Eczéma du bébé : signes, soins quotidiens de la peau, facteurs déclenchants et quand consulter

L’eczéma atopique (aussi appelé dermatite atopique) est une affection cutanée fréquente qui rend la peau sèche, enflammée et source de démangeaisons. La FAQ de l’ASCIA sur l’eczéma, en Australie, indique qu’il touche environ 20 % des enfants de moins de 2 ans et qu’il commence généralement au cours des 6 premiers mois de vie. Il n’est pas contagieux, il évolue par poussées, et chez beaucoup d’enfants il s’améliore avec l’âge : l’ASCIA indique que l’eczéma qui commence chez le nourrisson s’améliore généralement beaucoup entre 2 et 5 ans, et l’AAP précise qu’il commence à disparaître d’ici l’âge de 4 ans chez certains enfants.

Il n’existe pas de traitement qui le guérisse, mais les soins quotidiens font une vraie différence : une crème hydratante simple au moins deux fois par jour, un substitut de savon à la place du savon, et éviter que votre bébé ait trop chaud. Les crèmes à base de corticoïdes, utilisées selon les indications d’un médecin, calment les poussées en toute sécurité. Ce guide présente l’aspect de l’eczéma sur les différentes couleurs de peau, les facteurs déclenchants, les soins quotidiens, les crèmes à base de corticoïdes, les enveloppements humides, l’allergie alimentaire, le sommeil, et les signes d’un eczéma infecté qui nécessitent de voir un médecin le jour même.

À quoi ressemble l’eczéma chez un bébé ?

La page du NHS sur l’eczéma atopique indique que l’eczéma peut provoquer des démangeaisons et rendre la peau sèche, craquelée, croûteuse, squameuse ou épaissie, et qu’il peut former des cloques ou saigner. Comme il démange, les bébés peuvent frotter leur visage contre vous ou contre le drap du lit, ou se tortiller et se gratter.

L’endroit où il apparaît change avec l’âge :

La page de l’AAP sur l’eczéma indique que chez les bébés, l’eczéma commence généralement sur le cuir chevelu et le visage, et qu’il n’apparaît généralement pas dans la zone de la couche. Le Royal Children’s Hospital Melbourne, en Australie, indique que la plupart des eczémas commencent avant l’âge d’un an et que, chez les tout-petits, ils se déplacent vers les plis de la peau. Les recommandations du NICE notent que chez les enfants de 18 mois ou moins, il apparaît souvent sur les joues et les faces externes des membres.

À quoi ressemble l’eczéma sur une peau brune ou noire ?

Les rougeurs peuvent être difficiles à voir sur une peau plus foncée. Le NHS indique que l’eczéma peut paraître rouge, blanc, violacé ou gris, ou plus clair ou plus foncé que la peau qui l’entoure, selon la couleur de peau. Ses photos d’eczéma sur une peau brun foncé montrent des plaques grises, blanches et sèches, ainsi que des zones à la fois plus foncées et plus claires que la peau environnante, avec une texture craquelée et épaissie.

Le NICE indique que chez les enfants d’origine asiatique, afro-caribéenne et africaine, l’eczéma peut toucher les faces externes des bras et des jambes plutôt que les plis, et que les plaques circulaires (nummulaires) ou les atteintes autour des follicules pileux peuvent être plus fréquentes. Il indique aussi que l’eczéma peut éclaircir ou foncer temporairement la peau. L’AAP précise que cette modification de couleur revient généralement à la normale avec le temps, une fois la poussée guérie.

Quelle que soit la couleur de peau, touchez autant que vous regardez : des plaques rugueuses, sèches ou épaissies, et un bébé qui se gratte ou se frotte sans cesse, sont des indices utiles.

S’agit-il d’eczéma ou d’une autre éruption ?

L’AAP indique que l’eczéma n’apparaît généralement pas dans la zone de la couche : une éruption présente uniquement là où la couche touche la peau est donc plus probablement un érythème fessier. Des plaques squameuses sur le cuir chevelu peuvent être des croûtes de lait, qui ont leur propre guide. Le guide Éruptions du nouveau-né présente les nombreux boutons sans gravité des premières semaines. Le NHS conseille de consulter un médecin généraliste si vous pensez que votre bébé a de l’eczéma.

