Combien de temps se conserve le lait maternel ? Réfrigérateur, congélateur et décongélation

La durée de conservation du lait maternel dépend de la température, du fait qu’il soit frais ou décongelé, et des recommandations du pays que vous suivez. En Australie, le tableau de conservation de l’Australian Breastfeeding Association, adapté des Infant Feeding Guidelines (2012) du National Health and Medical Research Council australien, donne au lait fraîchement tiré 6 à 8 heures à 26°C ou moins et 72 heures au fond du réfrigérateur. Le guide de conservation du CDC donne 4 heures à température ambiante et 4 jours au réfrigérateur, et le guide du NHS pour tirer et conserver le lait maternel donne jusqu’à 8 jours dans un réfrigérateur à 4°C ou moins.

Trois règles sont communes à toutes ces recommandations : étiquetez le lait avec la date à laquelle vous l’avez tiré, ne recongelez jamais du lait qui a décongelé, et jetez le lait restant après un repas. Ce guide présente côte à côte les chiffres de chaque pays, puis aborde la décongélation, le réchauffage, les restes, le transport, les coupures de courant et le lait qui sent un peu bizarre. Pour savoir quelle quantité de lait conserver, consultez constituer une réserve de lait.

Combien de temps se conserve le lait maternel fraîchement tiré ?

Ces durées concernent le lait que vous venez de tirer dans un récipient propre. Elles ne s’appliquent pas au lait congelé puis décongelé, réchauffé ou déjà proposé à votre bébé ; celui-ci a des limites plus courtes, présentées plus bas.

Quelques précisions accompagnent ces chiffres :

• Australie. Le tableau australien conseille d’utiliser un réfrigérateur plutôt que la température ambiante si vous en avez un, et de conserver le lait au fond du réfrigérateur, là où il fait le plus froid. Son chiffre de 6 à 12 mois concerne un congélateur indépendant, coffre ou armoire, à dégivrage manuel, ouvert peu souvent et qui maintient sa température.
• Royaume-Uni. Le NHS indique que si vous ne connaissez pas avec certitude la température de votre réfrigérateur, ou si elle se situe entre 5°C et 10°C, il faut utiliser le lait dans les 3 jours.
• États-Unis. Le CDC indique qu’environ 6 mois au congélateur est l’idéal et que jusqu’à 12 mois est acceptable. Il conseille aussi de ne pas conserver le lait dans la porte du réfrigérateur ou du congélateur.

Pourquoi les durées de conservation au réfrigérateur varient-elles autant ?

La ligne du réfrigérateur est celle où les recommandations diffèrent le plus : 72 heures en Australie, 4 jours aux États-Unis et jusqu’à 8 jours sur la page du NHS consacrée à la conservation. La propre page du NHS sur l’allaitement et la reprise du travail donne un chiffre plus court, jusqu’à 5 jours à 4°C ou moins. Les deux pages du NHS ramènent ce délai à 3 jours si votre réfrigérateur est à plus de 4°C ou en cas de doute.

Chaque tableau suppose aussi une température de réfrigérateur différente : 5°C ou moins pour le chiffre australien, 4°C ou moins pour les chiffres du NHS. Un réfrigérateur familial souvent ouvert ou très rempli peut ne pas rester aussi froid, et la page du NHS sur la reprise du travail suggère d’acheter un thermomètre de réfrigérateur pour pouvoir vérifier.

La règle pratique :

1. Suivez un seul ensemble de recommandations, généralement celles de votre propre service de santé, plutôt que de choisir le chiffre le plus long dans chaque tableau.
2. Prenez le délai le plus court si vous ne savez pas exactement à quel point votre réfrigérateur est froid ou depuis combien de temps le lait est sorti.
3. Congelez tôt. Si vous n’utiliserez pas le lait dans la limite de votre réfrigérateur, congelez-le peu après l’avoir tiré plutôt qu’à la fin de ce délai.

Combien de temps se conserve le lait maternel décongelé ?

Une fois le lait congelé décongelé, le délai est beaucoup plus court, et il dépend de la façon dont le lait a été décongelé.

Le CDC compte ses 24 heures à partir du moment où le lait est complètement décongelé, et non à partir du moment où vous l’avez sorti du congélateur. L’Australian Breastfeeding Association indique aussi de ne pas réchauffer le lait maternel plus d’une fois.

La façon la plus simple d’appliquer ces règles est de transférer la veille au soir les portions du lendemain du congélateur au réfrigérateur. Le lait qui décongèle lentement au réfrigérateur a le délai le plus long selon les recommandations australiennes et américaines.

