Eczema nel neonato: segni, cura quotidiana della pelle, fattori scatenanti e quando chiedere aiuto

L’eczema atopico (chiamato anche dermatite atopica) è una condizione della pelle comune che rende la pelle secca, pruriginosa e infiammata. Le FAQ sull’eczema dell’ASCIA australiana dicono che colpisce circa il 20% dei bambini sotto i 2 anni e di solito inizia nei primi 6 mesi di vita. Non è contagioso, va e viene con delle riacutizzazioni e molti bambini migliorano crescendo: l’ASCIA dice che l’eczema che inizia nella prima infanzia di solito migliora molto tra i 2 e i 5 anni di età, e l’AAP dice che in alcuni bambini inizia a scomparire entro i 4 anni.

Non esiste una terapia risolutiva, ma la cura quotidiana fa davvero la differenza: una crema idratante semplice almeno due volte al giorno, un sostituto del sapone al posto del sapone e tenere il bambino al fresco. Le creme al cortisone, usate come indicato dal medico, calmano le riacutizzazioni in sicurezza. Questa guida spiega che aspetto ha l’eczema sulle diverse tonalità di pelle, i fattori scatenanti, la cura quotidiana, le creme al cortisone, i bendaggi umidi, l’allergia alimentare, il sonno e i segni di eczema infetto per cui serve un medico in giornata.

Che aspetto ha l’eczema in un bambino piccolo?

La pagina dell’NHS sull’eczema atopico dice che l’eczema può rendere la pelle pruriginosa, secca, screpolata, crostosa, squamosa o ispessita, e che può formare vesciche o sanguinare. Poiché prude, i bambini possono strofinare il viso contro di te o contro il lenzuolo del lettino, oppure dimenarsi e grattarsi.

Il punto in cui compare cambia con l’età:

La pagina dell’AAP sull’eczema dice che nei lattanti l’eczema di solito inizia sul cuoio capelluto e sul viso e di solito non compare nella zona del pannolino. Il Royal Children's Hospital Melbourne in Australia dice che la maggior parte degli eczemi inizia prima che il bambino compia un anno, e che nei bambini piccoli si sposta nelle pieghe della pelle. Le linee guida NICE osservano che nei bambini fino ai 18 mesi compare spesso sulle guance e sulle superfici esterne degli arti.

Che aspetto ha l’eczema sulla pelle scura o nera?

Sulla pelle più scura il rossore può essere difficile da vedere. L’NHS dice che l’eczema può apparire rosso, bianco, viola o grigio, oppure più chiaro o più scuro della pelle circostante, a seconda della tonalità della pelle. Le sue foto dell’eczema su pelle marrone scuro mostrano chiazze grigie, bianche e secche, e zone sia più scure sia più chiare della pelle circostante, con una consistenza screpolata e ispessita.

Il NICE dice che nei bambini asiatici, neri caraibici e neri africani l’eczema può colpire le superfici esterne di braccia e gambe anziché le pieghe, e che possono essere più comuni chiazze circolari (discoidi) o lesioni disposte intorno ai follicoli piliferi. Dice anche che l’eczema può rendere la pelle temporaneamente più chiara o più scura. L’AAP dice che questo cambiamento di colore di solito si normalizza col tempo, una volta guarita la riacutizzazione.

Su qualsiasi tonalità di pelle, tocca oltre a guardare: chiazze ruvide, secche o ispessite, e un bambino che continua a grattarsi o a strofinarsi, sono indizi utili.

È eczema o un’altra eruzione cutanea?

L’AAP dice che l’eczema di solito non compare nella zona del pannolino, quindi un’eruzione solo dove il pannolino tocca la pelle è più probabilmente dermatite da pannolino. Le chiazze squamose sul cuoio capelluto possono essere crosta lattea, che ha una sua guida. La guida Eruzioni cutanee del neonato parla dei tanti puntini innocui delle prime settimane. L’NHS consiglia di rivolgerti al medico di famiglia se pensi che il tuo bambino abbia l’eczema.

