La bronchiolite nei bambini: sintomi, cure a casa e quando preoccuparsi

La bronchiolite è un’infezione delle vie respiratorie basse che colpisce soprattutto i bambini sotto i 12 mesi. Di solito inizia come un normale raffreddore, poi nel giro di un giorno o due la tosse peggiora e il respiro si fa più rapido e faticoso. La maggior parte dei bambini guarisce a casa entro 7-10 giorni con poppate piccole e frequenti, gocce nasali di soluzione fisiologica e un’osservazione attenta. Le cose da tenere d’occhio sono il respiro, l’alimentazione e la vivacità, perché sono queste a dirti quando il tuo bambino ha bisogno di un medico oggi o di un’ambulanza subito.

Che cos’è la bronchiolite, e cosa la causa?

Il Royal Children's Hospital Melbourne (RCH) descrive la bronchiolite come una comune infezione delle vie respiratorie basse nei bambini fino a 12 mesi. L’infezione fa gonfiare e riempire di muco le piccolissime vie aeree dei polmoni (i bronchioli), e questo rende più difficili il respiro e l’alimentazione. La pagina NHS sulla bronchiolite spiega che può colpire i bambini fino ai 2 anni.

Diversi virus possono causarla. L’RCH spiega che il virus respiratorio sinciziale (RSV) è il più comune, e la guida dell’AAP sulla bronchiolite cita anche l’influenza, la parainfluenza e il metapneumovirus umano. L’NHS spiega che quasi tutti i bambini prendono l’RSV almeno una volta prima dei 2 anni.

I virus si diffondono con le goccioline quando le persone tossiscono, starnutiscono o parlano. L’RCH spiega che lo stesso virus che a un fratello più grande o a un adulto dà un raffreddore può causare un’infezione delle vie respiratorie basse in un bambino piccolo, perché i polmoni e il sistema immunitario di un bambino piccolo sono più vulnerabili. Il sito australiano healthdirect spiega che è più comune in autunno e in inverno.

La bronchiolite non è la stessa cosa di un raffreddore o del croup. Per il raffreddore, vedi raffreddore e congestione; per una tosse abbaiante, vedi croup.

Quali sono i sintomi, e qual è il giorno peggiore?

Di solito inizia con il naso che cola o chiuso, una tosse lieve e a volte la febbre. L’RCH spiega che dopo uno o due giorni la tosse tende a peggiorare e per il tuo bambino diventa più difficile respirare. I sintomi comuni includono:

• respiro rapido
• respiro sibilante o respiro rumoroso con crepitii
• respiro faticoso: le costole o la pelle sotto il collo che rientrano, le narici che si allargano, o la testa che si muove su e giù nei bambini più piccoli
• difficoltà a mangiare per via della mancanza di fiato, del muco e del naso chiuso
• una temperatura di 38°C (100.4°F) o più
• irrequietezza e irritabilità

Le fonti descrivono un decorso simile, con tempi leggermente diversi:

La guida dell’AAP sull’RSV spiega che i sintomi dell’RSV sono di solito al loro peggio nei giorni 3-5 e durano in media 7-14 giorni. Aspettati che il tuo bambino peggiori prima di migliorare, e metti in conto qualche notte difficile a metà del percorso.

Quali bambini hanno un rischio più alto di bronchiolite grave?

La maggior parte dei bambini ha una forma lieve, ma alcuni hanno più probabilità di aver bisogno di un aiuto in ospedale per respirare o mangiare. Ogni fonte indica gruppi leggermente diversi:

Il Better Health Channel, gestito dal governo dello stato di Victoria in Australia, spiega che i bambini sotto le 8 settimane vanno sempre portati dal medico di famiglia, perché hanno un rischio più alto di malattia grave e di disidratazione. Se il tuo bambino rientra in uno di questi gruppi e pensi che abbia la bronchiolite, portalo dal medico in giornata invece di aspettare.

Come posso curare a casa il mio bambino con la bronchiolite?

