Quanto dura il latte materno? Tempi in frigorifero, in freezer e di scongelamento

Quanto dura il latte materno dipende dalla temperatura, dal fatto che sia fresco o scongelato e dalle indicazioni del paese che segui. In Australia, la tabella di conservazione dell’Australian Breastfeeding Association, adattata dalle Infant Feeding Guidelines (2012) del National Health and Medical Research Council australiano, dà al latte appena estratto 6-8 ore a 26°C o meno e 72 ore in fondo al frigorifero. La guida del CDC alla conservazione dà 4 ore a temperatura ambiente e 4 giorni in frigorifero, e la guida dell’NHS all’estrazione e alla conservazione del latte materno dà fino a 8 giorni in un frigorifero a 4°C o meno.

Tre regole sono comuni a tutte: etichetta il latte con la data in cui l’hai estratto, non ricongelare mai il latte scongelato e butta via il latte avanzato dopo un pasto. Questa guida mette a confronto i dati di ogni paese, poi parla di scongelamento, riscaldamento, avanzi, trasporto, interruzioni di corrente e latte che ha un odore un po’ strano. Per sapere quanto latte conservare, vedi creare una scorta di latte.

Quanto dura il latte materno appena estratto?

Questi tempi valgono per il latte che hai appena estratto in un contenitore pulito. Non valgono per il latte che è stato congelato e scongelato, scaldato o già offerto al tuo bambino; questi hanno limiti più brevi, indicati più avanti.

Dietro questi numeri ci sono alcuni dettagli:

• Australia. La tabella australiana dice di usare il frigorifero anziché la temperatura ambiente, se ne hai uno a disposizione, e di conservare il latte in fondo al frigorifero, dove fa più freddo. Il suo dato di 6-12 mesi vale per un congelatore autonomo a pozzetto o verticale, a sbrinamento manuale, che viene aperto di rado e mantiene la temperatura.
• Regno Unito. L’NHS dice che, se non sei sicura della temperatura del tuo frigorifero, o se è tra 5°C e 10°C, devi usare il latte entro 3 giorni.
• Stati Uniti. Il CDC dice che circa 6 mesi in freezer è l’ideale e che fino a 12 mesi è accettabile. Dice anche di non conservare il latte nello sportello del frigorifero o del freezer.

Perché i tempi in frigorifero del latte materno sono così diversi?

La riga del frigorifero è quella in cui le indicazioni differiscono di più: 72 ore in Australia, 4 giorni negli Stati Uniti e fino a 8 giorni nella pagina dell’NHS sulla conservazione. La pagina dell’NHS sull’allattamento e il rientro al lavoro indica un tempo più breve, fino a 5 giorni a 4°C o meno. Entrambe le pagine dell’NHS scendono a 3 giorni se il tuo frigorifero è più caldo di 4°C o se non ne sei sicura.

Ogni tabella presuppone anche una diversa temperatura del frigorifero: 5°C o meno per il dato australiano, 4°C o meno per i dati dell’NHS. Un frigorifero di famiglia che viene aperto spesso o è molto pieno potrebbe non restare così freddo, e la pagina dell’NHS sul rientro al lavoro suggerisce di comprare un termometro da frigorifero per controllare.

La regola pratica:

1. Segui un solo insieme di indicazioni, di solito quelle del tuo servizio sanitario, anziché scegliere il numero più lungo di ogni tabella.
2. Usa il tempo più breve se non sei sicura di quanto sia freddo il tuo frigorifero o di quanto tempo il latte sia rimasto fuori.
3. Congela presto. Se non userai il latte entro il limite del frigorifero, congelalo poco dopo l’estrazione anziché verso la fine di quel limite.

Quanto dura il latte materno scongelato?

Una volta che il latte congelato si è scongelato, i tempi sono molto più brevi e dipendono da come è stato scongelato.

Il CDC conta le sue 24 ore da quando il latte è completamente scongelato, non da quando l’hai tolto dal freezer. L’Australian Breastfeeding Association dice anche di non riscaldare il latte materno più di una volta.

Il modo più semplice per applicare queste regole è spostare le porzioni del giorno dopo dal freezer al frigorifero la sera prima. Il latte che si scongela lentamente in frigorifero ha la finestra più lunga secondo le indicazioni australiane e statunitensi.

Cosa devo fare con il latte materno avanzato dopo un pasto?