Quelles sont les causes de l’eczéma, et qu’est-ce qui déclenche une poussée ?

L’AAP indique que l’eczéma est dû à des problèmes de la barrière cutanée, qui retient alors mal l’eau et protège mal contre les irritants, et que la génétique comme l’environnement jouent un rôle. Le NHS indique qu’un bébé a plus de risques d’en avoir si l’un de ses parents a de l’eczéma, ou si un membre proche de sa famille a de l’asthme ou le rhume des foins.

La fiche express de l’ASCIA sur l’eczéma, en Australie, indique qu’il n’y a généralement pas de facteur déclenchant unique pour une poussée. Parmi les plus fréquents cités par le NHS, le RCH, l’ASCIA et l’AAP :

• La chaleur. Le RCH indique qu’avoir trop chaud à cause des vêtements, de la literie ou du chauffage est le facteur déclenchant le plus fréquent.
• La peau sèche et les changements de température.
• Le savon, le bain moussant, les détergents et les solutions lavantes antiseptiques.
• La laine, l’acrylique et les autres tissus rêches ou synthétiques.
• La bave, les tétines et les aliments autour de la bouche.
• Les acariens, le pollen et les poils d’animaux.
• Les infections, notamment les infections virales et les infections de la peau.
• Les parfums et la fumée de tabac (AAP).
• Le sable, le fait de s’asseoir sur la moquette ou dans l’herbe, et les piscines chlorées (ASCIA).

Pour la bave et les repas salissants, le RCH conseille d’appliquer une crème hydratante épaisse ou une pommade protectrice autour de la bouche avant de manger, puis d’essuyer la bouche avec un linge doux et humide après le repas et d’en remettre. La page du NHS sur les émollients conseille aussi de protéger les mains et les joues du bébé avec un émollient avant les repas.

Comment prendre soin de l’eczéma de mon bébé au quotidien ?

Les soins quotidiens aident à réparer la barrière cutanée. L’AAP indique que des soins doux et quotidiens de la peau sont l’un des moyens les plus importants de prévenir de futures poussées : continuez-les donc même quand la peau paraît saine.

Hydratez au moins deux fois par jour

Le NHS conseille d’appliquer des crèmes hydratantes (émollients) aussi souvent que possible, au moins deux fois par jour, et de continuer même quand l’eczéma s’améliore. Sa page sur les émollients indique qu’ils sont très sûrs et qu’on ne peut pas en mettre trop. Le RCH recommande une crème hydratante épaisse, simple et sans parfum une ou deux fois par jour, même en l’absence de plaques, et indique que certains enfants en ont besoin plus souvent.

1. Privilégiez les textures épaisses aux textures fluides. Le guide de traitement de l’AAP indique que les pommades comme la vaseline ou les crèmes sans parfum sont plus efficaces que les laits. Le NHS précise que les pommades ne doivent pas être appliquées sur un eczéma suintant.
2. Appliquez après le bain. Séchez la peau en tamponnant et hydratez aussitôt, pendant qu’elle est encore légèrement humide, comme le conseillent l’AAP et l’ASCIA.
3. Étalez sans frotter. Le NICE recommande d’étaler les émollients sur la peau plutôt que de les faire pénétrer en frottant, et de couvrir tout le corps.
4. Gardez le pot propre. Le NHS conseille d’utiliser une cuillère propre ou un flacon pompe, et non les doigts, et de ne pas partager les émollients.

Évitez les crèmes à base d’ingrédients alimentaires comme le lait, les huiles de fruits à coque, la noix de coco, l’amande ou le germe de blé, comme le conseillent le RCH et l’ASCIA. Le guide de l’ASCIA sur les aliments solides et l’allergie indique que certaines études montrent que les bébés atteints d’eczéma peuvent développer une allergie alimentaire lorsqu’un aliment est en contact avec leur peau, y compris dans les crèmes hydratantes et les produits pour le bain. Le NHS conseille aussi de ne pas utiliser de crème aqueuse (aqueous cream), car elle peut irriter la peau.