Non esiste un farmaco che curi la bronchiolite, quindi le cure a casa servono a far sì che il tuo bambino continui a mangiare, stia comodo e sia tenuto d’occhio.

1. Dagli da mangiare quantità più piccole più spesso. L’RCH, healthdirect, l’NHS e il verificatore dei sintomi della bronchiolite dell’AAP suggeriscono tutti pasti più piccoli e più frequenti. L’RCH spiega che questo aiuta a prevenire la disidratazione sia nei bambini allattati al seno sia in quelli nutriti con latte artificiale.
2. Liberagli il naso prima dei pasti. L’RCH e healthdirect suggeriscono gocce o spray nasali di soluzione fisiologica per eliminare il muco, così che il tuo bambino possa mangiare più comodamente. L’AAP suggerisce la soluzione fisiologica seguita da una delicata aspirazione, non più di 4 volte al giorno.
3. Continua ad allattare al seno. L’AAP spiega che i bambini allattati al seno non hanno bisogno di acqua o latte artificiale in più, e che estrarre il latte in un bicchierino o in un biberon può aiutare se per un po’ poppare al seno è troppo faticoso.
4. Tieni il tuo bambino in posizione eretta quando è sveglio. L’NHS spiega che questo può aiutarlo a respirare più facilmente.
5. Controllalo spesso, anche di notte. L’NHS suggerisce di controllarlo regolarmente durante la notte.
6. Tieni lontani fumo e vapori. L’RCH e healthdirect spiegano che fumare o svapare vicino al tuo bambino può peggiorare la bronchiolite.
7. Tratta il malessere, non il numero. L’RCH spiega che il paracetamolo, o l’ibuprofene se il tuo bambino ha più di 3 mesi e non è disidratato, può aiutare se sta molto male. L’NHS indica il paracetamolo dai 2 mesi e l’ibuprofene dai 3 mesi, non contemporaneamente. Controlla il foglietto illustrativo o chiedi al farmacista, e non dare mai l’aspirina. L’NHS consiglia anche di non spugnare il tuo bambino con acqua fresca e di non spogliarlo completamente per far scendere la febbre.

Conta i pannolini bagnati durante la giornata. Meno del solito è un segnale precoce che il tuo bambino non sta assumendo abbastanza liquidi. Vedi i segni di disidratazione e quando il tuo bambino mangia meno del solito per sapere a cosa fare attenzione.

Cosa non aiuta con la bronchiolite?

Diversi rimedi comuni per il raffreddore non aiutano, e alcuni non sono sicuri per i bambini piccoli:

• Farmaci per la tosse. L’RCH spiega che gli sciroppi per la tosse e i farmaci per l’asma non aiutano con la bronchiolite. L’AAP consiglia di evitare i farmaci per la tosse e il raffreddore, e di non dare farmaci da banco per la tosse a un bambino con il respiro sibilante.
• Antibiotici. La bronchiolite è causata da virus, quindi l’RCH, healthdirect e l’AAP spiegano che gli antibiotici non aiutano, anche se un medico può usarli se si sviluppa anche un’infezione batterica.
• Vapore e vaporizzatori. Il Better Health Channel australiano spiega che non è stato dimostrato che vaporizzatori, umidificatori e altri modi di immettere vapore nell’aria aiutino i bambini con la bronchiolite. L’AAP la vede diversamente: suggerisce un umidificatore a vapore freddo se l’aria è secca, e il suo verificatore dei sintomi suggerisce il vapore caldo di una doccia aperta. Se usi un umidificatore, l’AAP consiglia di tenerlo fuori dalla portata del tuo bambino e di cambiare l’acqua ogni giorno.
• Miele. Il verificatore dei sintomi della tosse dell’AAP consiglia di evitare il miele sotto 1 anno. Non dare mai il miele a un bambino sotto i 12 mesi; vedi il miele e i bambini.

È sicuro sollevare il lettino o tenere il mio bambino più in alto con dei sostegni?

