Gesundheit von Säuglingen sanftere Wege gezeigt hat, den Schlaf zu unterstützen.

Ab welchem Alter wird Schreienlassen angewendet?

Quellen, die ein Alter nennen, setzen es bei 6 Monaten oder älter an:

Der NCT erklärt seine Gründe: Babys unter 6 Monaten dazu zu bringen, länger und tiefer zu schlafen, als es für ihre Entwicklungsphase normal ist, könnte das SIDS-Risiko erhöhen, und Schlaftraining bedeutet oft ein eigenes Zimmer, während das Schlafen im selben Raum tagsüber und nachts in den ersten sechs Monaten hilft, vor SIDS zu schützen. Eine systematische Übersichtsarbeit von Douglas und Hill ergab, dass für verhaltensbasierte Schlafinterventionen in den ersten 6 Monaten nicht belegt ist, dass sie Weinen verringern, spätere Schlafprobleme verhindern oder vor einer postnatalen Depression schützen.

In den USA nennt der Ratgeber von HealthyChildren.org dazu, wie dein Baby einschläft (von der American Academy of Pediatrics), keine Schlaftrainingsmethode und kein Alter dafür. Er schlägt vor, Babys schläfrig statt schlafend hinzulegen und nicht sofort zu einem weinenden Baby zu eilen, um es zu beruhigen, weil Babys Zeit brauchen, um zu lernen, von allein wieder einzuschlafen.

Wenn dein Baby zu früh geboren wurde, frag in deiner Hausarztpraxis oder bei der Kinderkrankenschwester nach, ob du dich nach seinem korrigierten Alter richten solltest.

Wie funktioniert Schreienlassen Schritt für Schritt?

Wenn du dich entschieden hast, es auszuprobieren, wird die Methode meist so umgesetzt. Es lohnt sich, vorher mit deiner Hausarztpraxis oder der Kinderkrankenschwester darüber zu sprechen, vor allem wenn es bei deinem Baby gesundheitliche Fragen oder Fragen zu den Mahlzeiten gibt.

1. Prüfe den Zeitpunkt. Dein Baby ist älter als 6 Monate, gesund und trinkt und wächst wie erwartet, und es steht keine große Umstellung wie eine Krankheit oder ein Umzug an.
2. Sorg dafür, dass alle an einem Strang ziehen. Das RACGP nennt Uneinigkeit der Eltern darüber, wie sie mit dem Schlaf umgehen, als einen Grund, warum ein Schlafplan nicht funktioniert. Einigt euch vor der ersten Nacht auf den Plan, auch darauf, was ihr nachts tut.
3. Entscheide über die nächtlichen Mahlzeiten. Der NHS sagt, dass nächtliche Mahlzeiten ab 6 bis 12 Monaten vielleicht nicht mehr nötig sind, manche Babys sie aber noch brauchen. Wenn dein Baby nachts noch trinkt, sprich mit der Kinderkrankenschwester und sieh dir Nächtliche Mahlzeiten abgewöhnen an.
4. Erfülle zuerst seine Bedürfnisse. HealthyChildren.org schlägt vor, vor allem anderen auf Hunger, Müdigkeit oder Schmerzen zu achten. Eine sättigende Mahlzeit, eine frische Windel und bequeme Kleidung kommen zuerst.
5. Richte das Bettchen sicher ein. Auf dem Rücken, auf einer festen, flachen Matratze nur mit einem Spannbettlaken (siehe den Abschnitt zur Sicherheit unten).
6. Mach ein ruhiges, vorhersehbares Ritual zur Schlafenszeit, jeden Abend zur gleichen Zeit. Siehe Ritual zur Schlafenszeit.
7. Leg dein Baby wach ins Bettchen, sag gute Nacht und geh hinaus.
8. Geh bis zur festgelegten Zeit am Morgen nicht mehr hinein, außer um nach Sicherheit und Krankheitszeichen zu sehen. Wenn du hinhörst oder ein Babyfon benutzt, kannst du nachsehen, ohne hineinzugehen.
9. Führe ein Schlaftagebuch. Das RACGP-Programm gibt Eltern ein Tagebuch, um Fortschritte festzuhalten. Notiere die Schlafenszeit, wie lange das Weinen gedauert hat, das Aufwachen in der Nacht und die Aufwachzeit am Morgen, damit du die Entwicklung siehst, statt einzelne Nächte zu bewerten.