Cosa causa l’eczema e cosa scatena una riacutizzazione?

L’AAP dice che l’eczema è causato da problemi della barriera cutanea, che quindi non trattiene bene l’acqua né tiene fuori le sostanze irritanti, e che sia i geni sia l’ambiente hanno un ruolo. L’NHS dice che un bambino ha più probabilità di averlo se un genitore ha l’eczema o se un familiare stretto ha l’asma o la febbre da fieno.

Le informazioni essenziali sull’eczema dell’ASCIA australiana dicono che di solito una riacutizzazione non ha un unico fattore scatenante. Quelli comuni citati da NHS, RCH, ASCIA e AAP includono:

• Il caldo. L’RCH dice che il surriscaldamento dovuto a vestiti, biancheria da letto o stufe è il fattore scatenante più comune.
• La pelle secca e i cambi di temperatura.
• Sapone, bagnoschiuma, detersivi e detergenti antisettici.
• Lana, acrilico e altri tessuti ruvidi o sintetici.
• Bava, ciucci e cibo intorno alla bocca.
• Acari della polvere, polline e pelo degli animali.
• Le infezioni, comprese quelle virali e quelle della pelle.
• Profumi e fumo di tabacco (AAP).
• Sabbia, stare seduti su moquette o erba, e piscine con il cloro (ASCIA).

Per la bava e i pasti pasticciati, l’RCH consiglia di applicare una crema idratante densa o un unguento barriera intorno alla bocca prima di mangiare, poi di pulire la bocca con un panno morbido e bagnato dopo il pasto e di riapplicarlo. Anche la pagina dell’NHS sugli emollienti consiglia di proteggere le mani e le guance del bambino con un emolliente prima dei pasti.

Come mi prendo cura ogni giorno dell’eczema del mio bambino?

La cura quotidiana aiuta a riparare la barriera cutanea. L’AAP dice che una cura della pelle delicata e quotidiana è uno dei modi più importanti per prevenire future riacutizzazioni, quindi continua anche quando la pelle sembra a posto.

Idrata almeno due volte al giorno

L’NHS dice di applicare le creme idratanti (emollienti) il più spesso possibile, almeno due volte al giorno, e di continuare anche quando l’eczema migliora. La sua pagina sugli emollienti dice che sono molto sicuri e che non se ne può usare troppo. L’RCH consiglia una crema idratante densa, semplice e senza profumo una o due volte al giorno anche quando non ci sono chiazze, e dice che ad alcuni bambini serve più spesso.

1. Meglio denso che leggero. La guida dell’AAP al trattamento dice che gli unguenti come la vaselina o le creme senza profumo funzionano meglio delle lozioni. L’NHS dice che gli unguenti non vanno applicati sull’eczema che trasuda.
2. Applicalo dopo il bagnetto. Tampona la pelle per asciugarla e applica subito l’idratante, mentre è ancora leggermente umida, come suggeriscono l’AAP e l’ASCIA.
3. Stendilo, non massaggiarlo. Il NICE dice di stendere gli emollienti sulla pelle invece di farli penetrare massaggiando, e di coprire tutto il corpo.
4. Tieni pulito il barattolo. L’NHS dice di usare un cucchiaino pulito o un dosatore a pompa, non le dita, e di non condividere gli emollienti.

Evita le creme fatte con ingredienti alimentari come latte, oli di frutta a guscio, cocco, mandorla o germe di grano, come consigliano l’RCH e l’ASCIA. La guida dell’ASCIA ai cibi solidi e alle allergie dice che alcune ricerche mostrano che i bambini con eczema possono sviluppare un’allergia alimentare quando un alimento viene a contatto con la loro pelle, anche tramite creme idratanti e prodotti per il bagnetto. L’NHS dice anche di non usare la crema acquosa (aqueous cream), perché può irritare la pelle.