No. Viene spontaneo sollevare un bambino con il respiro sibilante, ma il consiglio dell’AAP su come dormire con il naso chiuso spiega che sollevare un bambino con asciugamani o cuscini, o inclinare il materasso, non è sicuro. Il Lullaby Trust consiglia di non inclinare, sollevare o puntellare il materasso, il lettino o il bambino, e spiega che farlo difficilmente migliora i sintomi del raffreddore.

• Metti il tuo bambino a pancia in su per ogni sonno, su un materasso rigido, piatto e in piano, nel suo lettino o nella sua culla.
• Tieni il lettino sgombro: niente cuscini, cunei, posizionatori o asciugamani arrotolati.
• Tieni il suo lettino nella tua stanza almeno per i primi 6 mesi, di giorno e di notte, in una casa senza fumo.
• Se il tuo bambino si addormenta nel seggiolino dell’auto, in un’altalena o in una sdraietta, l’AAP consiglia di spostarlo nel suo spazio per dormire appena possibile.

Vedi aiutare a dormire un bambino con il naso chiuso e il sonno quando il tuo bambino è malato per superare le notti, e sonno sicuro per l’elenco completo.

Come posso proteggere il mio bambino dall’RSV?

Puoi ridurre la probabilità di bronchiolite lavandoti spesso le mani, tenendo il tuo bambino lontano da chi ha il raffreddore, non condividendo bicchieri e posate e mantenendo la casa libera dal fumo. L’NHS spiega che questo conta soprattutto per i neonati, in particolare quelli prematuri o con problemi di salute seri.

L’immunizzazione contro l’RSV aggiunge una protezione forte. Le opzioni sono due: un vaccino in gravidanza che trasmette gli anticorpi al tuo bambino, oppure un’iniezione di anticorpi fatta al tuo bambino. Cosa viene offerto dipende da dove vivi:

• Australia. La pagina sull’RSV di healthdirect spiega che il vaccino gratuito (Abrysvo) si fa tra la 28ª e la 36ª settimana, protegge il tuo bambino dalla nascita ai 6 mesi e va ripetuto in ogni gravidanza. Spiega che l’iniezione di anticorpi (nirsevimab) è raccomandata per i bambini le cui mamme non sono state vaccinate o sono state vaccinate meno di 2 settimane prima della nascita, per i bambini con una probabilità più alta di RSV grave indipendentemente dalla vaccinazione della mamma, e per alcuni bambini con fattori di rischio nella loro seconda stagione dell’RSV. Il National Centre for Immunisation Research and Surveillance (NCIRS) australiano spiega che i programmi per i bambini sono gestiti da ciascuno stato e territorio, alcuni tutto l’anno e altri solo in certe stagioni, quindi verifica le regole dove vivi.
• Regno Unito. La pagina NHS sul vaccino contro l’RSV spiega che dovrebbe esserti offerto intorno alla visita prenatale della 28ª settimana, in ogni gravidanza, e che può essere fatto fino al travaglio. Mira a proteggere ogni bambino per i primi 6 mesi. La pagina NHS sulla bronchiolite spiega che ai bambini nati molto prematuri o con una malattia del cuore o dei polmoni o un sistema immunitario indebolito può essere fatta un’iniezione di anticorpi ogni inverno.
• Stati Uniti. Il CDC raccomanda il vaccino materno tra la 32ª e la 36ª settimana, da settembre a gennaio nella maggior parte degli Stati Uniti, oppure un’iniezione di anticorpi (nirsevimab o clesrovimab) per i bambini sotto gli 8 mesi le cui mamme non sono state vaccinate. I bambini nati tra ottobre e marzo dovrebbero riceverla entro 1 settimana dalla nascita, e alcuni bambini tra gli 8 e i 19 mesi a rischio più alto ne hanno bisogno prima della loro seconda stagione. La guida dell’AAP sull’RSV indica come periodo per il vaccino da settembre al 1° marzo, spiega che il vaccino in gravidanza si fa una sola volta e che la maggior parte dei bambini ha bisogno dell’uno o dell’altro prodotto, non di entrambi.