Wie sieht eine typische erste Woche aus?

Es gibt kein verlässliches Muster von Nacht zu Nacht, und Babys sind sehr unterschiedlich. Viele Familien erleben die ersten Nächte als die schwersten, und wie schnell das Weinen nachlässt, ist von Baby zu Baby verschieden – deshalb hilft ein Tagebuch. Rechne damit, dass du euren vereinbarten Plan auch mitten in der Nacht brauchst, nicht nur zur Schlafenszeit.

Das RACGP-Programm überprüft die Fortschritte nach 2 Wochen. Es warnt außerdem vor einem Extinktionsausbruch: einer Rückkehr des nächtlichen Aufwachens 2–4 Wochen nachdem es aufgehört hat, was bei etwa 20 % der Babys vorkommt, ohne erkennbare Ursache wie Fieber. Der Rat lautet, zur selben Technik zurückzukehren, und Babys finden meist nach ein paar Nächten wieder in ihre neuen Schlafgewohnheiten.

Wenn sich nach ein paar Wochen nichts verbessert hat, schlägt das RACGP vor zu prüfen, ob die Technik konsequent angewendet wird, ob die Eltern sich darüber uneinig sind und ob ein Elternteil möglicherweise depressiv ist.

Wirkt Schreienlassen? Was die Studienlage sagt

Die Forschung stützt die Extinktion für den Schlaf, aber die meisten Studien messen nicht alles, was Eltern wichtig ist, und nur wenige untersuchen die vollständige Extinktion für sich allein.

Belege, dass es den Schlaf verbessert

• Die Übersichtsarbeit der AASM über 52 Studien ergab, dass 94 % berichteten, verhaltensbasierte Behandlungen hätten gewirkt, wobei über 80 % der Kinder eine klinisch bedeutsame Verbesserung zeigten, die 3 bis 6 Monate anhielt. Sie fand starke Belege für die unmodifizierte Extinktion.
• Die Praxisparameter der AASM von 2006 stuften die unmodifizierte Extinktion als „Standard“ (die höchste Stufe) ein, fanden aber nicht genug Belege, um eine einzelne Methode einer anderen vorzuziehen.

Belege zu langfristigen Auswirkungen

• Eine australische randomisierte Studie von Gradisar und Kollegen mit 43 Babys im Alter von 6–16 Monaten untersuchte graduierte Extinktion (mit Kontrollbesuchen, keine vollständige Extinktion) und Bedtime Fading. Beides verbesserte den Schlaf. Cortisol (ein Stresshormon) ging leicht bis mäßig zurück, und 12 Monate später gab es keine Unterschiede bei Bindung, Gefühlen oder Verhalten.
• Eine 5-Jahres-Nachuntersuchung einer australischen Studie zu verhaltensbasierten Schlaftechniken, die mit 8–10 Monaten von Pflegefachkräften vermittelt wurden, fand im Alter von 6 Jahren keine Unterschiede bei emotionalen oder Verhaltensauffälligkeiten, Stress, der Eltern-Kind-Beziehung oder der psychischen Gesundheit der Mütter. Die Autorinnen und Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Techniken keine deutlichen, lang anhaltenden Auswirkungen hatten, weder positive noch negative.
• Eine britische Studie von Bilgin und Wolke begleitete 178 Babys, deren Eltern angaben, wie oft sie sie schreien ließen. Das Schreienlassen in den ersten 6 Monaten hing nicht mit ungünstigeren Ergebnissen bei Bindung oder Verhalten mit 18 Monaten zusammen. Es handelte sich um eine Beobachtungsstudie, nicht um eine Studie zu einem Schlafprogramm.

Bedenken aus der Forschung

• Eine kleine Studie von Middlemiss und Kollegen mit 25 Babys im Alter von 4 bis 10 Monaten in einem 5-tägigen stationären Extinktionsprogramm ergab, dass die Babys ab Tag 3 beim Schlafengehen keine Anzeichen von Unruhe mehr zeigten, ihr Cortisol aber noch erhöht war, während das ihrer Mütter gesunken war.
• Douglas und Hill warnen, dass Schlafinterventionen, die schon in den ersten Wochen eingesetzt werden, das Risiko für mehr problematisches Weinen, früheres Abstillen und mehr Ängste bei Müttern bergen.
• HealthyChildren.org betont, dass einem Baby beizubringen, sich selbst zu beruhigen, nicht dasselbe ist, wie es „schreien zu lassen“ oder sein Weinen zu ignorieren.