Una volta che il tuo bambino ha iniziato a bere da un biberon, il latte avanzato dura poco e non può tornare a essere conservato:

• Australia: la tabella australiana lo conserva solo per il resto di quel pasto, poi va buttato via. Se è in frigorifero, va eliminato.
• Regno Unito: l’NHS dice che, una volta che il tuo bambino ha bevuto da un biberon di latte materno, questo va usato entro 1 ora e ciò che avanza va buttato via.
• Stati Uniti: il CDC dice di usare il latte avanzato entro 2 ore, poi di eliminarlo.

Per sprecarne meno, l’Australian Breastfeeding Association suggerisce di offrire piccole quantità e di aggiungerne altro se il tuo bambino ha ancora fame. Anche l’allattamento con il biberon a ritmo controllato aiuta il tuo bambino a prendere quello di cui ha bisogno anziché tutto quello che c’è nel biberon.

Come conservo il latte materno estratto in sicurezza, passo per passo?

1. Lavati le mani. Il CDC dice di lavarti bene le mani prima di estrarre o maneggiare il latte materno, oppure di usare un gel igienizzante con almeno il 60% di alcol se acqua e sapone non sono disponibili.
2. Usa un’attrezzatura pulita e sterilizzata. L’NHS dice di assicurarti che il tiralatte e il contenitore siano puliti e sterilizzati prima di usarli. I passaggi per la pulizia sono in estrazione: le basi.
3. Scegli un contenitore adatto. L’Australian Breastfeeding Association elenca biberon per alimenti senza BPA, contenitori con coperchio ermetico, sacchetti con chiusura a zip e siringhe per il colostro. Il CDC dice di non usare mai sacche usa e getta per biberon o sacchetti di plastica non pensati per il latte materno.
4. Conserva piccole porzioni. L’NHS dice che piccole quantità aiutano a evitare sprechi, e il CDC suggerisce 60-120 mL (2-4 oz) o la quantità che il tuo bambino prende in un pasto.
5. Lascia spazio per l’espansione. Riempi i contenitori non più di tre quarti (Australian Breastfeeding Association), oppure lascia circa 2,5 cm (1 pollice) libero in cima (CDC).
6. Etichetta ogni contenitore con la data in cui hai estratto il latte. Per il nido, il CDC dice di aggiungere il nome del tuo bambino.
7. Conservalo in fondo al frigorifero o al freezer, lontano dallo sportello.
8. Usa prima il latte più vecchio. Il CDC lo chiama “il primo che entra è il primo che esce”.

Si può unire il latte di estrazioni diverse?

Sì. L’Australian Breastfeeding Association dice di raffreddare prima il latte appena estratto in frigorifero, poi di aggiungerlo al latte refrigerato o congelato e rimettere a posto il contenitore. Poiché il contenitore ora contiene latte di più estrazioni, per calcolare quanto si conserva basati sulla data del latte più vecchio.

Come scongelo e scaldo il latte materno?

1. Se puoi, scongela lentamente. L’NHS dice che è meglio scongelare il latte congelato in frigorifero, e il CDC suggerisce di lasciarlo in frigorifero per tutta la notte.
2. Scongela più in fretta in acqua tiepida. Se ti serve subito, metti il contenitore chiuso in una caraffa di acqua tiepida o tienilo sotto l’acqua corrente tiepida (NHS, CDC).
3. Non usare mai il microonde o il fornello. L’NHS avverte che possono creare punti caldi che scottano la bocca del tuo bambino.
4. Rimescola il grasso. Nel latte conservato il grasso si separa. Il CDC suggerisce di farlo roteare, e l’NHS suggerisce di agitarlo delicatamente.
5. Scaldalo solo se il tuo bambino lo vuole. Il CDC dice che il latte materno non ha bisogno di essere scaldato, e l’NHS dice che puoi darlo freddo se il tuo bambino lo accetta. Se lo scaldi, punta alla temperatura corporea e prova qualche goccia sul polso.

Non ricongelare il latte scongelato e non riscaldare il latte una seconda volta.

Come trasporto il latte materno o come gestisco un’interruzione di corrente?