Bagnetto e sostituti del sapone

L’NHS dice che i comuni saponi, shampoo e docciaschiuma di solito seccano la pelle. L’NHS dice di lavare con un emolliente invece del sapone, e il NICE dice che i bambini sotto i 12 mesi dovrebbero usare emollienti senza risciacquo o sostituti del sapone emollienti invece dello shampoo. Non fanno schiuma, ma l’NHS dice che puliscono altrettanto bene.

Le fonti non concordano sui dettagli:

Gli emollienti rendono scivolosi la vaschetta e il bambino, e l’NHS avverte del rischio di scivolare. Tienilo saldamente: l’AAP raccomanda di restare sempre abbastanza vicino da toccarlo, come per qualsiasi bagnetto. Per le basi di un bagnetto sicuro, vedi il bagnetto del neonato.

Vestiti, caldo e sicurezza antincendio

• Vesti il tuo bambino con uno o due strati sottili di cotone, come consiglia l’RCH, e spiega agli educatori del nido come vestirlo.
• L’AAP consiglia un detersivo per bucato delicato e senza profumo, e niente ammorbidente.
• Tieni il tuo bambino al fresco. L’NHS dice che il caldo fa prudere di più l’eczema.
• Tienilo lontano da fiamme e stufe. L’NHS dice che vestiti e biancheria da letto con sopra dell’emolliente prendono fuoco più facilmente, e il lavaggio non lo elimina del tutto.

Come si trattano le riacutizzazioni dell’eczema?

L’RCH dice di trattare una riacutizzazione appena inizia, perché un trattamento tempestivo fa stare meglio il bambino e riduce la probabilità di infezione. L’idratante si continua per tutto il tempo; in aggiunta, il medico potrebbe consigliare una crema al cortisone e a volte i bendaggi umidi.

Le creme al cortisone sono sicure per i bambini piccoli?

Sì, quando un medico le prescrive o le consiglia e le usi come indicato. Sono il trattamento principale per le riacutizzazioni, insieme all’idratante.

• L’RCH dice che i trattamenti con cortisone sono sicuri per i bambini se usati come indicato da un medico o da un professionista sanitario, e che i trattamenti con cortisone a bassa potenza non influiscono sulla crescita e sullo sviluppo del bambino.
• Il NICE dice che i medici dovrebbero spiegare che i benefici superano i possibili danni quando le creme sono applicate correttamente, e che le creme al cortisone potenti non dovrebbero essere usate nei bambini sotto i 12 mesi senza la supervisione di uno specialista.
• La linea guida clinica dell’RCH dice che gli steroidi topici non causano assottigliamento della pelle o cambiamenti simili se usati secondo le linee guida, e che sono state segnalate rare complicazioni dopo un uso prolungato ed eccessivo di steroidi potenti.
• L’AAP li definisce molto efficaci e sicuri se usati in modo appropriato.

Usali solo su consiglio del medico. La pagina dell’NHS sull’idrocortisone dice che i bambini sotto i 10 anni dovrebbero usare l’idrocortisone solo se lo consiglia un medico o un farmacista, e di non usarlo sul viso senza un consiglio. Sul viso si usano in genere creme meno potenti. Quanto usarne, quanto spesso e per quanto tempo te lo spiegheranno il medico o il farmacista, quindi segui il loro piano e le indicazioni sulla confezione.

Le fonti non concordano sull’ordine: l’RCH e l’AAP dicono di applicare prima il cortisone e poi l’idratante, mentre l’NHS dice di aspettare da 20 a 30 minuti tra l’uno e l’altro e di chiedere al medico quale va applicato per primo. Esistono creme su prescrizione senza cortisone, ma il NICE le raccomanda solo come opzione di seconda linea dai 2 anni, da iniziare su consiglio di uno specialista.

Se l’eczema continua a riacutizzarsi, l’RCH consiglia di chiedere al medico un Eczema Action Plan, un piano scritto per la cura quotidiana e per le riacutizzazioni.

