Poussées dentaires et sommeil : réconforter en toute sécurité et repérer une vraie maladie

Une nouvelle dent peut signifier quelques nuits difficiles. Des gencives douloureuses, davantage de bave et un bébé grognon qui se réveille plus que d’habitude sont fréquents, puis tout rentre généralement dans l’ordre. En revanche, les dents ne provoquent pas de vraie fièvre et ne rendent pas un bébé réellement malade : c’est la chose la plus importante à savoir à 2 h du matin. Si les réveils nocturnes s’accompagnent d’une température de 38 °C ou plus, ou si votre bébé n’est tout simplement pas comme d’habitude, pensez d’abord à une maladie.

Ce guide présente ce que disent les sources sur les poussées dentaires et le sommeil, la durée habituelle d’une période douloureuse, les façons sûres de réconforter votre bébé au coucher et pendant la nuit, ce qu’il faut éviter et quand demander de l’aide. Pour l’ordre d’apparition des dents, consultez la chronologie des poussées dentaires ; pour les symptômes et le soulagement des poussées dentaires en journée, consultez poussées dentaires.

Les poussées dentaires perturbent-elles vraiment le sommeil ?

Oui, cela peut arriver, pendant une courte période. Le guide du NHS sur les poussées dentaires indique que la plupart des bébés commencent à faire leurs dents vers 6 mois et cite « mal dormir » parmi les signes possibles, avec une gencive douloureuse et rouge, une température légèrement élevée mais inférieure à 38 °C, une joue rouge, le fait de se frotter l’oreille, davantage de bave et le besoin de mâchouiller. Son guide pour aider votre bébé à dormir précise que l’inconfort des dents ou la faim peuvent réveiller certains bébés entre 6 mois et un an, et que les pics de croissance, les poussées dentaires et les maladies peuvent tous influer sur le sommeil.

Certaines dents arrivent sans aucun souci. Le NHS indique que les dents de lait percent parfois sans douleur ni gêne.

Que montre la recherche ?

L’une des plus grandes études a suivi 125 bébés en bonne santé, dont les parents notaient les symptômes chaque jour, de la consultation des 4 mois jusqu’au premier anniversaire. Cette étude, publiée dans Pediatrics en 2000, a constaté que :

• les symptômes n’étaient plus fréquents que sur une période de 8 jours : les 4 jours précédant la sortie d’une dent, le jour même et les 3 jours suivants
• davantage d’éveils, d’irritabilité, de morsures, de bave, de frottements des gencives et des oreilles, ainsi qu’une légère hausse de la température étaient associés aux poussées dentaires
• ce que les parents notaient comme « troubles du sommeil » n’y était pas associé de façon significative, pas plus que la congestion nasale, les selles molles, la toux, les vomissements ou une forte fièvre
• aucun symptôme isolé n’apparaissait chez plus de 35 % des bébés qui faisaient leurs dents, et aucun ensemble de symptômes ne permettait de prédire de façon fiable l’arrivée d’une dent

Les auteurs ont conclu qu’il fallait écarter d’autres causes avant d’attribuer aux dents des signes d’une maladie potentiellement grave. Autrement dit, une poussée dentaire peut expliquer quelques nuits agitées, mais pas un bébé malade, ni à elle seule des semaines de sommeil difficile.

Pendant combien de temps les poussées dentaires empêchent-elles un bébé de dormir ?

En général quelques jours, et non des semaines, pour chaque dent.

Le Better Health Channel indique que les changements de sommeil et d’appétit, l’agitation, la bave et les rougeurs sont souvent associés aux poussées dentaires, et que si les symptômes durent plus d’environ 48 heures, il est important de consulter votre médecin pour rechercher d’autres causes. Le guide de l’AAP sur les poussées dentaires précise que des pleurs plus nombreux et plus fréquents peuvent signifier que votre bébé est malade et méritent d’en parler à votre médecin.

Le Better Health Channel indique qu’un enfant a en moyenne ses 20 dents de lait vers 3 ans environ : de courtes périodes douloureuses peuvent donc aller et venir pendant un certain temps. La chronologie des poussées dentaires montre quand chaque dent apparaît habituellement.

Que ne provoquent pas les poussées dentaires ?

Attribuer aux dents des signes de maladie peut retarder les soins. Voici les limites que fixent les sources :

• La fièvre. Le Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) indique que les bébés qui font leurs dents peuvent avoir une température allant jusqu’à 38 °C, mais qu’une température plus élevée n’est pas due aux dents et que votre enfant a probablement une infection. Le NHS décrit une température liée aux dents comme légèrement élevée mais inférieure à 38 °C, et l’AAP qualifie la fièvre de faux symptôme des poussées dentaires.
• La diarrhée. Le NHS indique que rien ne prouve que les poussées dentaires provoquent de la diarrhée, et l’AAP précise qu’elles ne modifient pas le fonctionnement de l’intestin de votre bébé. Le Better Health Channel cite la diarrhée et le nez qui coule parmi les symptômes souvent associés aux poussées dentaires : les sources divergent donc, mais toutes s’accordent à dire que la diarrhée peut signaler une infection.
• Un bébé qui semble malade. Ne l’attribuez pas aux dents si votre bébé est mou, beaucoup plus somnolent que d’habitude, a du mal à respirer ou refuse ses repas de lait.