Que faire du lait maternel restant après un repas ?

Une fois que votre bébé a commencé à boire au biberon, le lait restant se conserve peu de temps et ne peut pas être remis en conservation :

• Australie : le tableau australien ne le garde que pour la fin de ce repas, puis il est jeté. Pour le réfrigérateur, la consigne est de le jeter.
• Royaume-Uni : le NHS indique qu’une fois que votre bébé a bu à un biberon de lait maternel, celui-ci doit être utilisé dans un délai de 1 heure et tout reste doit être jeté.
• États-Unis : le CDC conseille d’utiliser le lait restant dans les 2 heures, puis de le jeter.

Pour moins gaspiller, l’Australian Breastfeeding Association suggère de proposer de petites quantités et d’en ajouter si votre bébé a encore faim. Le biberon rythmé aide aussi votre bébé à prendre ce dont il a besoin plutôt que ce qu’il y a dans le biberon.

Comment conserver le lait maternel tiré en toute sécurité, étape par étape ?

1. Lavez-vous les mains. Le CDC conseille de bien vous laver les mains avant de tirer ou de manipuler le lait maternel, ou d’utiliser un gel hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool si vous n’avez ni eau ni savon.
2. Utilisez du matériel propre et stérilisé. Le NHS conseille de vous assurer que le tire-lait et le récipient sont propres et stérilisés avant de les utiliser. Les étapes de nettoyage figurent dans les bases du tirage.
3. Choisissez un récipient adapté. L’Australian Breastfeeding Association cite les biberons de qualité alimentaire sans BPA, les récipients à couvercle hermétique, les sachets à fermeture zip et les seringues pour le colostrum. Le CDC conseille de ne jamais utiliser de poches jetables pour biberon ni de sacs en plastique non conçus pour le lait maternel.
4. Conservez de petites portions. Le NHS indique que de petites quantités aident à éviter le gaspillage, et le CDC suggère 60 à 120 mL (2 à 4 oz) ou la quantité que votre bébé prend en un repas.
5. Laissez de la place pour l’expansion. Ne remplissez pas les récipients à plus des trois quarts (Australian Breastfeeding Association), ou laissez environ 2,5 cm (1 pouce) en haut (CDC).
6. Étiquetez chaque récipient avec la date à laquelle vous avez tiré le lait. Pour la crèche ou la garde, le CDC conseille d’ajouter le nom de votre enfant.
7. Rangez-le au fond du réfrigérateur ou du congélateur, loin de la porte.
8. Utilisez d’abord le lait le plus ancien. Le CDC appelle cela « premier entré, premier sorti ».

Peut-on mélanger le lait de différents tirages ?

Oui. L’Australian Breastfeeding Association conseille de refroidir d’abord le lait fraîchement tiré au réfrigérateur, puis de l’ajouter au lait réfrigéré ou congelé et de remettre le récipient en place. Comme le récipient contient désormais du lait de plusieurs tirages, basez-vous sur la date du lait le plus ancien pour calculer sa durée de conservation.

Comment décongeler et réchauffer le lait maternel ?

1. Décongelez lentement si possible. Le NHS indique qu’il vaut mieux décongeler le lait congelé au réfrigérateur, et le CDC suggère de le laisser au réfrigérateur pendant la nuit.
2. Décongelez plus vite dans l’eau chaude. Si vous en avez besoin tout de suite, placez le récipient fermé dans un pichet d’eau chaude ou passez-le sous l’eau chaude du robinet (NHS, CDC).
3. N’utilisez jamais le micro-ondes ni la plaque de cuisson. Le NHS avertit que cela peut créer des points chauds qui brûlent la bouche de votre bébé.
4. Remélangez la matière grasse. La matière grasse se sépare dans le lait conservé. Le CDC suggère de faire tourner doucement le récipient, et le NHS suggère de l’agiter délicatement.
5. Ne réchauffez que si votre bébé le souhaite. Le CDC indique que le lait maternel n’a pas besoin d’être réchauffé, et le NHS indique que vous pouvez le donner froid si votre bébé l’accepte. Si vous le réchauffez, visez la température du corps et testez quelques gouttes sur votre poignet.

Ne recongelez pas le lait décongelé, et ne réchauffez pas le lait une deuxième fois.

Comment transporter le lait maternel ou faire face à une coupure de courant ?