Cosa sono i bendaggi umidi e dovrei usarli?

I bendaggi umidi (o medicazioni umide) sono uno strato di tessuto umido sopra la crema idratante, con uno strato asciutto sopra. La linea guida dell’RCH dice che aiutano a restituire idratazione alla pelle e a ridurre irritazione e prurito. Usali solo se il tuo medico di famiglia, un infermiere o un dermatologo ti ha mostrato come fare.

• Cosa dice il NICE. I bendaggi umidi su tutto il corpo non dovrebbero essere il primo trattamento per i bambini e dovrebbero essere avviati da un professionista sanitario formato al loro uso.
• Cosa dice l’RCH. La sua scheda informativa descrive una medicazione umida all’ora della nanna, di solito necessaria solo per tre-cinque notti durante una riacutizzazione, e un asciugamano fresco e bagnato sulle zone che prudono per 5-10 minuti prima di idratare. La sua linea guida clinica dice che ai genitori va insegnato come prepararli e applicarli.
• Cosa dice l’AAP. Il pigiama umido si mette dopo la crema prescritta e l’idratante, con un pigiama asciutto sopra, e poi si riapplica l’idratante.

Chiedi prima di usare i bendaggi su pelle che sembra infetta: il NICE sconsiglia le medicazioni occlusive medicate sull’eczema infetto. Per un bambino piccolo, prepara il lettino come al solito e non aggiungere coperte sciolte per tenerlo al caldo; Red Nose in Australia raccomanda niente coperte sciolte, cuscini od oggetti morbidi nel lettino.

Il cibo causa l’eczema nei bambini piccoli?

No, ma le due cose sono collegate. Le informazioni essenziali su eczema e allergia alimentare dell’ASCIA australiana dicono che l’allergia alimentare non causa l’eczema, anche se a volte può scatenare una riacutizzazione. L’ASCIA dice che circa il 30% dei bambini con eczema e una storia familiare di allergia sviluppa un’allergia alimentare, rispetto al 10% dei bambini in generale. Anche l’AAP dice che gli alimenti di per sé non causano l’eczema.

• L’allergia alimentare di solito si manifesta in fretta. L’ASCIA dice che la maggior parte delle allergie alimentari causa sintomi entro 30 minuti dal pasto, come orticaria, vomito e irritabilità, e solo occasionalmente causa riacutizzazioni ritardate dell’eczema.
• I test possono essere fuorvianti. L’ASCIA dice che i test allergici cutanei o del sangue non predicono quali alimenti peggiorano l’eczema, quindi i test dovrebbero essere eseguiti e interpretati solo da un allergologo.
• Non eliminare alimenti di tua iniziativa. L’ASCIA dice che eliminare alimenti senza i giusti sostituti può causare una crescita insufficiente, e che smettere di dare un alimento che il tuo bambino mangia regolarmente può portare a una nuova allergia a quell’alimento. L’RCH dice che eliminare alimenti è inefficace per la maggior parte degli eczemi.
• Una buona cura dell’eczema può aiutare. L’ASCIA dice che gestire bene l’eczema nei bambini piccoli può ridurre la probabilità che si sviluppi un’allergia alimentare.

Le indicazioni su come introdurre gli alimenti allergizzanti nei bambini con eczema variano tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti. Introdurre gli allergeni riporta le indicazioni di ciascun paese, e Arachidi per i bambini piccoli parla delle arachidi.

L’ASCIA dice che una lieve eruzione solo intorno alla bocca durante il pasto o subito dopo, senza altri segni di allergia, potrebbe non essere una reazione allergica, e l’RCH dice che le reazioni cutanee agli alimenti acidi non sono allergie alimentari.