Le bain et les substituts de savon

Le NHS indique que les savons, shampooings et gels douche ordinaires dessèchent généralement la peau. Le NHS conseille de laver la peau avec un émollient à la place du savon, et le NICE indique que les bébés de moins de 12 mois devraient utiliser des émollients sans rinçage ou des substituts de savon émollients à la place du shampooing. Ils ne moussent pas, mais le NHS précise qu’ils lavent tout aussi bien.

Les sources diffèrent sur les détails :

Les émollients rendent la baignoire et votre bébé glissants, et le NHS met en garde contre les glissades. Tenez fermement votre bébé : l’AAP recommande une surveillance à portée de main, comme pour tout bain. Consultez Le bain du nouveau-né pour les bases d’un bain en toute sécurité.

Vêtements, chaleur et sécurité incendie

• Habillez votre bébé d’une ou deux fines couches de coton, comme le conseille le RCH, et expliquez aux personnes qui le gardent comment l’habiller.
• L’AAP conseille une lessive douce et sans parfum, et pas d’adoucissant.
• Évitez que votre bébé ait trop chaud. Le NHS indique que la chaleur augmente les démangeaisons de l’eczéma.
• Tenez-le éloigné des flammes et des appareils de chauffage. Le NHS indique que les vêtements et la literie imprégnés d’émollient prennent feu plus facilement, et que le lavage ne l’élimine pas complètement.

Comment traite-t-on les poussées d’eczéma ?

Le RCH conseille de traiter une poussée dès qu’elle commence, car un traitement rapide soulage votre bébé et réduit le risque d’infection. La crème hydratante continue tout au long de la poussée ; en plus, votre médecin peut proposer une crème à base de corticoïdes et parfois des enveloppements humides.

Les crèmes à base de corticoïdes sont-elles sans danger pour les bébés ?

Oui, lorsqu’un médecin les prescrit ou les recommande et que vous les utilisez selon ses indications. Elles sont le principal traitement des poussées, en complément de la crème hydratante.

• Le RCH indique que les traitements à base de corticoïdes sont sûrs pour les enfants lorsqu’ils sont utilisés selon les indications d’un médecin ou d’un professionnel de santé, et que les traitements faibles à base de cortisone n’affectent pas la croissance ni le développement de l’enfant.
• Le NICE indique que les médecins doivent expliquer que les bénéfices l’emportent sur les effets indésirables possibles lorsque les crèmes sont appliquées correctement, et que les crèmes à base de corticoïdes puissants ne doivent pas être utilisées chez les bébés de moins de 12 mois sans la supervision d’un spécialiste.
• Les recommandations cliniques du RCH indiquent que les corticoïdes locaux ne provoquent pas d’amincissement de la peau ni de modifications similaires lorsqu’ils sont utilisés conformément aux recommandations, de rares complications ayant été signalées après une utilisation prolongée et excessive de corticoïdes puissants.
• L’AAP les décrit comme très efficaces et sûrs lorsqu’ils sont utilisés de façon appropriée.

Ne les utilisez que sur avis d’un médecin. La page du NHS sur l’hydrocortisone indique que les enfants de moins de 10 ans ne doivent utiliser de l’hydrocortisone que si un médecin ou un pharmacien le conseille, et qu’il ne faut pas l’appliquer sur le visage sans avis. Des crèmes moins fortes sont généralement utilisées sur le visage. La quantité à utiliser, la fréquence et la durée vous seront expliquées par votre médecin ou votre pharmacien : suivez son plan et la notice.

Les sources diffèrent sur l’ordre d’application : le RCH et l’AAP conseillent d’appliquer d’abord le corticoïde puis la crème hydratante, tandis que le NHS conseille d’attendre 20 à 30 minutes entre les deux et de demander à votre médecin lequel appliquer en premier. Il existe des crèmes sans corticoïdes sur ordonnance, mais le NICE ne les recommande qu’en deuxième intention à partir de 2 ans, en les commençant sur avis d’un spécialiste.

Si l’eczéma revient sans cesse, le RCH suggère de demander à votre médecin un Eczema Action Plan, un plan écrit pour les soins quotidiens et les poussées.

Que sont les enveloppements humides, et faut-il les utiliser ?