Comment réconforter un bébé qui fait ses dents la nuit, en toute sécurité ?

1. Rafraîchissez les gencives avant le coucher. Les conseils du NHS sur les poussées dentaires indiquent que certains anneaux de dentition peuvent d’abord être rafraîchis au réfrigérateur, mais qu’il ne faut jamais en mettre un au congélateur, car un anneau congelé pourrait abîmer les gencives de votre bébé. La FDA américaine recommande un anneau de dentition ferme, sans liquide et non congelé.
2. Massez la gencive. Le NHS indique que masser doucement les gencives de votre bébé avec un doigt propre peut aider, et le Better Health Channel suggère un doigt propre ou un linge doux et humide.
3. Réconfortez-le quand il se réveille. L’AAP indique que si votre enfant se réveille souvent la nuit ou pendant les siestes, vous pouvez souvent l’aider à se rendormir en exerçant une pression légère et ciblée sur les gencives ou en les massant doucement, ou avec un linge de dentition froid. Elle déconseille aussi de laisser votre bébé mâchouiller quoi que ce soit de congelé dur.
4. Gardez la nuit calme. Le NHS suggère de garder une lumière tamisée, de peu parler et de parler doucement la nuit.
5. Donnez-lui à manger s’il a faim. Des gencives douloureuses peuvent rendre certains bébés agités pendant les repas. Proposez du lait comme d’habitude et suivez les signaux de votre bébé.
6. Essuyez la bave. Le NHS indique qu’essuyer doucement le visage de votre bébé peut aider à prévenir l’irritation due à la bave, qui peut ajouter à l’inconfort nocturne.

Réconforter en toute sécurité dans le lit

• Les anneaux de dentition sont pour les moments d’éveil. La FDA recommande de surveiller les bébés qui utilisent un anneau de dentition pour éviter qu’ils ne s’étouffent : retirez donc l’anneau avant que votre bébé ne s’endorme.
• Rien autour du cou. Le NHS indique qu’il ne faut jamais attacher un anneau de dentition autour du cou de votre bébé, car il pourrait présenter un risque d’étouffement.
• Les règles habituelles de sommeil sûr s’appliquent toujours. Red Nose en Australie recommande de toujours coucher votre bébé sur le dos, de garder sa tête et son visage dégagés et de ne laisser aucun objet mou dans le lit. Consultez sommeil sûr.

Faut-il donner un antidouleur la nuit pour les dents ?

Essayez d’abord le froid, le massage des gencives et le réconfort. Si votre bébé a manifestement mal, un antidouleur peut l’aider à s’apaiser ; l’AAP indique qu’une dose le soir peut aider un enfant grognon et inconfortable à s’endormir, et conseille de demander à votre médecin comment l’utiliser en toute sécurité. Les conseils du NHS sur les poussées dentaires sont les suivants :

• utilisez un antidouleur sans sucre et suivez toujours les instructions fournies avec le médicament
• le paracétamol peut être donné à partir de 2 mois
• l’ibuprofène peut être donné à partir de 3 mois : il ne convient donc pas aux bébés plus jeunes
• les enfants de moins de 16 ans ne doivent pas prendre d’aspirine

La page du NHS sur la fièvre ajoute de ne pas alterner paracétamol et ibuprofène, sauf indication d’un médecin ou d’une infirmière. Demandez à un pharmacien quel produit et quelle dose conviennent à l’âge et au poids de votre bébé, et notez chaque dose et son heure, surtout si plusieurs personnes donnent le médicament. Si votre bébé semble avoir besoin d’un antidouleur nuit après nuit, parlez-en à votre médecin généraliste plutôt que de continuer.

Quels produits de dentition éviter, surtout au coucher ?

Colliers de dentition. La FDA a reçu des signalements de décès et de blessures graves, notamment par strangulation et étouffement, causés par des bijoux de dentition comme les colliers d’ambre. L’AAP indique que les colliers en ambre, en bois, en marbre ou en silicone présentent de graves risques d’étouffement et de strangulation. Le gouvernement du Queensland, en Australie, indique qu’un collier peut se resserrer autour du cou d’un enfant, surtout pendant son sommeil, et qu’il ne soutient pas l’utilisation de ces produits.

Gels dentaires. Les conseils varient un peu d’un pays à l’autre, mais aucun ne recommande les gels en première intention :

• Australie : le Better Health Channel indique que les gels dentaires courants contiennent du salicylate de choline, apparenté à l’aspirine, qu’une dose toxique est possible et que les gels peuvent ne pas soulager la douleur des dents. Il les considère comme un risque qui ne vaut pas la peine d’être pris.
• États-Unis : la FDA indique que les produits à base de benzocaïne et de lidocaïne ne doivent pas être utilisés contre la douleur des dents, car ils peuvent être dangereux, et l’AAP précise que les gels anesthésiants ne sont généralement pas utiles, car la bave les élimine.
• Royaume-Uni : le NHS indique que les preuves de l’efficacité des gels dentaires manquent, qu’il vaut mieux essayer d’abord les anneaux de dentition ou un antidouleur sans sucre, et que les gels généraux contre les douleurs buccales ne conviennent pas aux enfants.