Chiama numero di emergenza locale in caso di gonfiore improvviso di labbra, lingua o gola, respiro difficoltoso o rumoroso, respiro sibilante o tosse persistente, voce o pianto rauco, o se il bambino diventa pallido, floscio o sonnolento o ha un collasso dopo aver mangiato un alimento. Metti il bambino sdraiato in posizione orizzontale e usa l’autoiniettore di adrenalina se ne è stato prescritto uno. Le FAQ sull’anafilassi dell’ASCIA australiana elencano questi segni come segni di anafilassi, e l’NHS indica le labbra gonfie tra i motivi per chiamare un’ambulanza. Orticaria o pomfi, gonfiore del viso o degli occhi, o vomito con respiro normale significano che devi interrompere quell’alimento e chiedere aiuto medico oggi stesso.

Come posso aiutare a dormire un bambino con l’eczema che prude?

L’RCH dice che il prurito dell’eczema può tenere svegli i bambini di notte, e l’ASCIA descrive un circolo vizioso prurito-grattamento: grattarsi rilascia sostanze che fanno prudere ancora di più la pelle, e questo disturba il sonno. Questi accorgimenti aiutano:

1. Idrata prima della nanna, dopo il bagnetto, e usa le eventuali creme prescritte come indicato.
2. Tieni le unghie corte. L’NHS suggerisce guantini antigraffio per i neonati, e l’AAP suggerisce guanti di cotone di notte.
3. Vestilo leggero. I consigli dell’AAP per il sonno con l’eczema suggeriscono indumenti per la notte freschi, larghi e non irritanti, senza etichette, e una stanza fresca a temperatura costante.
4. Strofina, non grattare. L’NHS suggerisce di strofinare delicatamente con un dito la zona che prude invece di grattarla; con un bambino piccolo possono aiutare una leggera pressione o una carezza e un po’ di distrazione.
5. Tratta presto le riacutizzazioni, come consiglia l’RCH, così il prurito si calma prima.

Le regole del sonno sicuro non cambiano: il tuo bambino dorme a pancia in su, nel suo lettino o nella sua culla, su un materasso rigido e piatto, senza nulla di morbido o sciolto nel lettino, e nella tua stanza almeno per i primi 6 mesi, come consiglia Red Nose in Australia. Vedi sonno sicuro.

Non dare antistaminici o altri farmaci per aiutare il tuo bambino a dormire, a meno che non lo consigli un medico. L’ASCIA dice che gli antistaminici sedativi in genere non sono raccomandati e non dovrebbero essere usati nei bambini piccoli senza la supervisione di uno specialista. Se il prurito rovina il sonno da settimane, parlane con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico.

Che aspetto ha l’eczema infetto?

La pelle lesa e grattata può infettarsi. L’RCH dice che l’eczema infetto può trasudare un liquido acquoso e coprirsi di croste, e che le infezioni sono più comuni quando l’eczema non è ben controllato.

Infezione batterica. L’NHS elenca vesciche, croste, fuoriuscita di liquido, puntini pieni di pus, dolore, gonfiore o calore, un peggioramento o un’estensione improvvisi, febbre alta o il sembrare malato in generale. L’AAP descrive croste gialle o color miele. Sulla pelle scura o nera, l’NHS dice che il rossore può essere più difficile da vedere, quindi cerca gonfiore, calore, croste e dolore.

Eczema erpetico. È un eczema infettato dal virus dell’herpes labiale (herpes simplex). Il NICE ne elenca così i segni:

• eczema doloroso che peggiora rapidamente
• gruppi di vesciche simili a un herpes labiale agli inizi
• erosioni “a stampo”: piccole erosioni rotonde, superficiali e dall’aspetto uniforme, di solito larghe da 1 a 3 mm, che possono unirsi e formare croste
• eventualmente febbre, letargia o sofferenza.

DermNet dice che è più comune nei neonati e nei bambini con eczema, colpisce spesso viso e collo e compare da 5 a 12 giorni dopo il contatto con una persona che può avere o non avere un herpes labiale visibile. DermNet lo definisce una delle poche emergenze dermatologiche, e il NICE dice che un bambino con sospetto eczema erpetico dovrebbe iniziare subito il trattamento ed essere indirizzato a uno specialista in giornata, compreso un controllo degli occhi in giornata se è intorno agli occhi. DermNet nota anche che il coxsackievirus A16, una delle cause della malattia mani-piedi-bocca, può occasionalmente causare un’eruzione simile sull’eczema.