Les enveloppements humides (pansements humides) sont une couche de tissu humide posée sur la crème hydratante, recouverte d’une couche sèche. Les recommandations cliniques du RCH indiquent qu’ils aident à réhydrater la peau et à réduire l’irritation et les démangeaisons. Ne les utilisez que si votre médecin généraliste, une infirmière ou un dermatologue vous a montré comment faire.

• Ce que dit le NICE. Les enveloppements humides du corps entier ne doivent pas être un traitement de première intention chez l’enfant, et doivent être mis en place par un professionnel de santé formé à leur utilisation.
• Ce que dit le RCH. Sa fiche d’information décrit un pansement humide au coucher, généralement nécessaire pendant seulement trois à cinq nuits lors d’une poussée, et une serviette fraîche et humide posée sur les zones qui démangent pendant 5 à 10 minutes avant d’appliquer la crème hydratante. Ses recommandations cliniques indiquent que les parents doivent apprendre comment les préparer et les poser.
• Ce que dit l’AAP. Un pyjama humide est enfilé après la crème prescrite et la crème hydratante, avec un pyjama sec par-dessus, et la crème hydratante est réappliquée ensuite.

Demandez conseil avant d’utiliser des enveloppements sur une peau qui semble infectée : le NICE déconseille les pansements occlusifs médicamenteux sur un eczéma infecté. Pour un bébé, gardez le lit installé comme d’habitude et n’ajoutez pas de couvertures non bordées pour lui tenir chaud ; Red Nose, en Australie, recommande de ne mettre ni couvertures non bordées, ni oreillers, ni objets mous dans le lit.

L’alimentation provoque-t-elle l’eczéma chez les bébés ?

Non, mais les deux sont liés. La fiche express de l’ASCIA sur l’eczéma et l’allergie alimentaire, en Australie, indique que l’allergie alimentaire ne provoque pas l’eczéma, même si elle peut parfois déclencher une poussée. L’ASCIA indique qu’environ 30 % des bébés atteints d’eczéma et ayant des antécédents familiaux d’allergie développent une allergie alimentaire, contre 10 % des bébés en général. L’AAP indique aussi que les aliments eux-mêmes ne provoquent pas l’eczéma.

• L’allergie alimentaire se manifeste généralement rapidement. L’ASCIA indique que la plupart des allergies alimentaires provoquent des symptômes dans les 30 minutes suivant l’ingestion, comme de l’urticaire, des vomissements et de l’irritabilité, et n’entraînent qu’occasionnellement des poussées d’eczéma retardées.
• Les tests peuvent induire en erreur. L’ASCIA indique que les tests d’allergie cutanés ou sanguins ne permettent pas de prédire quels aliments aggravent l’eczéma : ces tests ne doivent donc être réalisés et interprétés que par un allergologue.
• Ne supprimez pas d’aliments de vous-même. L’ASCIA indique que supprimer des aliments sans les remplacer correctement peut nuire à la croissance, et qu’arrêter un aliment que votre bébé mange régulièrement peut entraîner une nouvelle allergie à cet aliment. Le RCH indique que supprimer des aliments est inefficace pour la plupart des eczémas.
• De bons soins de l’eczéma peuvent aider. L’ASCIA indique que bien prendre en charge l’eczéma chez les bébés pourrait réduire le risque d’apparition d’une allergie alimentaire.

Les recommandations sur l’introduction des aliments allergènes chez les bébés atteints d’eczéma diffèrent entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. Introduire les allergènes présente les conseils de chaque pays, et L’arachide pour les bébés traite de l’arachide.

L’ASCIA indique qu’une légère éruption uniquement autour de la bouche pendant ou juste après le repas, sans autre signe d’allergie, n’est peut-être pas une réaction allergique, et le RCH précise que les réactions cutanées aux aliments acides ne sont pas des allergies alimentaires.

