Dentizione e sonno: come dare conforto in sicurezza e quando si tratta davvero di una malattia

Un dente nuovo può voler dire qualche notte difficile. Gengive doloranti, più bava del solito e un bambino lamentoso che si sveglia più spesso sono comuni, e poi di solito passa. Quello che la dentizione non fa è causare una vera febbre o far sembrare un bambino davvero malato, ed è la cosa più importante da sapere alle 2 di notte. Se i risvegli notturni arrivano con una temperatura di 38°C o più, o il tuo bambino non sembra il solito, pensa prima a una malattia.

Questa guida spiega cosa dicono le fonti su dentizione e sonno, quanto tende a durare un periodo di fastidio, come dare conforto in sicurezza all’ora della nanna e durante la notte, cosa evitare e quando chiedere aiuto. Per l’ordine in cui spuntano i denti, vedi le tappe della dentizione; per i sintomi della dentizione e come alleviarli durante il giorno, vedi dentizione.

La dentizione disturba davvero il sonno?

Può farlo, per un breve periodo. La guida dell’NHS sulla dentizione dice che la maggior parte dei bambini inizia a mettere i denti intorno ai 6 mesi e indica il “non dormire molto bene” tra i possibili segni, insieme a una gengiva dolorante e arrossata, una temperatura leggermente più alta ma sotto i 38°C, una guancia arrossata, lo strofinarsi l’orecchio, più bava del solito e il bisogno di mordicchiare. La sua guida su come aiutare il tuo bambino a dormire dice che il fastidio della dentizione o la fame possono svegliare alcuni bambini tra i 6 mesi e l’anno, e che scatti di crescita, dentizione e malattie possono tutti influire sul sonno.

Alcuni denti arrivano senza alcun disturbo. L’NHS dice che a volte i denti da latte spuntano senza dolore né fastidio.

Cosa dice la ricerca?

Uno degli studi più ampi ha seguito 125 bambini sani, con i genitori che registravano i sintomi ogni giorno dalla visita dei 4 mesi fino al primo compleanno. Lo studio, pubblicato su Pediatrics nel 2000, ha rilevato che:

• i sintomi erano più frequenti solo in una finestra di 8 giorni: i 4 giorni prima dell’uscita di un dente, il giorno stesso e i 3 giorni successivi
• più veglia, irritabilità, voglia di mordere, salivazione, sfregamento delle gengive, sfregamento dell’orecchio e un lieve aumento della temperatura erano associati alla dentizione
• quelli che i genitori annotavano come “disturbi del sonno” non erano associati in modo significativo, e lo stesso valeva per congestione nasale, feci molli, tosse, vomito o febbre alta
• nessun singolo sintomo compariva in più del 35% dei bambini durante la dentizione, e nessuna combinazione di sintomi permetteva di prevedere con sicurezza l’arrivo di un dente

Gli autori hanno concluso che bisognerebbe escludere altre cause prima di attribuire alla dentizione segni di una malattia potenzialmente seria. In altre parole, la dentizione può spiegare qualche notte agitata, ma non un bambino malato, e da sola non spiega settimane di sonno difficile.

Per quanto tempo la dentizione tiene sveglio un bambino?

Di solito giorni, non settimane, per ogni dente.

Il Better Health Channel dice che cambiamenti nel sonno e nell’appetito, irritabilità, salivazione e arrossamenti della pelle sono spesso associati alla dentizione, e che se i sintomi durano più di circa 48 ore è importante andare dal medico per escludere altre cause. La guida dell’AAP sulla dentizione dice che un pianto più intenso e più frequente può significare che il tuo bambino è malato e che vale la pena parlarne con il medico.

Il Better Health Channel dice che in media un bambino ha tutti i 20 denti da latte verso i 3 anni, quindi brevi periodi di fastidio possono andare e venire per un bel po’. Le tappe della dentizione mostrano quando spunta di solito ciascun dente.

Cosa non causa la dentizione?

Dare la colpa alla dentizione per dei segni di malattia può ritardare le cure. Ecco i limiti indicati dalle fonti:

• Febbre. Il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) dice che i bambini che mettono i denti possono avere una temperatura fino a 38°C, ma una temperatura più alta non è causata dalla dentizione e probabilmente il tuo bambino ha un’infezione. L’NHS descrive la temperatura da dentizione come leggermente più alta ma inferiore a 38°C, e l’AAP definisce la febbre un falso sintomo della dentizione.
• Diarrea. L’NHS dice che non ci sono prove che la dentizione causi diarrea, e l’AAP dice che la dentizione non cambia il modo in cui funziona l’intestino del tuo bambino. Il Better Health Channel include diarrea e naso che cola tra i sintomi spesso associati alla dentizione, quindi le fonti non concordano del tutto, ma tutte sono d’accordo che la diarrea può indicare un’infezione.
• Un bambino che sembra stare male. Non attribuirlo alla dentizione se il tuo bambino è molle, molto più assonnato del solito, fa fatica a respirare o rifiuta le poppate.

