Dentición y sueño: cómo aliviar de forma segura y cuándo es realmente una enfermedad

Un diente nuevo puede significar unas cuantas noches difíciles. Las encías doloridas, el babeo extra y un bebé quejoso que se despierta más de lo habitual son frecuentes, y luego normalmente se calma. Lo que la dentición no hace es causar fiebre de verdad ni hacer que un bebé parezca realmente enfermo, y eso es lo más importante que debes saber a las 2 de la madrugada. Si los despertares nocturnos vienen con una temperatura de 38°C o más, o tu bebé simplemente no parece el de siempre, piensa primero en una enfermedad.

Esta guía explica lo que dicen las fuentes sobre la dentición y el sueño, cuánto suele durar una etapa de molestias, cómo aliviar de forma segura a la hora de dormir y durante la noche, qué evitar y cuándo pedir ayuda. Para saber en qué orden salen los dientes, consulta el calendario de la dentición; para los síntomas de la dentición y cómo aliviarlos durante el día, consulta dentición.

¿La dentición altera realmente el sueño?

Puede hacerlo, durante poco tiempo. La guía del NHS sobre la dentición indica que a la mayoría de los bebés les empiezan a salir los dientes alrededor de los 6 meses e incluye «no dormir muy bien» entre las posibles señales, junto con una encía dolorida y roja, una temperatura ligeramente elevada por debajo de 38°C, una mejilla enrojecida, frotarse la oreja, babear más de lo normal y mordisquearlo todo. Su guía para ayudar a tu bebé a dormir indica que las molestias de la dentición o el hambre pueden despertar a algunos bebés de entre 6 meses y un año, y que los estirones, la dentición y las enfermedades pueden afectar al sueño.

Algunos dientes salen sin ninguna molestia. El NHS indica que los dientes de leche a veces salen sin dolor ni molestias.

¿Qué muestra la investigación?

Uno de los estudios más grandes siguió a 125 bebés sanos, cuyos padres anotaron los síntomas cada día desde la revisión de los 4 meses hasta el primer cumpleaños. El estudio, publicado en Pediatrics en 2000, encontró que:

• los síntomas solo eran más frecuentes en un periodo de 8 días: los 4 días antes de que saliera un diente, el propio día y los 3 días después
• se asociaron con la dentición más despertares, irritabilidad, mordiscos, babeo, frotarse las encías, frotarse la oreja y una ligera subida de la temperatura
• lo que los padres anotaron como «alteración del sueño» no se asoció de forma significativa, ni tampoco la congestión, la caca blanda, la tos, los vómitos ni la fiebre alta
• ningún síntoma apareció en más del 35% de los bebés con dentición, y ningún patrón de síntomas permitía predecir con fiabilidad la salida de un diente

Los autores concluyeron que hay que descartar otras causas antes de atribuir a la dentición señales de una enfermedad que podría ser grave. Dicho de otro modo, la dentición puede explicar unas cuantas noches inquietas, pero no a un bebé enfermo, ni por sí sola semanas de sueño alterado.

¿Cuánto tiempo mantiene despierto a un bebé la dentición?

Normalmente días, no semanas, por cada diente.

El Better Health Channel indica que los cambios en el sueño y en la alimentación, la irritabilidad, el babeo y el sarpullido se relacionan a menudo con la dentición, y que si los síntomas duran más de unas 48 horas, es importante que acudas al médico para descartar otras causas. La guía de la AAP sobre la dentición indica que llorar más, y más a menudo, puede significar que tu bebé está enfermo y que conviene hablarlo con tu médico.

El Better Health Channel indica que, de media, los niños tienen los 20 dientes de leche hacia los 3 años, así que las etapas cortas de molestias pueden ir y venir durante un tiempo. El calendario de la dentición muestra cuándo suele salir cada diente.

¿Qué no causa la dentición?

Atribuir a la dentición las señales de una enfermedad puede retrasar la atención médica. Estos son los límites que marcan las fuentes:

• Fiebre. El Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) indica que los bebés con dentición pueden tener una temperatura de hasta 38°C, pero que una temperatura superior no la causa la dentición y lo probable es que tu hijo tenga una infección. El NHS describe la temperatura de la dentición como ligeramente elevada pero inferior a 38°C, y la AAP considera la fiebre un falso síntoma de la dentición.
• Diarrea. El NHS indica que no hay pruebas de que la dentición cause diarrea, y la AAP indica que la dentición no cambia el funcionamiento del intestino de tu bebé. El Better Health Channel incluye la diarrea y el moqueo entre los síntomas que a menudo se relacionan con la dentición, así que las fuentes difieren, pero todas coinciden en que la diarrea puede indicar una infección.
• Un bebé que parece enfermo. No lo atribuyas a la dentición si tu bebé está flácido, mucho más somnoliento de lo habitual, tiene dificultad para respirar o rechaza las tomas de leche.