Appelez le numéro d’urgence local en cas de gonflement soudain des lèvres, de la langue ou de la gorge, de respiration difficile ou bruyante, de sifflement ou de toux persistante, de voix ou de cri rauque, ou si votre bébé devient pâle, mou ou somnolent, ou s’effondre après avoir mangé un aliment. Allongez votre bébé à plat et utilisez un auto-injecteur d’adrénaline s’il en a un sur ordonnance. La FAQ de l’ASCIA sur l’anaphylaxie, en Australie, cite ces signes comme des signes d’anaphylaxie, et le NHS cite le gonflement des lèvres parmi les raisons d’appeler une ambulance. En cas d’urticaire ou de boursouflures, de gonflement du visage ou des yeux, ou de vomissements avec une respiration normale, arrêtez l’aliment et consultez un médecin aujourd’hui.

Comment aider un bébé dont l’eczéma démange à dormir ?

Le RCH indique que les démangeaisons de l’eczéma peuvent empêcher les bébés de dormir la nuit, et l’ASCIA décrit un cercle vicieux grattage–démangeaisons : le grattage libère des substances chimiques qui augmentent les démangeaisons, ce qui perturbe le sommeil. Voici ce qui aide :

1. Hydratez avant le coucher, après le bain, et utilisez toute crème prescrite selon les indications.
2. Gardez les ongles courts. Le NHS suggère des moufles anti-grattage pour les bébés, et l’AAP suggère des gants en coton la nuit.
3. Habillez-le léger. Les conseils de l’AAP pour le sommeil des enfants atteints d’eczéma suggèrent des vêtements de nuit légers, amples, non irritants et sans étiquettes, et une chambre fraîche à température stable.
4. Frottez, ne grattez pas. Le NHS suggère de frotter doucement une zone qui démange avec un doigt plutôt que de la gratter ; avec un bébé, une légère pression ou une caresse et un peu de distraction peuvent aider.
5. Traitez les poussées tôt, comme le conseille le RCH, pour que les démangeaisons se calment plus vite.

Les règles du sommeil en sécurité ne changent pas : votre bébé dort sur le dos, dans son propre lit ou berceau, sur un matelas ferme et plat, sans aucun objet mou ou non fixé dans le lit, et dans votre chambre au moins pendant les 6 premiers mois, comme le conseille Red Nose, en Australie. Consultez Le sommeil en sécurité.

Ne donnez pas d’antihistaminiques ni d’autres médicaments pour aider votre bébé à dormir, sauf sur avis d’un médecin. L’ASCIA indique que les antihistaminiques sédatifs ne sont généralement pas recommandés et ne doivent pas être utilisés chez les jeunes enfants sans la supervision d’un spécialiste. Si les démangeaisons perturbent fortement le sommeil pendant des semaines, parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice.

À quoi ressemble un eczéma infecté ?

Une peau abîmée par le grattage peut s’infecter. Le RCH indique qu’un eczéma infecté peut laisser s’écouler un liquide clair et former des croûtes, et que les infections sont plus fréquentes lorsque l’eczéma n’est pas bien contrôlé.

Infection bactérienne. Le NHS cite les cloques, les croûtes, l’écoulement de liquide, les boutons remplis de pus, la douleur, le gonflement ou la chaleur, une aggravation ou une extension soudaine, une température élevée ou le fait de sembler malade de façon générale. L’AAP décrit des croûtes jaunes ou couleur miel. Sur une peau brune ou noire, le NHS indique que les rougeurs peuvent être plus difficiles à voir : recherchez donc un gonflement, de la chaleur, des croûtes et une douleur.

Eczéma herpétiforme. Il s’agit d’un eczéma infecté par le virus du bouton de fièvre (herpès simplex). Le NICE en cite les signes suivants :

• un eczéma douloureux qui s’aggrave rapidement
• des groupes de cloques ressemblant à des boutons de fièvre débutants
• des plaies à l’emporte-pièce : de petites érosions rondes, peu profondes et d’aspect régulier, mesurant généralement 1 à 3 mm, qui peuvent se rejoindre et former des croûtes
• éventuellement de la fièvre, une léthargie ou une détresse.

DermNet indique qu’il est plus fréquent chez les bébés et les enfants atteints d’eczéma, qu’il touche souvent le visage et le cou, et qu’il apparaît 5 à 12 jours après un contact avec une personne qui peut avoir ou non un bouton de fièvre visible. DermNet le qualifie de l’une des rares urgences dermatologiques, et le NICE indique qu’un enfant chez qui l’on soupçonne un eczéma herpétiforme doit commencer un traitement immédiatement et être orienté vers un spécialiste le jour même, avec un examen des yeux le jour même si l’atteinte se situe autour des yeux. DermNet note aussi que le virus coxsackie A16, l’une des causes du syndrome pieds-mains-bouche, peut parfois provoquer une éruption similaire sur l’eczéma.