Come posso confortare in sicurezza di notte un bambino che mette i denti?

1. Rinfresca le gengive prima della nanna. I consigli dell’NHS sulla dentizione dicono che alcuni anelli da dentizione si possono raffreddare prima in frigorifero, ma non vanno mai messi nel congelatore, perché un anello congelato potrebbe danneggiare le gengive del tuo bambino. La FDA statunitense consiglia un massaggiagengive rigido, non riempito di liquido e non congelato.
2. Massaggia la gengiva. L’NHS dice che strofinare delicatamente le gengive del tuo bambino con un dito pulito può aiutare, e il Better Health Channel suggerisce un dito pulito o un panno morbido e bagnato.
3. Confortalo quando si sveglia. L’AAP dice che, se il tuo bambino si sveglia spesso di notte o durante i pisolini, spesso puoi riaddormentarlo con una pressione leggera e mirata sulle gengive o un delicato massaggio gengivale, oppure con un panno freddo per la dentizione. Avverte anche di non lasciare che il tuo bambino mastichi qualcosa di completamente congelato.
4. Mantieni la notte tranquilla. L’NHS suggerisce di tenere le luci basse, parlare poco e a voce bassa durante la notte.
5. Dagli da mangiare se ha fame. Le gengive doloranti possono rendere alcuni bambini irrequieti durante i pasti. Offri il latte come al solito e segui i segnali del tuo bambino.
6. Asciuga la bava. L’NHS dice che pulire delicatamente il viso del tuo bambino può aiutare a prevenire l’irritazione da bava, che può aggiungersi al fastidio notturno.

Conforto per la dentizione e sicurezza nel lettino

• I massaggiagengive sono per i momenti di veglia. La FDA consiglia di sorvegliare i bambini che usano gli anelli da dentizione perché non soffochino, quindi togli l’anello prima che il tuo bambino si addormenti.
• Niente intorno al collo. L’NHS dice di non legare mai un anello da dentizione al collo del tuo bambino, perché potrebbe causare soffocamento.
• Le solite regole del sonno sicuro valgono sempre. Red Nose in Australia consiglia di mettere sempre il tuo bambino a dormire a pancia in su, tenergli testa e viso scoperti e tenere gli oggetti morbidi fuori dal lettino. Vedi sonno sicuro.

Devo dare un antidolorifico per la dentizione di notte?

Prova prima con il fresco, il massaggio alle gengive e il conforto. Se il tuo bambino ha chiaramente dolore, un antidolorifico può aiutarlo a calmarsi; l’AAP dice che una dose notturna potrebbe aiutare un bambino irrequieto e a disagio ad addormentarsi, e di chiedere al medico come usarlo in sicurezza. I consigli dell’NHS sulla dentizione dicono:

• usa un antidolorifico senza zucchero e segui sempre le istruzioni che accompagnano il farmaco
• il paracetamolo si può dare dai 2 mesi
• l’ibuprofene si può dare dai 3 mesi, quindi non è per i bambini più piccoli
• i bambini sotto i 16 anni non devono prendere aspirina

La pagina dell’NHS sulla febbre aggiunge di non alternare paracetamolo e ibuprofene, a meno che non te lo dica un medico o un infermiere. Chiedi al farmacista quale prodotto e quale dose sono adatti all’età e al peso del tuo bambino, e annota ogni dose e l’orario, soprattutto se più di un caregiver gli dà dei farmaci. Se sembra che il tuo bambino abbia bisogno di un antidolorifico notte dopo notte, parlane con il tuo medico di famiglia invece di continuare.

Quali prodotti per la dentizione dovrei evitare, soprattutto all’ora della nanna?

Collane da dentizione. La FDA ha ricevuto segnalazioni di morti e lesioni gravi, compresi strangolamento e soffocamento, causati da gioielli per la dentizione come le collane d’ambra. L’AAP dice che le collane in ambra, legno, marmo o silicone comportano seri rischi di soffocamento e strangolamento. Il Queensland Government in Australia dice che una collana può stringersi intorno al collo di un bambino, soprattutto mentre dorme, e che non sostiene l’uso di questi prodotti.