¿Cómo puedo aliviar a un bebé con dentición por la noche de forma segura?

1. Enfría las encías antes de dormir. Los consejos del NHS sobre la dentición indican que algunos mordedores pueden enfriarse antes en el refrigerador, pero que nunca debes ponerlos en el congelador, porque un mordedor congelado podría dañar las encías de tu bebé. La FDA de EE. UU. recomienda un mordedor firme que no tenga líquido dentro y que no esté congelado.
2. Frota la encía. El NHS indica que frotar suavemente las encías de tu bebé con un dedo limpio puede ayudar, y el Better Health Channel sugiere un dedo limpio o un paño suave y húmedo.
3. Consuélalo cuando se despierte. La AAP indica que, si tu hijo se despierta a menudo por la noche o durante las siestas, muchas veces puedes calmarlo para que vuelva a dormirse con una presión ligera y localizada en las encías o un suave masaje en las encías, o con un paño frío para la dentición. También advierte de que no dejes que tu bebé muerda nada que esté congelado y duro.
4. Mantén la noche tranquila. El NHS sugiere mantener las luces bajas, hablar poco y en voz baja por la noche.
5. Dale de comer si tiene hambre. Las encías doloridas pueden hacer que algunos bebés estén inquietos durante las tomas. Ofrécele leche como de costumbre y sigue las señales de tu bebé.
6. Límpiale la baba. El NHS indica que limpiar suavemente la cara de tu bebé puede ayudar a prevenir una irritación por la baba, que puede sumarse a las molestias nocturnas.

Alivio seguro de la dentición en la cuna

• Los mordedores son para cuando está despierto. La FDA indica que hay que vigilar a los bebés cuando usan mordedores para que no se atraganten, así que retira el mordedor antes de que tu bebé se duerma.
• Nada alrededor del cuello. El NHS indica que nunca debes atar un mordedor alrededor del cuello de tu bebé, ya que puede suponer un riesgo de atragantamiento.
• Las normas habituales de sueño seguro siguen vigentes. Red Nose, en Australia, indica que siempre debes acostar a tu bebé boca arriba para dormir, mantenerle la cabeza y la cara descubiertas y no dejar objetos blandos en la cuna. Consulta sueño seguro.

¿Debo darle un analgésico por la noche para la dentición?

Intenta primero enfriar, frotar las encías y consolarlo. Si tu bebé tiene un dolor evidente, un analgésico puede ayudarlo a calmarse; la AAP indica que una dosis por la noche podría ayudar a un niño inquieto y molesto a conciliar el sueño, y que consultes a tu médico sobre su uso seguro. Los consejos del NHS sobre la dentición indican:

• usa un analgésico sin azúcar y sigue siempre las instrucciones que vienen con el medicamento
• el paracetamol puede darse a partir de los 2 meses
• el ibuprofeno puede darse a partir de los 3 meses, así que no es para bebés más pequeños
• los menores de 16 años no deben tomar aspirina

La página del NHS sobre la fiebre añade que no alternes paracetamol e ibuprofeno salvo que un médico o un profesional de enfermería te lo indique. Pregunta a un farmacéutico qué producto y qué dosis son adecuados para la edad y el peso de tu bebé, y anota cada dosis y la hora, sobre todo si más de un cuidador le da medicamentos. Si parece que tu bebé necesita analgésicos noche tras noche, habla con tu médico de familia en lugar de seguir dándoselos.

¿Qué productos para la dentición debo evitar, sobre todo a la hora de dormir?

Collares de dentición. La FDA ha recibido informes de muertes y lesiones graves, como estrangulamiento y atragantamiento, causadas por joyas para la dentición como los collares de ámbar. La AAP indica que los collares de ámbar, madera, mármol o silicona suponen un riesgo grave de atragantamiento y estrangulamiento. El Queensland Government, en Australia, indica que un collar puede apretarse alrededor del cuello de un niño, sobre todo mientras duerme, y que no apoya el uso de estos productos.

Geles para la dentición. Las recomendaciones varían un poco entre países, pero ninguno recomienda los geles como primer paso:

• Australia: el Better Health Channel indica que los geles para la dentición habituales contienen salicilato de colina, que está relacionado con la aspirina, que es posible llegar a una dosis tóxica y que puede que los geles no alivien el dolor de la dentición. Los considera un riesgo que no vale la pena correr.
• EE. UU.: la FDA indica que los productos con benzocaína y lidocaína no deben usarse para el dolor de la dentición porque pueden ser peligrosos, y la AAP indica que los geles anestésicos no suelen ser útiles porque la baba los arrastra.
• Reino Unido: el NHS indica que faltan pruebas de que los geles para la dentición funcionen, que se intenten primero los mordedores o un analgésico sin azúcar, y que los geles de uso general para el dolor de boca no son adecuados para niños.