Pour réduire le risque, le RCH conseille de ne laisser aucune personne ayant un bouton de fièvre embrasser votre bébé. Après une infection, le NICE suggère de se procurer de nouveaux pots de crème, car les pots peuvent avoir été contaminés.

Quand consulter

Ces niveaux suivent le guide du NHS sur l’aide médicale urgente et les sources ci-dessus. Lorsque les sources diffèrent, nous retenons le niveau le plus strict.

Appelez le numéro d’urgence local immédiatement si votre bébé :

• a moins de 3 mois et une température de 38 °C (100,4 °F) ou plus
• a entre 3 et 6 mois et une température de 39 °C (102,2 °F) ou plus
• est mou, beaucoup plus somnolent que d’habitude, difficile à réveiller ou impossible à réveiller
• a du mal à respirer, ou a la peau, les lèvres ou la langue bleues, grises, pâles ou marbrées
• a une éruption qui ne s’efface pas quand vous appuyez un verre dessus
• présente un gonflement soudain des lèvres, de la langue ou de la gorge, une respiration bruyante, ou devient pâle et mou après avoir mangé un aliment

Ces signes proviennent du guide du NHS sur l’aide médicale urgente et des conseils de l’ASCIA sur l’anaphylaxie.

Consultez un médecin aujourd’hui (médecin généraliste le jour même, médecin de garde ou une ligne locale de conseil santé ; allez aux urgences si vous ne pouvez pas être reçu) si votre bébé a de l’eczéma et que :

• vous pensez qu’il pourrait s’agir d’un eczéma herpétiforme : eczéma douloureux qui s’aggrave rapidement, groupes de cloques ou plaies à l’emporte-pièce, surtout près des yeux
• l’eczéma suinte, forme des croûtes, présente des cloques ou des boutons remplis de pus
• l’eczéma est douloureux, gonflé ou chaud au toucher, ou s’aggrave ou s’étend soudainement
• votre bébé a une température élevée ou semble malade de façon générale (pour un bébé de moins de 6 mois, suivez le niveau d’urgence ci-dessus avec les températures qui y sont indiquées)
• votre bébé a de l’urticaire ou des boursouflures, un gonflement du visage ou des yeux, ou des vomissements après un aliment, avec une respiration normale (arrêtez l’aliment et surveillez-le de près)
• votre bébé refuse ses repas ou mange beaucoup moins que d’habitude

Le NHS cite ces signes d’infection comme justifiant un rendez-vous urgent chez le médecin généraliste ou un appel à sa ligne d’assistance, et indique qu’ils peuvent signaler un eczéma infecté ou un eczéma herpétiforme.

Parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière puéricultrice si :

• vous pensez que votre bébé a de l’eczéma
• le traitement n’aide pas, ou l’eczéma ne s’est pas amélioré en une semaine, ce qui, selon l’ASCIA, justifie de consulter votre médecin
• les poussées reviennent sans cesse ou les démangeaisons perturbent le sommeil : vous pouvez alors demander un Eczema Action Plan
• vous envisagez de supprimer un aliment, ou votre bébé a un eczéma sévère et vous êtes sur le point de commencer les aliments solides ou les aliments allergènes

Les nuits hachées avec un bébé qui se gratte sont épuisantes. Si vous avez du mal à faire face, parlez-en à votre médecin généraliste ou appelez votre médecin ou un service local de santé de l’enfant.

Qu’est-il utile de noter ?

Une photo de la même plaque à quelques jours d’intervalle, sous la même lumière, montre si le traitement fonctionne, surtout sur une peau plus foncée où les changements de couleur sont discrets. Notez les nouveaux produits, lessives, aliments, maladies et journées chaudes en parallèle des poussées, ainsi que les crèmes utilisées et à quel moment. Ces notes aident votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice à ajuster le plan.