Comment garder des routines de sommeil stables pendant une poussée dentaire ?

Une période douloureuse est le bon moment pour garder des repères familiers plutôt que de commencer quelque chose de nouveau.

• Gardez la même routine du coucher. Le NHS indique qu’une routine du coucher simple et apaisante, par exemple un bain, le pyjama et une couche propre, une histoire, une lumière tamisée et un câlin, peut aider les bébés à s’endormir. La fiche du RCH sur les réveils nocturnes suggère une routine du soir régulière et prévisible pour que votre enfant sache à quoi s’attendre.
• Ajoutez du réconfort, pas de nouvelles habitudes. Des câlins supplémentaires et des massages des gencives ne posent aucun problème. Beaucoup de familles trouvent la suite plus facile si le bébé retourne quand même dans son propre lit pour dormir.
• Reportez les grands changements. Si vous prévoyiez de commencer un plan d’endormissement, un sevrage des repas de nuit ou un changement de chambre, attendre quelques jours que la dent soit sortie facilite souvent les choses pour tout le monde.
• Revenez à la normale une fois la période passée. Le RCH indique que des retours en arrière peuvent survenir pour des raisons comme des étapes du développement ou une maladie, qu’il est normal de mettre la routine en pause pendant qu’un enfant est malade, et que la reprendre peut sembler plus difficile au début mais a de bonnes chances de s’améliorer avec le temps.

Pour des façons de répondre aux réveils sans créer de nouvelles associations d’endormissement, consultez réveils nocturnes et routine du coucher. Si une poussée dentaire et une régression du sommeil semblent se chevaucher, âges des régressions du sommeil peut vous aider.

Quand les réveils nocturnes relèvent-ils d’une maladie plutôt que des dents ?

Pensez à une maladie plutôt qu’aux dents si les réveils nocturnes s’accompagnent d’une température de 38 °C ou plus, d’une toux, d’un nez qui coule avec de la température, de vomissements ou de diarrhée, de moins de couches mouillées, d’un refus de manger ou de pleurs qui semblent différents d’habitude. Les dents ne sont pas non plus la cause probable si votre bébé est toujours agité après plusieurs jours. Consultez le sommeil quand votre bébé est malade pour aider un bébé malade à se reposer en toute sécurité, et la fièvre chez le bébé pour les températures selon l’âge.

Appelez immédiatement numéro d’urgence local si votre bébé :

• a du mal à respirer, respire très vite, émet des grognements ou creuse le ventre ou les côtes en respirant
• a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, très pâles ou marbrées
• est mou, beaucoup plus somnolent que d’habitude, difficile à réveiller ou impossible à réveiller
• a un cri faible, aigu ou continu, ou un cri qui ne ressemble pas à son cri habituel
• a une éruption qui ne s’efface pas quand vous appuyez un verre dessus, ou fait une crise convulsive
• n’a eu aucune couche mouillée ni aucun pipi depuis 12 heures
• a moins de 3 mois et une température de 38 °C (100.4°F) ou plus, ou a entre 3 et 6 mois et une température de 39 °C (102.2°F) ou plus

Ces signes proviennent du guide du NHS sur l’aide médicale urgente.

Obtenez une aide médicale aujourd’hui (médecin généraliste le jour même, médecin de garde ou une ligne locale de conseil santé) si votre bébé :

• refuse de manger ou mange beaucoup moins que d’habitude
• a moins de couches mouillées que d’habitude ; la fiche du RCH sur la déshydratation indique qu’un bébé de moins de 6 mois présentant le moindre signe de déshydratation doit voir un médecin
• a de la température et n’est pas comme d’habitude, ou si vous êtes inquiet, comme le conseille la page du NHS sur la fièvre
• a de la température depuis 5 jours ou plus
• a une diarrhée qui dure plus d’une journée, ce qui, selon l’AAP, justifie d’appeler votre médecin

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si les symptômes de poussée dentaire durent plus d’environ 48 heures, si votre bébé pleure plus que d’habitude la plupart des jours, si les frottements d’oreille ou les réveils nocturnes continuent une fois la dent sortie, ou si les nuits hachées deviennent difficiles à vivre pour vous. Vous pouvez aussi contacter votre médecin ou un service local de santé de l’enfant.

Que noter pendant une poussée dentaire ?

Notez la date à laquelle vous voyez apparaître chaque dent, les nuits agitées, les températures avec l’heure et les médicaments avec la dose et l’heure. Au fil de quelques dents, vous pourrez voir si le sommeil est perturbé seulement autour de la sortie d’une dent, ou si autre chose se passe. Ces notes sont aussi utiles à montrer à votre médecin généraliste.