Kurz gesagt: Für die Extinktion gibt es gute Belege, dass sie Probleme beim Zubettgehen und nächtliches Aufwachen bei älteren Babys verringert, Studien zu verwandten Methoden haben keine langfristigen Schäden gefunden, und Fragen zum kurzfristigen Stress bleiben offen.

Für wen passt Schreienlassen und für wen nicht?

Es kann zu eurer Familie passen, wenn:

• dein Baby älter als 6 Monate ist, gesund ist und gut wächst
• nächtliches Aufwachen oder langwieriges Zubettgehen die Familie zermürben
• beide Eltern sich einig sind und sich zutrauen, dabeizubleiben
• sanftere Methoden nicht geholfen haben oder ihr lieber einen kurzen, konsequenten Ansatz möchtet

Es passt eher nicht, wenn:

• dein Baby jünger als 6 Monate ist
• dein Baby krank ist, Schmerzen hat oder es Fragen zu Mahlzeiten, Gewicht oder Gesundheit gibt (sprich zuerst mit deiner Hausarztpraxis)
• du gerade eine große Veränderung durchlebst, etwa einen Umzug, eine neue Kita oder ein Geschwisterchen
• es sich unerträglich anfühlt, das Weinen anzuhören. Das RACGP rät, die Auswirkungen jeder Methode auf die Eltern zu bedenken, und Feinfühliges Beruhigen oder Schrittweiser Rückzug passen vielleicht besser zu dir
• ein Elternteil mit gedrückter Stimmung zu kämpfen hat. Hol dir dafür zuerst Unterstützung; siehe Stimmung nach der Geburt

Welche Sicherheitsregeln gelten, und wann sollte ich aufhören?

Die Grundlagen für sicheren Schlaf gelten bei jedem Schlaf, egal, mit welcher Methode du dein Baby zum Schlafen bringst. NICHD Safe to Sleep und Red Nose raten:

• zum Schlafen auf den Rücken, Kopf und Gesicht unbedeckt
• eine feste, flache, ebene Matratze nur mit einem Spannbettlaken und nichts Weiches oder Loses im Bettchen
• keine beschwerten Schlafsäcke, Pucksäcke oder Decken
• ein eigener sicherer Schlafplatz in deinem Zimmer, mindestens in den ersten 6 Monaten
• eine rauchfreie Umgebung

Das NICHD rät, Babys bei jedem Schlaf, auch bei Nickerchen, auf den Rücken zu legen, bis sie 1 Jahr alt sind. Die vollständige Einrichtung findest du unter Sicherer Schlaf.

Hör auf und geh hinein, wenn das Weinen anders klingt, dein Baby erbrochen hat oder du glaubst, dass es krank ist. Nutze den NHS-Ratgeber zu dringender Hilfe:

Geh heute noch in die Hausarztpraxis, wenn dein Baby Fieber hat und krank wirkt, nicht trinkt oder du dir Sorgen machst. Leg den Plan auf Eis, bis es wieder gesund ist.

Achte auch auf dich. Wenn dir das Weinen zu viel wird, ist es in Ordnung aufzuhören. Wenn du mit deinen Kräften am Ende bist, leg dein Baby sicher in sein Bettchen, geh für ein paar Minuten weg und ruf dann deine Kinderärztin, deinen Kinderarzt oder eine örtliche Stelle für Kindergesundheit an. Wenn du Gedanken hast, dir selbst oder deinem Baby etwas anzutun, ruf eine örtliche Krisenhotline oder den örtlichen Notruf an.

Wie schneidet Schreienlassen im Vergleich zu anderen Methoden ab?

Einen Vergleich aller Möglichkeiten findest du im Überblick über Schlaftraining. Die AASM fand keine Methode, die eindeutig besser ist als die anderen – die beste ist also meist die, die eure Familie konsequent umsetzen kann und mit der ihr euch wohlfühlt.