Pour un voyage ou le trajet de retour du travail, le CDC indique que le lait peut rester dans une glacière isotherme avec des pains de glace congelés jusqu’à 24 heures, et le NHS indique que le lait refroidi au réfrigérateur peut être transporté dans un sac isotherme avec des pains de glace jusqu’à 24 heures. À votre arrivée, utilisez-le, mettez-le au réfrigérateur ou congelez-le immédiatement. L’Australian Breastfeeding Association indique que des mesures particulières ne sont pas forcément nécessaires par temps frais ou pour de courts trajets, mais qu’il faut utiliser un sac isotherme les jours de chaleur ou pour des trajets plus longs. L’organisation des journées de travail est abordée dans la reprise du travail.

Si du lait congelé décongèle pendant le trajet, l’Australian Breastfeeding Association conseille de l’utiliser dans les 24 heures et de ne pas le recongeler.

En cas de coupure de courant, l’Australian Breastfeeding Association suggère :

• Gardez le congélateur fermé. Le lait congelé peut rester congelé jusqu’à 48 heures, selon le remplissage et la taille du congélateur.
• Déplacez le lait si possible vers un congélateur qui fonctionne, ou une glacière isotherme avec des pains de glace ou d’autres produits congelés.
• Anticipez si une coupure est probable en conservant le lait au centre du congélateur et en comblant les espaces vides, par exemple avec des récipients d’eau.
• Vérifiez ce qui a décongelé. Le lait partiellement décongelé qui contient encore des cristaux de glace peut être recongelé ; le lait complètement décongelé doit être jeté.

Le lait maternel qui sent le savon ou a un aspect différent est-il sans danger ?

Généralement, oui. Le guide de l’Australian Breastfeeding Association sur les couleurs et odeurs inhabituelles indique que le lait conservé peut sentir le savon ou « le tourné » en raison d’une oxydation après que la lipase, une enzyme du lait qui digère les graisses, a fait son travail normal. Il précise que le lait reste sans danger et que la plupart des bébés ne remarqueront rien. Le lait peut aussi prendre les odeurs du réfrigérateur ou de son récipient.

Si votre bébé refuse le lait qui sent le savon, l’association décrit comment chauffer le lait fraîchement tiré jusqu’à frémissement avant de le conserver : faites-le chauffer jusqu’à juste avant l’ébullition (pas au micro-ondes), puis refroidissez-le rapidement dans de l’eau glacée et conservez-le comme d’habitude. Elle conseille de ne le faire que si votre bébé ne boit pas le lait, car ce chauffage supprime une partie des bienfaits immunitaires du lait.

Des grumeaux blancs ou une couche crémeuse sur le dessus sont généralement de la matière grasse qui s’est séparée et est remontée. Un lait rouge ou brun signifie généralement qu’il contient du sang, souvent dû à une crevasse du mamelon, et l’association suggère d’en parler à votre médecin.

Quand demander de l’aide ?

Ces signes d’urgence proviennent du guide du NHS pour repérer un bébé gravement malade.

Demandez un avis médical le jour même (votre médecin généraliste ou une ligne locale de conseil santé) si votre bébé ne s’alimente pas, vomit à répétition, ou semble malade et que vous ne savez pas quoi faire.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice, ou contactez une ligne d’aide à l’allaitement ou une consultante en lactation (IBCLC), si votre lait est rouge ou brun, si votre bébé refuse régulièrement le lait conservé, si vous tirez votre lait pour un bébé hospitalisé, ou si vous souhaitez de l’aide pour établir un plan de conservation pour le travail ou la garde.

Si votre bébé est prématuré ou malade

Les tableaux de conservation à domicile sont conçus pour des bébés en bonne santé à la maison. Pour un bébé prématuré ou malade hospitalisé, le NHS conseille de demander à l’équipe hospitalière qui s’occupe de votre bébé comment conserver votre lait. L’Australian Breastfeeding Association conseille de parler à votre médecin ou à votre sage-femme d’éventuelles précautions supplémentaires si votre bébé est prématuré ou malade, et indique que du lait maternel frais chaque jour est ce qu’il y a de mieux pour les bébés malades.

Que vaut-il la peine d’écrire sur l’étiquette ?

La date et l’heure auxquelles vous avez tiré le lait sont l’essentiel. Si un récipient est mis au réfrigérateur pour décongeler, ajoutez l’heure à laquelle il a complètement décongelé, et notez quand un biberon a été réchauffé ou proposé, pour que la personne qui donnera le repas suivant sache quel délai s’applique. Si vous ne savez pas quand quelque chose s’est produit, écrivez « inconnu » et appliquez le délai le plus court, ou jetez le lait.