Per ridurre il rischio, l’RCH dice di non permettere a chi ha l’herpes labiale di baciare il tuo bambino. Dopo un’infezione, il NICE consiglia di procurarti confezioni nuove delle creme, perché i barattoli possono contaminarsi.

Quando chiedere aiuto

Questi livelli seguono la guida dell’NHS sull’aiuto urgente e le fonti citate sopra. Dove le fonti non concordano, usiamo il livello più rigoroso.

Chiama subito numero di emergenza locale se il tuo bambino:

• ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38°C (100,4°F) o più
• ha tra 3 e 6 mesi e una temperatura di 39°C (102,2°F) o più
• è floscio, molto più sonnolento del solito, difficile da svegliare o non si riesce a svegliare
• fa fatica a respirare, o ha pelle, labbra o lingua blu, grigie, pallide o a chiazze
• ha un’eruzione cutanea che non scompare quando ci premi sopra un bicchiere
• ha un gonfiore improvviso di labbra, lingua o gola, respiro rumoroso, o diventa pallido e floscio dopo aver mangiato un alimento

Questi segni vengono dalla guida dell’NHS sull’aiuto medico urgente e dalle indicazioni dell’ASCIA sull’anafilassi.

Chiedi aiuto medico oggi (medico di famiglia in giornata, guardia medica o un servizio locale di consulenza sanitaria telefonica; vai al pronto soccorso se non riesci a farlo visitare) se il tuo bambino ha l’eczema e:

• pensi che possa trattarsi di eczema erpetico: eczema doloroso che peggiora rapidamente, gruppi di vesciche o erosioni “a stampo”, soprattutto vicino agli occhi
• l’eczema trasuda, forma croste, ha vesciche o puntini pieni di pus
• è doloroso, gonfio o caldo al tatto, oppure peggiora o si estende all’improvviso
• ha la febbre alta o sembra stare male in generale (per un bambino sotto i 6 mesi con le temperature indicate sopra, segui il livello di emergenza)
• ha orticaria o pomfi, gonfiore del viso o degli occhi, o vomito dopo aver mangiato un alimento, con respiro normale (interrompi quell’alimento e tienilo d’occhio da vicino)
• rifiuta i pasti o mangia molto meno del solito

L’NHS elenca i segni di infezione per cui serve un appuntamento urgente dal medico di famiglia o una chiamata alla sua linea di assistenza, e dice che possono indicare un eczema infetto o un eczema erpetico.

Parla con il tuo medico di famiglia o con l’infermiere pediatrico se:

• pensi che il tuo bambino abbia l’eczema
• il trattamento non aiuta, o l’eczema non è migliorato entro una settimana, che secondo l’ASCIA è un motivo per andare dal medico
• le riacutizzazioni continuano a ripresentarsi o il prurito disturba il sonno, così puoi chiedere un Eczema Action Plan
• stai pensando di eliminare un alimento, oppure il tuo bambino ha un eczema grave e stai per iniziare i cibi solidi o gli alimenti allergizzanti

Le notti interrotte con un bambino che si gratta sono sfinenti. Se sei in difficoltà, parlane con il tuo medico di famiglia o chiama il medico o un servizio locale per la salute dei bambini.

Cosa vale la pena annotare?

Una foto della stessa chiazza ogni pochi giorni, con la stessa luce, mostra se il trattamento sta funzionando, soprattutto sulla pelle più scura, dove i cambiamenti di colore sono sottili. Annota nuovi prodotti, detersivi, alimenti, malattie e giornate calde insieme alle riacutizzazioni, oltre a quali creme hai usato e quando. Queste note aiutano il tuo medico di famiglia o l’infermiere pediatrico ad adattare il piano.