L’AAP spiega che il vaccino in gravidanza riduce del 57% il rischio di ricovero per RSV nei primi 6 mesi di vita del bambino, e che le iniezioni per i bambini sono efficaci all’80-90% circa nell’evitare il ricovero per RSV. La nostra guida alle vaccinazioni riporta i calendari completi.

Quando dovrei chiedere aiuto per la bronchiolite?

L’RCH e healthdirect suggeriscono di andare dal medico se pensi che il tuo bambino abbia la bronchiolite, perché può peggiorare rapidamente. Poi usa questi livelli.

Chiama subito il numero di emergenza locale (oppure vai direttamente al pronto soccorso più vicino) se il tuo bambino:

• fa fatica a respirare, respira molto velocemente, geme, è sfinito dallo sforzo di respirare, o la pelle rientra sotto le costole, sulla pancia o sul collo
• ha pause nel respiro, smette di respirare per qualche secondo o respira in modo irregolare
• ha pelle, labbra o lingua blu, grigie, molto pallide o a chiazze, compreso quando diventa blu in viso mentre tossisce (sulla pelle scura, controlla labbra, gengive, palmi delle mani e piante dei piedi)
• ha la pelle pallida e sudata
• è molle, molto più sonnolento del solito, difficile da svegliare o non si riesce a svegliarlo
• non riesce a mangiare e mostra segni di disidratazione come mani e piedi freddi od occhi infossati, oppure non ha bagnato il pannolino né fatto pipì per 12 ore
• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100.4°F) o più, oppure ha 3-6 mesi e una temperatura di 39°C (102.2°F) o più

Questi segni vengono dall’RCH, dal sito australiano healthdirect, dalla pagina NHS sulla bronchiolite e dalla guida NHS su quando chiedere aiuto urgente. L’RCH manda in ospedale un bambino che diventa blu quando tossisce, o che non riesce a mangiare ed è disidratato, e la pagina NHS sulla bronchiolite indica un pannolino asciutto per 12 ore e la febbre sotto i 3 mesi come motivi per una visita urgente dal medico di famiglia; per tutti questi casi usiamo il livello più prudente.

Chiedi aiuto medico oggi (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica) se il tuo bambino:

• mangia meno della metà del solito, ha preso meno della metà in 2 o più pasti, o rifiuta di mangiare
• ha meno pannolini bagnati del solito
• respira più velocemente del normale mentre è a riposo, ma non fa fatica
• è nato prematuro, ha meno di 10 settimane o ha una malattia del cuore, dei polmoni, neurologica o immunitaria, e pensi che abbia la bronchiolite
• ha meno di 6 mesi e la tosse (il verificatore della tosse dell’AAP consiglia di contattare un medico entro 24 ore a questa età) o sta peggiorando in qualsiasi modo
• è molto stanco, irritabile o non sembra lui, oppure il suo raffreddore sta peggiorando
• sta ancora male dopo 7 giorni

Parla con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se:

• il respiro sibilante continua a ripresentarsi, oppure un respiro sibilante lieve dura più di 7 giorni, cosa che l’AAP suggerisce di segnalare al tuo medico
• la tosse dura più di 3 settimane (AAP) o continua oltre le 4 settimane descritte dall’RCH
• vorresti un consiglio sulla protezione contro l’RSV per il tuo bambino o per una futura gravidanza

Se hai dubbi su quale livello sia quello giusto, chiama un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica, e fidati del tuo istinto se il tuo bambino sembra stare davvero male.

Cosa vale la pena annotare mentre il tuo bambino ha la bronchiolite?

Annota più o meno quanto prende il tuo bambino a ogni pasto rispetto al solito, i suoi pannolini bagnati, le temperature con l’ora e qualsiasi farmaco dato con l’ora. Così è facile accorgersi di “meno della metà del solito”. Un breve video del respiro del tuo bambino con il petto scoperto può mostrare al medico quello che hai visto. Non rimandare mai la richiesta di aiuto per finire i tuoi appunti.