Gel per la dentizione. I consigli variano un po’ da un Paese all’altro, ma nessuno raccomanda i gel come primo passo:

• Australia: il Better Health Channel dice che i comuni gel per la dentizione contengono colina salicilato, una sostanza affine all’aspirina, che è possibile arrivare a una dose tossica e che i gel potrebbero non alleviare il dolore della dentizione. Li definisce un rischio che non vale la pena correre.
• USA: la FDA dice che i prodotti a base di benzocaina e lidocaina non vanno usati per il dolore della dentizione perché possono essere pericolosi, e l’AAP dice che i gel anestetici di solito non servono perché la saliva li porta via.
• Regno Unito: l’NHS dice che mancano prove che i gel per la dentizione funzionino, di provare prima con gli anelli da dentizione o con un antidolorifico senza zucchero, e che i gel generici per il dolore alla bocca non sono adatti ai bambini.

Come mantengo stabili le routine del sonno durante la dentizione?

Un periodo di fastidio è un buon momento per mantenere le cose familiari, invece di iniziare qualcosa di nuovo.

• Mantieni la stessa routine della nanna. L’NHS dice che una routine della nanna semplice e rilassante, come bagnetto, pigiama e pannolino pulito, una storia, luci soffuse e una coccola, può aiutare i bambini a calmarsi. La scheda dell’RCH sui risvegli notturni suggerisce una routine serale costante e prevedibile, così il tuo bambino sa cosa aspettarsi.
• Aggiungi conforto, non nuove abitudini. Coccole in più e massaggi alle gengive vanno benissimo. Molte famiglie trovano più facile, dopo, se il bambino torna comunque a dormire nel suo lettino.
• Rimanda i grandi cambiamenti. Se pensavi di iniziare un piano per l’addormentamento, togliere le poppate notturne o cambiare stanza, aspettare qualche giorno che il dente sia spuntato spesso rende tutto più facile per tutti.
• Torna alla normalità quando passa. L’RCH dice che possono esserci passi indietro per motivi come cambiamenti legati allo sviluppo o malattie, che va bene sospendere la routine mentre un bambino è malato, e che riprenderla all’inizio può sembrare più difficile ma probabilmente andrà meglio con il tempo.

Per modi di rispondere ai risvegli senza creare nuove associazioni con il sonno, vedi risvegli notturni e routine della nanna. Se dentizione e regressione del sonno sembrano sovrapporsi, la guida sulle età delle regressioni del sonno può esserti utile.

Quando i risvegli notturni sono dovuti a una malattia e non alla dentizione?

Pensa a una malattia più che alla dentizione se i risvegli notturni arrivano insieme a una temperatura di 38°C o più, tosse, naso che cola con febbre, vomito o diarrea, meno pannolini bagnati, rifiuto dei pasti o un pianto diverso dal solito. La dentizione non è la causa probabile nemmeno se il tuo bambino è ancora agitato dopo diversi giorni. Vedi il sonno quando il bambino è malato per aiutare un bambino malato a riposare in sicurezza, e febbre nei bambini per le temperature in base all’età.

Chiama subito il numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, emette grugniti o gli si incavano la pancia o le costole
• ha la pelle, le labbra o la lingua blu, grigie, molto pallide o a chiazze
• è molle, molto più assonnato del solito, difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo
• ha un pianto debole, acuto o continuo, o un pianto diverso dal suo pianto abituale
• ha un’eruzione cutanea che non scompare quando ci premi sopra un bicchiere, o ha una convulsione
• non ha avuto pannolini bagnati né fatto pipì da 12 ore
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più, oppure ha tra 3 e 6 mesi e una temperatura di 39°C (102,2°F) o più

Questi segni vengono dalla guida dell’NHS sull’aiuto urgente.

Chiedi un parere medico oggi stesso (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino:

• rifiuta i pasti o mangia molto meno del solito
• ha meno pannolini bagnati del solito; la scheda dell’RCH sulla disidratazione dice che un bambino sotto i 6 mesi con qualsiasi segno di disidratazione dovrebbe essere visto da un medico
• ha la febbre e non sembra il solito, o sei preoccupato, come consiglia la pagina dell’NHS sulla febbre
• ha la febbre da 5 giorni o più
• ha una diarrea che dura più di un giorno, che secondo l’AAP è un motivo per chiamare il medico

Parla con il tuo medico di famiglia o l’assistente sanitario se i sintomi della dentizione durano più di circa 48 ore, se il tuo bambino piange più del solito quasi tutti i giorni, se lo strofinarsi l’orecchio o i risvegli notturni continuano dopo che il dente è spuntato, o se fai fatica a gestire le notti interrotte. Puoi anche chiamare il medico o un servizio locale per la salute dei bambini.

Cosa vale la pena annotare durante un periodo di dentizione?

Annota la data in cui vedi spuntare ogni dente, quali notti sono agitate, le eventuali temperature con l’orario e gli eventuali farmaci con dose e orario. Nel corso di qualche dente potresti capire se il sonno si fa più agitato solo intorno all’uscita di un dente o se c’è qualcos’altro. Queste annotazioni sono utili anche da mostrare al tuo medico di famiglia.