Per i viaggi o il tragitto di ritorno dal lavoro, il CDC dice che il latte può restare in una borsa frigo isolata con panetti refrigeranti congelati fino a 24 ore, e l’NHS dice che il latte raffreddato in frigorifero può essere trasportato in una borsa termica con panetti refrigeranti fino a 24 ore. Quando arrivi, usalo, mettilo in frigorifero o congelalo subito. L’Australian Breastfeeding Association dice che con il clima fresco o per tragitti brevi potrebbero non servire accorgimenti particolari, ma di usare una borsa isolata nelle giornate calde o per viaggi più lunghi. L’organizzazione della giornata lavorativa è trattata in rientrare al lavoro.

Se il latte congelato si scongela durante il tragitto, l’Australian Breastfeeding Association dice di usarlo entro 24 ore e di non ricongelarlo.

In caso di interruzione di corrente, l’Australian Breastfeeding Association suggerisce:

• Tieni chiuso il freezer. Il latte congelato può restare congelato fino a 48 ore, a seconda di quanto è pieno e di quanto è grande il freezer.
• Sposta il latte, se puoi, in un freezer funzionante, oppure in una borsa frigo isolata con panetti refrigeranti o altri prodotti congelati.
• Preparati se è probabile un’interruzione tenendo il latte al centro del freezer e riempiendo gli spazi vuoti, ad es. con contenitori d’acqua.
• Controlla cosa si è scongelato. Il latte scongelato in parte che contiene ancora cristalli di ghiaccio può essere ricongelato; il latte completamente scongelato va buttato via.

Il latte materno che sa di sapone o ha un aspetto diverso è sicuro?

Di solito sì. La guida dell’Australian Breastfeeding Association su colori e odori insoliti dice che il latte conservato può sapere di sapone o avere un odore “strano” a causa dell’ossidazione dopo che la lipasi, un enzima del latte che digerisce i grassi, ha svolto il suo normale lavoro. Dice che il latte è comunque sicuro e che la maggior parte dei bambini non se ne accorge. Il latte può anche assorbire gli odori del frigorifero o del suo contenitore.

Se il tuo bambino rifiuta il latte che sa di sapone, l’associazione descrive come portare quasi a ebollizione il latte appena estratto prima di conservarlo: scaldalo fino a poco prima del bollore (non nel microonde), poi raffreddalo rapidamente in acqua ghiacciata e conservalo come al solito. Dice di farlo solo se il tuo bambino non beve il latte, perché portarlo quasi a ebollizione elimina alcuni dei benefici immunitari del latte.

Grumi bianchi o uno strato cremoso in superficie di solito sono grasso che si è separato ed è salito in superficie. Un latte rosso o marrone di solito significa che contiene sangue, spesso da un capezzolo screpolato, e l’associazione suggerisce di sentire il medico.

Quando devo chiedere aiuto?

Questi segni di emergenza vengono dalla guida dell’NHS per riconoscere un bambino gravemente malato.

Chiedi un parere medico in giornata (al medico di famiglia o a un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino non mangia, continua a vomitare o sembra stare male e non sai cosa fare.

Parla con il medico di famiglia o l’infermiere pediatrico, oppure con un servizio di sostegno all’allattamento o una consulente per l’allattamento (IBCLC), se il tuo latte è rosso o marrone, se il tuo bambino rifiuta regolarmente il latte conservato, se stai estraendo il latte per un bambino ricoverato in ospedale o se vorresti aiuto con un piano di conservazione per il lavoro o per il nido.

Se il tuo bambino è prematuro o non sta bene

Le tabelle di conservazione domestica sono pensate per bambini sani a casa. Per un bambino prematuro o malato ricoverato in ospedale, l’NHS dice di chiedere al personale ospedaliero che si occupa del tuo bambino come conservare il tuo latte. L’Australian Breastfeeding Association dice di parlare con il medico o l’ostetrica di eventuali passaggi aggiuntivi se il tuo bambino è prematuro o non sta bene, e che per i bambini malati è meglio il latte materno fresco ogni giorno.

Cosa vale la pena scrivere sull’etichetta?

La data e l’ora in cui hai estratto il latte sono le informazioni essenziali. Se un contenitore viene spostato in frigorifero per scongelarsi, aggiungi l’ora in cui si è scongelato completamente, e annota quando un biberon è stato scaldato o offerto, così chi dà il pasto successivo sa quale limite di tempo vale. Se non sai quando è successo qualcosa, scrivi “sconosciuto” e usa il limite più breve, oppure butta via il latte.