¿Cómo mantengo estables las rutinas de sueño durante la dentición?

Una etapa de molestias es un buen momento para mantener lo conocido en lugar de empezar algo nuevo.

• Mantén la misma rutina de la hora de dormir. El NHS indica que una rutina sencilla y relajante a la hora de dormir, como un baño, la ropa de dormir y un pañal limpio, un cuento, luces tenues y un abrazo, puede ayudar a los bebés a calmarse. La hoja informativa del RCH sobre los despertares nocturnos sugiere una rutina por la tarde-noche constante y predecible para que tu hijo sepa qué esperar.
• Añade consuelo, no hábitos nuevos. Los mimos extra y frotarle las encías están bien. A muchas familias les resulta más fácil después si el bebé sigue volviendo a su propia cuna para dormir.
• Pospón los cambios grandes. Si tenías pensado empezar un plan para ayudarlo a dormirse, el destete nocturno o un cambio de habitación, esperar unos días hasta que haya salido el diente suele facilitar las cosas para todos.
• Vuelve a la normalidad cuando pase. El RCH indica que puede haber retrocesos por motivos como cambios en el desarrollo o una enfermedad, que no pasa nada por pausar la rutina mientras el niño está enfermo, y que retomarla puede resultar más difícil al principio, pero que probablemente mejore con el tiempo.

Para ver formas de responder a los despertares sin crear nuevas asociaciones de sueño, consulta despertares nocturnos y rutina de la hora de dormir. Si la dentición y una regresión del sueño parecen coincidir, edades de las regresiones del sueño puede ayudarte.

¿Cuándo los despertares nocturnos son una enfermedad y no la dentición?

Piensa en una enfermedad y no en la dentición si los despertares nocturnos vienen con una temperatura de 38°C o más, tos, moqueo con fiebre, vómitos o diarrea, menos pañales mojados, rechazo de las tomas o un llanto que suena distinto de lo habitual. Tampoco es probable que la causa sea la dentición si tu bebé sigue inquieto después de varios días. Consulta el sueño cuando tu bebé está enfermo para ayudar a un bebé enfermo a descansar de forma segura, y fiebre en bebés para las temperaturas según la edad.

Llama al número de emergencias local ahora si tu bebé:

• tiene dificultad para respirar, respira muy rápido, hace ruidos como gruñidos o se le hunde la barriga o las costillas al respirar
• tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, muy pálidos o con manchas
• está flácido, mucho más somnoliento de lo habitual, cuesta despertarlo o no se despierta
• tiene un llanto débil, agudo o continuo, o un llanto que no suena como su llanto normal
• tiene un sarpullido que no desaparece al presionar un vaso sobre él, o tiene una convulsión
• no ha mojado ningún pañal ni ha hecho pipí en 12 horas
• tiene menos de 3 meses y una temperatura de 38°C (100.4°F) o más, o tiene entre 3 y 6 meses y una temperatura de 39°C (102.2°F) o más

Estas señales proceden de la guía del NHS sobre cuándo pedir ayuda médica urgente.

Pide atención médica hoy (médico de familia el mismo día, médico fuera de horario o una línea local de consejo sanitario) si tu bebé:

• rechaza las tomas o come mucho menos de lo habitual
• moja menos pañales de lo habitual; la hoja informativa del RCH sobre la deshidratación indica que un bebé menor de 6 meses con cualquier señal de deshidratación debe ver a un médico
• tiene fiebre y no parece el de siempre, o te preocupa, como aconseja la página del NHS sobre la fiebre
• lleva 5 días o más con fiebre
• tiene diarrea que dura más de un día, lo que según la AAP es un motivo para llamar a tu médico

Habla con tu médico de familia o profesional de enfermería de salud infantil si los síntomas de la dentición duran más de unas 48 horas, tu bebé llora más de lo habitual la mayoría de los días, se sigue frotando la oreja o despertándose por la noche después de que haya salido el diente, o te está costando sobrellevar las noches interrumpidas. También puedes llamar al tu médico o un servicio local de salud infantil.

¿Qué conviene anotar durante una etapa de dentición?

Anota la fecha en que ves cada diente por primera vez, qué noches son inquietas, cualquier temperatura con la hora y cualquier medicamento con la dosis y la hora. Con unos cuantos dientes, puede que veas si el sueño solo se altera cuando está saliendo un diente o si pasa otra cosa. Ese registro también es útil para enseñárselo a tu médico de familia.